午后才下了一场纷纷扬扬的大雪，薄暮时绯红色的灯笼串儿在皑皑雪地里格外鲜艳。店铺伙计们执着扫帚在石板路上有一下没一下地扫着门前雪，路上行人寥寥。
“呔，真晦气……”
“再没几日就是新年了，宫里偏偏出了这事……”
远处走来两个便装的采买太监，二三十岁，相貌普通，一路低头私语，倒也没有人注意到他们。
“嘘——”
像是意识到了什么不妥，偏瘦的那个太监扯了扯同伴的衣袖，摇了摇头示意他莫再多言。
那人倒也聪明，立即噤声不语。
环顾四周，其实也没人留意这边，倒是那边的面馆刚起一锅，喷香的白雾引得一众食客翘首观望。
“还是快些回去吧，莫让主子生气。”
颠了颠手中的织花棉布包裹，分量不重不轻，这太监却是撇了撇嘴。
雪色装点的石板路一派祥和，二人不再多说，加快了脚步……
——当今宠冠后宫的贤妃赵婉宁，小产了。
就在腊月十二那天，具体怎么小产的也没个准，传言说是重云殿司膳的陶公公蓄意谋害，在贤妃娘娘每日必吃的糖霜冰皮豆沙团里掺了桃仁粉，可掖庭狱十八套流水酷刑下来，这陶公公临死还在喊冤——
其实也对，一个小小阉人哪有那个胆子，怎么想这背后也另有其人。
……
“要我说，这贤妃的流产好生蹊跷……”
本在观望窗外绮丽夜景的白芷回过头，却见那个谦谦公子正搛起一块肥瘦相间、烤皮金亮的烧鹅放进她的食碟里。
执箸的右手骨节分明、白皙如玉，真是格外的好看。
“别倚着窗了，夜里凉，小心伤风。”廉城没接着她的话头，放下筷子，只轻轻一笑，“师妹贪心，偏要我请你来松月楼大吃一顿，这满桌子菜摆好了却又只顾着想别的，真当师兄的铜板都是大把大把抢来的？”
听得出那话里说不上来的嗔怪和宠溺，白芷只一调皮吐舌，便放下窗撑，将那厚重古朴的牡丹木格窗严实合上，踮着脚遛到廉城身旁乖巧坐下。
果真是满桌子菜，可坐八人的红木四方桌上，瘦的肥的、辣的鲜的、淡的浓的，装盛的青花瓷盘一个挨着一个，少说有十四道，还不算上编竹小碗里的点心。
环顾整个房间，倒是装修得雅致，桌椅案几一律是锃亮红木，墙上悉心布置了风雅字画，冰裂纹瓷瓶里装的明黄腊梅给整间屋子平添了几分活泼气，真不愧是松月楼的头等雅间。
“廉大公子心疼腰包啦？”
那巴掌大的小脸儿略施粉黛，只仰头望着廉城的侧颜，斜插在发髻间的银花飞鸾步摇垂下珍珠坠子，顺势搭在后肩的雪狐绒上。
“是，特别心疼！”廉城双眸一瞥，那只好看的手轻轻拍了拍白芷的下颌，像是催促的意思，“所以不许浪费，通通都给本公子吃干净。”
“好，好……”
白芷嘴上敷衍着，可手里的筷子却早已蠢蠢欲动了。
搛起碟子里的烧鹅就往那微张的樱桃小口里送，味蕾初触碰时只觉甘甜，待稍一咀嚼，便有油汁溢出，霎时间烧鹅的香嫩浓美满口流漾，皮脆肉酥，肥而不腻。
白芷本以为天下至美菜肴大抵如秦府的桂花酱鸭那般清爽，没想到这浓汁厚味也别有勾人风味。
“不错。”
白芷故作镇定地点点头，摘下了皓腕上的冰绿蚕丝玉镯搁在一边，高高地卷起袖口，遂一手捧碗一手执勺地伸向桌心那盘如意八宝虾仁。奈何手短，几番不成，都没注意到袖子从那藕臂上滑了下来——
见状，廉城急忙搁下筷子替她撩起袖口。
“好了好了，小姑奶奶，知道你喜欢吃虾仁，帮你端过来行了吧？”
一手牵住绛紫色流云常服的袖口，另一只手臂伸向那盘虾仁稳稳地端起，直接移到白芷眼前。
不消片刻，虾仁清甜的香气便萦绕鼻尖，那一颗颗大而饱满的微红虾仁被一层细腻的勾芡汁均匀裹着，晶莹通透，漂亮极了。
“要我说，在这天阙城过日子最大的好处就是吃食好，多多少少带些甜味儿，正合胃口，唔——比如这虾仁——就极好——”
“慢点吃，我碰不得虾肉，不跟你抢。”望着这贪吃的小人儿，廉城忍不住扯出一抹苦笑，只有一口没一口地舀食着碗里的三鲜肉末炖蛋，“说到吃食，北方弘国高阳城的鹤禧楼才是冠绝天下，得空我便带你——”
在那瞬间，脑海中似有电光石火，令廉城生生噎住。
白芷只顾着盘中的虾仁，并未多留意，只随口问了句“什么”，廉城却抿唇沉默。他高挺的鼻梁、深邃的眼眸，仿佛皆蒙上一层难以言明的黯淡。
“师兄在想什么？”似是察觉到了异样，白芷扭头看他。
廉城依然没吭声，只是沉浸在自己的思索中，良久才抬头瞥了她一眼——
“这次出来，林嬷嬷那里有安排好吗？”
“放心好了，我给林嬷嬷放了探亲假，至于那小宫女，有青芜守着，不必担心。”
廉城不再看她，只端起一盏热茶小口啜饮。那挺拔端正的坐姿，是实实在在的公子风度。
“——秦安阳的事我是派人查了，但没什么线索。她这十七年来只出过沁阳两次，一次是现在，另一次便是大前年寿春的诗书童子会了——只是当年我也在，那时陛下还未登基，那童子会正是由尚为代王殿下的陛下主持，也没听到什么风浪。”
白芷搁下筷子，一直吃着鲜食倒觉得有点口渴。
“那就奇怪了，在沁阳时久居深闺，更不可能啊。”软嫩朱红的唇瓣凑在茶盏边沿轻轻吹着，一双杏眸稚气地白了白，“还是说，那李氏母子只是空口造谣，不想让廉妃母女称心？”
“真这么简单？”
面对廉城的反问，白芷却摇了摇头道：“我自己都不信。”
“罢了，”抿一口热茶，白芷又望向八仙桌那端的金汤腌笃鲜，随手抄起了筷子，“我这回弄了这么大动静，廉妃自然坐不住，到时让子鸯姐姐套话好了。”
“哈，说到那件事，你也真有本事的——”廉城也放下手中的青花茶盏，挪了挪菜盘好让白芷够得着，“找了几个外门弟子在各大学府里煽风点火，钓了些书呆子上门找骂，外行是觉得你聪慧善辩，内行倒觉得你狡猾了。”
“狡猾好啊，那才有趣。”
橘黄色的牡丹纱罩笼着稳稳的烛火，给那光芒添了几分雍华。
“此番太后邀我赴宴，我觉着早了，又或许是试探——如今贤妃小产，这宫里怕不太平，我若贸然前往，只恐不知不觉便成众矢之的。”
“我也觉着是试探。”廉城点点头，“这几日入宫太后从未跟我提过此事，还是小心为妙。”
说话间，廉城瞥了眼手口不停的白芷，竟有些感慨，这些年来她一逮到大餐就暴饮暴食的坏习惯并没根治，至少与他一起时便是这般，可廉城怎么也狠不下心纠正。
当年初见时，那个面黄肌瘦、瑟缩在师父身后的女娃，或许在他心里还没长大吧。
……
“陛下登基，竟已是三年前的事了。”
宽敞明亮的外殿一片寂静，陈侍郎跽坐在中道一侧的四方绣垫上，望着那逐风飞扬的金银龙凤垂绦宫幡自言自语。
似乎看不真切那华丽的花纹，老大人眯了眯眼，苍老的眼角泛起层层叠叠的细纹。
内殿隐隐传来君臣对答的声音，忽高忽低，并不清晰。
“哐当！”
突如其来的金器掷地之声惊得陈侍郎一抖，一把老骨头旋即紧张地直起脊背向里观望，只见那隔开内外殿的穿云金龙迎日六叠门岿然不动。
“放肆！朕说了绝不姑息便是绝不姑息……”
“臣惶恐，还望陛下三思，赵侍中确实罪大恶极……可此案复杂、牵涉众多，不如先给他一个戴罪立功的机会，再……”
暴躁狂怒的大吼和苦口婆心的劝说此起彼伏，一时清晰一时模糊。
“呃！”突然一个沉闷的吃痛声从厚重的六叠门后传来，虽刻意隐忍却还是难以抑制，陈侍郎只觉眉心一跳，冷汗簌簌滴落。
“廉城！少给朕摆出一副忧心忡忡的谏官样子，你就做好你份内的事，就算朕不提，不消几日母后必会把那赵侍中的官印放到你手上！……”
“乓！”似是御笔重重摔在紫檀御桌之上。
“……陛下、陛下——！兹事体大，绝不是砍了一个赵侍中可以解决的，还请三思啊！”
“啪——”
“朕轮不着你教，立刻给朕滚出去！”
“……臣廉城，代罪臣赵应，拜谢陛下恩典，陛下英明！”
“滚！”
……
良久，那穿云金龙迎日六叠门“吱呀”展开中间一扇，却见一位身姿颀长的大人缓步走出，一手执着淡金色奏折，另一手却攥着紫底孔雀官服的长袖。
“廉大人啊——！”
陈侍郎慌忙起身，径直趋步到廉城身前，却见那个淡金色奏折无力地递了过来。忙不迭接过打开扫视一番，当见到那潦草的朱批时陈侍郎面有喜色。
“这回真是多亏了廉大人！如今朝堂之上，能劝陛下回心转意的也只有大人您了——这，大人，您受伤了？！”
“小事，陈大人不必在意。”
本该英气的十足的面容此刻却蒙上了一层倦色，廉城自顾自向殿外缓缓走去，那鲜血一点点晕染开来，将紫袖染得更深。
“陈大人，你猜猜，‘廉大公子’和‘廉侍郎’，城更喜欢哪个？”
离殿门五步远处，男子蓦地停步。
“这……”老者没料到廉城这样一问，遂顿了一顿，“‘廉大公子’固然潇洒，可‘廉侍郎’却是为了朝廷，为了陛下啊！”
廉城斜眸淡淡地看了陈侍郎一眼，老者脸上的无奈与窘迫尽收眼底。廉城不再多言，一老一少只静静地踏出殿门，走到那苍茫灰白的天穹之下。
（未完待续）
