在香茗楼前的戏演罢，车夫恭敬地道：“太太，骡车修好了。请您带姑娘上车。”
陶氏拿着帕子捂着嘴，止住哭声，牵着沈丹遐上了车。骡车继续前行，往宣爽巷去。
一刻钟之前，陶母和金氏让下人带着早就准备好的两车礼物，吵吵嚷嚷地往沈家送，把周边人家的下人都引出来看热闹，现在下人们大多还没散。
挂着白布的骡车在街口一出现，引起了大家的关注。街上几府要有什么大的动静，是瞒不过人的，所以她们可以确定这条街上的几府最近没有人死去。
“这是来投奔的吧？”有人猜测道。
“戴着重孝来投奔，这也太不懂礼数了。”有人指责道。
“车厢上挂着沈家的牌子，是沈家的。不是来投奔，是来报丧吧？”
“那个丫头我认识，是伺候沈三太太的恭喜。”
“还真是恭喜呢，该不会是沈三老爷死掉了吧？”
“哎哟喂，有这个可能。”
“大过节的，你们别乱说话。”
“那有乱说话，难不成过节就不死人了？”
“别说过节了，大过年的都有人死。”
“就是，死人的事，谁说得清楚，黄泉路上无老少。”
一群人一堆乱聊后，在跟着过来看热闹的人的招呼下，聚集起来，尾随在骡车后，往沈家去。沈家的下人在卸礼物，大门被堵住了，不是他们手脚慢，实在是绑礼物的麻绳系得太紧，解了这许久也没解开。
“三太太，车子过不去了。”车夫大声道。
下人们看到挂着白布的骡车，惊住了，等披麻戴孝的陶氏和沈家兄妹从车上下来，倒吸了口冷气，三老爷死了？跟着来看热闹的人，也是这么想的。
马车进了府，陶氏下了马车，“奶娘，我是该先回院子里换身衣裳，还是先去拜见老太太？”
齐婆子扶着她，扯着嗓子道：“太太，原本也没想到老太太没病，人还在，以为是回府奔孝，就也没往府里递信，府里不知道太太您回来，院子只怕没有收拾。”
“这可怎么好？”陶氏蹙眉道。
其实只要找间干净的厢房，就能把衣裳换了，但这衣裳是关键，在没见到沈母之前，陶氏是绝对不会换掉的。
“太太穿这身去拜见老太太是不太合适。”齐婆子皱眉道。
似乎一瞬间，大家都成了没主见的人，堵在门口，不知该如何做。说话间，沈母听到通报，在婢女的搀扶下，脚步匆忙地过来了，看着穿着孝衣的母子四人，差点一口气没接上来厥过去，“老三、老三是什么时候没有的？你怎么也不传个信回来？后事是谁操办的？”
话一问完，沈母就醒过神来了，沈穆轲若是不在了，不可能不派人回来报信，就算陶氏想隐瞒，把后事办完了再回来，沈家祖宅那边的人，也不会答应。
沈母皱眉问道：“你为什么这么一副打扮？”
“老太太，您病好了？真是太好了，不知道是哪位神医？妙手回春，治好了您的重病。年前听到信，我就带着孩子们往锦都赶，大冷的冬天，这路上实在是不好走，用了这么长的时间才回到锦都，我还以为回来是参加您的葬礼，还怕赶不上给您出殡。没想到您还活了，没有死，这真是老天保佑。”陶氏不给沈母质问的机会，扑通地跪在她面前，快言快语地道。
围观的下人们，听出一些意思来了，这老太太真是折腾人，大过年的都不让人好过，要真病重也就罢了，可瞧着这中气十足的样，至少还能活上十来年。
“你闭嘴，你在这胡说八道什么？”沈母气得老脸通红，直喘粗气。她是奔六十的人，怕死怕得要命，陶氏嘴上无德，又是葬礼，又是出殡的，这根本就是在诅咒她，
“母亲，她们没有说谎，老太太没有死，是活的，那我是不是可以不穿这身衣裳了？它们勒得我脖子好疼。”沈丹遐拉身上的麻衣，有意把沈母的注意力分散。
“还不快去，把衣裳全都换了，你这是想气死我是不是？”沈母厉声道。
“是，老太太。”陶氏这回答又把沈母给气住了。沈丹遐抿紧唇角，她娘能定出这样的计划出来，她可以确定她娘刚才的回答是故意的。
陶氏不等沈母再发话，就从地上爬起来，牵着沈丹遐的小胖手，呼啦啦带着人走了。
“这个蠢货，事情都不打听清楚，就穿着这么一身碍眼的进家门，晦气、晦气。”沈母怒骂道。
“母亲您消消气吧，小心气坏身子。”林氏边伸手帮她抚胸口，边使了个眼色给周氏。
周氏会意，道：“母亲，市井出身的人，有几个有教养的。她没脑子，母亲您是知道的，您跟她生气，犯不着。您气坏了，她还一脸蠢样，不知道您在气什么，您要让她明白才行。”
“这三四年是过于放任她，让她愈发的不知礼数了，如今是得好好教教她规矩。”沈母咬牙切齿地道。
林氏和周氏相视一笑，忽想起刚才的争执，同时轻哼了一声，把头偏开。沈母扫了眼围在大门口的人，皱起了眉头，她现在还不知道陶氏已经败坏过一次她的名声了。
“还不把人都赶走，让他们堵在门口像什么话。”林氏吩咐道。
“母亲，儿媳扶您回萱姿院。”周氏抢在林氏之前道。
林氏可不会让周氏专美于前，赶忙道：“母亲，我让她们抬小轿过来了。”
“好。”沈母对林氏笑了笑，“还是你贴心。”刚才她心急，一路疾奔，已经没力气再走回院子去。
林氏得意地挑眉，周氏懊恼地咬牙，沈母耷拉着眼皮，只做不知。
一会小轿过来了，林氏扶沈母上了轿，一路又跟回萱姿院。在正屋的门口，沈丹瑶几个张望着，看沈母回来，赶紧过来，唤道：“祖母。”
沈母对几个孙女笑笑，扶着婢女下了轿，径直进屋去了。沈丹瑶见沈母还能笑得出来，心中疑惑倍增，如果三叔不在了，祖母应该痛哭流涕、伤心欲绝，不会这么平静才对呀。
“母亲，怎么回事？”沈丹瑶小声问道。
“一会你就知道了。”林氏抿了抿唇角，眼中隐约带着些笑意。
沈丹瑶目光闪了闪，没再多问，跟着进了东次间。沈母已被扶到里间的软榻上坐下，婢女送上了参茶。
