老赖家的一口气说到这儿，嘴都干了，喝了口茶，又继续说道，“有了人，这便好查了。老奴家的那口子又问了相熟的几个管家，与他们打听清楚了。不想最后查来查去，竟查到了自己人头上。您道那姓安的管事是谁家请的？竟是香姨娘卷了家资，偷偷助了族弟在京城南郊买了个六进的宅子，又在脂粉街上开了个香粉铺子，那姓安的就是他家的管事，平日里进出全拿了主子样，好生气派哩！”
“找着了人，后头的事情就简单了。老奴家的那口子使人在半道子上拿麻袋套了人回来，姓安的胆子也小，不经事儿，才两个烙饼烫下去，就什么都招了。连夜便叫了几个地痞，到傅家姑娘藏人的小院把那两个贱蹄子给绑了来。这还好是去得早，听那几个地痞说，摸墙进去那会儿，姓徐的那个贱种正屋里四处收拾细软，算着要跑哩。姓徐的一看来了人，自己也知道不好，竟也认了命，一问便什么都招了。两厢口供一对，倒也没什么出入，叫他们各自画押，留了底，老奴这才敢把人送回家来。这前后折腾的，也费了些时日，倒叫奶奶好等，老奴实是惶恐。”
徐明薇笑着让了，说道，“赏你谢你都还来不及，何来惶恐一说？这事儿就算了了，婶子这几日也是劳累，先歇两天，再来屋里听吩咐罢。”
老赖家的一时分不清徐明薇是真体恤她，还是假意又要将她闲置了。心里上上下下地没个谱儿，接了婉柔递过来的赏，面上也不见欢喜。
“我这儿还有事儿要忙，就不耽搁您了，婉柔，送了婶子出去。”徐明薇淡声吩咐道。
老赖家的只好跟了婉柔出了屋子。
不一会儿，婉柔便和婉容，碧桃，青秧一块儿回了来，但笑道，“奶奶真是个狭促的，明明心里对赖家婶子满意的很，偏偏一句实话不吐，一来就叫人回家歇两天，唬得老赖家的心里七下八下地没底儿。”
徐明薇乜她一眼，说道，“既然担了这名头，那你把赖家婶子给你的东西全还了我，也算是不辱没了狭促鬼一称。”
婉柔面上便是一滞，从袖袋里摸了二两银子出来，嘟嘴道，“才收了个银锭子，捂都还没捂热呢，您也真是太料事如神了。”
众人便是一阵笑。
徐明薇笑眯了眼，又将那银锭子推了回去，说道，“得了，你自个儿收起来罢。今个儿要从你这小气鬼手里拿了银子，改明儿我就又成徐扒皮了。”
婉容等人笑得肚子痛，连连喊了哎呦哎呦，扶着椅子乱做一团。好不容易抹干净了眼泪，婉容才止了笑，说道，“奶奶惯会消遣人的，奴们哪里敢背地里编排了您。前头您说要做粉，徐婆子在后头已经把水缸都拖到院子里了，这便去？”
青秧虽是新来的，因着年纪小，模样也生得可爱，几个大丫头都颇照顾她。这会儿听说要做粉，心里奇怪道，怎地放着好好的官粉不用，偏要自己费力气做了？又十分好奇，便小声地问了碧桃，“家里年年如此吗？都要自己做了粉用？”
碧桃也压低了嗓音回她道，“粉就是要新鲜的才好用哩。因此四季都是姑娘带着咱们自己做了的，不比外头的爱掺了杂粮米粉和铅粉，却是只用上好的梁米，细细筛了，留用最饱满的颗粒才用……这一时半会儿也说不清楚，待会儿你见了便晓得了。”
说得青秧越发好奇起来。
众人转到后院，徐婆子正候在缸边，见着徐明薇脸上立时堆满了笑，恭敬道，“奶奶，东西都已经准备齐全了，就等您开封。”
徐明薇一眼便看见了天井里的两口大缸，点头道，“既如此，开了罢。”
婉容使了个坏，推了青秧上去，笑道，“你不是好奇这粉是怎么做的吗，今年便让你开了封罢。”
婉柔等人听了肚里直笑，可怜青秧不明就里，真听了婉容的上前开了封，只觉得一股子酸臭味道冲鼻而来，险些恶心地要吐，到底还记着这是在主子跟前，硬生生地忍住了。
“还道奶奶是狭促鬼，原来婉容姐姐才是哩。”婉柔乐得拍手直笑，总算还有些良心，与婉容一起上前牵了青秧回来，打趣道，“闻了这味儿，以后还用粉不？”
青秧还没缓过劲来，眼泪都快被熏出来了，委屈道，“姐姐们也不提个醒儿，但等着看奴笑话哩，往后看奴还理不理你们了。”
徐明薇嘴角含笑，说道，“好啦都别闹了，等会淘换干净了水，就不是这个味儿了。婉容，你上练姑娘院子看看去，看她这会儿得空不。要是得了空，又有心思来瞧的，便好言相请了。”
婉容点头退下。
回头，徐婆子已经指派了几个有力气的婆子，将缸里的水来回换了十几遍，总算洗干净了那一股子酸臭味。青秧这会儿倒不记着前头受的罪了，前前后后地围着婆子们看热闹，见缸里沉淀下的米粉渣子越来越洁白，心里连连称奇。
徐明薇看她那新鲜模样，倒想起自己第一次见着贺兰氏带了丫头婆子做粉的场景，如今看得多了，也不觉着稀奇了。
徐婆子捏了一点澄下的米粉渣子，两指合着一碾，指尖的渣子便化作了滑腻的细末，便对徐明薇说道，“奶奶您瞧，看着能成。”
徐明薇看了也觉着这次发酵的不错，点头道，“便捞了再碾上三道。”
婆子们得了吩咐，不敢偷懒，各自拿瓢捞了湿粉团进瓷盆子里头碾。这全是体力活，才碾了一道，婆子们额上背上便冒出汗来。婉容她们就在一旁帮着擦了汗，免得汗珠掉进瓷盆子里头，废了粉。
碧桃怕青秧看不明白，解释道，“这些梁米都是压碎了泡的，却不尽够，这会儿压过三道不算，等会儿还要拿袋子滤了米汁，在盆里搅上三百多转，沉下来的才算是能用的。”
青秧听着咋舌，惊道，“我滴个乖乖，竟要费这么多功夫！”
说话间，已经有婆子碾过三道，拿水冲洗了米浆，便有婉容她们接过手去。用细纱袋子筛过，半缸子碎米，也值得了浅浅一瓷盆子米浆罢。
青秧不解道，“其余的便不要了么？也忒费米。”
碧桃笑道，“婉容姐姐她们手里的是要亲自做了，专门供了奶奶用的。剩下的米渣子继续碾磨几道，出来的米浆制的粉就是咱们用的了。你可别小看了这粉，比官粉可好得多，也不是轻易能得了的，一个季度也只发一盒罢了，用完就没有了。”
“这样好的粉，既然让我瞧见了，做得了可得分了我一盒。”
身后忽地传来人声。徐明薇回头望去，来的正是练秋白，穿了一身鹅黄色的宽袖纱裙，映着脸上盈盈笑意，气色倒是不错。
徐明薇上前迎了，柔声道，“原也是打算匀你一盒的，但瞧你这赛雪肌肤，却是用不上哩，倒省了粉盒。”
练秋白作势便要打她，笑道，“楞个舌滑嘴油的，你与我那大表哥也如此说话不成？还是单单就挑了我这个好欺负的？”
徐明薇连声讨饶，说道，“好人，住了手罢，便分你两盒，成不？”
练秋白这才拿帕子掩了笑，与她歇住了。一会儿又探长了脖子看婉容和婉柔手里的动作，奇怪道，“她们两个要这样搅到什么时候去？”
徐明薇解释道，“三百余下，她们两个都是做惯了的，也不必记数，看了米浆颜色便知。”
静璇讶道，“三百余下！那胳膊怎么吃得消？”
碧桃接嘴道，“这个中间换了人都不成，换了就废了。奴也试过一次，浪费了上好的米浆，出来的粉勉强能用罢。”
练秋白看得稀奇，越发凑近了瞧。
婉容见她脸上孩童般的天真神色，笑道，“表姑娘若是想玩，奴让婆子也给你滤一小盆子出来？”
练秋白连忙摆手，拒道，“这样麻烦的，别叫我给完坏了。你们管了自己便是，我就随便看看。”
徐明薇陪在一旁，心中也是忧肠百结，看她如此高兴，一时也不知，该不该将傅宁慧说亲的实情与她吐露了。
练秋白正与她说话，听着没了回声，便转头来看，奇怪道，“想什么呢，想得这般出神？”
徐明薇哂笑道，“只是一时心有所感，想起了书里的故事罢了。”
“甚么故事，也说与我听听罢，这几日正闷得很。”练秋白笑道。
