“你怀中是什么东西？”
那老妇人被叫停，正要说话，却见后头管家已经上前，又挥手让他们下去，是之前见过的郑管家，笑道，“不过是要扔掉的旧衣裳”又伸手道，“三小姐，这边儿？”
一路进管府，到与盛明珠想象中无任何差别，只是过份清幽了些。少见金碧辉煌的建筑，大多是花草土木，阆中有游鱼，已经是冬日，这样冷的天气按道理早该懒散起来，它们却仍旧活泼。
“此处便是内堂。”
郑管家微微供身，带盛明珠前去了之后才跟上。
“这间屋子是前朝沈家的旧宅，当时我家主子刚刚状元及第，道是外表风光，囊中却分外羞愧。是以便买下了这宅子，倒比不得旁人家富贵。”
盛明珠抬头看着，正瞧屋顶上雕刻的栩栩如生的海东青面朝南方，似展翅欲飞。
“美多几种。富贵喧嚣，都督这里却分外让人宁静”。
郑管家笑了笑，“前面就是内室了，小人要去给大人熬药，便不陪着三小姐了。”
盛明珠微微垂头示意，那郑管家便退身走了。
里头墨香俨然，那一身白衣的男子正靠在炭盆子旁边，大约是在病中，也未束发。浑身也不多颓废，眉目醒然，到比平日所见的管都督看上去更平易近人了些。
老远盛明珠便闻着一股掩不住的扑鼻香味儿，走上前去，又蹲在炭盆子旁边。
“先生烤红薯么？”
管平微微抬眸看着她，桃花眼带了几分笑，半轮日光倒进来，眉目颇见几分温柔，“三文钱，小姐要么？”
盛明珠见他开起玩笑，也不遑多让，从荷包里掏出一两银子给他，“我全包了。”
管平拿起旁边的火钳子，勾了两个软香流油的红薯出来。因着动作有些大，原本铺陈在腿上的毯子掉了下来，盛明珠便有些愧疚，替他捡起来掸土后盖上，有些内疚道，“明珠调皮了，先生身子还在病中，好生安养就是。”
旁边有郑管家早先准备好的油纸，管平包好又递给她，“有些烫，当心。”
金枝端来了蒲团，盛明珠半跪着靠在炭盆子旁边，又拿着管平给她的红薯，眼珠被炭火衬的明亮几分，因着刚才的事儿，倒没想继续和人玩笑，看上去十分乖巧。。
“先生伤寒，怎么还出来做这些繁琐事情。”
“红薯不甜吗？”管平问了句风马牛不相及的事情。盛明珠摇了摇头，又啃了口红薯，如今盛家规矩多，不如并州，便是要吃这等子粗粮都是将红薯揉碎了制成八宝粥之类的，她已经很少再吃这口了。
那少女模样鲜美，捧着红薯。鼻尖衬的映红，樱唇染了水泽，舌尖半露了出来。
“繁琐事情多了，若不是这一二繁琐事情。一日复一日的，日子不无趣么？”
他声音突然有些沙哑，好像是被人按着喉咙一样。盛明珠诧异抬头，“管先生身子不舒服吗？”
管平只拨了拨炭火，“大概有些冷。”
“金枝，去把门窗在关紧些。”
外头风小了，盛明珠便同管平说着近日的事情。又说绒球被江润言弄病了，她本就是个心眼儿小的，又知道江润言对管平有意，不遗余力的说着她坏话。
灰衣在外头靠着墙角听了一会儿，郑管家举着檀木托盘已经来了。上面的药还泛着热气，又推门进去，看两人似相谈甚欢，便也没多打扰，只将药端在了一旁案几之上，又督促一旁站立伺候的小厮提醒大人用药，很快又退了下去。
“王夫人和王阁老去了，管先生知道吗？”
盛明珠看着管平，他眉梢笑意少了许多，又拿着一旁的热茶轻饮。外头雾凇凝结，他眉目比之前也凝重，好像有股寒风吹了过来，“管叔叔，我爹爹要紧吗，他会是下一任阁老？”
盛明珠心头无不担忧，有些时候知道远比不知道要怕许多。高楼起，高楼塌，也不过转眼的事情。尤其是如今皇帝年纪老迈，入内阁便是要变相站队，一着不慎便是身首异处，今儿个爹爹所说，未来皇帝是谁已经清楚。
可入了内阁想保持自身中立变难了起来。
“你想问什么？”
那人脸应衬着炭盆里的火色，用着火钳拨着里头的炭，肌肤也看着年轻。
“我不知道”，盛明珠又看管平，“先生知道什么？”
管平手微微顿住，片刻后终是道，“内阁是烫手的山芋。尤其是王阁老刚去，这几日恐不会太平……”管平抬头，却看她双目炯炯看着自己，“无论太不太平，这天下始终是陛下的，这句话我知道，想来盛大人也知道。”
盛明珠垂着头，没全明白盛谦话里的意思。但弦外之意却听的明白，她爹只要顺着皇帝的意思，就没事儿，可帝王的心思又怎么容易猜测。
王阁老头七刚过，入冬的第一场雪就飘了起来，凑巧马上也就是琼林宴了。
上书房的宫殿外头，天地白茫茫的广阔。魏帝手里牵着最小的儿子，正与他玩民间幼童长玩的陀螺，两人都是一头的汗水。王福拿着拂尘在一侧笑看父子二人，日光稍大，身影拉的格外长。
不久又瞧见了几道身形不一的影子正慢慢往过走。王福忙上前，“陛下，九王爷来了，还有太子殿下。”
魏帝脸上神色没变，抱起了幼子，递给了一旁的宫娥，“带他回宫去洗个澡，出一身的汗。”
“父皇，我明日还能来跟你玩儿吗？”十一皇子被带走，眼睛却亮晶晶看着魏帝。
魏帝只笑着摸了摸他脑袋。
这时九王爷跟着太子也已经到了，与魏帝行了礼，便一同进了上书房。
还是这几日老生常谈的事情，魏帝用奏折挡着脸，眉目已十分阴沉，“陛下，那盛谦毕竟是个汉人。九卿之位汉人已占其四，如今王阁老去了，当由咱们拓跋选举合适人才。”
魏帝声音平常，“那皇弟有何人才举荐？”
魏弟是拓跋庶出，兄弟无数。最终活下来的却只有一个同父同母的九王爷，也因着亡母临终前所托，魏帝对这个兄弟一向忍让。
“李刻就不错。”李刻是九王爷长女夫家二弟。
魏帝不知怎么突然一笑，又看着太子，“你是如何想的？”
“朝堂要当要立，自然由父皇做主。”太子速来知晓魏帝性格，加之年纪越长，为人处置到向起了朝中的混子大臣，半点不好的都不沾。九王爷瞪了眼太子，“之前宫外头，太子不还跟我说这盛谦作风问题么？”
太子心里把九王爷骂了被半死，却见父皇已经看着自己。
“怎的回事儿？”
九王爷胡子一皱，他知道自己这侄儿只想拿好处，只把自己推下水。他偏偏就也要将他拉下水。
“儿臣听说，盛侍郎家中一妻一妾，妾为贵，如今主房中事。而妻却不知因何原因，独自住在偏远佛堂中。”又道，“而且拘传言，盛侍郎这妾，似乎不是清白出身，正如汉人所说，一屋不扫，何以扫天下。”
“传言，什么传言，太子又从哪里听到的传言。”魏帝问道。
太子垂着头，“只是府中下人闲暇时候说些闲话，儿臣无意间听到罢了。”
他以为自己回答的中规中矩，却不料上头魏帝突然将一张奏折直接甩上他门脸，“好一个闲话。三月前朕派你去湖广剿匪，你日日在广督府中处理政事，无闲暇剿匪，如今却有闲暇来听下人闲话家常？！”
太子匆忙跪地，那奏折平摊放在地上。却是湖广总督弹劾他的奏折，“父皇赎罪！这奏折所言绝不属实……”太子还想辩解，魏帝却摆了摆手，“罢了，你这这几日闭门思过，等什么时候没闲工夫听闲话了，再来上朝。”
太子整个人都蒙了，魏帝话里虽然不重。可让他在家闭门思过，却不给时限。
还欲再说，王福身后的太监却递给了太子眼色，太子心中不忿，却还是撩开袍角，“儿臣遵旨。”
很快便退下了。九王爷见太子都挨了一个挂落，这折子在这儿这么久，皇兄引而不发，偏偏等着今儿两人提入阁事情才发作，有太子前车之鉴，也不敢再说什么，很快退下了。
“王福，你说这人，怎么就不知道知足呢？”
屋里渐渐安静了下来。王福整理着案牍旁边刚因着魏帝发怒一团乱的奏折，道，“这奴才只是个太监，陛下问这个倒难答出来。只不过也听过一句俗语，欲壑难填，人麻，总难以知足。”
魏帝没在说什么。后头帘子微微动了，又宫中侍女轻轻打起帘子，便见管平从中出来，脸上还带恹恹病色。
“倒是朕不好，这几日你风寒，却上了棋瘾。”
“为陛下分忧解难，是下臣之本份。国君无忧，山河自固。”
魏帝笑了笑，“什么话从你嘴里说出来都不一样。”
“刚才朕与太子说的，你该听见了。”
管平点了点头，魏帝便道，“其实朕并不属意盛谦入阁。他是文臣，思虑颇多。管卿，朕欲扶持你入阁。”
管平看着魏帝，他如今白发苍苍，眉梢眼角都已经泛着死气儿，如同所有行将就木的老人。他知道他想赔偿，“臣在世家中声名狼藉，恐会坏了陛下部署。”
