廿世紀的幾個最大議題之一，就是許多人最喜歡掛在嘴上的環保。美國人常自詡為當今世界文化的旗手，文明的導航者，所以在環保的議題上自然也出現不少有趣的現象。
在美國，一般民眾的環保概念都相當的不錯，自行做圾垃分類的習慣相當普遍。西雅圖的圾垃車每週來一次，每戶人家都有一個體積龐大的圾垃桶，還有一小籠一小籠的分類垃圾箱，報紙、鋁罐、玻璃瓶都分得清清楚楚，垃圾車工人開動車上的裝置，將垃圾桶架起，一傾、一倒，乾淨俐落，工人們根本不用動手，倒也省事不少。
在美國，垃圾工人可是一樣人人稱羨的差使呢！據說，美國的社會學者以工作的難易度和薪資相較，發現美國的就業市場上最棒的三樣職業是：1渡輪碼頭工作人員2垃圾工人3牙醫。看看美國垃圾工人們的工作型態，整潔的儀容，再加上優厚的薪資福利，萬年不改的穩定就業環境，我想，這個排行榜未必是空穴來風哪！
而如果有大型的垃圾，像床板、電冰箱一類的東西，可以找到特定的垃圾場傾倒，但是這種場地卻是要付錢的，自己載送大型垃圾，自己掏腰包，而且倒的時候還仔細把冒出尖銳物體的部分磨平，以免傷害到工作的人員。這樣的水磨工夫，美國人卻做得挺快樂的。
九六年前後，我曾經在西雅圖的南方另一個大城波特蘭住過一段時日，發現波特蘭人對環保更有著某種類似宗教崇拜式的熱情。除了大街上從來見不到垃圾之外，連深山峻嶺的風景區也難見到一張紙屑。有位波特蘭的朋友曾經半開玩笑半自豪地說道，如果你在波特蘭大街上丟一張紙屑，不出十秒鐘一定會有超過三十個人搶著將它檢起來。在深山峻嶺中，這樣的自然環保意識也極為高漲，山林中傾頹的巨木有關單位刻意不將它清理，寧可改道而行，因為倒在森林中的巨木可以做小動物的窩巢，而倒在水中的話，更是千萬年來鮭魚回游產卵的最佳溫床。
尤有甚者，後來我翻閱有關條文，才知道波特蘭是沒有髒亂管制條例的，那也就是說，如果在街上亂丟紙屑的話，依法並沒有任何依據可以處罰你。波特蘭人將這種「沒有」當成是環保人的最高榮譽，甚至在州政府打算訂定這類條例時，還有團體群起抗議，認為是遭到莫大的侮辱呢！
不過世上的事總是平衡就好，真的環保意識太過高漲的話，也是會出問題的。像最近在世界各地就紛紛出現所謂的「環保瘋子」、「環保流氓」，以及「環保恐怖分子」。
我在波特蘭居住期間，就曾發生過有人帶著炸藥企圖炸毀當地有名的邦威水庫，理由是水庫影響了鮭魚的回流產卵生態，所以「要還給大自然一個公道」云云。
更好笑的是，在議員選舉期間，偶爾也看見候選人打著「為了人道，不殺動物，不吃植物」的競選口號大聲疾呼的，只是後來倒是沒聽過這位女性候選人自己到底吃些什麼維持生命。
環保，當然是一件長長久久的事，也是為後代子孫謀求福祉的一件大事。但是，水能載舟亦能覆舟，如果將環保的美意轉化成其它手段的話，我想那可就大大的差之已矣了吧？
