“取之于民，还之于民，我自己又花不了那么多。”那人小声嘟囔着，“我说，你们两个是要陪我聊天不成？废话这么多。”
“哈哈，还真是个义贼呢。”红棉一副调侃语调，“那你可知自己是如何被我们盯上的？自作自受。”
那人问到，“你这话什么意思？”
红棉冷笑了两声，“姑奶奶念在你还有良心，就告诉你，是你——”
“是你太倒霉了，遇到我们两个。”红骁打断了红棉的话，“不过你也很幸运，我放你走。”
其他两人都吃了一大惊。
“哥，你真的要放他走？”红棉问到，“可回去如何交代？”
“你没有在耍我？”那人也是一脸不相信。
红骁上前抽刀割断了那人手上的绳索，“你走吧。不过得答应我们兄妹一件事，以后不许再来邯城。如果再被我们抓到，就没有今天的好运气了。今天我放你，一来是因为你救了家妹，二来是迫于江湖道义，可你要是再来就是不识抬举。”
那人听罢，站起身来，抱拳行了一礼，“多谢窦家哥哥。小人姓穆，今日发誓，以后再不踏入邯城半步。今日情意，小弟日后再报。”说罢翻身跃下城楼，红棉附身看下去，一个身影背着个大口袋在乱坟岗里头窜来窜去，消失在远处。
红棉这时，发现那人落在城墙上一件东西。借着月光看手里的东西，是一个普通的白玉坠子，上头刻着一只山羊，好奇怪，不过手感很好。
红骁叹了口气，“这白鹿，传说是江湖上一个神秘组织的标志，不过这两年被用烂了，小孩子玩的陀螺上都画着这玩意儿。“
红棉无奈地摇了摇头，“也不知道这神秘组织到底有没有，要我说，很可能是商人们推销商品的噱头，他们总喜欢这么干，真拿这些人没有办法。“
“今天的事，不要对其他人讲。回去吧。”窦红骁搂住红棉的肩膀，小声说，“鬼丫头，刚才真是吓死我了。”
“哥，刚才你为什么要打断我的话？”红棉问道，“我想告诉他，他的好心不一定有好报。”
红骁拍拍红棉的肩膀，“这世上心善又忘我的人太少了，不管他是不是那样的人，起码今晚那口袋东西能救不少人的命。”
正说着，一个人影朝二人跑了过来，是大风，他跑地气喘吁吁上气不接下气，“头儿，你们跑得真是快，没抓到吗？”
红棉瞧是大风，舒了一口气，没好气地说：“跑成这样，废物。”
晚上，红棉睡不着觉，胡思乱想了很多东西。同那人偷了东西去做善事一样，红骁私自放了那贼人，这些事情究竟是对还是错，真是让人越发糊涂起来。
或许需要很多年，她才能明白，人生最大的困境是你知道两条路都是错的，却还必须得在其中做出选择。
第二天，巡检司张大人罚了窦红骁二十个板子，并且私自暗地里派人从狱中抓了个叫王阿大的赌徒，三下五除二，做实了偷盗的嫌疑，被盗的银两据说已经被王阿大给赌光了。窦红骁强忍着怒气和疼痛，把拳头攥地咯嘣直响，闷声不发一言。窦红棉在一旁发呆，她觉得他们或许是做错了，可再让他们经历一次，他们会如何选择呢？这真是个难题，真是让人郁闷。
不过还有件小事，倒是让人欣慰。听大风说，张九顺那老头儿被告知提供的线索不准确，给强行撵走了，一分赏银也没挣到。之后他怀揣着那枚被退回的银锭子，去了桂花巷的张嫂食肆，吃了桂花肘子、莲花兜子，还喝了两大坛的桃花醉，然后手握那对脏兮兮油腻腻的快板，醉醺醺地横躺在店外不远处的一块青石板上，酣睡了一天一夜，不知道有没有做个好梦......
半个月来，邯城面临着新的考验，天灾。
蝗虫像沙尘暴一样飞来飞去，红棉耳朵里一天到晚充斥着嗡嗡声，这声音即使人用被子蒙着脑袋都能听到。同时，官道上迎来了新一批灾民，这些人用极短的时间将虫子吃得干干净净，红棉记得有一天睡醒发现耳根清静的不得了，安静得叫人心慌。
红棉一直在城外风雷观参与赈灾工作，同那些衣衫褴褛一无所有的人打交道，从城中往外运送赈灾粮，监督施粥工作，偶尔也帮着维持秩序打打下手。这是个令人胆寒的季节，在大平原上，饥饿疯狂地蔓延开来。
而邯城之中，此时尚未受到天灾人祸的影响。
今天是七夕，女孩子们在这一天都要穿针乞巧祈求如意郎君，男孩子都要在这一天供拜魁神祈求官运通达。而窦红棉在城外忙了一天，入夜回到家，窦红骁值夜没在。嫂嫂硬拉着红棉在神龛面前磕了几个响头，嘴里念叨着神仙奶奶保佑我家红棉早日觅得如意郎君，并且非要红棉做完穿针乞巧的仪式才能吃饭睡觉，红棉也很无奈，但只能照做。
这个嫂嫂进窦家门已经快三年了，也是窦家光景最不好的三年，一直以来都操持家务，无微不至地照顾窦家兄妹，养育外甥青青，把红棉当亲妹妹看待，为红棉的人生大事担心。红棉心里，对她充满了感激之情。
传说七夕当晚，牛郎和织女会踏着鹊桥在天上相会。可红棉从来都不喜欢这传说，故事太苦情了，也太荒唐了。天帝怎么会把自己的女儿许配给一个普通的放牛郎呢？天帝的女儿怎还会苦于机杼劳役比地上的人还惨呢？牛郎如果是正人君子怎会偷看织女洗澡还把人家衣服偷了呢？一年一度的银河相会难道不是悲剧的高潮吗？一年只见一次面，他们还会永久地牵挂对方吗？地上的人对着这两个怯懦又可怜的人祈求如意郎君和功名利禄，这难道不荒唐吗？
不过，说实话，令红棉心里不爽的主要原因很复杂。红棉是小时候就定了亲的人，而且是不错的对象，虽然定亲之后不久那家人便离开了邯城，再无半点音信，但依照风俗，只要男方没有退婚，红棉就算是被预定有主了的，想嫁他人的话也不是光彩的事。更何况，红棉挺喜欢那男孩的。
晚上万户家中将为千金举行笄礼，举办宴会。萨万户虽是答失蛮人，但娶妻是汉人，加上这些胡人入主中原已久，早已汉化，尊汉俗，娶汉妻，说汉话，也没有什么特别严格的讲究。
入夜，萨府之中格外热闹，灯火辉煌，门前车马辐辏，一派富贵之相。窦红骁在衙门里头当差，杜文杜大人为了巴结萨万户，特派了几个捕快在萨府中维持秩序听候差遣。
宴会很是热闹，几乎邯城有头有脸的人物都来捧场。不过作为邯城首脑的达鲁花赤并没有出现。所有人都知道这两家向来不和。萨万户名叫萨如光，是答失蛮人，手握地方的兵权，性格粗放傲慢，有勇无谋，一直定居邯城，算是邯城的土皇帝。不过自从十年前蒙古人木仁来邯城做达鲁花赤官，邯城的局面便发生了变化，达鲁花赤和万户的暗斗就没停止过。虽然双方的子女年幼无知有些交情，官场上二人都是相互避嫌，接触很少，冲突不断。
而邯城州尹李宝珍，作为邯城的父母官，多年来夹在二人中间过活，也是难过。
有一个人，此时在万户家中畅行无阻，嗑着瓜子，同人们有一搭没一搭地聊着天喝着酒。过了一会儿，他趁乱悄悄潜入了万户府的后院，后院除了几个吃酒聊天的下人，再无他人。他躲开那些下人，左转右转，溜进了主人的堂屋，脚底竟然没有发出一点声音。
