“哥，你去哪儿了？昨晚上也没回家，上午也没见你，嫂嫂很担心你。”红棉倒了碗茶水凑了过去，“快喝，瞧你嘴都干成什么样子了。”
“上午你倒是想见我？”红骁一边喝茶一边白了红棉一眼，“当我不知道你干的那些好事。”
“一定又是大风他们乱嚼舌根子，我能干什么好事。”红棉道。
“我家逗姑娘脸还疼吗？”红骁冷不丁地问道。
红棉摇了摇头，然后又点了点头，“你也学塔娜嘲笑我。疼，想起来就疼。”
“红棉，听哥说，要学会忍，忍字头上一把刀，虽然不容易，但一定要学会。不能总是这么快意恩仇的，让人不放心。如果有一天我不能再罩着你了，你该怎么办？”窦红骁伸手拍了拍红棉的脑袋，“真想马上找个好人把你嫁出去啊。”
“你以为这世界上找个哥你一样的好人有那么容易啊。不说这个了，哥，我饿了，陪我吃饭好吗？好久没一起吃饭了，我想吃桂花肘子、莲花兜子，再来两杯冰镇的桃花醉——”
已经过了正午饭点，邯城西市桂花巷的张嫂食肆中依然很热闹，这里的桂花肘子、秃秃麻什、莲花兜子、桃花醉是邯城出了名的美食。邯城位于北地，近百年来被北方民族统治，饮食也早已杂糅，比如这莲花兜子的食材既有莲肉桔皮杨梅儿和粳米，也有羊肉乳饼和胡桃仁儿，吃在口中，味道很是独特。而桃花醉自然是用三月桃花泡酒而成，调以枸杞和蜂蜜，炎热天气用冰镇之，喝起来分外美妙。张嫂食肆自红棉记事起就已经存在了，这家的儿子同他们都是一起玩尿泥长大的。如今张嫂已经从一个小媳妇变成了中年妇人，不变的是食物，从种类到味道都没什么改变。红棉有时候想，张嫂有一天会不会厌烦自己的生活。
“哥，真好吃，你快吃啊。”红棉发现坐在对面的红骁很是不对劲，“你怎么了，有心事？”
红骁那筷子杵了两口菜，闷了一口酒，说道：“棉，你有没有想过以后怎么办？”
红棉愣了愣神，“什么怎么办？该怎么办怎么办啊。”
“我是认真的，别给我打马虎眼。”红骁有些生气地放下了筷子。
红棉叹了口气，清了清喉咙，“我有打算呀，我好歹也是巡检司里的捕快，下一步，我打算做捕头。”说着，比划了一下自己此时的行头，冲着红骁咧嘴傻笑。
“要不是我做捕头，你也当不上这捕快。身为女子，连饷银都只有大风他们的一半不到，整天抛头露面，你知道别人在背后都怎么说我们的吗？”
“我当然知道。说我没有女子的样子，怕未婚夫都吓跑了。调侃咱们窦家的起落兴衰，讨论大哥参军这么多年是不是还活着，都在看咱们家笑话，我又不傻，怎么会不知道。”红棉闷头吃东西，耷拉着眼皮，语气很淡定，“可我又管不了他们的嘴，人家爱怎么说怎么说，对我来说，难过的日子都已经过去了，现在有哥哥有嫂嫂，本姑娘现在想得很开。活一天，是一天，管不来那么多，再说不是还有你吗？只要咱们一家人在一起，我窦红棉什么都不怕。”
“可要是哪天我不在了怎么办？”窦红骁冷冷地说道。
“呸呸呸，说什么晦气话。”红棉急了，“让嫂嫂听到了又会担心的。哥，是有什么事儿吗？”
红骁笑了笑，给红棉夹了一块肉，“也没有，就是这几天在西山里头捕盗，差点让土匪给包了饺子，心有余悸。”
红棉听罢蹭地站了起来，“哥，咱们不是说好了不进山了吗？那西山上上马贼土匪一窝一窝的，你还往里头跑。我们就是抓小贼，抓不了大盗。我听说南方的红巾军现在打仗都用火药了，就官府给咱发的那几把破刀几副旧弓箭，能管什么用？你要是出了事，让嫂嫂和青青怎么办？”红棉忿忿说道。
“坐下。”红骁上前拉了拉红棉的衣角，“小声一点。我知道你一定会生气，但生气我也要说。你哥我干的就是捕盗的事情，上有当官的盯着，下有百姓看着，穿着这身公服，就得承担起这份责任。何况最近盗贼猖狂，你可能还不知道，邯城的商行这几日连着被盗，杜大人一直催着结案，你也知道这里头的缘故，我这心里很是不安啊。”
说到这个杜文杜大人，红棉心里就来气。红骁的这个上司是儒学教授出身，手无缚鸡之力，“屈尊”来当这个从九品巡检是为了尽快升八品，最看重的就是业绩和名声，他不允许手上有一件未结的案子。如果实在破不了案怎么办？邯城的大牢里有的是没身份的犯人，随便挑一个出个公告这案子就结了。知情者都是睁一只眼闭一只眼，没人愿意为了一个贱民去招惹官家，虽然对方只是个从九品不入流的官儿。
“所以，红棉，我下了决心万万不让你跟着我趟这滩浑水了。”红骁话语中带着坚定。
“所以你就让我找个人嫁了对不对？你也觉得卢阳不会回来了，对吗？那你有什么人推荐吗？”红棉抿了一口酒，小声说道，“今天这桃花醉的味道淡了点，也不知道是不是兑了水。”
“客官啊，话可不能乱说，我家这桃花醉味道从没变过。”老板娘张嫂不知从哪里冒了出来，冲着红棉一脸嫌弃的表情，“你这不是砸我招牌吗，可不能乱说。”
窦红棉心情正烦，嘟囔道，“还不让人说了？”
红骁白了红棉一眼，起身冲张嫂行了个礼，“多有得罪，多有得罪。”
张嫂这才认出是着便服的窦家兄妹，“是窦捕头啊，令妹口直心快，无妨，无妨。我家大有还麻烦您多关照呢，你们慢用，慢用。”张婶小儿子在衙门窦红骁手下做捕快，张婶的气瞬间没了，直喊后厨加菜。
打发了张嫂，红骁清了清嗓子，重拾话题，道：“棉，你觉得大风怎么样？”
红棉猛地抬眼，被酒呛到直咳嗽，“你说谁？”
“大风跟我一年多了，这个人简单，脾气好，能吃苦，心眼也不错，而且我对他有恩，救过他的命，跟了他，他一定会对你好的。”红骁说罢对红棉笑了笑，“我觉得他现在对你就挺好的，你嫂子也看好他。”
红棉听罢面带愠色，“窦红骁，我说你怎么总是让大风跟着我，原来是动这个脑筋。那小子有什么好的？整天憨憨傻傻，跟屁虫一样，胆子小没主意，功夫也不好。而且来历不明，连姓什么都说不清。”
“我知道，你心里，卢阳比他强一百倍。可是他人呢？大风即使有你说得那些毛病，可是他对你好，摸得着看得着，知冷知热，这比什么都强。”
“你不在乎那一纸婚约了？爷爷说过，做人要守信用。”红棉一口把一杯桃花醉干了，辣得眯着眼睛打了个寒颤。
“我想通了，我不在乎。管别人怎么说，我妹妹的幸福重要。”
“好，如果有合适的我就嫁人，可是，大风不行。”说罢撅着嘴生气不说话。偏偏这个时候看到大风气喘吁吁地跑了进来，心里一惊，觉得尴尬，心里更是窝火，也没搭理他，端着张臭脸在那里杵着。
大风本来热情地跟红棉打招呼，却平白吃了闭门羹，丈二和尚摸不着头脑，只得自认倒霉。他来到他们身边，小声对窦红骁道：“头儿，偷钱庄的盗贼有线索了。不过，对方点名找你，不肯多讲。”
