陆望穿过长长的回廊，在迷蒙的天光中，向父亲陆显所住的西跨院走去。母亲亡故后，父亲并未再娶，独居在这西跨院中。卯时的西跨院，下人们早已起身各就职司，有打扫庭院的，有浇花除草的，有烧火烹煮的。众人忙碌，而亦鸦雀无声，一派肃穆景象，这也正是陆府多年家风，拘管下人有法度，连那淘气爱来事的下人也只好甘受约束，随着大流了。
快到西跨院的正堂前，陆望便屏息凝气，不由自主挺直了身形。此时，一贯严厉的父亲正襟危坐在正堂的太师椅上，闭目养神，等着上朝。陆望由三娘与金雀领着，敛容走到父亲跟前，恭恭敬敬地作了一个长揖，清了清嗓子，朗声说，“儿子拜见父亲大人，向父亲大人请安。”陆显此时仍旧闭着眼，捋了捋自己丝丝分明的胡子，点点头，缓声说，“今日来的有点晚了。”陆望低头说，“儿子昨夜未曾休息好，有些倦乏，因此起的晚了些。请父亲责罚。”陆显睁开眼，说道，“罢了。以后注意些。”陆望答应着，三娘也应声称是。
陆望便再拜了一拜，退走到正堂外，刚要转身向书房走去，陆显突然叫住了他。“慢着！”陆望立即停住脚步，迟疑了一下，又回到正堂。
陆显说，“今日下朝后，一些世交与朝中勋贵约好了要到府中一聚，为父已吩咐府中备宴。你今日功课完了，到时也前来赴宴吧。”陆望说，“孩儿知道了。段夫子也去吗？”陆显说，“段夫子何尝愿意去这种场合呢。当年沧州之约，段夫子也早已表明心迹，不愿人情应酬的，何况陛下也。。。”说到此，陆显也住了口。
陆望心下会意，段夫子与当今皇帝陛下不大对付。父亲曾经嘱咐他，在外不可贸然提起拜段夫子为业师之事。段夫子授业之余，亦对皇帝陛下绝口不提，与外面所见那些言及皇帝必定口称圣明的学究们不同。自己曾听得府中的家人私下议论，段夫子曾经冲撞过皇帝，惹得皇帝不喜，被赶出京去，关了书院，回了家乡。因此父亲才带着自己去沧州请他。只是，既然段夫子不合圣意，皇帝怎么又会答应父亲，让段夫子来教自己读书呢？
陆望甩甩头，不再理会这些大人之间的事，心想，段夫子看似严苛，却与父亲的严厉不同。父亲的严带着一丝刻意的疏离。从沧州回来后，他似乎就刻意疏远自己，让陆望不明白自己做错了什么。反而初到沧州时看似冷漠的段夫子，在府中教授时虽然严格，下了课可是连陆望摸他的胡须都乐呵呵的，更别提自己时常撒娇的段夫人了。
正在想着自己捋段夫子胡须的情景，陆望不禁扑哧一笑。陆显咳了声，陆望忙回过神来。陆显说道“好了，你快去段夫子那儿吧。别让段夫子等你。”陆望答应着，恭敬地退了出去。
出了西跨院，穿过回廊，陆望的脚步轻快起来。西跨院旁有一进安静的小院落，平时人迹罕至，只有林二嫂夫妇等五六个下人在院中伺候。院中主人也很少踏出院门，竟似隐居一般。京中公卿高门，若不是与陆府常有往来，或在京中耳目众多，竟不知陆府中住了这样一位人物。即使有知情者上门欲求一见，也极难如愿。有陆府的世交托陆尚书代为引荐，陆显也只能抱歉回绝。
陆望走到院门口，抬头望向拱门上苍遒有力的三个字，“退思园”。这正是段博彦的真迹拓摹而成。又赞叹了一番这份笔力，要赶着上早课，陆望便匆匆走进了院子。
早秋的清晨空气仍有些冷冽，院中的银杏树在清冷的晨风中中兀自站立，无言地守护着这安宁的静谧。金黄的树冠似一把大伞，望去像一朵黄云停驻在这院中。
陆望走过树下，几片金色的银杏叶在空中旋舞，缓缓地落在他的肩上。他拂去肩上的落叶，顾不得驻足欣赏这秋日的园景，走向了西侧的书房。在门口停下脚步，陆望恭敬地说道，“师公，学生陆望请安。”一个威严的声音从门内传来，“进来吧。”
陆望推门而进，只见段夫子正坐在书案后，手拿戒尺望着他。他暗叫一声不妙，连忙束手站在门边，低头解释说，“学生昨夜疲乏，今早睡迟了些，父亲已经教训过了，并命我向师公赔罪。”
段博彦看着他的眼睛说，“我当日答应你父来此授业，非为些少束脩。隐居乡间，闲云野鹤，何等自在。我为什么要到这高门深院做这笼中之鸟呢？这原由，你知道吗？”陆望低下头，表示洗耳恭听。
段博彦缓缓说，“望儿，你不是普通的孩儿。你读书，若只是为求取富贵，那甚无用处，更辜负为师一番苦心了。这天下，有多少不学无术之徒，可妨碍他们富贵了吗？更不用说你们这些世家子弟了。真如探囊取物，易如反掌。”陆望动容说，“学生心里明白。夫子至诚，我也绝不辜负这份心。”
段博彦喝了口茶，说道，“你天资聪颖，切不可自沾自喜。为师私下里虽然偶尔也称赞你两句，但你不可以少为足。若是满足于几本开蒙书，作几首小诗，那为师可是错看你了。”
陆望看着段夫子，深深作了一揖，一字一句地说，“师公，学生只说三个字，您放心。若是我有辱师门，愿生生世世受无母之苦。”说罢，不由红了眼眶。
段博彦点点头，说道，“知道就好！不过这责罚是免不了的。学堂有学堂的规矩。”陆望乖巧地走到书案前，伸出左手，小声说，“师公轻饶些。”
段博彦眼里有一些笑意，拿起戒尺，高高举起，往手中落下。啪啪啪，铁戒尺打在手上可不是玩的。陆望的掌心传来一阵疼痛，手掌嫩肉立即红了一片。
戒尺收起，他连忙收回手，龇牙咧嘴，苦着脸，五官挤成一团，对段博彦说，“师公，待会儿师奶奶该心疼我了。”段博彦愉快地笑起来，胡须也微微抖动，骂道，“小鬼头，再饶舌还赏你几戒尺。”
陆望吐了吐舌头，连忙逃到自己的书桌旁，拿出随身的书本与纸墨文具。他知道这戒尺是陆府家传之物，爷爷与父亲都吃过这戒尺的苦头。甚至传下祖训，族中若有顽劣子孙，不思上进，塾师打残勿论。段夫子今天也算是手下留情了，不然他这手都抬不起来。
见他摊开课本，段博彦便说道，“今天讲的是为学之道。”接着便先诵一遍先贤的经典《为学篇》，开始讲解微言大义。陆望一边凝神听讲，一边伏案疾书，把段夫子所讲的要点都记在纸上。
时光便在这一老一少的伏案相对中悄悄流逝。不知不觉间，门外响起一阵敲门声。正是林二嫂在门外问道，“段夫子，少爷，早饭已备好了。段夫人请二位去花厅用膳。”陆望一听，方觉得肚子咕咕叫。段博彦呵呵一笑，收起书卷，说道，“就来。”林二嫂听了便告退，自去花厅安排。
陆望如听仙乐纶音，连忙收起文房什物。段博彦起身迈步走向房门，陆望也拿起随身之物跟在后头。出得门来，金雀早已在门前等候，笑吟吟地接过陆望手中的家什，屈膝向段博彦行了个万福，便跟在后头，向花厅行去。
还没走到花厅，陆望便闻到一阵桂花糕的香气，心中暗自欣喜。果然，走进一看，桌上摆着一盘桂花糕，几个油果子，一盆鸡丝雪菜面，上面洒了鲜红的椒丝与油黑的豆豉，旁边还有一罐热腾腾的乳鸽粥，几碟精致点心。段夫人坐在桌旁，向他招手，说道，“来，小望儿，快吃点早饭。老头子没欺负你吧？”
早已饿得叫苦连天的陆望欢天喜地得在段夫人身旁坐下，瞧着一桌子点心咽口水。段夫人瞟了段博彦一眼，段博彦连忙分辩道，“你看他这不是好好的嘛！夫人仔细检查，要是少块肉，我这顿早饭就不吃了。”
段夫人用手戳着他的额头说，“要是少块肉还得了！油嘴滑舌的老头子！”段博彦问道，“这下可以开饭了吧？”段夫人说，“还少一位呢。”站在身后伺候的下人们闻言都偷偷捂嘴笑。陆望不解地问林二嫂，“猴媚娘也和我一样睡过头了吗？”
林二嫂笑着说，“那猴头昨天溜到厨房里，不知怎的竟被它找出了段夫子珍藏的好酒，喝了个痛快，晕晕乎乎地出了厨房，还打醉拳呢。亏得段夫人看见，让下人们把它抬进耳房里，现在还没醒呢。”
段博彦一拍大腿，惊道，“哎呀，那是老夫珍藏三十年的曲江春啊！竟然便宜了这厮。还剩多少？”段夫人亲手给他盛了一碗面，笑说，“放心吧老头子。媚娘没什么酒力，它也喝不惯你那烧刀子，还剩了一大半呢。”
陆望也往嘴里塞了块桂花糕，含糊不清地说，“师公，我以后给你买，要多少有多少。再不然，今天爹下了朝还要办宴会呢。爹让我也去，我到时候给你弄点好酒。”
段夫人一边喝粥，一边说道，“小孩子家家去什么劳什子的宴会。”在一旁侍立的金雀闻言说道，“听说要来的是大人的一些世交，还有现在朝里的几个大红人，好像，崔贵妃的兄弟，叫什么锦侯崔如意的也要来呢。”
段博彦听着冷哼了一声，又皱起了眉头，问道，“崔如意？那个泼皮破落户？他还是锦侯？”
