稗子其实在后来见过阿鱼几次。每次都是在新宅附近，在河边取水的时候。
但这些见面没有一次称得上愉快。有时他们并排站在河岸，阿鱼也只是对他点一下头。有时两人距离远的话，阿鱼会故意假装没看见稗子，仍顾着干自己的事。
稗子不知道阿鱼为什么对他变得这么冷漠。他观察到阿鱼除了脸上仍旧迟滞麻木，而身体却比以前着实强壮了一些。她干活麻利，就像过往的那些步入成年的奴隶一样。
稗子最后一次对阿鱼失望，是他看见阿鱼竟和小鼠一起在河边干活。他怀着紧张又愤懑的情绪走过去，却发现两人之间相安无事，甚至有些意想不到的亲密。小鼠边干活边朝阿鱼看，然后过了一阵，阿鱼转身，也冲他轻声地笑了一下。
稗子喉咙里好像吞进一只蜈蚣，呕不出来，直憋的喘不上气。他畏缩着趁他们发现之前离开了，但他脑子里不断回想阿鱼当时的表情。他料想阿鱼当时不是真的想笑，只是为化解被注视的尴尬，抑或其他什么难言之隐吧。
不过这些都根本不重要了，因为那次之后，稗子打算在心里彻底忘掉阿鱼，也不必再担忧阿鱼的处境。
某种程度上说，他答应阿荚照顾阿鱼的使命已经完成了，或者根本不再有他还能为阿鱼做的事。他必须让自己承认，阿鱼现在过得很好，并没有他预想的那么糟糕。
大概是小鼠的行径被春雏知道，是春雏救助了阿鱼，并逼使小鼠改邪归正。现在他大概对待阿鱼很好，像自己从前那样照顾她，甚至比自己从前能做的更多。所以阿鱼才会对小鼠微笑，所以阿鱼也许是因为自己无法再尽责而生自己的气，所以才对自己态度冷漠。
但这终究不是什么坏事，至少有一个变得不那么坏的人接替了自己照顾阿鱼。
稗子的确逐渐淡化了对阿鱼的心念。他甚至不再到靠近新宅的地方取水，便是为了避免跟阿鱼再次见面。
这个冬天比前一年过得寒冷，几乎每一天都在下雪。有时候雪厚的没过膝盖，连行动都成了困难。
但这个冬天却在稗子记忆里异常平静。比起前两个冬天，几乎什么事情都没有发生过。
不过，还是有一件事让稗子伤怀难忘，就是阿荚在这年冬天死了。
在阿荚死的前几天，稗子有一次机会跟她见了一面。他发觉阿荚身体很糟，气色很差，蜷着身子，几乎走不了路。她面容是难以形容的憔悴，干枯的头发要脱落净了。她大概还没有摆脱秃蟥，因为脸上和身上竟然还有新伤。
阿荚问稗子阿鱼现在的情况，稗子却想先问她有没有再见过阿鱼。
阿荚承认见过几次，也知道她搬去了新宅。但每次都只是远远看见，没有机会走近了和她见面。但她也许不是没有机会，大概是不想让阿鱼看到自己现在的容样吧。
稗子于是跟她说阿鱼现在过得很好，她和自己服侍的夫人相处的也很不错。尽管这些都不是稗子确定的事情，但跟阿荚说了，至少能给她带来足够的宽慰。
阿荚听后确实很高兴，然而她还是执拗地又让稗子对她再做一次保证，保证的内容当然还是继续照顾阿鱼。可她恐怕自己都知道稗子其实已力不从心，不过又如何呢？只要能心里宽慰，她和稗子都愿意让谈话的结局变得完满。
稗子是在阿荚死后至少十天才知道死讯的。他问阿荚身边的人，能说清楚的几个人都说阿荚是病死的，但得了什么病，死时什么样，没人能告诉他。
但时隔多日，阿荚的死几乎被所有人淡忘时，有一个奴隶偷偷告诉稗子，阿荚是被秃蟥打死的。这让稗子震愕，最终他相信阿荚的死是两种原因共同的结果。
阿荚被草草掩埋了。稗子没见到她最后的面容，他只能在心里想。苦难被她经历的足够了，她的脸上大概九成都是无尽的伤痛，只有一成是留给人间最后一点希望，她希望以及相信阿鱼还能很好的活下去。
稗子不知道阿鱼是在什么时候得知母亲死讯的，抑或她一直都还不知道。稗子希望阿鱼身边的人能为她留住最后的善意。如果能够让稗子亲自做那个解释给阿鱼的人，他想他会在阿鱼面前，张开双臂，然后呼扇着如同一对翅膀，再指向天空可以目视到的最远的地方。
享大人原本答应会在冬季时教稗子占卜，不过因为种种原因，事情没有如愿。但稗子还在继续跟主人识字，而且得到主人保证，到了春季就开始教他。他进步很快，主人没有因为上次骂他软弱就从此疏远他，而是对他越来越器重了。他发现周围人对他的态度也一直在转变，在这间宅院里，他正得到越来越多的尊重。
冬日的末尾，还发生了一件事，享大人新纳了一个小妾。稗子不知道她什么来历，她刚进门时，夫人还没改口，叫她七姑娘，后来就叫她七夫人。
稗子也不知道这个“七”究竟指代什么意思，大概是她在从前家里行七，并且从来就没有大名。
她大概有十八九岁了。个子不高不矮，不胖不瘦，但肩膀倒挺宽阔，两条胳膊也挺结实的。她皮肤很白，却不像是那种健康的白色。她鼻子有点塌，脸上的泪沟纹比她这个年纪的人要深。她说话声音非常轻，而是一旦开口，那副怯生的表情就在她脸上呈现。
享大人好像根本不喜欢这个新纳的妾室，甚至对她一点温存都没有施展过。他把这姑娘带进来，大概只有两个目的，一是使那间空了的厢房重新装人进去，另一个差不多就是为了再添进一个仆人。
七夫人进门之后，地位就始终卑下，她那副表情差不多也正应对了她的处境。她自己没有仆人，而且每天都跟其他仆人干几乎一样的活，在享夫人那里竟还得不到一样的脸色。
七夫人跟稗子走的比别的人近。她知道稗子是主人身边的人，于是想从稗子那里尽可能多的了解主人的脾气和喜好。
稗子说不上喜欢也并不讨厌她，但能给她提供的帮助十分有限。冬去春来，七夫人的境况没有任何改善。最后她差不多是认了命，换上粗布麻衣，也只把自己当普通下人了。
一个暖和的日子。七夫人提着一个木桶，想去河边浣洗几件衣服。她刚走出门，就看见远处来了一辆马车。车停到门前时，那老迈的看门人竟然还靠坐在门边慵懒地睡着觉。
七夫人想先打量一下，再亲自回去通禀。这时从车里走出一个年轻貌美的女人，身上罩着一件水绿色的长衫，清雅脱俗，脸上未施重粉，却透着红晕。
七夫人看看自己身上，顿觉形秽。其实她不认识，那美貌女人竟是不涕。不涕离开差不多整有一年光景，而她这次突然回来却变了很大模样。她不像走时那般抑郁颓唐，整个身子，从头顶到脚趾都像是沐浴在春风之中。
不涕也把七夫人当成新来的仆人，就对她说：“回去禀告一下，是小姐回来了。车上还有些东西，叫两个仆人过来搬一下。”
七夫人虽然没听过有这个小姐，但还是被她的翩翩风然折服，立刻转身回去禀告。
不涕回头又进了车，准备拾自己的细软。等她再回眸时，看到稗子正站在门前。
两人目光相对的那一刻，仿佛风都停止了呼吸，仿佛阳光有了奇异的颜色，斑驳在两个人的脸上。
稗子看不懂不涕的眼神，那不是忧郁，不是惆怅，不是喜悦，不是欢欣，不是期望，也不是失落。那眼神里藏着的是迂合百回直到越过生死，都不会透出的秘密。只是从那轻微颤动的眼眶，稗子可以肯定，那绝对不是人世间可以明且的善意。
稗子害怕不涕接下来任何的举动，害怕她只消一句话，任何的话，就能让自己惧无力而又无地自容。
但不涕却说：“小奴隶，不记得本小姐了吗？”
她说完话，竟然朝稗子莞尔一笑，那笑容可比桃花，那春光也在她脸上绽放。
稗子也涨红了脸，却不敢答话，只是极不自在地上前了几步，把颤抖的手够到车里去提东西。
这时轮到他回头，不涕已走在前面。她行走时摆动腰肢，体态仿佛比起从前丰腴了许多。她身上散发着迷人的香味，那是她走之前不曾有过的气息，稗子也从未在哪里闻到过。
可怜那老看门人依然在酣睡，但恐怕他苦熬了几十年的痴梦里，都没见过这样神一般洁美的女人。
