日暮里，斜阳拉长了街道上无数行走的人影。
这座城内有一座大宅院占了一整条街的长度，甚是阔气，而大门口上方牌匾上四字大楷，却让无数人避而远之，上书——
镇北帮府！
更何况，府门外还守着两个凶神恶煞的黑衣大汉，两人的腰间还悬有刀，两双眼晴时刻观量着周围的行人。
这时，有三匹马停在了府门口。
他们都下了马。
“什么人！”一个看门大汉厉声问道。
“江浙巡抚姜伯胤前来拜会镇北帮，还望兄弟去通报通报。”姜伯胤亮出了官牌。此时，他的身后左右各站着谭陵之与荆扬。
两名大汉面面相觑，两人拱手唱诺道：“拜见巡抚大人！”
一名大汉口气软下来了不少，他道：“大人稍等，我这就去通报我们帮主！”然后转身，推门进了府内。荆扬暗下冷哼一声道：“果然都是一群只会吃软怕硬的脓包。”
-
镇北帮府内有一处地下室。
荆羽就在地下室里。
地下室阴暗潮湿，其实是个私设的牢狱。
荆羽被绑在铁架子上，他双手张开，正被铁链缚得紧紧的，他的双脚、腰间也被缚住，脖子上还套着绳套，防止他的脑袋耷拉下去。
他头发散乱，面容肮脏，浑身上下血痕交错纵横着。
他已无半分力气，有一口没一口地呼吸着。
一个目光阴鸷的矮瘦中年人站在他面前，此人一身宽袍锦袖，与对面的荆羽相形显著无比。而此人正是镇北帮的总帮主，王霆。
“从昨天到现在，都未曾进食过一粒米？”王霆问着身后的三名帮众，目光却一直死盯着荆羽，没有移开。
“帮主，莫说是未曾进食了，他连水都未曾沾唇一滴啊。这不怪我们，是他死活不吐一句话，给他饭食，岂不是坏了规矩？”一个尖嗓子叫嚷着回答王霆，脸上还堆着笑。
王霆甚是钦佩地点头。
王霆突然想起了什么，他扭头问道：“算算时间，这会儿我小叔子该回来复命了吧，怎么还不见人来呢？”
“大概是遇上了些小麻烦吧。”有人应答。
“小麻烦？我看他肯定又去窑子里找婊子鬼混去了。”王霆冷哼一声，目光又移到了荆羽的身上，他喊了一声：“小子，还能吭声吗？”
荆羽的胸腔一扩一缩着，气息微弱，连头都抬不起来，眼看着已是将死之人。
王霆叹息道：“半死不活的，看样子是挺不过今晚喽！明天一早把他解下来，悄悄运出城外的乱葬岗上，丢了喂鹰。”
身后的三人齐声答道：“是！”
这时，有个帮众噔噔噔地踩着石阶跑来了地下室，他慌乱道：“帮主，新任的巡抚老爷前来拜访您了，人就在大厅！”
王霆一怔，他道：“不可能吧，巡抚老爷什么时候来的咱们郡县，我们可是一点风声没听到！你小子确定！”
“哎呦帮主，官牌都亮出来啦，还能有假？”
看来是不得不信了。
王霆骂道：“娘的，不巧被赶上了。我说你们几个废物啊，可别让巡抚老爷发现这地方喽！你们也明白，私设牢狱可是要吃牢饭的！”
“是！”众人齐声答道。
王霆这才慌忙爬出地下室，他一路小跑到大厅之时，已是气喘吁吁，满头热汗。他见厅内果然坐着三位来客，慌忙拱手作揖道：“小人王霆，拜见巡抚老爷！”
姜伯胤眉宇微微一皱，他不悦道：“叫大人！”
“……哦！是，大人。”
谭陵之睨视着眼前这点头哈腰的矮瘦个子，他心生鄙夷，冷笑道：“瞧你这副奴才样，看着就欠揍，哪像个一帮之主？”
一旁的荆扬扑嗤一声笑了。
王霆连连点头道：“将军说的是，说的是。”
“陵之！不得无礼！”姜伯胤一声呵斥。
谭陵之不再言语，把头偏过一边。
姜伯胤赔笑道：“王帮主，属下不懂事，回头我会教训的，您消消气。”
“无妨，无妨！”王霆连连道。
“王帮主呐，不满您说，我们是来找人的，我的一个侄子被你们给带来了。”姜伯胤将话题切入了正题。
“找人？”王霆一怔。
砰地一声，荆扬拍案而起，他呵斥着：“还装不明白？你这厮捉了我家弟弟，你那狗屁小叔子已经招了，他人现在正在衙门里喝茶，需要我们带他来三头对质吗！”
王霆恍然大悟，难怪小叔子迟迟没来复命……
眼见是瞒不住了，王霆叹气道：“请随小的前来吧。”当即硬着头皮在前引路去向地下室，姜伯胤等三人随行着。
很快，荆扬见到荆羽了。
当荆扬看见被绑于刑架上的荆羽时，他只觉那颗心脏就像一把匕首刺进了一样。他惨叫道：“小羽！”然后不顾一切地扑到荆羽身前。
荆羽微微睁眼，他气息微弱地道：“大哥……这些鸟人，打我也就算了……还不给饭吃，连水也不……不给喝……大哥，我死了吗……”
荆扬浑身颤抖，双眼猩红。此时，他正悲愤交加。他一声怪吼：“王霆！你他娘的，老子宰了你个撮鸟！”
铮！荆扬背后的剑瞬间出鞘。
荆扬将长剑一挺，飞身刺向王霆的面门。
王霆被惊得双瞳骤缩，已来不及避闪。
突然，王霆只觉眼前一黑，已是一道身影挡在眼前，剑刃的撞击声几乎刺透了人的耳膜。
谭陵之介与荆扬与王霆之间，他与荆扬相面对着，手中那柄已出鞘的剑正格着荆扬的剑。谭陵之叫道：“兄弟，冷静！”
“如果刑架上的是你生死与共的兄弟，你又会如何呢，谭大将军？”荆扬咬牙切齿，泪水纵横了他的脸庞，“让开。”
“可如果你真的杀了他，你就难救你的兄弟了，明白吗？”
荆扬一怔，他被一番话点醒了。
“我明白了。”荆扬惨笑着点头，他目光平视着谭陵之道：“小弟莽撞了，抱歉。”
荆扬指间一松，他手中的剑滑落坠地。
“王霆！你个撮鸟还愣着作甚，还不赶紧叫你的人为我兄弟松绑？”
荆扬一声咆哮，惊得王霆从呆愣之中回过神来，他连连朝身边的手下叫道：“快，快！松绑松绑！一会儿扶下去好生休养！”
几名帮众七手八脚地解了荆羽身上的铁链，有人将他一把背起，朝地下室门外爬去。
荆扬又喊道：“王霆！你的人头暂先寄存在你的脖子上，你想办法都得让我兄弟活回来，他若有个三长两短，我便叫你有头睡觉，没头起床！”
王霆打了个寒颤，他扭头朝门口大喊：“千万要请最好的大夫！”
姜伯胤目光幽幽地逼视着王霆，他开口道：“王帮主，你可知私设牢狱是该当何罪？”
王霆哑口无言，他一拍手，就有人端着一盘银子下了地下室里来，端到了姜伯胤的面前。王霆讪笑道：“大人，小人有所冒犯大人神威，这小小赔礼，不成敬意，望大人笑纳。”
看来，这是有所安排了。
姜伯应瞟了那盘银两，言道：“王帮主大手笔呐，这至少是一百两的银子，王帮主，有心了，你这朋友我交定了。”
言罢，他一挥手，谭陵之将剑入鞘，上前接过了端盘。
王霆试探性地说：“那这事……”
所谓之事，是指荆羽的事。
姜伯胤手一挥，笑呵呵地道：“这事是小事，就算过去了。”言语之时，还不忘向荆扬看去，眼中满是暗示。
荆扬顿悟，他也挥手道：“只要我兄弟没事，就都不是事。”
王霆暗下松了一口气，对于长年混迹江湖的王霆来说，银子真是个好东西，多大的事都能用银子来摆平。
但他这一次错了，大错特错。
因为，他遇到的可不是他之前所打过交道的那些官员，而是姜伯胤！
姜伯胤说要离开了，这让王霆颇为意外，他问道：“不留下来吃顿饭吗？”姜伯胤挥手道：“不了，本官身上还有公务，就不麻烦帮主了。”
“如此，小的送送大人。”
“不必了，你只需把我的人养好伤就行。”
“大人放心，我等必会好生伺候！”
三人出了府后，骑上了各自的马，漫步于寂静的街道上。月光皎洁，夜色幽静，使众人的心很宁静、舒畅。
荆扬问：“大人，我二弟那事，真的就这样算了吗？”
“算了？”姜伯胤一声冷笑，“镇北帮罪行累累，如何了算？等着吧，本官定要将这股势力碾得粉碎！不然他们不会明白，江浙究竟是朝廷的江浙，还是他镇北帮的江浙！”
从这一刻起，荆扬便认定了姜伯胤。
姜伯胤借着月色，仔细端详着荆扬的面孔，他不由得喃喃道：“这眉目，倒有几分相似于我曾经的一位故人……莫非是天意？”
荆扬问道：“怎么了，大人？”
姜伯胤道：“敢问你的贵姓？”
荆扬拱手答道：“不敢，免贵姓荆，家赐大名荆扬。”
姜伯胤甚是惊奇地追问：“什么，你也姓荆？莫非你……敢问令尊大名？”
荆扬道：“家父荆无常。”
“定康总兵荆无常？！”
“大人识得家父？！”
姜伯胤激动得双掌一合，他朗声笑道：“天意呐天意，不想今日竟偶遇故人之子，要说这不是天意，还能是什么？”
“敢问大人是如何识得家父？”荆扬饶有兴致地问道。
“多年以前，北征天丸，那时我是你父亲部下一名中郎将，他救过我的命，如此大恩，至今未敢忘却！只可惜战争结束后，他任了一省的总兵，我却解甲归田去了，便再没见过面了。”
“为何？”荆扬兴致勃勃。
“三言两语难以道尽呐。会喝酒否，今夜我要同救命恩人的儿子喝上几杯！”
荆扬歉然一笑道：“大人，我没饮过酒。”
“无妨，喝茶也行，就当是以茶代酒！”姜伯胤内心无限激动。“贤侄，你想吃什么，我带你去吃个饱！”
对于荆扬来说，只要有人请客，他向来不会拒绝，于是他拱手谢道：“多谢大人！这附近有家包子铺的包子蒸得不错，皮薄汁多的，只是大人高贵，就怕难以吃惯这市井小吃。”
姜伯胤道：“什么高贵不高贵的，在哪吃不都一样？就依贤侄的，走吧！”
他们真的找了那家包子铺，三人围坐在棚下的一张桌旁，点了好几屉的包子，顺带点了一壶上好的茶水。
姜伯胤一口一个包子，一口半杯茶，吃得香极了。他扭头喊道：“店家，这包子可以啊，茶也不错，滋润嗓肺呐！”
店门内传来了店主的声音：“那是，都是为了想多赚几个钱嘛！”
谭陵之吞下了一个包子后，他咂咂嘴，扭头朝门内招呼道：“店家，再来两屉肉馅儿的！”
“得嘞！”门内传来老板的回应。
“嘿，你小子，这几屉还撑不死你啊？”姜伯胤骂道。
谭陵之道：“不瞒大人，才是个半饱。”
姜伯胤道：“这胃口挺好啊。”
谭陵之道：“反正是你付钱。”
一旁的荆扬暗笑不已，眼前的这两人名义上是主从上下关系，可看起来更像是挚友关系。姜伯胤问荆扬：“贤侄，够吃吗，要不再来一屉？”
荆扬点头道：“甚好，谢过大人。”
姜伯胤便又朝门内招呼着：“店家，再加一屉包子！”
店家显然是被这三位客人的食量惊住了，滞后了好一阵子，才应了一声“得嘞”。
荆扬问：“大人，当初战争结束后，您当时为何要回乡种田，不谋个一好官职来做呢，要不然现在大人的官职绝不止于一个巡抚。”
“当时天下既已安定，我也不想混迹那水深莫及的官场，倒不如种田插秧的快活。”
荆扬双眼一亮道：“我明白了，然后天下又乱了，大人便又出山了！”
荆扬顿觉这位大人的志向不小。
“没错，北上伐金那年，我本想再披甲上阵，奈何当时家中二老年事已高，我若一走了之，就无人赡养了。”
荆扬眉头微皱，看来大人并无家室。
荆扬道：“那近来二老可好？”
“三年前已经入土升天了。挂孝三月后，我再无牵挂，便开始任官，这一任官，便一路升官，近来刚升任一省之父母官，可惜二老再也看不见了。”言罢，姜伯胤神色悲戚。
荆扬劝慰道：“大人节哀，二老的在天之灵一定看到了，他们也一定会为大人欣慰的。”
姜伯胤点头道：“贤侄良言暖心呐！贤侄，我有句不该问的，但我还是得问，是关于令尊的，我真的很不明白。这逆乱之罪，怎么会……”
往事不堪回首，荆扬只觉心中一沉。
“是我害了我爹！如果当时我不告诉司空刺那个老贼，我八万东营将士怎会全军覆没？”荆扬痛彻心扉，悔恨无比，他失声痛哭，没能控制住自己的情绪。
总会有一些事压在人的心头，一但触及，就犹如撕开了伤口。
姜伯胤用袖子给荆扬擦泪，他也是眉头沉重，他也明白，眼前的这个年轻人，一定承受了太多太多了。
“能谈谈你的故事吗？”姜伯胤柔声道。
荆扬点头。
故事很长，三言两语难以道尽，但姜伯胤同谭陵之听得很认真，以至于后来新上的三屉包子被三人边说边吃，又被荡尽，又再叫了两屉包子。
“……后来就遇上了谭大哥与姜大人，后面的事，你们也都知道了。”荆扬言罢，一口又是一个包子。
谭陵之听得已是红了眼圈，他恶狠狠地吞下一个包子后，豪气聒道：“你那姑父宇文均是条好汉，我谭陵之敬他！唉，可惜了你那小姑呐。”
姜伯胤拍拍荆扬的肩膀道：“贤侄，关于你爹的事，你没有错，错的是人心难以看透。”
“可事情毕竟是因为我而招大祸的。”
“贤侄呐，如果我是你，在当时自己的父亲被迷昏了头脑的那不得已的情况下，我也会如此抉择呐！你背负了这么多，早晚会把你压垮的。”
荆扬苦笑，他惨然道：“可是眼下我父亲生死未卜，在那时候，我连救我爹的能力都没有，这又如何放得下？”
姜伯胤顿时噤声。
人也许有时会原谅对自己伤害很大的人，却往往很难原谅自己。
复杂的人性很脆弱。
谭陵之本想开口劝慰荆扬两句，可他一想想，还是作罢。他也明白，八万条人命，在战争之后仍屹立着本是万幸，本该踏回故土，与家人相聚，却最终埋骨他乡，化作累累白骨。
那可是八万条死得不值的人命呐！
“此仇必报。”荆扬说。
一阵沉寂。
荆扬这才醒悟了什么，他拍拍脑袋，笑道：“也真是，你说我吃个包子怎么能这样呢，不谈不谈，咱继续吃！”
于是三人接着吃，将最后一屉包子给荡空了之后，终于没再接着点包子了。荆扬打了个满意的饱嗝，他略带遗憾地说道：“可惜呐，小羽不在。”
谭陵之拈着牙签剔着牙，也一边道：“你是在说你兄弟吗？但凡放心便是，现在镇北帮上上下下的，肯定是好生伺候着你兄弟，那吃的喝的肯定不比这几屉包子差！”
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事实上正如谭陵之所说，碍于新任的巡抚大人之威严，镇北帮上上下下没一个敢怠慢荆羽，都对这个曾经的阶下囚毕恭毕敬，几乎是当作亲爹来奉养。郎中是请最好的郎中，汤药是熬最好的汤药，就连住的房间与小院，都格外的舒适宁静。
就这样，荆羽恢复得很快。
荆羽痊愈那天，他与荆扬被姜伯胤与谭陵之带出了城。
那天，四个人、四匹马行走于城外的古道上。
荆扬问：“大人，我们去哪？”
“回临安城，我办事的地方。”姜伯胤说着，目光忽然移到荆扬身上，“贤侄，会带兵吗？”
荆扬点头道：“会，在北伐时，我与家弟曾领过几次兵，十有八胜。”
姜伯胤道：“不错，虎父无犬子，恩人之子果然也是不简单呐。荆扬！”
“末将在！”荆扬习惯性地挺胸作揖。
姜伯胤心下更是满意了，他道：“是有军人的样子。贤侄，眼下江浙匪患猖獗，我给你一支军队，你能荡平省内匪患吗？”
“能！”
“多久？”
“不好说，最起码要了解匪情如何，还有兵将多少，才好定论。”
“匪情好说，到了临安城后就给你匪情相关书件。至于兵将，你要多少？”
荆扬一怔。
姜伯胤也是一怔，他问：“怎么？”
“大人，你是真要我来领兵荡匪？”
姜伯胤一笑，道：“刚刚你以为我是在给你出题作答吗？错了，我的确是打算让你领支兵。以前战场上，你领兵对阵的是敌国的体制军队，而这些匪徒则不在话下吧？”
荆扬道：“小人很意外，这……我这才跟随大人没几天，这……着实唐突了。”
“是吗？也无妨，你立个一两件军功，就不唐突了。”
“大人对我就如此信任吗？”
“我姜伯胤断然不会看走了眼，更何况，你同这位羽贤侄是我恩人之子呐。羽贤侄呐，你大哥带兵如何？”
荆羽道：“禀大人，大哥带兵，虽不敢比汉时韩信，但用兵灵活，屡战屡胜，那全是一仗又一仗打出的经验。”
姜伯胤问：“那你呢？”
荆羽道：“我是大哥的左膀右臂，他出计，我提建议；他布兵，我去领阵；他亲阵，我做先锋。总之，生死与共。”
姜伯胤道：“你也不简单呐！”
荆羽道：“大人谬赞了。”
他们抵达临安那天傍晚，一顿朴素但味美的接风宴之后，姜伯胤把荆扬同荆羽的住处安排在自己府邸的一处内院。
夜晚，荆扬同荆羽被姜伯胤叫到了书房。
一张桌上，一幅江浙版图。三个人围在桌旁，对地图指指点点。
“看到了吗，墨迹所点之处，皆为匪患严重之地，浙东周大通，浙西张定远，浙南胡宪，浙北柳世隐，他们各自啸聚山林，祸乱一方。而且，他们与镇北帮狼狈为奸，势力可逼官府。”姜伯胤一边指点地图，一边说着。
“更可怕的是，无数官级还与匪勾结，更是听闻还暗下纵容那些贼人贩私盐。”荆羽道。
“这我知道，简直烂透了。”姜伯胤叹气道，“先说这江浙匪患吧，荆大啊，不谈这江浙四害，就光那些小撮小撮的山匪都难收拾过来。如果给你兵马，你能多久荡平匪患？”
“那要看多少兵马。”荆扬目光锐利，没从地图上移开。
“你要多少？”姜伯胤问。
“五千人马。”
“那就给你五千兵马。五千兵马，你能打多久？”
“最多于雪冬之时收兵。”
姜伯胤满意地点头，他又问：“若兵将不服，如之奈何？”
“无妨，一两场胜仗便能使兵将服我。但就是众多官级这边，可能会有牵制，小人甚是担心。”
“放心吧，有我呢。”
“有大人这么说，小的可放一百个心。”
在数年之后的荆扬追忆之时，他曾不止一次思考过，为什么姜伯胤很信任一个当时刚认识不久的自己，因为自己的父亲对他有救命之恩吗？还是说，姜伯胤是靠自己的直觉？
他一生也没知晓答案，荆羽亦是如此。
