话说叶雪城与孟楚客夜探京城，并没有发现什么异常。第二日清晨，他们来到京城闹市，只见车水马龙如流水，亭台楼阁若山峦，一片喧闹景象。
两人挑个茶馆坐下，一边品茗，一边注意着来回的过客，听着闲人们的交谈。
只听邻座两个秀才模样的读书人在小声窃窃私语，孟楚客偏着耳朵想仔细辩听，却是什么也听不到。
叶雪城见这两人如此谨慎，想必是不足为外人道的秘闻。于是双手握在一起，贴在肚脐，手掐子午诀，眼睛微闭，放缓呼吸，凝神于丹田，顿时他整个人变得极其肃穆。
孟楚客不知，原来叶雪城身怀道家全真教的先天一气功。他少年时游历天下，在武当山上得到了隐世高人的秘传，得以修习道家內炼的丹功。这先天一气功，一旦聚神凝气，五感瞬间敏锐数十倍，耳能闻数里之耳语，目能辨毫厘之纤尘。这邻座两人的谈论，更是不在话下。
只听那褐衣长须秀才道：“李兄听到西街的童谣了么，‘天一降，赤火熄；末世芙蓉，在渊真龙’。”
另一名蓝衣文士点了点头，小声叹气：“最近频发怪事，听说皇陵也出了事，恐怕是大明之劫啊。”
褐衣人慌忙堵住他的嘴，警觉地四周看了看。悄悄地说：“李兄不要命了，这种话不能乱讲，若是被东厂番子抓到，跳进黄河也洗不清了。”
叶雪城突然起身，拉着孟楚客道：“孟兄，我们去西街转转。”孟楚客正懵懂中，也来不及询问，被叶雪城匆匆拉走。
到了西街，早不见唱歌儿童，孟楚客这才细问原委。雪城道：“我方才用气功探听邻桌书生的耳语，得知此处有童谣散播，自古道‘国之将乱，必有妖孽’，以妖异之事乱人心，又以童谣传播谶纬，乃自古叛逆者的寻常套路。《书》云：天一生水，所谓‘天一降，赤火熄’则是说以水克火，我大明以火德承继神器，此歌谋反之意昭昭无需多言，我来此正是要顺藤摸瓜，找出那背后作怪之人。“
孟楚客连连点头，佩服不已。二人找不到众小童，正不知该如何时，只见拐角处几个小乞丐拄着打狗棍蜷缩在墙边，叶雪城眼睛一亮，他大步上前，高声唱道：
“东京有个黄表三，
也会吃来也会穿。
一生好放官例债，
不消半年连本三。”
几个乞儿眼神一凛，连忙凑上来，拱手道：“哥哥可是门外的同道？”
叶雪城微微一笑，从衣襟口袋里掏出一块玉璞，上面刻着些难解的图案。乞儿们连忙躬身行礼问道：“既然有葛长老的‘推恩令’，便是朋友，不知有什么可效劳处？”
叶雪城也不废话，直接说：“我要见本处咸宜坊的蛇头，请教些问题，事关重大，烦请通报。”
这几个乞儿也不耽误，直接领着叶雪城二人走进一处陋巷，东拐西绕，到了一个偏僻的破庙。孟楚客更是蒙了，虽不理解，只有先跟着。
原来叶雪城在考中解元，立志读书功名前，曾提剑遍游中原，不仅得到了武当山隐士高人的道法传授，更曾机缘巧合之下解救丐帮的长老葛环于危难之中，葛长老在丐帮中地位极高，他赠给叶雪城一枚丐帮的推恩令，可以凭借信物在各堂口地盘得到本处丐帮蛇头的帮助。
丐帮，顾名思义，自春秋时便有，是乞丐们为了抱众取暖，划分地盘，维持最底层生存秩序所建立的帮会。丐帮人数众多，虽无强大武力，但混迹市井，眼线极多，拥有极为灵通便利的消息网，便是六扇门的精英捕头们也莫不尽力与各处的丐帮蛇头交好，以便获取重要的信息。
二人见过本坊市的丐帮蛇头，从他手下的众乞儿口中打听到，歌谣是凌晨时一名穿着黄衣，头戴铁箍的头陀行者用糖果授意附近的顽童传诵，此人目前正住在城西的‘有间客栈’。
叶雪城不及停顿，连忙提气，念动气诀，体内运转起全真道门的先天一炁功法中的神行术，顿时他身轻如燕，脚步如飞，如一支飞箭快速奔向有间客栈。他这套功体一旦运转，不仰赖于鼻息喉肺间的后天呼吸，而是由丹田处发动胎息，体力消耗大大减少，又有轻健筋骨之功效，因此跑起来势如奔马，且气息绵绵不绝，日行八九百里不在话下。
叶雪城因情况紧急，也顾不得楚客能否跟上，只顾狂奔疾行，却不料他虽快，孟楚客却始终能跟在他后面，保持着百步之遥，不曾落下。叶雪城暗暗称奇，也来不及多想。不一会儿，二人便到了客栈。
两人向客栈掌柜打听住客，谈及黄衣头陀，那胖脸掌柜想了想，说：“是有这么个客官，住在玄字三号房，他早出晚归，若不是佛门打扮，真还不容易有什么印象。”叶雪城连忙问他行踪，掌柜做起惋惜状，说道：你们赶得真不巧，他刚刚退房走了。”
问及去向，叶雪城立刻向西直门追去，估摸着这头陀大约要出城，他更是不敢怠慢，展开脚下神行术，催动内气绝尘而去，孟楚客亦是紧紧跟随。
二人从西门匆匆出城，叶雪城一边施展神行术，一边在体内凝固元神，增强五感。感受方圆数里之内的马蹄声，行人脚步声等。锁定其中一个方向后，他一边疾行而去，一边谨慎注意眼前路况，希望在被黄衣头陀发现前追踪到其行迹。
约莫一刻时分，叶雪城察觉前方有异，立刻屏息远望，果然在一颗大松树下见到一名黄衣头陀，此人面下一串络腮胡，眉目间透着一股阴狠，后背还插着一口亮晃晃的戒刀，虽然僧衣佛珠在身，其周身杀气却不由得让人胆寒，正是：不似比丘慈悲状，更赛绿林虎豹形。
这头陀因此刻急着小解，乃将马绑在树边，雪城悄悄赶过来时，他也没察觉到。叶雪城不敢离得太近，确定目标后便暗暗定下计划：以一定的距离不紧不慢地跟踪，顺藤摸爪找到其接头人。
这时那头陀小解完毕，翻身上马，叶孟二人便顺着马蹄痕迹追踪，欲知结果如何，且听下回分解。
