有位朝使从京里来了。
这天中午，大队人马正在绕行一处绿茸茸的沼地，从西方追来一辆三驾马车，后面跟着一小队骑兵，边快马疾驰，边扬声大叫：“东闾侯慢走！”
众人愕然回顾。
跑近搭上话才知道，原来是前来颁诏的朝使与他们路途巧遇了。
天子使至，杨届哪敢怠慢，立刻停车，抬脚欲下。
来的这位钦使姓刘，也是年近半百，出车看看，认得是东闾侯本人，登时大喜，说：“原来真是杨侯，差一些些便错过了！”
原来他早几天已经到过东闾，见本人不在，便往南叙去找，挑的是近道。谁知姓杨的只呆了两天就打道回府，又一次错过，不得不马不停蹄地返身追回，幸亏追到了。
杨侯爵惴惴不安，照规矩见礼之后便问：“钦使找小侯有何要事交代？”
钦使挺挺胸，拉长声音道：“东路兵马指挥使、东闾侯杨届接旨！”
杨届赶紧跪下，俯首聆听。
钦使便开读诏旨。文字不长，内容不多。
原来，当今新夏在位的玄安皇帝要尽孝，因见太后年高，思念故乡，特地模仿汉高祖刘邦的故事，为她征召故乡耆老数十人，前来京城住着，陪她谈天说笑。又要再增添一些宫女。
太后本是东闾人，遂指名要东闾籍的，因此特派钦使到来，命杨某人即日寻访清白人家姣好女子二十人，与应征耆老一起，送往京城当差。
此系孝亲大事，圣旨特别交代，要杨某务须敬慎将事，恭肃办理，早日复命，不得怠忽。
杨届一听，原来是这种差事，好办，便叩头领旨。
等他把诏旨收好，钦使又跟他谈起另一件事情。
原来，近日大臣们阁议：南叙伯之子冒功贪残一事，案情重大。恐怕当地长官念及旧谊，百般回护，故须令该地随那进献宫女一起，将该犯及有关人证解赴京城，由朝廷钦派大员会审，以求其实。
“这事是相国陈大人亲口交代的，说已奏明上头，却无公文。本官此来只是照本宣科，不持意见；但是相国吩咐，看来不同样立即照办也是不行的。”刘钦使神情郑重地说。
杨届深深吃了一惊：老东西出手可真快！
很可能自己刚把人扣押，南叙伯就得到了消息，迅速派人赶去京城打通了关节。
难怪自己到了他府上，提什么条件他都答应，原来心中有数。
这怎么办呢？该犯人若是送出去，自己还挟制谁呀？一个天衣无缝的美妙计划岂不全盘落空！
但若是抗拒不送，你何物土侯，竟敢与当朝相国闹别扭！还想不想要这指挥使当了？
他又气又急，一时也寻不出话来对付，只好暂且点头称是，并请钦使到前面镇子上小憩，备几台酒接风洗尘。
有好招待谁不乐意！钦使点点头，却还笑说：
“喝你老杨一杯酒，还真大非易事，来来去去几乎跑断了腿。今儿咱们好好喝个痛快，不醉不归！”
逆旅之中，消息走漏最快，不到一个时辰，钦使带来的旨意与阁议，连厨子都知道了。
白思孟这两天已用小把戏结交了两个卫兵，很快就一切洞悉，便与同伴商量说：“这一下小伯爵的事情不用愁了！朱姐的事情也有了转圜之机。”
“这跟朱姐有什么关系？”小蒋问。
白思孟看看周围，悄声说：“找钦使呀！太后不是要添宫女吗？报名呀！只要简在帝心——我是说被钦使录了名字——那谁还敢留难不给？不要命啦？”
“可他们不是说太后指名只要东闾女子吗？朱姐又冒充不了！”
白思孟吸吸鼻子，目光炯炯地问：
“你们说，太后为什么单要东闾的？就是因为故乡人在身边感觉亲切，能陪她开心解闷。开心永远是第一位的。但既然主要是为了开心解闷，稍微换几个人又有什么不可以？只要她能满足这个要求。
“而说到开心解闷，谁又赶得上咱冰雪聪明的朱姐呢？人又好，又会说，还会玩种种小把戏。
“我看，这位刘钦使嘴头那么活络，肯定不是个木瓜。只要找准时机，把此事的好处悄悄跟他一说，他准同意。
“在朝为官，只要有可能，谁不愿在皇帝和太后面前把差事办得好上加好、烈火烹油、锦上添花？”
“依你这么一说，倒是有可能，”万时明听完颔首说，“只是到了皇宫，再怎么样呢？”
“嗨！还管那么多！”白思孟笑道，“眼前不是只要脱困吗？巨鳌摆脱金钩去，摇头摆尾再不回！京城地方，总比东闾侯的老窝强吧！难道你愿意留在这边？那可是‘侯门一去深似海，从此萧郎是路人’呢！”
“那也未必！”万时明闷闷不乐地说，“在这儿随时可以逃走，进了皇宫内院，那可就说不准了。”
其实这才未必，连小蒋都看出这老万只是心情不好，故意闹别扭，便笑道：
“我知道了，老万是怕进了皇宫，万一朱姐被皇上看上，那就成了那什么传里的甄大姐，他就变十七爷了。”
“去你的！一个小鬼头，什么时候了，还跟我穷开心！”朱品声呸一声骂道。
“那敢情好！”白思孟接着小蒋的话茬，索性说笑下去，“那咱们都是兄弟，也都弄个国舅爷干干！”
说着他就自拉自唱：
“‘嗨，小李子在吗？’‘喳，国舅爷！您老有何吩咐？’
“‘小李子，给俺到前边去看看，皇后娘娘在干什么呀？’
“‘喳，回国舅爷的话：朱娘娘正在想念十七爷，枕头都哭出水来啦！’”
朱品声抡拳就打，笑骂道：“胡说八道的！不好好整整你们，索性越说越邪，都邪得没边儿了！”
万时明闷了一会儿，也没心思再拗，就拿出正经办事的口气问：
“就是想当宫女，又拿什么话去说？钦使能同意吗？你们没看他和那姓杨的，好得就跟哥们儿似的。”
“想办法嘛！”白思孟认真地说，“依我看，这钦使不是跟姓杨的真要好，真要好不会来干这个让他添堵的差事。
“而且，你们想想看：奉命颁诏，多大的派头，那就是钦差大臣。来到东闾，你侯爵不在，我大可以坐等坐催，叫人把他找回来，干嘛要东闾南叙、南叙东闾地来回跑？”
“那你说是为什么？”万时明瞪眼看着他。
白思孟伸拳在架子上砰地一捶，信心十足地说：“肯定是想趁机给南叙伯通气！甚至是怕南叙伯受了姓杨的讹诈，赶去一起商量办法，现场对付。”
“这个说法有道理！”小蒋听进心里，重重点头。
