结束了一天的入门导引，薛君恒回到了自己的府宅。虽然疲惫，仍不忘练习起叶雪城教他的攀云步与百兽相。想到翰林院的淘汰制度与博大精深的各项艺能，他感慨良多。又叹息不能与叶，孟两位好友一起在翰林进修，不觉十分可惜。也不知他们被皇帝委以何职，想到他们未来也许会为了天子成为儒门的对手，他又不由得担忧起来。
“玄策兄精通三教之学，剑道、韬略及术法，无不精纯，不知他与翰林的六艺讲官相比，谁更厉害。有朝一日若是对上，我又该帮谁？”想了一会儿他也没个头绪，不知不觉间已经呼呼睡去。
第二日，该去经筵堂上课了，薛君恒整理衣冠，骑上马匆匆而去。经筵堂教授的乃是六艺中的“书”，所谓书，自是最核心的经义文章，也包括些书画以娱情志。前一日宣讲门规的格物广场便属于经筵堂的场所。众门人依次在各自席位坐下，毛纪开始讲学。
按说文章经义，对于寒窗十年苦读的进士们来说早已不在话下。可毛纪讲道时众人才发现，原来以前读书，只是明理，经书的章句只是会拿来做文章了，却未必能深入到心境里，若未融入心性之中，则难以学以致用。所谓知易行难，仅是知，不能行则用处不大。而毛纪所讲的乃是打坐养气功夫，将圣人的微言大义融入神识，培养浩然正气，一举一动，行止坐卧视听中，正气环绕周身，此功法被其他教派的修行者称为‘浩气诀’。
一上午的课程结束，薛君恒因之前修炼过几天的佛门心法，触类旁通，浩气诀功法的修炼小有成效，他的神态样貌稍显变化，看起来有了一丝凛然不可侵犯的气质。
下午该学‘乐’了，诸生赶往弦歌林，弦歌林不在翰林院中，乃是在京城西郊的一所庄园内。园中十分素雅，但见林中遍植青竹，竹叶郁郁葱葱，林间搭建了几所茅屋并以篱笆环绕，地面以兰菊点缀，散发着阵阵幽香。众人入林，只觉十分安详舒爽，伴着这绕梁琴音，都自觉噤声，静默品位其中雅趣。
突听一声高亢的弦音传来，大家转过头去，看到一面院墙。墙中间有一座月洞门，月门挂着珠帘。隔着珠帘，能隐约看到月门后有一张案桌，桌上摆着兽纹香炉和一张古琴，案桌下的席子上，一道清丽的倩影盈盈端坐其上，修长的玉指轻抚琴弦，竟是一名黄衫女子。
隔着珠帘，诸生看不清她容貌，但只看身形，却是说不出的柔美窈窕。兼之一身薄纱长裙，淡雅轻衫，如瀑的长发随风飘飖，宛如九天仙子一般。把弦歌林的士子们一个个看呆了，不知自己是在凡间还是仙山。
“妾身梦竹，忝列弦歌林讲官，传授各位琴瑟之术。”女子轻声介绍。其音宛转柔媚，而又空灵悠长，听得众人如痴如醉。梦竹就是这样寻常讲话，竟都比寻常歌坊妓馆的俗乐好听得多。
薛君恒心为之醉，很想看看这梦竹讲官是怎样的神仙容颜。无奈在明朝，十分讲究男女大防，梦竹虽是讲官，却要与学生们隔着月门珠帘授课。
自古在儒门，十分重视音乐，传说在汉高祖破项羽后杀到儒门故地鲁城，本欲发兵攻城，城中却传来丝竹雅乐及儒生们颂唱经书之声，其音宏大广正，三军为这股浩气所慑，士气低迷，不敢擅动。刘邦这才好言劝降，并广开言路，招纳儒门弟子共商国是。
可见，上等的音乐如同术法一般，是可以隔空影响他人情志的。进可杀伐敌手意志，退可清心养性，增加内功修为。梦竹因天资卓越，在琴瑟一道上，无人可及，儒门的首领杨廷和为此破格邀她入翰林，为六大讲官之一，掌管弦歌林。
第一课结束，讲完了一些入门的音乐常识后，梦竹不多话，起身翩然离去。诸生自是魂不守舍地目送良久方才罢休。
“梦竹老师真是仙女下凡啊，若是能娶到这样的奇女子为妻，则不枉此生了。”薛君恒座旁的一名士子一脸仰慕之色，他看了一眼那人，乃是同科进士夏言，薛君恒与他有过数面之缘。
夏言身后的李方却说道：“非也，妻者，居家相夫教子，遵守夫纲乃可。似梦竹老师这般抛头露面，以琴瑟娱人，与楚馆歌女何异，纳为妾室可也。”
夏言正待反驳，突听一声惨叫。原是李方被人一把拽起，接着被一拳打倒在地。众人一看，正是薛君恒所为。
薛君恒怒目圆瞪，指着地上的李方斥道：“再敢对梦竹老师大放厥词，休怪君恒拳头不认人。”
李方揉着脸蛋，眼神透着凶光，却是敢怒不敢言。薛君恒说罢，也不管他，拂袖而去。今天的课已经结束，他正好在弦歌林中散步，以解胸中烦闷之情。
走着走着，薛君恒忽听一声召唤。“薛兄请留步。”
他回头一看，是个头戴襆头，身穿蓝色圆领官袍的中年官吏。“我乃翰林编修严嵩，奉蒋大学士之命，引薛兄入阁，有要事相商。”
薛君恒不疑有他，便跟着他走出竹林。这严嵩乃是弘治年间进士，如今拜入大学士蒋冕门下，在翰林院任职，从儒门辈分来说，将来算是他的师兄，薛君恒自是不能怠慢。
出了林子，二人竟走到一个荒僻的村子里。界碑写着“乌巷村”。可奇怪的是，明明是京郊村落，却寥落无人。转过一道弯，薛君恒顿时脸色变了。
原来这乡间小道上站了十来人拦住了去路。是一群带刀家丁和两位富家公子。
其中一位略矮些的，身形苗条，皮肤白皙，面容甚是清丽，倒比女孩儿更加秀美。另一个高大壮阔一点的，他却十分熟悉，正是前几日曾与他当街起过冲突的衙内蒋生。
蒋生眼带笑意，并不是和煦的笑容，倒更像豺狼碰到猎物时的狞笑。他身边的清秀公子盯了薛君恒几眼，好奇地问道：“哥哥，姓薛这小子看起来也不像泼皮无赖啊。”
“你懂什么，知人知面不知心。”蒋生不理睬他弟弟，仍看着薛君恒说道：“上次你仗着有叶雪城撑腰，这回看你怎么办。无礼教的贱民，怎配入朝为官。”
薛君恒回头看了看严嵩，谁知严嵩却站到一边，若无其事地看着他。他这才明白，原来严嵩是为了巴结蒋学士家公子，故意骗他至此。
薛君恒心头火起，指着严嵩骂道：“严嵩，你身为朝廷命官，替这恶少扯谎，与家奴何异？”
严嵩轻哼一声，并不答话，他看向薛君恒的眼神根本不像是在看人，而是看死尸一般，冷漠中稍带点同情。
“只会无能狂怒吗？”蒋生冷笑道：“今天我不要别人相帮，只和你一对一生死决斗。”
“哥哥这不妥吧，他好歹是新科进士，直接杀掉皇帝那边怎么交代？”蒋生弟弟摇了摇头。
蒋生轻蔑地说：“严惟中（严嵩字惟中）不说，你不说，谁知道他怎么死的。更何况刑部大理寺那边的主事也是爹的门生，他们知道该怎么做。”
薛君恒闻言又惊又怒，他没想到朝廷这么黑暗，自己本就不是蒋生对手，又有严嵩在后掠阵，恐怕难逃生天。
不过薛君恒毕竟是猎户家出身，越是险境越能激发他的胆气。只觉胸中一股义愤涌起，薛君恒挺直身子，握紧双拳，大喝了一声，喊道：“既如此，那就相杀吧。”
他长身玉立，体态魁梧伟岸，神色间正气凛然且不失豪情。
蒋生弟弟不禁心中一动，“好一个八尺男儿，只看外表的话，书里面写的卫青霍去病，大概与他相似吧。”
这时蒋生早已不耐烦，抽出了腰间的束腰软剑，吐纳间已经抖得笔直，疾刺向薛君恒。
