通往东京的路上，一信使骑着马飞奔在路上——他在驿站换过一匹好马后，继续奔驰，以最快的速度赶到了都护府，将一份绝密快信送交到李永芳的手中。这是一份报喜的密件，内容是孙承宗因为柳河兵败之事，最终引咎辞职。他的“抽薪行动”成功了，现在当然高兴，然而这种高兴又混杂着失望，证实武长春是锦衣卫间谍的愿望彻底落空。他是带着混杂的心情去见皇太极的。他到之前，皇太极正坐在案前，对一旁的武长春道：“长春，大汗决定迁都沈阳，为此要举行一次祭天大典，大汗要我写一篇祭文，你替我先拟一份草稿。”
“遵命！”武长春刚要离开，一卫士进来：“贝勒爷，李永芳有急事求见。”
皇太极一听，马上道：“传他进来。”
卫士离开后，李永芳快步而进，扑跪拜道：“奴才李永芳叩见四贝勒！”
皇太极似有预感地道：“请起，你大概给我送来了好消息。”
李永芳起身：“托大汗的福，奴才刚刚接到最新密报，孙承宗被赶下台了！”
皇太极一听，高兴地喊道：“太好了！走，你马上跟我去大汗那里，向大汗报告这个好消息！”
一旁站着的武长春问道：“四贝勒还有事吗？”
武长春听到孙承宗还是被挤兑走了，不免心中怨起，失望至极，无法装出高兴的模样。不过，皇太极正处在极度兴奋中，没有注意到他的表现。
“没事了，你快去为我拟定文稿吧！”
“是！”离开前，武长春又对李永芳道：“阿爸，我去了。”
李永芳只是冷冷地“嗯”了一声。
离开皇太极的办公处，武长春沿着过道朝前走着，眉头紧锁，直到现在他还是百思不得其解：早先他送出的“天龙策”密报为什么没有起作用？为什么没有引起他们的重视。难道田尔耕收到我的密报后，故意压住没向孙承宗报告？田尔耕与魏忠贤到底是什么关系？为什么汪仲明仍然轻信冒进，兵败柳河，最终导致孙承宗引咎辞职？眼下边关的形势如此危急，这帮人还在窝里斗个不停，陷害忠良，排挤能人，这样下去，满鞑子的“天龙策”定能顺风顺水地推行，大明迟早要被满鞑子灭了。想到这里，他的心中就隐隐作痛。
唉，眼下朝廷如此混乱，内斗不已，自己待在这儿还有什么意义？他想起了陶渊明的《归去来兮》，不如归去，回到关内，带着哥哥归隐故乡……奇怪的是，想到这里，赫梅蓝的身影竟会闪现在头脑里，而且挥之不去，替代了《归去来兮》，一阵迷茫后，他终于长叹一声想，或许，形势还会发生变化，眼下还不该绝望，世受皇恩的他，还是应该留下尽职尽忠，不到最后一刻，决不言退！……他为自己继续留下找到了理由。
武长春来到自己的屋前，刚要进门，一旁蹿出的小童把他拦住：“书记官，给……”
武长春接过小童塞来的书签一看，是一张画着兰梅的书签，这是赫梅蓝想与他幽会的暗示，就在小童要离开时，被他叫住：“等一等，帮我带个回信。”
武长春进屋后，片刻走了出来，把一个信封和几枚铜钱交给小童。小童收下后高兴地转身离去……
赫梅蓝正倚靠在汤苑廊亭长椅上等着武长春的回音，当小童把信交给她，就满心喜悦地把信拆开。以前武长春的简短回信，常用一些短小的艳诗来表达，她看了喜欢，同时总要脸红。今天拆开一看，非常意外失望，上面仅写了几个字：鸟儿很忙，没空回巢，请见谅。她无奈地叹息一声，把信慢慢撕碎，抛进亭外的流泉里，慵懒地看着飘往下游的碎纸……但她并不知道，那个鸟儿并不太忙，写一篇八股式的祭文费不了多少时间，完全可以一挥而就。武长春不想进巢，完全是因心情不好，孙承宗被迫辞职的阴影在他心中没能散去，他担心，若是带着坏心情前去幽会，可能会引起赫梅蓝的怀疑，他没忘记自己那锦衣卫的身份，所以决定不见为好。另外，对于女人绝不能有求必应，这也是对付痴情女子的一种利器，他是精于此道的。
努尔哈赤接到皇太极的报告后，次日便在议事厅召见群臣，他照常在炕桌上坐着，皇太极及几个贝勒、大臣、各旗统领，分坐两旁，李永芳也列于其中。努尔哈赤每当高兴，准备发话时，总是要先喝茶，而且越是高兴发话越慢，今天他慢悠悠地喝了口酽茶，才向众大臣宣布道：“朕今天召集大家议事，先要告诉大家一个好消息，孙承宗这老家伙下台了，立此大功者首推四贝勒和李永芳。另外，我没料到，北京城里那些喜欢清谈瞎闹的东林党和下面少了东西的魏忠贤，居然会一起努力，联手帮朕把这老家伙赶回老家。等朕进了北京城，一定予以重奖，闹得最凶的几个，册封他们为误国公、折腾侯和空谈伯！”
努尔哈赤今天心情大好，一番幽默，把众人都逗笑了。
努尔哈赤收回笑容，看了一眼皇太极，道：“看来我们的‘天龙策’真是一个好计谋，今后我们还要采用这种方法，离间他们，让他们内斗不止，互相残杀。 ”众人都点头称是。
努尔哈赤又道：“第二件事是现在沈阳城已经建成，朕决定将沈阳改称盛京，择日祭告天地后，立即迁都。同时，各部要做好南下的准备，随时能拉得动，打得赢！”大臣们脸上全都显出兴奋的神色。
就在这时，库哈图走了进来，把一份军机密报放在他的小炕桌上，又退了下去。努尔哈赤拿起一看，高兴顿时消失，脸色变得阴沉。他放下密报，停了好一会，才毫无表情地道：“刚才驻守镇江的纳拉多尔送来急报，毛文龙这个海匪，把我们从关内购买的粮食、布匹在海上给劫了，而且还趁机占领了金州，这个流氓真是越来越猖狂了。”
后金方面由于人力不足，军队的负担越来越重，今年关东又遇大旱，粮棉歉收严重。孙承宗对后金采取了封锁关隘、停止边贸的制裁后，后金只能通过海路走私，以缓粮棉不足，而这条海路经常受到盘踞在皮岛的毛文龙的拦劫。毛文龙是杭州人，在人印象中，受到西湖滋养的杭州人多为温文尔雅、知书识礼，那里出过许多优秀学者，但是不宜当兵，武将不多。毛文龙是杭州人中的另类，是个天生的当兵好料。年轻时从军关东，因为骁勇善战而受到关东统帅王化贞的赏识，很快从一个军佐提拔为带兵过千的游击，后来王化贞兵败辽东，全军覆没时，唯独毛文龙带着二百多人逆向突围，逃往鸭绿江口的皮岛。毛文龙很有组织才能，很快就以帮会手段把这二百多的残兵败将扩展到二万多人，形成了一个半独立的军事集团。他是个游击战的天才，他的战术是打得赢就打，打不赢就跑，他利用皮岛那进可攻退可守的有利位置，经常对后金进行骚扰，甚至一度从后金手里收复了辽东的军事重镇镇江。努尔哈赤和皇太极曾多次派人征讨，最终都因不习水战无功而返，对于善打游击、精于水战的毛文龙直到现在也束手无策，把他视作芒刺在背。
这时，正红旗的统领索达蓦地站起：“大汗，奴才愿意率军除掉这个流氓！”
努尔哈赤一听，思索片刻：“那你需要多少人马？”
索达回道：“一万足矣！”
努尔哈赤没有答应，而是道：“这事让我想想再定。”
努尔哈赤这个决定也是无可奈何，因为他觉得索达有些轻敌，想靠一万人马就解决毛文龙，那是天方夜谈。
武长春早就把祭文写完，今天皇太极去努尔哈赤那儿议事，他便站在柜橱前整理文件，忽然，一双手从背后伸来，蒙住他的眼睛。武长春知道是赫梅蓝的手，但他不动，也不言语。许久才道：“何人竟敢如此大胆，不经允许就私闯贝勒府的机要密室？”
赫梅蓝笑了：“大金女谍。”
武长春拨开她的双手，猛然转身，将她抱紧：“今天我就逮住你这个大金女谍！”
说罢，对她一阵狂吻……
赫梅蓝总算从他怀里挣脱后：“忙个不停的鸟儿，还在忙些啥呀？”
“要去沈阳了，你八叔命我将材料整理一下，有用的带走，不用的烧了。听说，近来您也成了忙人，怎么还能想着我，过来看我？”
赫梅蓝娇嗔地：“你知道我在忙啥吗？”
“在四贝勒这儿，还有不知道的事吗？大汗不是决定在沈阳郊外的汤泉盖个行宫，让你参与设计？”武长春见赫梅蓝默认地笑了，又问：“怎么，今天你会想到来这儿看我？”
赫梅蓝眉眼儿一挑：“我今天可不是来看你的。”
武长春故作意外地：“这个世上还有两个武长春？”
赫梅蓝笑道：“没准还真会有两个武长春。”
“那你能找到他吗？”
赫梅蓝嘴儿一撇：“等到大金一统天下，我把你撂了，准能找到那个武长春，那个武长春肯定待我比你好，比你专一，不会花心。”
武长春觉得这带醋意的回答十分可爱，强吻了她一下后，又问：“我看不见得，你不是来看我，那来干吗？”
赫梅蓝这才道：“我小姨要请客，要我来做些苏式点心。”
武长春一听，回味道：“苏式点心，能在汤苑里的夜晚吃味儿最好！唉！沈阳离汤苑有两百多里，搬到沈阳后，我恐怕再也不能去汤苑去吃您做的苏州点心了。”
赫梅蓝只是微笑地朝他看着，没有答话。
武长春马上明白地道：“看来我还能吃到苏州点心。”
赫梅蓝把嘴凑到他的耳旁，低声道：“我爸在我爷爷行宫的不远处找到一口泉眼，他要在那儿盖一座新的汤苑。”
“这一定是您的主意。”
赫梅蓝卖娇地否认道：“不是！”
“你还不承认，看我怎么惩罚你！”说着他又猛地把赫梅蓝紧抱在怀里，激情地狂吻着。
因为他俩过分投入，门又是虚掩着，所以皇太极将门推开时，他们居然没有发现，皇太极感到意外，但只是怔了一下，又悄然退出，轻轻把门合上。
赫梅蓝总算想起，她来这儿主要不是与武长春亲热的，而是来做苏州点心的，硬是从武长春的怀里挣脱出来，低声道，明天晚上她在汤苑等着他后，就匆匆去了厨房。
赫梅蓝见到博尔济吉特已经把一包糯米粉倒入小面缸里，用水和了起来，赶忙抢上一步，卷起袖管道：“这和粉的活儿，怎么能让小姨做，来，让我来。”
博尔济吉特笑着：“当小姨的就不能和粉？你快调馅吧！”
“好，那我就调馅。”
赫梅蓝在水盆里洗过手，拿过一个小盆开始拌料，博尔济吉特朝她看了一会，欲言又止。
赫梅蓝先是疑惑，但她想过后，似乎明白地：“小姨好像有什么话要对我说？”
博尔济吉特也不看她，问：“结婚两年多来，李永芳待你可好？”
赫梅蓝完全明白了，她沉默片刻才道：“还算不错吧！”
博尔济吉特抬眼朝她看着：“那你对他呢？”
“如果作为朋友，应该说还算不错，可是作为夫妻，那就很不好了，说实在的，在这方面我觉得对他不起。”赫梅蓝说得也够直爽的，因为觉得以这位小姨的精明，对她隐瞒是愚蠢的。
博尔济吉特直视着她：“看来，你只是把他当作朋友？”
赫梅蓝毫不掩饰地：“是的，见到他的第一天，我就在洞房里对他明说了，我只能把他当作朋友。”
博尔济吉特颇感意外：“你倒是直率。”
赫梅蓝叹了口气：“小姨那么聪明，我说假话能骗过小姨吗？”
博尔济吉特低眼思索许久，才道：“赫梅蓝，我是你小姨，也是个女人，我能理解，李永芳作为一个男人实在是不讨女人的喜欢，你嫁给他，是为大金统一天下做出牺牲，现在有两个汉人对大金来说是不可缺的，一是范呈明，一是李永芳，所以，你一定要与他搞好关系，别因为你让他生有异心。”
说着，她把和好团的小面缸推到赫梅蓝面前。
赫梅蓝掐起一小块米团和馅料，熟练地做起苏州点心，低着眼睛，拉着家常似的：“小姨，不瞒你说，李永芳作为一个男人，女人看着就为他伤心，可是，他的聪明和自我克制能力，又让人极为佩服，他归随大金，完全是有前瞻的眼光，他更明白开弓没有回头箭，为了他自己和他的家族，除了死心踏地的效忠大金，其他都是死路。这就是我们能够表面上做夫妻、实际上做朋友，相处得还算不错的主因。”
博尔济吉特停顿片刻，方才提出只有两人才能谈的问题：“可他也是个男人，他也有这方面的需要。”
赫梅蓝也不回避地：“是的，现在他有个能够上炕的老妈子，但他不太满意，这是个难题，我也为这难题有些苦恼，既然小姨和我谈起这事，我想小姨定能帮我解决。”
博尔济吉特长叹一声后，又朝做好的摆成一排的点心看去，赞道：“你的手真巧，能把点心做得既好吃，又好看，这样心灵手巧的女人，恐怕谁也替代不了。”
“不见得。”
博尔济吉特见她那副口是心非的模样，只能无奈地一笑。
三天后的傍晚，贝勒府的小客厅里亮起灯光，桌上置放着酒菜，坐等一旁的皇太极要宴请李永芳，他在等待的间隙还抓紧时间看书。现在，他对“书到用时方恨少”这句老话，有着更为深切的体会，由于公事繁忙，他只能见缝插针地看书。
李永芳来了，他一见皇太极，立即跪拜道：“奴才李永芳叩见四贝勒。”
皇太极放下书：“请起。”
李永芳起身后，皇太极又道：“请坐，今天请你来，是想与你聊聊天，所以备了些酒菜，菜都是些家常菜，酒可是我窖藏了十年的山西杏花村的汾酒。这酒最大的好处就是不上头。”
李永芳深受感动，再次拜道：“多谢四贝勒厚爱，奴才不胜感激。”
皇太极又叫他坐下后，亲自给他斟酒，举起酒杯：“干！”
李永芳和皇太极碰杯干后，皇太极道：“你也知道，大汗决定迁都沈阳，是表明他要南下的决心，现在孙承宗被赶了下来，你觉得我军是否应该立即南下，攻取辽西，直捣山海关？”
李永芳来前就猜到皇太极会与他谈到这个问题，所以早有准备地道：“奴才以为不必急于攻取。”
“你的理由呢？”
“眼下孙承宗虽然下来了，但马世龙还在，此人是主张据守关外的一派，虽说算不上杰出将才，但他坚定稳健，在军中威信很高，面对这样的对手，麻烦可能不少。然而他是孙承宗提拔的，为人正直，拒绝为魏忠贤建生祠，魏忠贤决不会重用他，让他接任经略史。据我掌握的情报，魏忠贤的党羽中，懂得用兵的没有，派来的必然是贪生怕死之徒，到那时我们再发兵南下，麻烦就会少多了。”
皇太极点头赞许道：“大汗与我也是这个意思。你要趁这个空隙，在宁锦一带广布细作，收买南朝的将领，这样，我们南下时，就可以轻取宁锦。”
“大汗与四贝勒英明！在下一定立即布置。”
皇太极又道：“大汗最近问我，是否能趁这段空隙肃清毛文龙在皮岛的残部，这家伙是个麻烦制造者，要是我们出兵南下，他肯定会趁机骚扰，以前对付他的事不由你管，不知你是否掌握这家伙的情况？”
“奴才与他曾是同事，据奴才所知，这家伙从军前是个破脚骨，这是杭州人对流氓无赖的称呼，这小子虽是个流氓，但是很讲哥们儿的义气，所以南朝的一些散兵游勇，包括一些海盗，如孔有德、尚可喜、李九成等都投奔了他，现在他能有近万之众，号称两万，从中也可以看出，这个流氓还是有些小聪明。”
皇太极笑道：“我这个人向来不讨厌流氓，流氓要比常人勇于冒险，用得好就能以一当十，关键是你要有驾驭流氓的能力，只要他不是刘邦、赵匡胤这类野心极大的大流氓，我倒是很愿意收编他们为部下的。”
李永芳思索片刻：“那倒是可以派人用重金去收买他。”
“我也是这样想，你看派谁去为好？”
李永芳想了想：“派奴才去为好。”
皇太极马上否定道：“那不行，你得留在我身边，随时为我参谋。”
“那只有派小婿武长春了。”
皇太极没有马上回答，低眼沉思片刻才道：“他合适吗？”
“绝对合适。”李永芳非常肯定。
“为什么？”
“因为他的父亲与毛文龙有袍泽之情，与孔有德、李九成也早就认识，再则他口才不错，为人也比较机敏，眼下恐怕找不到比他更合适的说客了。”
李永芳提名武长春，他清楚地知道，毛文龙是个地道的流氓，不会按常规出牌，去当说客十分危险，很可能是有去无回。但毛文龙不过是后金的麻烦，尚未对后金构成威胁，为了解决麻烦，折损一员大将得不偿失，他明白，自己是皇太极的大将，所以先提出自己去，等他拒绝后再提名武长春。这一招是灵感突现的一石二鸟——派武长春去，成功了有举荐之功，失败被杀，那是求之不得，为此还可以博得不徇私情、公而忘私的美名，武长春去当说客的话，失败被杀的可能性极大。
皇太极犹豫许久，方才回道：“好吧！我就派武长春去当回说客。来，咱们再干一杯，不要只说话，不喝酒。”
皇太极所以犹豫许久，是他早知武长春与赫梅蓝的那种关系。前几天，博尔济吉特在厨房里含蓄地劝说赫梅蓝要有所节制，给李永芳留些脸面，也是他的意思。现在他看出了李永芳的真实意图，希望武长春能有去无归。在感情上他喜欢的是武长春，而非李永芳。但他是个政治家，非常明白一个胸怀大志的政治家，不能被感情左右，当这两人弄到了你死我活、势不两立的时候，谁能在他入主中原的梦想中更为重要，那就果断地留下谁。显然，李永芳要比武长春重要得多。现在，让武长春去当说客，成功了解决麻烦，失败了，可以让李永芳感恩不尽，更加死心塌地为自己效力，这对他来说，也是一石二鸟。
两人又干了一杯后，皇太极又道：“李永芳，刚才我和你谈的都是国事，现在想和你谈些家事。”
“四贝勒把奴才看成是家里人，奴才感恩不尽。”李永芳听到皇太极同意他的建议，明白了自己在皇太极心中的重要性远胜过武长春，既得意，又感激。他清楚，皇太极早就知道武长春与赫梅蓝那些让他感到丢脸的苟且之事，所以要安慰他。他的推测是准确的，皇太极果然叹口气道：“永芳啊！我犯了一个错，就是不该把赫梅蓝许配给你，我的本意是想让她好好地照顾你，但没想到她被家里宠坏了，太任性，根本不会照顾你。很让我生气，为了给你弥补，我准备另派他人来照顾你。”
李永芳一听，赶忙起身跪下，把头贴到地上：“四贝勒把她许配给奴才绝对正确，现在她是我不可多得的助手，帮我处理了不少公事，出了不少精妙的点子。奴才现在过得很好，并不缺少照顾，用不着另派他人。”李永芳的拒绝让皇太极感到有些意外。李永芳这样说也是真实的，他想，皇太极再给他配送一个女人，在相貌上绝不可能比赫梅蓝好，而他现在那年轻的老妈子虽说相貌一般，但是身材相当不错，该丰满的地方都很丰满，完全能满足生理需求。如他接受配送的女人，老妈子定会醋意大发。更重要的是，对他有些内疚的赫梅蓝便会找到自我安慰的理由，没了包袱。万一武长春完成使命，活着回来，她会越加放肆地与武长春厮混。他不想让赫梅蓝减轻内疚，看她高兴。这种报复心理也是拒绝的重要原因。皇太极没有料到他会拒绝，赶紧俯身将他拉起：“你用不着担心，我可以将此人从后门送进来。”
李永芳还是坚持道：“后门进来更容易造成误会，再说，当下正是我大金准备南下的关键时刻，奴才有做不完的事情，四贝勒另派他人，奴才处理不好，她不能照顾奴才，奴才还得照顾她。以奴才拙见，只有维持现状，方才有利于奴才为大金效力。”
皇太极明白地笑了，他知道李永芳有个上炕的年轻老妈子，只是没想到这老妈子居然还有点魅力，能够把李永芳的心给拴住，于是道：“既然如此，我也只能听你的了。”
李永芳松了口气，谢恩道：“多谢四贝勒。”
李永芳回到都护府时，赫梅蓝正坐在自己的屋里看书，开门声把她惊动，抬眼一看，是李永芳走了进来。李永芳的酒量很好，但他非常谨慎，清楚地知道酒后容易失言，不敢多喝，但心早就醉了，他是那种沾酒脸红的人。他拖过一把椅子，在赫梅蓝的对面坐下，赫梅蓝便看出地问：“是我八叔请你喝酒了？”
“你怎么知道是你八叔请我喝酒？”李永芳一脸得意地反问着。
赫梅蓝笑道：“除了八叔，我想不出这东京城里，还有谁会请您这位大金头号细作喝酒。”
“凭着你的聪明，一定知道你八叔为啥请我喝酒吧？”
“我算不上聪明，但是我想，多半是关于准备南下布置细作的事吧？”
李永芳斜乜起眼睛：“这种公事，用得着喝酒谈吗？”
“这么说还有些私事了？”
“难道你真不知道，你八叔与我谈了些什么？”
“不知道，但我想这对你来说，肯定是件好事，不是好事，你就不会来找我。”
“你八叔要送我一个女人，你就认为这是好事？”
赫梅蓝微微一笑：“这当然是好事。这个女人肯定比那位半老徐娘的老妈子强。”
“可我不这样认为。”
赫梅蓝有些不解了：“难道你还担心，我八叔会送你烂苹果？”
李永芳摇摇头：“这倒不会，我知道你八叔那儿没有烂苹果，你八叔是出于好意，出于对我的关心，对此我是感恩戴德，更加坚定了我对大金的忠诚。”
赫梅蓝并没感到意外，淡淡地问：“那你拒绝了？”
“应该说是谢绝，或者说婉拒了。”
赫梅蓝有些失望：“你不该拒绝我八叔的一片好意。”
“应该说，我不该拒绝你的一番好意。”李永芳聪明过人，他早就猜出，皇太极要给他配送女人，肯定与赫梅蓝有关，没准就是赫梅蓝提出的建议。
赫梅蓝当然不会承认，马上回道：“请你别把这件事与我扯在一起。”
“你可知道，我为何非要把你扯在一起？”
“因为你有个小心眼，又极要脸面，担心我会因此更加放肆，让你丢脸。”赫梅蓝站了起来，干脆把话挑开说白，省得他啰嗦个不停。
李永芳并没生气：“这话好像该由我来说？”
“与其让你说，不如我来说！”
赫梅蓝想离开了，她不想与他争论不休，接连两个晚上她与武长春会面亲热过后，心情很好，不想因为这个男人那种醋意十足、古怪刁钻的挑衅破坏了这种好心情。然而，他却把她叫住：“慢！还有一件十分重要的公事，弄不好会造成您的误会，奴才有必要向您解释一下。”
赫梅蓝朝他瞅着，马上有一种来者不善的感觉，但她没动，也没说话，她知道自己不问他也会说。
李永芳异常客气地：“请坐下听行吗？”
赫梅蓝坐下后，李永芳才道：“大汗与你八叔准备在迁都南下前，解决流窜在皮岛的毛文龙，免去南下的后顾之忧。毛文龙是个地道的流氓，可你八叔说，他不讨厌流氓，想要劝他归顺大金。你八叔那种不战而屈人的气度让我钦佩，于是我就向他毛遂自荐，准备亲自走一趟。”
赫梅蓝反应极快：“我八叔不同意？”
李永芳对她的反应之快感到吃惊，他直着眼睛，怔了一会才道：“不错，你们叔侄可谓心灵相通。”
赫梅蓝直视着他：“那你就推荐了武长春？”
李永芳装出一脸无奈：“正是，当时我喝得多了点，只想到毛文龙是他爹的朋友，手下的头目孔有德、尚可喜及李九成都曾是他爹的部下，一时找不到比他更合适的人选，可在回家的路上冷风一吹，酒一醒，就有些后悔了……”
赫梅蓝依然直视，没有发话，现在她的心里很乱，不知如何是好，她只是感到八叔同意让武长春去当说客，肯定有他的道理。
李永芳等了好一会，才道：“小主子还有话要发问吗？”
赫梅蓝冷冷道“没有，你该去了。”
李永芳却不肯走，也不肯把话停住，而是继续道：“我后悔的是我想起了，两国相争不斩来使是战场上的规矩，可是毛文龙是盘踞山头的山大王，最近又被那个木匠皇帝加封为平辽总兵。这个流氓成性的山大王，多半不会遵守这条约定俗成的规矩，要是武长春有去无回，那我的日子可不会好过，所以……”
赫梅蓝冷嘲地：“所以什么，你怎么不说了？”
李永芳这才继续道：“所以，我觉得应当先与您商量，如果你觉得派武长春去不合适，那我就去和你八叔说，还是改派我去。为了大金，即便是上刀山下火海，粉身碎骨，我也在所不辞！而且，我去之前，还会留下遗书，推荐武长春来接我的班。”
赫梅蓝克制地看着他：“话都说完了？”她清楚，李永芳说的全是假话。到了这一步，她已没有心思去拆穿这番假话。
“完了。”
“要是你不想离开这儿，那我离开这儿。”
李永芳讪笑着站起：“不，哪能让小主子走，该走的是奴才。”
赫梅蓝恨恨地看着他离去……
这个晚上，是赫梅蓝的不眠之夜，次日清晨，她就让一个小厮去武长春那儿，要他在下午去汤苑，她有急事要与他见面。武长春接到通知后，按时赶到了汤苑。赫梅蓝早就等在那儿，她一见武长春，马上起身扑进他的怀里，把脸紧贴在他的胸前。
“你干吗这么急着要见我？”武长春故作不知地问，其实皇太极已经与他谈过去当说客的事，估计这事赫梅蓝也知道了，所以才急着见他。
“我八叔可对你说了，要派你去毛文龙那儿当说客？”
武长春抚摸着赫梅蓝的秀发，吻了一下她的额头，方才缓缓地道：“说了，你为我担心是吗？”
赫梅蓝含着眼泪：“是的，听说毛文龙是个不讲信义、很难对付、心狠手辣的流氓。”
武长春笑道：“你不是说世界上还有一个武长春，而且是个待你比我好、比我专一、不会花心的武长春吗！要是我被毛文龙杀了，你去找那个武长春，不是更好吗？”
赫梅蓝将他抱得更紧：“不许你在这种时候胡说！”
武长春低眼朝她看着：“那你说，我该不该去？”
赫梅蓝半晌才道：“现在我的脑子很乱，说不清。”
武长春对这回答有些意外，原先他以为赫梅蓝肯定会说他不该去，这种说不清，让他重新认识了这位恋人：那就是她还是把祖父的大业、入主中原的梦想放在首位。这让他也闪出了一种复杂的心情，心想，他们的恋情多半会以悲剧收场，但他感到这个女人不是可恨而是更加可爱。当他最终想到自己是锦衣卫的卧底，想到她能把自己放在第二位，自己也必须把她放在第二位，除了爱她，还得把她当作利用的工具，离间她与李永芳的关系，便于更好地隐蔽自己，于是道：“你该清楚，这是那个老秃驴使出的借刀杀人的诡计，他希望毛文龙把我杀了，但我觉得我一定要去，要是我能活着回来，让他的诡计落空，没准倒能把他气死。”
赫梅蓝没有回应，只是流泪。
“怎么，我说得不对？”
赫梅蓝叹口气道：“刚才我也有这种想法，但我又想，如果我八叔坚持要对毛文龙劝降，除你之外，合适的人选恐怕没有，既然你是必定的人选，那也不该把他想得太坏时。”赫梅蓝虽然讨厌李永芳，面对他的发泄挖苦从不示弱，总是唇枪舌剑地予以回击，但在内心深处总觉得对他不起，有些内疚，特别是想到自己如此地对待他，他对大金的忠诚不减，还是全身心地投入。所以，尽管武长春是她情人，当他把李永芳想得太坏，心里也不舒服，在对李永芳的态度上她始终是相当矛盾。
武长春不语，低眼朝赫梅蓝看着。
赫梅蓝抬起眼睛：“我这话你不愿意听是吗？”
“不，你这一说，我倒是这样想了，要是我被毛文龙杀了，他最高兴，要是我招降了毛文龙，我是他向你八叔推荐的，他也有一份功劳，他虽然不高兴，但在表面上会高兴，要是我去了，又活着回来，而且没能招降成功，那才让他失望和生气。”
赫梅蓝用那纤细的小手，把他的嘴堵住：“我不许你把别人想得太坏。”
武长春将她的手慢慢拨开：“看来，在你眼里我才是个坏人？”
赫梅蓝娇嗔地：“是的。”
“这么说，一个坏人是应该有去无回？”
赫梅蓝又把脸紧贴到他的胸前：“不，你一定要回来，无论你能不能劝降毛文龙，你都得回来。”
武长春挑逗地：“你为什么这么喜欢一个坏人？”
“说不清。”赫梅蓝没有说错，爱情能说得清吗？
武长春长叹一声，深情地朝她看着。忽然，他发现放在桌上的一双鞋，明白地一笑：“这是替我准备上路的鞋？”
“是的，里面有两块金子，以备你不时之需。”赫梅蓝知道，这是八叔的决定无法改变。再说，她认真地想过后，除武长春外，没有比他更合适的说客，于是在今天上午买来一双鞋，拆开鞋底，从中挖去两个与金块大小相当的洞，把金子塞在里面，天衣无缝地把鞋底重新缝上。
武长春拿起鞋看着：“你倒是想得周到，但愿我穿着这双鞋，不是去见阎王，而是回来见你。”
赫梅蓝又投入他的怀里……
武长春临出发前，皇太极又召回傅英接替他与李永芳联络及保管机密的事务。傅英出使蒙古，代表皇太极为他老丈人祝寿期间，武长春从都护府调来代理书记。皇太极发现武长春的能力远胜傅英，不但文章写得漂亮，而且帅气、机敏，性格也不像傅英那样刻板，深受皇太极的赏识，于是就把武长春的代理转正，傅英则被调任为专门处理蒙古事务的参谋，也就是这方面的高级幕僚，这是事情不多的闲职。尽管皇太极为此给傅英加了薪饷，但他依然对武长春十分不满。武长春在离开前与他交接时，两人一言不合，大吵起来，争吵中，武长春还砸碎了一只价值不菲的端砚。傅英委屈地向皇太极告了状，但皇太极认为这是武长春要离开情人，去作一次危险之旅，心中有气无处发泄，才把他当作出气包，所以也没放在心上。这事很快又传到李永芳那里，因为傅英将代表皇太极经常与他联络，所以得知此事后，专门带着礼物，以武长春丈人的身份去向傅英表示歉意。
交接完毕，连续两夜武长春都暗中去了汤苑，直到天亮方才离开。出发时他仅带了周小旺，理由是此去生死难卜，很可能是有去无回，一旦如此，少死些人总是好事。临行前武长春还让小海棠转交给赫梅蓝一把折扇留作纪念。因为两人调情，始于一把折扇。赫梅蓝展开扇面一看，扇面上有他书写的一行短句：相思一夜情多少，只借秋风画悲扇。
赫梅蓝一看，顿时泪下如雨，扇面很快就被打湿，当她听见外面传来了脚步声，赶忙抹去眼泪，合起扇子。进来的是明月，她当然看出赫梅蓝哭过，也清楚原因，但她不想让这位多情的小主子再次伤心，故作不知地问，“二格格，今天想吃些啥？”
赫梅蓝有气无力地答道：“从今天起我开始吃素，直到长春回来。”明月欲言又止地注视一会，方才转身离去。赫梅蓝又呆了许久，点起一支檀香，来到一尊小佛像前，把香插进香炉，合起手掌，为武长春的平安默默祈祷……
赫梅蓝岂知，已经上路的武长春并非像扇面上写的那样悲怆。对于这次远行，他是相当自信不会有去无归。这样写是在逗着赫梅蓝，知道她看了这行短句，必然是伤心落泪，因此有一种戏弄对方的快感。他一直记恨着临别前赫梅蓝不让说李永芳的坏话。虽说他也明白，这是赫梅蓝那善良的本性所致，然而依旧不欢。直到想象起一直担心的赫梅蓝，见他平安归来肯定会激情四溢，倾身奉献时心中才开始快乐起来。
鸭窝山是鸭绿江出海口附近的一座山，滨江靠海，山脚处有座不大的客店。武长春知道已经到了毛文龙的地盘，推测这背山依水的客店极可能是毛文龙派驻的暗哨。这一推测源于儿时看过的《水浒传》，此书虽在明初出版，但属非法刊物，长期被列为禁书，理由是宣扬造反有理，直到嘉靖年间方才解禁刊行。在不少人的心目中，这是一本少儿不宜的坏书，武长春年幼时就曾偷看此书，被父亲发现，挨到一顿结实的板子。
武长春来到客店门口勒马停住，刚刚下马，一个小二便笑脸出迎，唱喏道：“欢迎光临。”他把马交给小二，与周小旺走进店堂，心中乐了，他的推测没错，这儿正是毛文龙在这儿设立的喑哨，因他见到了坐在柜台内的熟人——父亲朋友李九成的小弟李九亮，他们是同父异母的兄弟。空荡荡的客店里无一顾客，他正独自坐在柜台前玩着牌九，这种牌可以多人一起玩，也可以自个儿玩。
“九亮叔……”虽然武长春比他仅小两岁，而且一起上过私塾，曾是同学，但他辈分上要比武长春高一辈。
玩得入神的李九亮抬眼一看，也认出了武长春，颇感意外地：“长春……”但他马上想到，他是投降后金的李永芳的女婿，警觉地走了出来，客气地问：“长春，您怎么会来这儿？”
武长春没有直接回答，而是低声问：“九亮叔，您可是这儿的朱贵吧？”
李九亮知道朱贵指的是《水浒传》中的一条好汉，绰号叫旱地忽律，也就是旱地上的鳄鱼，是梁山好汉派驻在水泊岸边的一个负责联络的暗哨，他也看过《水浒传》，他还清楚地记得，是他把此书借给武长春，以致武长春被父亲发现偷看禁书，挨了一顿结实的板子。对于武长春的发问，他只是不置可否地一笑，直接问道：“您来这儿干吗？”他发现武长春只带着一个人，而他这儿里外还有四五个得力的伙计，所以并不害怕。同时，他也做好了随时开打的准备，他有暗使飞刀的绝招。
武长春也不掩饰地答道：“想见大帅。”说着，他便从袖管里掏出一锭银子，递了过去：“好久不见亮叔，这是小侄的一点小意思，请亮叔笑纳。”
李九亮客气一番收下银子后，并没有放松警惕，而是继续问道：“您想见大帅有何事？”
“等我见到大帅再说行吗？”
李九亮略一思索道：“长春，你远道而来，又值晌午，还没用过午饭，等用过后，我再带你去行吗？”
武长春爽快地：“行，我好久没吃海鲜了，正想吃一顿海鲜。”他这样说，是因为知道这个“朱贵”担心有金兵随后跟来，要派人侦察一下，确证后面无人后，才会带他去见毛文龙。果然，在他用饭期间，李九亮派了一个伙计外出打探，没有发现什么，才对武长春道：“你是不是能见到咱们大帅，我先得带你去鸭窝山问问咱们分寨的寨主孔将军。”
武长春知道这是山寨的规矩，就在李九亮陪同下，沿着店后一条林木茂盛的山道朝鸭窝山走去，那儿是毛文龙设在辽东半岛的第一道防线。他们走了两里多地，看到了远处的山寨，那儿的上空飘着一面写着“明”字的大旗。
一个看着前方，守站在寨门口的士兵一见前面出现人影，警惕地喝道：“站住！”其他士兵立即张弓搭箭，对准前方。当他们看清来者中有李九亮后，方才松开弓箭。李九亮停在门前后，对武长春道：“长春，你就在门前等一会，我得先去向孔将军通报，这是我们这儿的规矩。”
山寨的大厅内有些乌烟瘴气，孔有德正与李九成等一群衣衫不整的军官围在桌前用骰子赌博。身材魁伟的孔有德是矿工出身，投军后成为毛文龙的部下，他因为孔武有力，作战勇敢，屡立战功，深得毛文龙信任，被他收为义子，派他率领一千人马在这儿筑寨据守，与皮岛构成犄角之势，以防后金前来袭击。李九成虽然是个中国人，但他长得极像西番人，高鼻深目，蓄着一部大胡子，有些像教堂里挂着的基督。李九成是毛文龙掌管钱粮的总务，今天他是来这儿发军饷的。军饷发完，他就鼓动孔有德及几位军官与他赌钱，明军历来是赌博成风。李九亮进来时，正好轮到李九成下手了，只见他摇着瓷罐里的骰子，突然把瓷罐倒扣在桌上，但他没有马上翻开，而是故意停住不动。
参赌的军官们全都注视着那只扣在桌上的瓷罐。
李九成慢慢把瓷罐翻开：四个骰子全都是六点。众军官们一脸失望。
李九成伸手把桌上的银子撸到自己的面前，见孔有德与军官们要走，便道：“怎么想走了？”
“这个月的银饷全都输给你了，还怎么玩？”
正在兴头上的李九成笑道：“可以赊账。”
孔有德也笑道：“那我一辈子也还不清。”
这时，李九亮才对孔有德道：“阿德哥，李永芳的女婿武长春来了，他说他想去见毛帅。”
孔有德虎起脸，警惕地问：“这小子来干吗？”
“他没说，只说想见了毛帅再说。”
“他后面有满鞑子吗？”
“没有。”
孔有德马上明白地：“这个汉奸的女婿肯定是来当说客的。”
李九成也道：“不错，我看肯定是来当说客的。”
孔有德兴奋地笑着对李九成道：“他真是撞到枪口上了，大帅前两天还说，他想找个向朝廷表明忠诚的机会，这小子倒是给了大帅一个机会，我马上与你一起带他过海去见大帅！”
皮岛是个不小的岛屿，宽长都有三四里，最可贵的是岛上有用不尽的淡水，而且地势险峻，易守难攻，后金多次派人来攻都是损失惨重，败退而归，毛文龙的大帅府处在岛的正中，府邸完全是用石块砌成，充分利用了岛上的石料，今天他正在府邸里用一口中国腔的葡萄牙语，跟着一位葡籍教师读着一本葡萄牙文的小册子。最近，他正在学习葡萄牙语。
葡籍教师用葡语说：“好，好，大帅的进步真快。”
毛文龙用葡语问：“现在我的葡萄牙语水平，在海上做买卖、当海盗够用了吧？”
葡籍教师笑道：“够，完全够了。”
毛文龙得意地一笑，又问：“桑托斯老师准备何时去澳门为我们购炮？”毛文龙最近接连劫得一批运往辽东的走私船，收益不小，他现在想鸟枪换炮，更新装备了。
葡籍教师改用中文道：“明天，我们一艘刚从日本来的船到了，这船要去澳门。”
就在这时，孔有德走了进来：“干爹……”
毛文龙朝他看着：“什么事？”
“武耀宗的儿子、李永芳的女婿武长春把自己送上门来了。”
毛文龙一听，颇感意外：“武耀宗的儿子？”
“是的。”
毛文龙兴奋起来：“他倒是来得巧，这小子肯定是来当说客的，现在那个没鸟的老混蛋一直怀疑我对朝廷的忠诚，几个月不给我发饷，我们也不能老靠着当海盗来发军饷，我正想找个办法表示一下我对朝廷的忠诚，让那老太监给咱们补充点装备，发些粮饷。”
“干爹准备把武长春绑了送到北京？”
“不错。”
孔有德没有答话，而是朝葡籍教师看了一眼。这位洋教师很聪明，马上领会道：“大帅，我明天要走，得去准备一下。”
毛文龙起身用葡语道：“好，好，明天我会亲自为桑托斯老师送行。”
“谢谢。”
葡籍教师离开后，孔有德才道：“干爹，原本我与您的想法一样，所以亲自把他带来，可在船上武长春对我说，他是人在曹营心在汉，现在明为满鞑子的来使，实为向干爹通报敌情，想为干爹出些对付满鞑子的点子。”原来，武长春知道孔有德是毛文龙最信任的干儿子，所以上船后，就把实情告诉了他，而且看上去不像是在说假话，这让孔有德感到十分意外，将信将疑。
毛文龙一听，思虑片刻：“我看这多半是满鞑子的诡计，我想满鞑子是知道的，我不会去当满鞑子的奴才，所以派他来引诱我上钩。”
孔有德却建议道：“干爹，孩儿觉得您还是见见他再说，凭着干爹的火眼金睛，一眼就能看出，他是不是真的人在曹营心在汉。”
“好，那就传他进来吧！”
等在门口的武长春见到门里走出金发碧眼的葡籍教师，觉得十分新奇。葡籍教师主动挥手，面带微笑地用生硬的中国话与他打着招呼：“您好！”
武长春也客气回应：“您好。”
葡籍教师离去片刻，孔有德出来了：“长春，跟我进去吧！”
武长春跟着孔有德走进凉气袭人的大厅，向端坐在太师椅上的毛文龙躬身施礼：“小侄武长春拜见大帅。”
毛文龙朝他打量了一会，用杭州话道：“你与你爹长得真像。”显然，他没忘记武长春是苏州人，苏杭同为吴语区，两地语言稍有区别，但能相通，而北方人听上去如同外语。毛文龙的部将与干儿子中没有南方人，所以平时他说的都是官话，也就是当时的国语。
武长春一听，感到十分亲切，便用苏州话回道，“见过我爹的人都这样说。”
毛文龙又改用官话：“我记得，我见到你那会儿，你还是个十多岁的孩子，如今长成了这样帅气的小伙子。日子也真过得快啊！”
武长春回以官话：“是的，十多年了，可是小侄觉得大帅并不见老，与小侄的记忆完全一样。”
毛文龙笑了：“你倒是挺会说话的，难怪李永芳这铁杆汉奸会选中你，招你当女婿。”
“小侄是实话实说。”
“你坐下吧！”
“谢谢。”
武长春在一边的方凳上坐下后，毛文龙又问：“刚才你等在门口时，可见到那个高鼻子、蓝眼睛的红毛夷？”
武长春觉得这一问话有些突兀，摸不透毛文龙意图，只能就事论事地答道：“见到了，他还向我问好呢！”
“红毛夷挺讲礼貌的，见到谁都会热情地打招呼问好。你能猜出我找他干吗？”
武长春不假思索地：“购置红夷大炮？”
毛文龙笑了：“你小子还是挺聪明的，但你只说对了一半，还有一半你猜得出吗？”
武长春想了想：“猜不出。”
毛文龙不紧不慢地道：“我请他来，主要还不是为了购炮，而是请他当老师，教我蟹行的红夷文。”
武长春大感意外地朝他看着。
毛文龙又笑道：“我儿时上过学，但我不是个好学生，同学都叫我破脚骨，你知道什么叫破骨脚？”
“不知道。”武长春知道，但他觉得还是装着不知为好。
“就是小流氓，可就是我这个小时候被人看成是小流氓的人，在辽东兵败后，凭着两百多人的本钱，拉出一支两万多人的队伍，虎口夺食夺下这块地盘，与满鞑子周旋到今天。”毛文龙说时眉飞色舞，十分自豪。
“大帅不容易，家父生前就对您极为敬佩。”
毛文龙淡淡一笑，目光又突然变冷，直视着道：“你大概也听到，外面盛传我毛文龙迟早会投奔满鞑子？”
“是的。”武长春没有否认，但他马上又道：“但我深知大帅是大明的忠臣，不然也不会在艰难中与满鞑子周旋至今。”
毛文龙提高了嗓门：“你说对了，我可以通告天下，就是大明亡了，我也不会向满鞑子投降，我现在学红夷文，就是准备万一在皮岛站不住脚，就退到海上去当海盗！”
“以大帅的本事，足以在辽东半岛与满鞑子周旋。”
毛文龙像看透似的冷冷一笑：“你小子大概知道我不会投靠满鞑子，所以不敢当说客，说起奉承话了吧！”
武长春依然沉稳：“不是，小侄知道大帅为人正直，虽然魏忠贤权倾朝野，一些奸佞小人纷纷为他建造生祠，但大帅坚决不造，以致魏忠贤不满，经常对您断粮断饷，小侄今天来见大帅，就是想为大帅提些建议，如何与满鞑子周旋。”
“那我就听听你的建议。”
武长春从怀里撕开内襟，从中掏出一份东西，递给毛文龙：“这是满鞑子在辽东的布兵和调度的图册。”
毛文龙仔细看过图册后，又朝武长春看着。
武长春侃侃道：“据小侄所知，满酋想趁孙承宗下台之际，南下山海关，抽调了辽东半岛的大量兵力，而大帅可趁虚而进，夺取旅顺，与皮岛、宽叆连为一线，这样非但解除满鞑子对隔海登州的军事威胁，而且封锁了满鞑子走私粮食的海上通道，去年辽东天旱，收成不好，现在缺粮。此举国人定会为此振奋，那些攻击大帅的谣言也就不攻自破。”
毛文龙朝他看了一会，把脸一沉：“你以为我不知道，这是满鞑子在给我下套？”
武长春没被吓住：“我知道大帅会这样想，我早就做好了，你可以把我绑送北京，我想，也许只有这样才能使你相信，我是人在曹营心在汉。”
毛文龙直视着他：“不错，你不说，我也会这样做，要是你真的是人在曹营心在汉，北京方面就不会杀你。”
武长春没有再说，静静地朝他看着。
毛文龙有些意外地：“你怎么不说话了？”
武长春微微一笑：“我觉得该说的话都说了，至于大帅能否相信，小侄可是做不了主。”
面对镇静的武长春，毛文龙又想了好一会，才招呼着：“来人！”
一个大汉带着几个士兵应声而进：“大帅有何吩咐？”
“把这小子关起来严加看管！择日送往京城。”
“遵命！”大汉走到武长春身旁，在他的肩上重重一拍：“请跟我走吧！”
武长春站起身来，毫无惧色地跟着大汉走了出去。
毛文龙又拿起图册思索起来……
武长春出了大厅，等在门口的周小旺迎上来时，被大汉喝住，随即命令门口的卫兵把他也架住，带往牢房。他俩不是关在一起，武长春是被关进一间石头构建的牢房，大汉还告诉说，他是头儿，关他的牢房就大些，周小旺的级别不够，不能享受这种牢房的待遇。牢房还算干净，只是有些潮湿，虽说没有床铺，但还有个地铺，武长春在地铺上坐下后，方才露出恼火的神情，因为他来之前想当然地以为，凭借自己的口才及送上的情报，毛文龙应该相信他，把他当作贵客，而不是说客。如今事与愿违，毛文龙还是认定他为说客。他说把自己送往北京是为了保命，迫不得已，这是最不理想的结局。他到了北京，锦衣卫的身份也就暴露，潜伏在京的后金间谍肯定会很快得知，并向李永芳报告。这样，他也只能留在北京，与赫梅蓝永别了。他也没忘周小旺，但他觉得只要毛文龙不能断定他是否是自己人，也就不会要周小旺的性命，而周小旺仅是个跟班，不会被送往北京，最大的可能就是被毛文龙放回辽东，去给努尔哈赤报信，表明要当大明的忠臣，决不向他投降。武长春在牢里待了三天，也没人找他问话，只是饭菜不错，多为他喜欢吃的海鲜，特别是那肥大的梭子蟹，是他多年不曾享用，但他总觉得人生最大的享受不在吃，而在爱。始终想着与赫梅蓝那段缠绵不尽的情感，不过他毕竟还有理性，清楚地知道天下没有不散的筵席，两人分手只是迟早的事，与其感情陷得更深，分别时更为难过，还不如就此分手，这可能也是天意。想到这里，他居然能够定心入睡。当一个人明白了一切不能改变的时候，反倒会变得安静。
三天后的清晨，武长春依然躺在地铺上睡着，而且睡得很熟，此时，门被推开，一道阳光从门里投射进来，武长春被照在脸上的阳光惊醒。他眯眼一看，门里进来一个人影，他支撑地坐起细看，此人有些眼熟，便问：“你可是九成叔家的小栓儿？”
来者正是李九成的儿子李应元，小名小栓儿。他不像父亲，没有一点基督的影子，而像一条壮实的牛犊。武长春儿时与他很熟，还能从记忆中认出他来。李应元亲切地道：“没错，那时候春哥是孩子王，小弟一直跟在春哥屁股后面玩呢！”
武长春明白地：“可是大帅派你来押送我去北京？”
李应元也不否认：“正是，小弟现在是军人，军人以服从命令为天职，身不由己，请春哥体谅小弟的难处。”
武长春笑道：“太好了，能由小栓儿押送我，咱们可以一路聊天，聊些童年趣事，一定不会寂寞。”
“春哥说的是，不过枷锁还是要戴的，三十斤，不算太重，也不算太轻。”
“没问题，这两天我天天吃螃蟹、海参，养得不错，现在就走？”
“现在就走。”
武长春忽然想起地问：“我那个跟班周小旺一起去吗？”
“他不去，他已经被大帅放了，要他去满鞑子那儿报告，大帅决不会当汉奸，另外告诉他，你被送到了北京，这是大帅向朝廷表明对大明的忠诚。”
武长春站起身，一个士兵上来给他戴上枷锁，他就跟着李应元走出牢房，来到岛上的石码头。那儿停靠着一艘海船，他们登船后，两个水手扯起篷帆，行驶在海面上。武长春抬头朝桅杆上测风观向的小旗一看，刮的是东风，他马上明白，关他三天方才出发，肯定是等这东风。乘风破浪的船速很快，没多一会，身后的皮岛就变成了一个小点。此时，李应元命人在船舱置起酒菜，与武长春聊起了儿时的趣事。这对发小谈起昔日的军中大院都是充满感情，但是，李应元始终没有给武长春卸下枷锁，即便睡觉时也是如此。
就在武长春被押往北京的那天下午，李永芳正在都护府的签押房里写着一份教学计划，皇太极已经批准他的计划，准备办一所细作营，这是专门培养间谍的训练部门，准备在金兵南下前，将这些细作派往明军驻守的城池里潜伏，一旦金兵南下，他们便可以作为内应。教学计划的内容包括如何策反、散布谣言、暗杀破坏、传递信息外，还包括一旦被捕如何应对等。他是把古今的间谍经验及自身的体会，滴点不漏地写了进去。当他终于把计划写完，搁下笔，伸起懒腰时，门口传进一声哭喊：“老爷！”
李永芳循声一看，周小旺已经扑跪到面前，马上明白，急不可待地问：“武长春呢？”
周小旺被释放后，估计毛文龙要把武长春送往北京，武长春早就料到有这可能，只是当时认为这种可能性不大。他知道武长春是锦衣卫在后金的卧底，到了北京没有危险，只是一路上要吃些苦头而已。同时，他认定武长春与那小丈母娘如胶似漆的情缘无法了断，多半还会回来，所以必须表演一番，以便武长春归来，能够继续得到后金的信任。于是带着哭腔，装着悲痛地道：“毛文龙这个老流氓，不讲两国相争不斩来使的规矩，把他给绑了，送往北京了……”
李永芳一听，脸上掠过一丝不易察觉的笑容，但他马上稳住自己，故作惊讶地看着周小旺：“可是毛文龙让你来报信，才放你回来的？”
“正是，不然，小的当时就被他们给宰了，姑爷现在被绑到北京，多半是有去无回！”他看透李永芳心里高兴，又不能外露，他需要配合着演戏，继续哭道。
李永芳也是演戏高手，他拧起眉头，装着思索片刻：“只要他没死，我就得设法救他，再大的代价我也在所不惜！”
周小旺知道他会这样说，但决不会这样做，自己必须跟着继续表演，继续说着假话：“老爷说得对，只要有一线希望，也得想法子把姑爷救出来。”现在他想到这个汉奸将会空欢喜一场，更加窝心，不由得暗中窃喜。
李永芳又长叹一声：“唉！不管怎么说，他是我的女婿嘛！”
周小旺自告奋勇地：“小的愿意前往北京营救。”
李永芳想了想：“你也够辛苦了，我会另派他人，你先去歇几天吧。”
“是。”周小旺离去后，李永芳一面思索，一面兴奋地来回踱着，许久，他才停住脚步，脸上升起拿定主意的神情。
自武长春去皮岛后，赫梅蓝便一直住在汤苑，即便白天去都护府处理文件，晚上也会赶回。明月发现赫梅蓝吃素后日见消瘦，便买了些银耳、枣子、莲心之类的补品，变着花样让她能多吃些。今天她见赫兰毫无食欲，就煮了银耳莲子羹，并在里面加了些枸杞子，盛了一碗前往书房。她推门进来一看，赫梅蓝在卧榻上睡了过去，手中还捧着那本《西厢记》，便放下碗，将书拿下，又拿来一件斗篷，盖在赫梅蓝的身上，方才端起碗悄然退出，待她醒后再热了端来。当明月沿着过道，朝厨房走去时，忽被匆忙走来的小海棠叫住：“明月，二格格呢？”
明月停下：“正在睡午觉呢，什么事？”她从小海棠紧张的神情，感到有些不妙。
小海棠没回答，而是奇怪地问：“二格格好像从不睡午觉，今个儿怎么睡起午觉了？”
“近来二格格一直失眠，今天大概实在是困了，方才睡着，你来有事吗？”
小海棠把嘴凑到明月的耳边：“老爷要见你，现在就等在院外的林子里。”
明月大感意外：“他在院外等着我？”
“是的，他还关照我，先别让二格格知道。”
明月一听，急忙放下碗，跟她前往院外……
李永芳等在离汤苑不远的林子里，他的一旁有两匹马，他是与小海棠一起骑马而来，他把小海棠拉来，是不想直接与赫梅蓝见面，担心她得知武长春被毛文龙送往北京，会失控地哭喊，朝他发泄，要是传了出去，那可是件丢脸的事。但他清楚此事是瞒不住的，于是，便想起他那准儿媳妇明月，通过她来控制住赫梅蓝，让这个荡妇待在汤苑，这样再闹也无人知晓。现在他想象着赫梅蓝得知这消息后哭喊的模样，一种报复成功的快意油然而生，因为他最为期望的目的达到了。他正在心里乐着时，明月急走而来停在他的面前：“老爷……”
李永芳没有马上与她说话，而是对跟在后面的小海棠道：“你先回去吧！”
小海棠翻身上马，策马远去后，李永芳才道：“明月，你是我家未过门的儿媳，是我们李家的人了，我已经把你当成了自己人，所以有一件事，只能求您帮忙了。”
明月脸上泛起红潮，同时又忐忑不安，她已经猜到李永芳要说什么，但她还是问：“老爷有什么事，尽管吩咐。”
李永芳长叹一声，故作悲伤：“武长春这次出师不利，他一到皮岛，就被毛文龙那流氓绑了，送往北京。”李永芳清楚，无论在什么情况下，明月都会站在赫梅蓝的一边，这一点不会因为她将成为自己的儿媳而改变，所以神情必须悲伤。
明月虽说早有准备，但她还是震惊：“姑爷被绑送北京了？”
“是的，现在我已经派马子腾携带重金赶往北京，让北京线人设法营救，但我估计马子腾再快，也不可能比武长春先到北京，唉！武长春恐怕是凶多吉少了。”
明月听后，呆了半晌才回过神来，看着故作悲戚的李永芳：“你是让我去告诉二格格？”
“是的，除了告诉她，还得看住她，现在除了你，谁也看她不住，她要是不顾脸面地与我大闹，成了众人的笑柄，我还怎么当这个指挥使？你也知道，人要脸，树要皮啊！”李永芳说得很可怜。
明月没有接口，沉默地地朝李永芳看着。李永芳知道明月的沉默就是答应，便抓紧道：“明月，这事您一定要帮忙，我求你了，等过些日子她冷静后，我再向她致歉，现在我还得赶去见四贝勒，向他报告。”
明月终于长叹一声：“那老爷就快去吧！”她想，自己已经与李长浩订了婚，李永芳是她的准公公，自己有义务帮他一把，另外她也觉得李永芳没有说错，除了她，谁也无法安抚、控制这位极为任性的小主子。
“多谢了。”李永芳翻身上马离去后，明月还怔在那儿，这个使命对她来说太沉重、太艰难了，那种失去心爱人的感受她也曾经有过。
汤苑书房里静悄悄的，明月进来后，赫梅蓝还躺在榻床上睡着，她望着有些憔悴的赫梅蓝，实在不想把她叫醒，只能站等在一旁。她不怕等，而是希望这位情同姐妹的二格格能多睡一会，晚点知道这一噩耗。她不敢想象二格格听到这噩耗时，会是什么状况。
赫梅蓝终于醒了，慢慢睁开眼睛，她发现明月站在一旁，便支撑着慵懒的身子，起身道：“我没想到刚才会睡着了。”
明月没答话，欲言又止地朝她看着。赫梅蓝忽然敏感地发现明月的神色不对，不安地问：“明月，你好像有话要和我说？”
明月却道：“二格格还没吃午饭呢，我替您熬了一碗银耳莲子羹，我这就去热热拿来。”
这种回避反倒使赫梅蓝变得紧张，她居然马上猜到地：“是不是李永芳来过了？”
明月知道，这碗银耳莲子羹即便拿来她也吃不下，总算鼓足勇气道：“是的。他想告诉二格格，武长春遇到了麻烦……”
赫梅蓝一听，抓住她的双肩：“什么麻烦？你说呀！”
“他被毛文龙绑送往北京了，老爷一得到这消息，就派马子腾携带重金前往北京，准备营救……”
赫梅蓝一听，如同五雷轰顶，顿时呆住，随后感到天旋地转，眼前一黑晕了过去……
明月紧抱着倒在她怀里的赫梅蓝，一面摇晃，一面呼喊：“二格格！二格格！”
赫梅蓝没醒，明月又大声呼喊：“舒云！”
一个使女走了进来：“什么事？”
“快！快去找郎中，二格格晕了过去……”
使女刚要离开，又被明月叫住：“慢，这事暂时对谁也别说……”
“明白了。”使女答应后，小跑着离去。
一个郎中很快就被召来，他朝躺在床上闭着眼睛、神色黯淡的赫梅蓝看了看，又坐下替她诊脉。明月焦急地站在一旁，郎中诊完脉，起身朝门外走去。明月赶忙跟了上去，他们刚跨出门槛，明月就急问道：“汪先生，二格格没啥吧？”
郎中肯定地：“二格格没病，只是虚弱了一些，好像是思虑过度，有些心思，长期失眠所致，等我去开一帖安神补虚的方子，调理一下慢慢会康复的。”
明月一听，宽下心来：“多谢汪先生。”
赫梅蓝傍晚才醒，明月一直守在一旁，用一只小炭炉煎药。当她见到赫梅蓝醒来，想去搀扶时，她竟自己坐了起来，这让明月感到意外。
明月松了口气：“二格格，你看上去好多了。”说着，她又把药罐里的汤药倒入碗中，端了过来：“这是汪先生给您开的药，他说只要你喝完这帖药，就能完全康复。”
赫梅蓝苦笑道：“不可能。”
明月没有马上劝她吃药，因为刚倒出的药还滚烫呢，她看着悲容未减的赫梅蓝，开始劝道：“二格格，你别自己折磨自己好吗？你不是说，对你来说，大金一统天下的使命比什么都重要吗？为了你爷爷，为了大金，你应该振作起来。”
赫梅蓝长叹一声：“我也强迫自己这样去想，但我发现，我的心是那么脆弱。”
明月沉默片刻，才道：“二格格，也许旁观者清吧！我觉得武长春并不像你爱他那样爱你，他爱的不是你的心，而是你的身体，这话我过去就想对你说，只是一直不敢说。”
赫梅蓝承认道：“你说得不错，他对我是情欲多于情爱。我也知道，这是我过快把自己的感情送给他造成的。可我明知，男人容易到手的东西就不够珍惜，但我见了他，就是不能控制。现在我更是弄不明白，他突然走了，我居然会为他晕倒，以前，我还以为自己与一般女人不同，不懂得什么叫脆弱，现在我好像有点懂了。”
明月发现赫梅蓝还能理智地说出这番话，高兴地笑了：“二格格，我不同意你这样的说法。二格格能说出这番话，就说明你不同于一般的女人，但是不同于一般的女人，也是女人，而且是个多情的女人。如果自己所爱的男人出了事，她不伤心，不晕倒，那就不算是个女人。”
赫梅蓝又长叹一声：“你倒是挺会安慰人的。”
“这不算安慰，这是实话。”明月见碗里的热气少了，便端起碗道：“二格格喝药吧！药都快凉了。”
赫梅蓝接过碗，喝了下去。
明月接过空碗：“这药不难喝吧？”
“不难喝，苦中带点甜，就像你刚才说的那番安慰我的话。”
明月被逗笑了：“二格格还说不坚强呢，不坚强的二格格，还能在此时说出这般能把我逗笑的话。”
“别再夸我了，怎么，这几天李永芳来过吗？”
“天天来。”
赫梅蓝见明月的回答有些异样，似乎明白地：“现在是不是就在汤苑里？”
“是的，他想见你，但我怕他会惹你生气，所以没有同意。”
赫梅蓝思索片刻：“那你叫他进来吧！”
明月却道：“二格格还没完全康复，还是过几天再见吧！”
赫梅蓝平静地道：“明月，你是他未过门的媳妇，我一直把你当作我的妹妹，看在妹妹的面上，我也不会对他怎地。再说，要是我不和他谈，他就不会安心工作，为了大金国，我也该与他谈谈，让他安心。”
对于赫梅蓝的理智与大度，明月大为感动，她正要离开时，赫梅蓝又想起地：“你别走。”
明月以为她又改变决定：“你不想见他了？”
赫梅蓝冷冷一笑：“不，一定要见，我想换身衣服，化一下妆，不想让他看到我一脸病容，让他过分高兴。”
李永芳正坐在汤苑凉亭内喝着茶，这几天他每天都在下午来一次，打听赫梅蓝的病情。他也十分担心赫梅蓝的病情，这种担心是出于对阿巴泰的害怕。他听说过这个大汗的儿子曾派他的儿子把蒙古女婿打得半死，也记得大婚时对他的训诫。他一见走进的明月，便问：“二格格可醒了？”
明月微微一笑：“醒了，她还说想见老爷呢！”
李永芳一听，大感意外，高兴地：“真的？”
“真的，只是……”明月没把话给说完，她觉得意思到了，李永芳能理解了。
李永芳果然会意地道：“你放心，我知道不能把高兴挂在脸上。”因为他已经把明月当成自己的儿媳，所以说话也就顾忌不多，说完便跟着明月朝客厅走去。
坐在客厅内的赫梅蓝，换穿了一身宽松的汉装，脸上略施粉黛，恢复了先前的模样，又变得美丽动人。
李永芳进来一看，有些意外，竟然忘了先打招呼，而赫梅蓝却款款起身：“指挥使，请坐呀！”
李永芳没有马上坐下，而是道：“看到小主子康复得那么快，我是由衷的高兴。”
赫梅蓝平静地：“谢谢您的关心，请坐。”
李永芳坐下后，明月给二人沏好茶，退了出去，随手把门关上。
李永芳没像以前那样，先喝茶，再说话，而是谨慎地道：“刚才我说的话，小主子可能不信，但我说的全是真话，我还想说几句真话行吗？”
“我知道你是来说真话的，说吧！”
李永芳这才缓缓地道：“说真的，我知道派人去招降毛文龙是件凶多吉少的事，当时，我向四贝勒推荐武长春，完全是因为他的父亲与毛文龙的关系非同一般。事后我又十分后悔，生怕他出事，你闹起来成为东京城的笑话。我这个人向来极要脸面，我没想到，小主子是女中丈夫，能够从大局着眼，体谅我的难处，保全了我的面子，把痛苦藏在心里，对此，我真不知该怎样感谢您才好。”
赫梅蓝一听有些来气，但她马上又克制住自己：“指挥使，我不是为了你的面子才晕倒的，这说明我不是女中丈夫。”
“小主子谦虚了。”
“不，我在爱新觉罗家族的女孩子中，不谦虚是出了名的。你记得吗，我对你说过，武长春无论是成功还是失败，你都是赢家，都会高兴。”
“说过，你也是一语中的，所以，我才会担心，武长春出事，你会闹事，十分后悔。”
“除了你说后悔以外，你说的我都信，总的来说，你还算是坦率的。”
“谢谢你对我的评价，比我预想得好多了，现在看来，我真该另找一个人去毛文龙那儿。”
赫梅蓝停了一会才道：“你明知派去的人多半是去送死，你派谁去，我都会于心不安。”
李永芳没能料到赫梅蓝会这么说，愣了一会才道：“为了大金的一统天下，必须有人做出这种牺牲，不战而屈人是兵家上策，派人去是不错的。”
赫梅蓝长叹一声：“尽管我知道你的内心深处是怎么想的，但我还是认为，为了少死些人，你派武长春去没错，我没有理由责怪你，所以也不会像个泼妇那样，闹得让你没脸见人。这件事对你来说就过去了，我真诚地希望你别去多想，集中心思为大金的一统天下效力吧！”
“那就希望小主子早点把武长春忘了吧！”
赫梅蓝一听这话，心中就像绞着似的难受，她极力控制地道：“我忘不忘他与你没关系，要是你没话可说了，那就请去忙吧！”
李永芳站了起来：“那我去了，祝愿小主子早日康复。”
赫梅蓝跟着站起：“谢谢。”
赫梅蓝看着李永芳离开，把门关上，泪水便夺眶而出，她没有去擦，而是任凭泪水流淌……
