壮壮面有得色，让汪孝真看了，异常的恼怒，他强忍住了，他旁边的追随者，却忍不住，嘲讽地道：“你有什么可得意的？这上联指不定你是从何处瞧来的，别说汪孝真对不出来，你自己恐怕也对不上。”
此言一出，汪孝真的脸色又难看了几分，依照比试规矩，壮壮能把上联说出来，汪孝真对不上下联，就算输；这话说出来，就有点胡搅蛮缠，输了不认输，有输不起之嫌。
壮壮冷哼一声道：“别以己推人行不行？你对不出来，不代表……”
“二弟。”胖胖打断他的话。
壮壮嘿嘿地干笑了两声，道：“这下联就是灯垂锦槛波，怎么样？”
“徐公子高才。”汪孝真拱手道。
“汪公子，你应该称呼我徐二公子。”壮壮微微一笑，“汪公子要不要休息一会，我们再进行第二局。”
“不用了，汪某技不如人，自当认输，这余下的不用再比了。”汪孝真一挽衣袖，下台自去。
围观的人满脸愕然，“怎么不比了？”“这就认输了？”“聪明的作法，再不认输，接下去更丢脸。”
比试结束了，围观的人渐渐散去，胖胖和壮壮去了对面的茶楼，沈丹遐伸出手指，遥点了他两下，道：“你小子胜之不武。”
“我赢得光明正大，谁让他没有一个才华横溢的母亲。”壮壮洋洋得意地道。
“走开走开，少来哄我开心。”沈丹遐嘴上嫌弃，心里暗喜。
从雅间里出来，迎面遇到了程汪氏，她身边还有两个中年妇人，其中有一个的相貌与汪孝真有几分相似，应该是汪孝真的母亲吧。因陶氏在场，比她们长上一辈，程汪氏上前行礼，“陶姨。”
“你也来看两个孩子的比试啊。”陶氏笑道。
“是，我陪堂嫂堂妹一起来的，陶姨，这是我堂嫂，孝真的母亲，这个是孝真的亲姑姑。”程汪氏介绍道。
陶氏含笑颔首。
“徐太太，恭喜令郎获胜。”汪母笑道。
“是令郎承让了。”沈丹遐客气地道。
“徐太太客气，令郎是程状元教出来的高徒，犬子输得不冤。”汪母话中有话地道。
“师傅领进门，修行在个人；能工巧匠也没办法把一块朽木，雕成一块好料。”沈丹遐听得出她话中的酸味，毫不客气怼回去。她并不知道程珏拒收汪孝真的事，若知道，话会说得委婉一点吧。
“徐太太真是口齿伶俐啊。”汪孝真的亲姑母明赞暗贬地道。
“我家小姑可不及林太太能说会道。”袁清音插嘴道。
“听闻林太太收了几个天资出众的女弟子，恭喜恭喜啊。”严素馨笑道。
两家人这般针锋相对，让夹在中间的程汪氏颇感为难，忙打圆场道：“此处是过道，人来人往的，我们就别站在这里闲聊了，改天约个时候饮茶吧。”
双方给程汪氏面子，没再斗嘴，出了茶楼，上马车，各回各家。坐在马车，沈丹遐琢磨上了，程汪氏看她的眼神有点不对，带着一股子幽怨，就好像她做了什么对不起程汪氏的事一样。
沈丹遐想不出来，回到家中，问徐朗，“你说我是不是不经意间做了什么事得罪了程二嫂？”
“你眼花看错了，你和她一年到头，难得见上一两回，怎么可能做什么事得罪她。”徐朗猜汪氏也发觉程珏爱慕沈丹遐的事了，但这事，他不可能告诉沈丹遐；沈丹遐敬程珏如兄，从未往那方面想过，他才不会提醒她。
沈丹遐蹙眉想想，或许真是她看错了，也不在这事上过多的纠缠。
仲春二月，天气渐渐暖和起来，感染风寒的皇上病愈，没再缺席早朝，看了眼站在左侧的燕王，道：“既然人已押解进京了，就让三司好好审问，务必将那些蠹虫全揪出来。”
“是。”众臣齐声应道。
皇上微点了下头，轻咳了两声；心腹内侍会意，转身进了内殿，端着一个锦盘出来了。众臣一脸茫然，皇上这是要做什么？
“李德清，把这些仙丹发下去吧。”皇上大方地道。
仙丹！
皇上要追求长生，想永享江山，供养道士炼长寿丹，大臣们百般劝阻无果后，想着四个皇子都长大成人了，燕王已有四个儿子，慎郡王有一子一女，悟郡王有两女一子，四皇子也开始选妃，不怕江山无人承继，皇上想怎么作死，就怎么作死，他们管不了，他们也不管了。
大臣们任由皇上折腾，可是没想到皇上自己服用这所谓仙丹还不可瘾，居然打算把满朝文臣都拖下水，这是打算一起到阴间，再做君臣吗？这仙丹吃了别说长寿，不死就是万幸，他们能不能不吃？
皇上赏赐不能拒，众臣只能咬紧牙关，跪下谢恩，“多谢陛下恩赏。”
“众爱卿尝尝仙丹的功效。”皇上笑眯眯地看着众臣，“不要舍不得吃，朕这里还有。”
谁舍不得吃了？
是不愿以身试毒好不好？
心里的想法，不能说出口，众臣只能嗑药，不过大多数是装模作样，并没有将药放进嘴里，而是悄悄的捏在掌心，趁人不注意，塞进里层的袖袋里。
被皇上盯着的首辅大人，没法作假，硬着头皮把仙丹吞下，还昧着良心，神情激动地磕头道：“万岁爷，这仙丹不愧是仙丹，丹药入腹，腾腾热力由腹内滋生，散发至四肢，元气充沛，仿佛煌煌烈日在体内……”
这番恭维，让皇上大喜，“李德清，多给蒋大人一颗仙丹。” 蒋首辅嘴角抽了抽，众臣暗笑，这下搬起石头砸自己脚上了吧！蒋首辅硬着头皮谢了恩。李德清尖着嗓子道：“有事启奏，无事退朝。” “臣等恭送皇上。”众臣神情谦卑地道。
皇上起身离开，众臣退出大殿，没吃仙丹的缓步而行，吃了仙丹的，赶紧回家找大夫检查身体。得知此事，严素馨立刻回娘家看望永宁侯，“父亲，您没有吃那个仙丹吧？”
永宁侯轻哼一声，道：“练武之人，讲究强身健体，才不会吃这些乱七八糟的丹药的。”他连汤药都不愿喝。
严素馨松了口气。
臣子们视这些仙丹如毒药，皇上却恰恰相反，为了更好的吸收药效，准备闭关数日，可是他才刚闭关三天，就接到，沅江闹水患的消息，大雨倾盆，河堤年久失修，已有十几个村子被淹，死伤无数。
皇上只能出关，心里愤怒不已，为什么会出现这种事？还让让他修道求长生了？边关又有急报送达，大宛、西勒和高丽三国联军进犯大丰边境，已攻占了一座城池；皇上下了圣旨命永宁侯世子严锦添领兵出征，又指派钦差大臣南下沅江救灾。
皇上忙完政事，准备服丹药休息，赵后送羹汤过来给他，亲手舀了碗燕窝莲子羹，道：“万岁爷，最近这一两年，战火频繁，灾祸频繁，妾身怀疑是不是冲撞了哪路神仙？”
皇上颔首道：“这南缅刚安定，这北边大宛三国又不安分了，梓童这怀疑有几分道理。”
赵后目光一闪，道：“万岁爷登基二十余年了，还没有上过太行山祈福，会不会是这个原因？让神仙们动怒，降下这些个灾祸。” “梓童真是一语惊醒梦中人。”皇上决定去太行山祈福。
皇上这一决定，遭到了大臣们的反对，虽说众臣已放任皇上了，但是一国之君离京，声势浩大，劳民伤财。当然这实话不能实说，只能用现在四处在闹水患，水患过后会有瘟疫，皇上乃是万金之躯，不能以身涉险的话劝阻。
皇上却道：“朕乃真龙天子，有龙气护体，得上天庇佑，怎么可能会有危险？”
燕王知昨日赵后去过勤政殿，知这事十之八九是赵后撺掇的，现在皇上除了听赵后的话，对那些道长也是言听计从，顿时计上心头，道：“父皇不辞辛劳，去太行山为万民祈福，此乃天大的好事，为免祈福其间出现差错，父皇不如和道长们商讨一下，择个吉日出发前往太行山。”
“皇儿言之有理。”皇上颔首道。
皇上急着去太行山祈福，把燕王和重臣们打发走，将回春道长请了来，“道长，算个吉日，朕要去太行山祈福？”
回春道长在来的路上，已收到燕王递来的话，知道燕王要他阻止皇上出京，闭着眼睛，掐指算了算，道：“邪崇出没，引至灾祸频发，皇上是天子，亦是万民之主，理当祭天祈福化解灾祸，只是……” 这个转折，让皇上皱起了眉。
“只是锦都乃是国之中心，需天子坐镇，若是皇上离京，怕是有更大的灾祸发生，贫道以为，皇上最好还是不要出京。”回春道长担心皇上长途跋涉去太行山，死在路上，他的好日子就过到头了。
“朕不出京，谁上太行山祭天祈福？”皇上问道。
回春道长正要回答，一个女声插了进来，“陛下可选一位皇子代天子行事。”
“福寿无量天尊，贫道见过皇后娘娘。”回春道长起身行礼道。
赵后冷冷地瞥了他一眼，道：“陛下，燕王是陛下的长子，由他代陛下去太行山，最合适不过。”
燕王是嫡长子，膝下有四子两女，连战场都去过的，水患也就算不了什么了。皇上不等回春道长想出法子来，就下旨，让燕王去太行山，代他祭天祈福。
燕王接到圣旨后，整个人都懵了，这事怎么会落到他头上来了？接到回春道长从宫里送来的密函，方知这是赵后搞得鬼。燕王冷笑，这是想在去太行山的路上除掉他吗？
七日后，燕王奉旨离京，前往太行山。半个月后，噩耗传来，燕王途经雁城时，遇流民暴乱，下落不明，生死不知。锦都一片哗然，沈丹遐亦着急地问道：“老公，燕王是真出事了，还是假装出事？”
徐朗淡淡一笑，道：“有些事情，意会就好。”
沈丹遐立刻明了。
这事不能言传，陶氏担忧不已，去相国寺，为燕王点长明灯，求菩萨保佑他平安归来。
赵后大喜，“天助我也！”派出去的刺客还没动手，那个孽子就死在流民暴乱中了，“我儿才是天命所归的储君，未来的天子。”
天黑漆漆的，闪闪发亮的星星全被乌云给吞没了，慎郡王府的书房里，光亮如昼，屋内坐着两个人，一个是慎郡王，另一个则是他的舅舅、江水灵的父亲江重瑞。江重瑞经过这么多年的摸爬滚打，已升任成了户部右侍郎了。
“舅舅，那场流民暴乱是你安排的？”慎郡王惊讶地问道。
江重瑞摸着胡须笑道：“正是，派刺客，有可能会被皇上猜疑，而流民暴乱不同，眼下多处闹水患，有流民闹事不稀奇，皇上只会以为燕王倒霉，那些御林军保护不周。”
“此计甚为妥帖，不过舅舅，您安排的人是否稳靠？”慎郡王问道。
“郡王请放心，下官联系的是江湖中人，拿钱办事，不会有任何问题。”江重瑞自信满满地道。
“若是本王能坐上那个位置，舅舅是第一大功臣，到时本王必封舅舅为国公。”慎郡王诚恳地道。
“多谢郡王，下官能为郡王效力，是下官的荣幸。”江重瑞笑道。
舅甥俩又畅想了一下美好的未来，江重瑞离开书房，在小厮的带领下，悄悄地从后侧门出去了。在小巷子里穿来钻去，回到了家中；他以为人不知鬼不觉，却不知他从慎郡王府出来，就被人盯上了。
夜渐深，沈丹遐搁下书，准备上床睡觉，推开窗，一股带着湿气的风扑面而来，“哎呀，要下雨了。”
“晚风冷，快关上窗，别着凉了。”徐朗伸手去关窗，就在窗子还剩一条缝里，徐朗瞧见了一闪而过的黑影，又听到怪叫声，“老婆，我出去一下，你先睡，不用等我。”
“哦。”沈丹遐没看到黑影，但听到了怪叫声，知他的手下有事要回他，没有多问，等他出去后，唤婢女进来伺候她洗漱。
徐朗走到外面，那黑影上前给他行礼，道：“爷，慎郡王府有异动，户部右侍郎江重瑞去郡王府逗留了半个多时辰，出来时左顾右盼，绕远路回来。”
“盯紧他，不要打草惊蛇。”徐朗吩咐道。燕王假意失踪，大蛇没引出来，把一条暗蛇给引出来了，真是意外之喜。
皇上对燕王这个长子的感情颇深，指派了两位重臣，率三千御林军找寻燕王，以及平乱，就在他们离京之后，一群江湖打扮的人进了城。
这群人长得五大三粗，面相凶恶，令人生畏；他们寻了间客栈住下，一个额头带疤的男子，问道：“大哥，要是那个姓江的，以没见到尸首为由，不给银子咋办？”
那个秃顶，面目漆黑，摆弄着一把大砍刀的壮汉，冷哼一声，道：“他们敢赖账得问老子手上这把刀肯不肯？”
“他们敢不给钱，我们就让他们吃不了兜着走。”另一个壮汉眼露凶光地道。
“行了，吃完饭，回房歇息，养好精神，晚上去收账。”那位大哥道。
江重瑞收到这群人递来的条子，安排心腹去接头，“那些人都是在江湖上混的，你们别招惹他们，给了钱，就让他们马上离开锦都。”
“大人放心，小的知道怎么做。”心腹答道。
“你安排三个机灵的人去，不要露脸，交易完之后，这三人是灭口，还是远远打发走，你看着办。”江重瑞吩咐道。
心腹领命而去。
亥时初刻，夜黑风高，江府的侧门打开了，三个人从里面出来了，守在门外的人压低声音，“缄哥，有人出来了。”
“跟上去。”常缄拉上蒙脸的布，领着几人悄悄地跟了过去，等那三人走到偏僻之处，迅速出手将三人制服，拖进了一条小巷内，在那儿，他们早就租下了一间民宅。
慎郡王不受宠，又有燕王这个嫡长子在前，四皇子这个嫡次子在后，朝臣们并不看好他，他身边可用之人屈指可数；江重瑞因是他舅舅，才愿意烧这个冷灶，可毕竟势单力薄，他的人，比不上徐朗手下这些从军中历练出来的；还没使什么手段，这三人就一五一十地交代了。
常缄把三人的嘴都严实了，将他们绑在一起，留下三人看守他们，他则带着另外两人，带着从三人身上搜出来的银票，前往约定地点，去与那群江湖人士碰头。
江重瑞办事还是挺小心的，交银票的地方是一个被大火焚烧，有着闹鬼传言，荒废多年宅子；这个地方，别说是夜里，就是大白天，寻常人都会绕道走，根本不用担心会有人撞见。
“真是难为江大人寻到这么个好地方。”侍卫嘲讽地道。
“别说废话，办好正事要紧。”常缄训斥道。
三人绕过那些断墙废垣，就看到一处房间里，透着一丝亮光，知是那群江湖人在那等着，三人往那边走去，离那房间还有五六尺远时，一道亮光闪过，劲风袭来。
三人强忍着没有出手，原地停下了脚步。
