夜至五更，别院寂静无声。
屋内，程彻盘坐榻上，手捏法印，合目冥想。
屋外，焦四平贴着屋门坐着，担惊受怕了半宿，此时已是鼾声渐起、哈喇子长流。
不知何时，一杆竹管透过纸窗、探入屋内，不一会儿，缕缕薄烟喷出，弥漫在整个阁楼之内，无声无息。
“来了。”
程彻嘴角一勾，却没有声张、继续修炼，仿佛没有察觉一般。
约莫一盏茶的功夫，忽有一声长啸灌耳。
“海城河清，‘曲蛇’曲三步在此，请费公子出来一见！”
啸声一起，回荡不绝，就算是高屋厚墙也挡不住的穿透力。
“哎呦！”这一声，骇得焦四平乍醒起来就摔了一跤，却根本顾不上疼：“少、少、少侠，我就说这地方不保险，你看，他们真打上门来了！”声音十分慌乱，甚至夹杂着哭腔。
而修炼许久的程彻赫然间睁开双眸，眸子中精光灿灿，正是后天一重大成的征兆。
屋内没有回应，叫焦四平更加着急：这费少侠，莫不是听说河清帮势大，扔下我一个自己跑了吧？这“曲蛇”是二当家的亲信，行事最狠辣，若落到他手里……
念及此处，他的脸上再无一丝血色，颤抖着伸手推门，但听“吱呀”一声，屋门却自行洞开，只见少年披上了灰衣，面色无悲无喜。
“少侠！”
焦四平像抓住了主心骨、连忙凑过来，可程彻却看都不看他一眼，好似已有定计，口中只念叨着：“今夜，就把这河清帮的事了结了吧。”
“什么？”
焦四平以为自己是听错了，却不敢再问，只能自己乱猜一通：这费少侠一肢残废，还如此妄言，手段再高，难道能与一帮相争？难不成他……失了心智？要不我还是自谋条生路吧……
二人走出阁楼，只见那假山前，一位着墨绿长衫的中年抱臂而立，极高极瘦，乍一看去仿佛一枝青竹生在石缝间，耷拉着双眸、背起手来，作出一副超然世外之姿。
“原来……”曲蛇的语气极其清冷、傲慢：“耿剑通口中功夫了得的费公子，只是一个小毛孩罢了，刑罚堂那许多人竟然被难住了，当真废物，当真可笑！”
“可笑？”程彻也轻笑道：“费某也觉得一事可笑……”
“哦？”
“听说，河清帮有龙象虎豹四大护法，没想到，居然还有阁下这等人物……”程彻打量着曲蛇，说道：“看您这副世外高人的模样，四大护法又算得了什么呢？”
闻言，曲蛇一怔，脸色一会儿红、一会儿白，恼羞成怒道：“你敢笑我？！”他双目一眦，袖子一展，有两记飞镖划着弧线疾射出来，镖开六刃、通体墨黑，不带一丝光泽，借着黑夜更难以察觉。
这两记“黑蝠镖”，乃是曲三步招牌功夫，阴毒无比，寻常高手就算可以应对，也免不了一阵狼狈，可惜曲三步今夜的敌人压根不能用江湖武林那一套来衡量。
只闻“乒乒”两声脆响，程彻眼都不眨，只挥动着青灰剑锋一格、一斩，看似缓慢，却轻巧地将那两记黑蝠镖俱弹开来，毫不费力。
曲蛇见此，面色一凝：“好尖的眼力！”他不知又想到了什么，旋即就冷笑两声，袖口再展，又有一枚浑圆的铁丸抛向程彻，自己反倒燕子点水，轻盈而退。
“什么东西？”
铁丸飞至，程彻不解其意，转瞬间，冷不丁地被吓了一跳。
原来，一声机关轻响，那铁丸上竟激射出数不清的黑针，四面八方、密密麻麻，又细如毫毛、色泽古怪，应该是淬了某种毒物。若在人群中施展此物，怕不是能杀伤数十人！此物之阴毒，与“黑蝠镖”相比，更是有过之而无不及。
只可惜凡俗暗器，就算再上乘，也只能对付凡俗之人。
“哼。”程彻轻笑一声，立刻施展出那套家传的“划云游身步”。几个月前他这身法还不足以对敌朝廷鹰犬林宦，如今他炼体多日、肉体怕不是强了数十倍，施展起这套不入流的江湖步法来，竟堪比世俗的上乘轻功！
无愧“游身”之名，针雨之下，程彻似鱼得水，除了替焦四平点拨一二，自己仅依靠身形灵动，就在针雨的方寸分毫间安然无恙！世上轻功绝顶的高手有云：“差之分毫，与千里无异。”程彻此时，正是印证着这句话，毒针贴着汗毛飞过，不能伤人，与相隔千里又有什么分别呢？
针雨落尽，程彻回身一抖，“哗啦啦”的一声响动，原来有数十枚黑针被他网罗在衣袖之中。
这是何等的眼力？！再看那曲蛇，已是目瞪口呆：“居然连这‘千鹤针雨’也奈何不得你？”
焦四平这边，担忧早就抛至九霄云外，只管喜笑颜开道：“少侠好功夫！”
曲蛇注视着地上那用过的铁丸，许久，才抬首缓缓道：“小子，你武功当真不俗，不过……”他摇头笑道：“太可惜了。”
“可惜？”
“我本以为自己是多此一举，没想到还真发挥了效用，嘿嘿，在你们走出那个房门之前，就已经中了我曲家的秘制毒物——‘三步落泉散’！”
闻言，程彻脸色一沉、收起了步法的架势。而刚刚还叫好的焦四平听了此话，立刻打了个哆嗦，伫立原地不肯再多走一步，肉脸上全是凄然惨笑。
“和你过招，不过是让那毒物扩散罢了，哈哈哈哈，自你走出阁楼之时，已经输了！”曲蛇得意非常，小心擦拭着一柄细长的弯刀、边走边道：“三步落泉散，无色无味，可溶于水、可化为烟，中毒至深者，行三步而绝命，死时全身血液凝结，那滋味哈哈哈哈……可比那五步蝮蛇之毒厉害十倍！”
焦四平吓得浑身哆嗦，程彻脸上也是一片惨白。
见二人的样子，曲蛇仿佛饱餐了一顿、十分满足尽兴，继续说道：“方才，你只是摄取了些许毒烟，本不至于三步而死，可惜施展了身法……此时已毒入肺腑，就算是神医圣手也回天无力了！哈哈哈哈……”
“力”字方落，那焦四平瘫倒在地，剩下一副“死定了”的神情。程彻也埋下了头颅，似乎认命了一般。
正在曲蛇不可一世至极点时，一句幽幽话语让他直坠冰窟。
“倘若，我根本就没中毒呢？”
骇人的不光是话语，更是那话语的方向，那是从他背后传来的！
“不可能！”曲蛇脸色大变，弯刀回旋一斩，一招便划破程彻的身影。
得手了？
他脸上才泛出一抹喜色，又赫然色变，眼见那身影竟同水中倒影一样，一划，便全都破碎了！
“这是什么？！”
紧接着，他的视线不自觉地转动起来，向上、向后、向下，盘旋，随着一记重响，他看到了不远前一具熟悉的身躯，那高高瘦瘦的身躯上一袭绿衫，只是已经失去了头颅，扑通一下、跪倒在少年身前——他已身首异处了。
鬼怪？妖术？可惜，他的疑问永远得不到答案了。
……
海城有一碣石山，正对着城中最大的河湾，可极目远眺三十里河川，其上，盘踞着绵延数里的卫城，比郡守府邸气派数倍不止。那本是大缜王朝的水师驻所，如今，却成了河清帮的老巢。
城内，一座暖阁深藏其中，楼宇环列，可谓是重兵把守、机关重重。与外面的肃杀全然不同，暖阁内清香袅袅、雕龙砌凤，穷极奢华，一副皇家贵胄的模样。一位身着紫貂的儒雅中年稳坐当中，显得悠闲安适，唯有眼波中不时乍现着一两抹厉色。两侧，一位八尺大汉，面容坚毅、极为雄壮，另一位山羊胡须，正是与耿剑通发生过争执的老头。
大汉拱手道：“二当家……”话还未说，便叫那山羊须打开了岔。
“翼虎护法可是称呼错了，还唤什么二当家，已经是……”山羊须老头脸上堆砌着谄媚的笑容，冲着那中年一拱手：“已经是韩帮主了。”
被称作“韩帮主”的紫貂中年抬手谦让，可脸上的微笑分明是默许着老头的阿谀奉承。
一边的壮汉翼虎护法倒是根本不把那山羊须放在眼中，大刀眉一拧，勉强道：“韩……当家的，刑罚堂那耿剑通也算是帮会里的老人了，老练精干、通晓武艺，办事从不出纰漏，也没听说过有什么不好的风闻，依我多年眼力，他也算得上是一条忠勇汉子。若说他有心放纵三当家、背叛河清帮，实是、实是让人难以置信……”
山羊须抢上前来：“翼虎护法有所不知，那耿剑通行事独断，时常擅自笼络帮众、邀买人心，早就生了反心！护法大人，莫叫他蒙蔽了双眼啊！”
翼虎护法还欲分辩，见韩二当家抬手示意，就把话咽回了肚中。
“好了，纵然耿剑通没有私自放纵弑杀大当家的凶手……”韩二当家指头轻击着桌面，继续道：“总逃不了一个‘办事不力’之罪，罚三十鞭，也不冤。嗯，耿剑通身居刑罚堂已久，也是时候挪挪窝了。”
言至于此，山羊须眼光一亮，也不说话、只是一拜到底。
“哼，知道你心思了，既然帮会已变了天，顺便也让刑罚堂变变主子吧。”
山羊须大喜、立马一叩到底。
韩二当家却根本不以为意，手指停了敲击，转对大汉说道：“我已派了‘曲蛇’，去了结焦四平和那个多事之人。”
“曲蛇？”大汉眉头一拧，喃喃道：“他那些手段虽然厉害，可是多少有些……”
“诶，行大事者不拘小节，吾辈称雄海城，还要仰仗龙象虎豹四位护法，莫由些许小事介怀了。”韩二当家见大汉还欲言语，立刻扯了扯紫貂，脸色一冷道：“好了，此事，就到此为止吧。”
翼虎护法只好拱手一拜、不再多言。
二人虽对曲蛇的阴毒手段意见相左，可没有一个会认为曲蛇会失手。
见状，韩二当家才满意地点点头，转而向外唤道：“韩安，今夜万分紧要，帮内还需吕公子坐镇一二，你去把他请来。”良久不见回应，他便有些愠怒：“韩安，何故不应？”
屋外依旧无声，陡然间，一圆物从门外滚地而来。
什么？
三人齐齐注目过去，却是那曲蛇曲三步的大好头颅。
（本章完）
