大帐内，居中而坐的，是一位威严的长者，衣饰华丽，身材魁梧，他的面色红润，眼睛明亮，长长的白胡须飘洒在胸前。望着帐外聚集着的族人们，微微一笑，脸上竟然有几分慈祥和蔼的神气。众族人们高声欢呼：
“八麻愣涩长老，八麻愣涩长老！喔噢！喔噢！”
看起来，这人颇得族人们的爱戴。
在他两旁，并坐着六、七名老叟，也都是一样的华丽服饰，一样的威严相貌，年纪大都是在五、六十岁之间，也都是本族里有权势、有名望的长老们。
王勇与郑文颍听着荷娜姑娘的介绍：
“咱们这个族里，八麻愣涩长老最有威望，最得族人们的爱戴。原来的时候，韦隆氏大族长都派遣着一名驻扎长官在咱们族里，协助八麻愣涩长老处理族中事务。后来，那个可恶的鲜于观海小贼入侵，咱们族里吃了败仗，驻扎长官也战死了，韦隆大族长逃去上官豪杰处避难，也就一直没有再任命新的驻扎长官了。于是，咱们族里便由数名最有权势的长老们共治，代替了驻扎长官的职责。
“幸亏咱们的八麻愣涩长老很有威望，深得人心，才能够约束得住那些新得势的长老们，没有自家里先争斗起来。似邻近的那些部落里，十之八九都是先内哄起来了。所以，咱们部族里有了八麻愣涩长老，真是百姓们的好福气呢。
郑文颍在上官豪杰的部落里的时候，对于绵薄山诸部的形势就颇有了解，知道这韦隆一族，以乌浒河为界，分为南北两部，部众极多。分作数十个大氏族，各不统领。所以，郑文颍听了荷娜姑娘的介绍，她心中暗想：“正是因为如此，八麻愣涩的部族现在韦隆氏里，是一个最强大的部族，所以才成了朱涂氏野心家争取的对象。”
八麻愣涩长老高抬起右臂，轻轻挥了一挥，帐外众人们的欢呼声、嘈杂声就渐渐地停歇了。然后，八麻愣涩长老缓缓地说道：
“赫腾，你站出来，听我问话！”
帐内两厢，也都坐满了数十名的族人们。赫腾也厕身其间。听得长老的召唤，便跳起身来，大步走到大帐中央，给诸位长老们行礼。
八麻愣涩长老，面色威严，说道：“朱涂二少爷乃是咱们部落里的贵客，身份极尊贵的，此次前来求婚，又是极好的事情。赫腾，你这个野小子，怎么却把朱涂二少爷打伤，又拘禁了一夜呢？如此可恶，朱涂家追究起来，咱们长辈们也没法儿替你辩护啦！你可有什么要说的？”
赫腾说道：“长老明察，赫腾昨日整天放牧，都有兄弟们陪伴着，晚上的时候，又约着众兄弟们来家里吃酒，直到半夜才散。实实脱不开身来这里殴打朱涂二少爷的，请长老明察。”
八麻愣涩长老皱了皱眉头，说道：“好小子，你耍滑头。”
坐在八麻愣涩长老右手侧的一名瘦小身材的长老，厉声喝斥道：
“赫腾，你休要乱讲，谁又说你是在咱们营地里欧打了野驴二少爷的？”
赫腾又向这瘦小长老一揖，说道：“布彻长老，那么，我是在哪里殴打的野驴二少爷呢？”
这瘦小身材的长老顿时大怒，喝道：“大胆，无礼！本尊长是在问你，你老实回答，不许狡辨。”
“赫腾没有欧打野驴二少爷。”赫腾用一种不卑不亢的态度回答道。
“那么，就是你唆使外族人所为。”
“赫腾敢对神明起誓，决无此事！”
听到这里，帐外的族人们交头接耳，窃窃私语了起来。
坐在八麻愣涩长老左手处的，是一个大胖子，蓬蓬松松的络腮胡须，大狮子鼻，厚嘴唇，穿着一身深棕色的绸缎长袍，滚着淡黄色的镶边。这名长老瓮声瓮气地说道：
“老哥哥，这事嘛，野驴二少爷是原告，请他出来与赫腾侄子对质，不就说清楚了吗？”
八麻愣涩长老捋须微笑，似乎颇有首肯之意。
那瘦小身材的布彻长老却有些焦燥了，低声说道：
“海都，那位野驴二少爷是什么身份？岂可如此羞辱他？”
“帐前对质，这是老规矩了，怎么算是羞辱他了？”那名被唤作‘海都’的胖长老，不以为然地说道。
长老们交头结耳，各自发表观点，分做两派，或者支持布彻长老，或者支持海都长老。
这时，帐内帐外的族人们又嗡嗡地议论起来了，大伙儿的意思，都是请野驴二少爷出来，当面分说，才合规矩。
布彻长老急忙伏在八麻愣涩长老的耳边，说道：“老哥哥，野驴二少爷乃是外交使节，有豁免权，若是传他对质，惹恼了铁锤大王，那可就糟糕了。”
八麻愣涩长老说道：“有道理……”
海都长老“哼”了一声，表示不满。
八麻愣涩长老又道：“布彻，你来宣布野驴二少爷有权不必帐前对质，如何？”
布彻长老眨了眨眼睛，又望了望帐内帐外的族人们，不敢答应，就向左右两边的长老们张望着。长老们分为两大派系，与布彻长老同一派系的，都在心中暗想：你是咱们的头领，你都不肯出面，谁还愿意顶这个雷呀！俱都佯装不解，无人应答。
这么半天没有回应，族人们更加不满意了，议论声更大了，纷纷要求野驴二少爷站出来，与赫腾对质。
却是海都长老大喝了一声：
“野驴二少爷乃是贵客，在出使期间，按照旧年间的老规律，是应该佩戴免死金牌的，便是杀了人，也没有偿命的道理，尔辈轻狂无知，休得放肆！”
他这样一讲，族人们更不满意了，纷纷呐喊起来：“帐前对质，众判曲直！帐前对质，众判曲直。”
这句格言，是本地的胡族部落们关于民事审判的一个公认定理，深入人心，被胡人们视为是天经地义、理应如此的，便是大族长，也不敢公然违背。族人们反复吟诵着，节奏铿锵，音韵悦耳，声音越来越大，越来越整齐。更兼之拍掌顿足，群情激昂，声势猛烈。
