暮秋九月，凉风厉，白露凝，微霜结，草木凋零，倏忽之间，暑退寒至，天地间一片肃然。在这种时候，又遇离别，不免让人惆怅，添了几分伤感。九月初二，沈丹遐去城外送黄欣然回乡，折枝相送，互道了声，珍重。
同日，寿阳大长公主的长孙满月，陶氏早几日收到了请柬，带着袁清音去大长公主府喝满月酒。沈丹遐从城外回来，在门口遇到面带惶恐之色的陶氏和袁清音，微怔，还没到正午，这满月酒还没喝，怎么人就回来了？上前扶住陶氏，问道：“母亲，嫂嫂，出什么事？”
“大长公主府出现了刺客，安平王妃遇刺身亡，黔国公夫人受重伤昏迷。”袁清音简单地道。
事发突然，而且又过于血腥，袁清音不愿回忆，也回忆不起来，她只记得那把明晃晃的刀割破了安平王妃徐萝的咽喉，鲜血喷溅而出的场面。晚上噩梦连连，沈柏密搂着她安抚了许久，才渐渐入睡。
公主府中出现的刺客，是针对代替皇上、皇后前来的大皇子高榳，若不是安平王妃阻拦了一下，这刺杀还差点成功了。皇上虽有四子，但二皇子三皇子不过六七岁，四皇子还在襁褓之中，真正立住就大皇子一人而已，他是嫡长子，若有什么事，对皇上的打击将是致命。
寿阳大长公主府人人自危，几乎每天都有死人从公主府里抬出来，而寿阳大长公主不辞辛劳，每天都都进宫，向皇上皇后和大皇子问安请罪。
高鋆请钦天监阴阳司择日，择准停灵二七十四日，三日后开丧送讣闻；请了一百零八位僧侣在厅里念大悲咒，超度亡灵，免亡者之罪。遵旧制行事，不得紊乱。然徐萝膝下无子，而皇族宗室和徐家近亲旁枝里皆没有合适的人充当孝子贤孙，在灵前跪着得只有徐萝身边的几个婢女；高鋆穿着素服坐在一旁，面色哀伤。
来吊唁的人，在他面前都会说一句，“请节哀，请保重。”
安平亲王府的丧事与沈丹遐无关，她也没随父母兄长去吊唁，她去锦都城最大的书铺买书。她没有昭文馆的铭牌，不能上第三层，只在二层找书。诗集词集，沈柏密的书房里备得齐全，沈丹遐挑了几本游记，又去寻杂史类的书。
踮脚拿下架子上的书，捧在怀里，沈丹遐准备下楼结账回家，忽然面前出现一个身影，收不住脚，撞了上去，“哎哟。”
“撞哪儿了，让我看看？”来人着急地问道。
沈丹遐抬眸看着一脸紧张的徐朗，揉着被撞疼的额头，道：“没事，朗哥哥，你怎么会在这？”
徐朗见她双眸水润润的，道：“让我看看。”
沈丹遐将手放下，让他看。徐朗见她额头上红通通的，知撞得不轻，伸手帮她揉了揉，“我来找一本兵书。”
“找到了吗？”沈丹遐问道。
徐朗点头，“找到了。”
沈丹遐眸光微转，“朗哥哥，为什么你投笔从戎？”
徐朗淡然道：“不想受制于人。”
沈丹遐瞬间明了，徐奎不喜徐朗这个嫡长子，处处想拿捏他、打压他，若不是徐朗另辟蹊径，只怕现在他还在等待授职，不能一展抱负。
“把书给我。”徐朗伸手，“有些沉，我替你拿。”
沈丹遐抿唇笑，不过几本书而已，能沉到哪里去？不过有人愿意服其劳，她自当要给人机会，把书递给他。
一下楼，就遇到一对母女。这对母女认识徐朗，年长的妇人喊道：“朗哥儿。”
年少的姑娘喊道：“朗表哥。”
徐朗对两人的称呼是：“二舅母，昕表妹。”
沈丹遐瞬间就明了这两人的身份了，她们是徐朗亲娘彭氏那边娘家人。彭二太太看沈丹遐的目光带着审视，这小姑娘长得太美了，不施粉黛，却眉不画而翠，唇不点而红，肌肤胜雪，眸光灵动，难怪朗哥儿会拒绝公公的提议，昕儿虽也长得端庄俏丽，可和这小姑娘一比，就落败了，“这位是……？”。
“这是九妹妹。”
“我是沈家人。”
徐朗和沈丹遐同时开口。
彭二太太看沈丹遐的眼神立刻由审视变成憎恨，对于她这种变化，沈丹遐一点都不觉得奇怪；原配亡故，若遗留子女，续娶时，一定会征求原配家里的意见，可徐奎和沈妧妧早已勾搭成奸，彭氏更是被他们给气死的，徐奎又怎么可能去征求彭家的意见？若非有徐朗在，徐彭两家早已成仇，彭家为了徐朗，不能恨徐家，那就只能把所有的仇怨都堆积在沈家人头上，要不是彭家一直在外地为官，沈彭两家那能和平共处这么些年哟。
“沈姑娘的年纪瞧着也有十几岁了，男女七岁不同席，沈姑娘也该多注意些，别学令姑母。”彭二太太直言不讳地道。
“二舅母，此处是卖书的书铺，人人都可以来，我不过是偶遇九妹妹，还请二舅母不要将九妹妹和徐沈氏相提并论。”徐朗虽重视亲娘这边的亲戚，但却容不得她们出言羞辱沈丹遐，冷声道。
彭二太太愕然，她没想到徐朗会维护沈丹遐。
沈丹遐正要说话，却瞧见站在彭二太太身边的彭昕面带羞赧地看着徐朗；少女怀春的模样最是妩媚迷人，何况这彭昕长得还有那么几分姿色，加之又是徐朗舅舅的女儿，这个时代表哥表妹可最容易成双配对的了。
一股醋意涌了上来，沈丹遐敛去脸上的笑容，冷声道：“不打扰三位叙话，先行一步。”言罢，从彭家母女身边走过，直接往店门外走。
“九妹妹。”徐朗欲追过去。
“朗哥儿，我有几句话要与你说。”彭二太太拦住了他的路。
“二舅母有什么话，请稍后再说。”徐朗感觉沈丹遐似乎生气了。
“朗哥儿，你是不是忘记了你亲娘是怎么死的？”彭二太太板着脸，生气地质问道。
徐朗看着她，眸色微沉，“怨有头，债有主，害死我母亲的是徐沈氏，与九妹妹无关。”
“一笔写不出两个沈字，怎么可能无关？朗哥儿，你不要犯糊涂，你母亲若是知道你这样，会死不瞑目的。”彭二太太瞪着他，恨声道。
“二舅母，我没有犯糊涂，我知道我在做什么，我母亲若是知道，也会支持我这么做的。”徐朗闪过彭二太太，追到门外，沈丹遐已上了马车，“九儿。”
沈丹遐原本撩着窗帘往外看，看到他后，反而放下了窗帘，吩咐车夫赶马离开。
徐朗下意识地就要追上去，被常缄抓住了胳膊，“爷，你还是先安抚好彭二太太，再去找九姑娘比较好。”
徐朗回头一看，见彭二太太怒容满面，眉头皱了一下，对这种管束，他十分反感，可是她的身份，却让他不得不容忍，先去柜台找掌柜把他买的那本兵书和沈丹遐买的书结了账。
“二舅母可还有什么地方要去？”徐朗问道。
“没有了，送我和昕儿回去。”彭二太太语气生硬地道。彭昕拽了拽她的衣袖。彭二太太扯过衣袖，瞪了她一眼。
彭家母女上了马车，徐朗骑马跟着。彭昕撩开窗帘眼神痴迷地偷看他，看得小脸通红。
“你这朗表哥，的确是个有出息的，不过二十出头，就做到了御林军从五品副使，假以时日，他再立战功，封候拜将也未可知。”彭二太太靠在锦垫上道。
彭昕抿着唇，没有插嘴，笑得甜蜜。
“可刚才，你也瞧见了，他跟他父亲一样，被沈氏女迷昏了头，娘怕你会走了你姑母的老路。”彭二太太叹气道。
“母亲，您说什么呢？我才没有呢。”彭昕害羞的不肯承认。
“我是你亲娘，你想什么，我怎么会不清楚。”彭二太太横她一眼，“朗哥儿要才有才，要貌有貌，也难怪你这小丫头会上心。”
彭昕是闺中女儿，被她娘这直白的话，羞得满脸通红，“我才没有呢。”
“没有啊，那是母亲弄错了。母亲还想着怎么撮合你和朗哥儿呢，这下就不用想了。”彭二太太勾唇道。
彭昕不经逗，着急地道：“哎呀，母亲，我我……我是想和朗表哥在一起，可是你刚才不是说他被沈家女迷住了，怕我走姑母的老路。”
彭二太太笑了笑，道：“那又如何？就算他俩真有意，有你祖父祖母在，朗哥儿就休想娶那沈家女进门，再说了，那沈家女不是个安分，只要……”彭二太太顿了顿，到底没把对付沈丹遐的法子告诉女儿，“这事就娘会替你想法子的，到时候你抓牢朗哥儿的心，别像你姑母那么傻。”
彭昕羞答答地点了点头，她觉得有她娘的言传身教，她一定会如她娘一样，和朗表哥恩恩爱爱过一生。
徐朗没有凝神去听这对母女在车上说话，并不知彭二太太打定主意要拆散他和沈丹遐，把女儿嫁给他为妻。到了彭家住的宅子，三人一起去见彭老太太温氏。彭二太太吩咐下人把彭老爷子请过去，徐朗没有阻拦，有些话必须说清楚，今天既然撞上了，那就一次性解决掉。
徐朗的外祖父共有三子一女，长子是彭笙，是其与原配杜氏所生。彭笙娶妻小杜氏，二人膝下无子，生两女，长女彭晓，七年前已出嫁；次女彭昤十岁；彭老爷子在原配故去后，娶杜氏的姨表妹温氏过来做继室。温氏生了两子一女，大儿子就是彭二老爷彭笖；二儿子就是彭三老爷彭笴，女儿就是徐朗的生母彭氏。彭笖娶妻蒋氏，生两子一女，长子彭霆，十五岁，次子彭需十岁，女儿彭昕十三岁。彭笴娶妻卓氏，生三子，长子彭震十岁，次子彭霈六岁，三子彭雷四岁，如今他们一家还在外地，尚未回京。
温氏在西稍间的榻上翻看经书，她如今年近六旬，但保养得宜，看起来像四十出头的样子，徐朗的容貌有七成得源于她。看到外孙过来，温氏很是开心，招呼他坐下，让婢女上茶水点心。
“外祖母不必忙碌，我坐一会就走，宫里还有公务要处置。”徐朗淡然道。
“朗哥儿是真有公务要忙，还是赶着去哄那个沈家的狐媚子啊？”彭二太太阴阳怪气地道。
“二舅母你若再出言羞辱九妹妹，休怪外甥不敬。”徐朗冷声道。
“都好好说话。”温氏看了彭二太太一眼。
“昕儿，你先回房。”彭二太太打发彭昕先行离开。
彭昕前脚刚走，彭老爷子就来了。
“朗哥儿，过来有什么事？”彭老爷子问道。
“公公婆婆，是儿媳有事要禀报。”彭二太太欠身道。
彭老爷子在榻上坐下，两老对视了一眼。温氏起身，亲手奉了茶给他，彭老爷子喝了口茶，道：“有事就说。”
彭二太太把在书铺遇到徐朗和沈丹遐在一起的事说了出来，“那沈家丫头，小小年纪就长了一副勾人样，公公，您说说朗哥儿吧，别头脑发昏，把仇人当亲人。”
徐朗在彭家表现的很温和有礼，娘亲舅大，彭二太太自持能压下徐朗，说话毫无顾忌，有什么说什么，却忘了，徐朗能在渣生父毒后母的打压下，走到今天这个地步，绝非是好相与之人。
彭二太太不知，彭老爷子却不会犯这种错误，“朗哥儿，你是否打算娶那位沈家姑娘？”
“今生我非她不娶，等她及笄，我就会上门提亲。”徐朗坚定不移地道。
“不行，你娶沈家女，那昕儿怎么办？”彭二太太着急地道。
温氏皱眉，“这与昕儿有什么关系？”
彭二太太一哽，她总不能直言彭昕喜欢徐朗，要嫁给徐朗吧？
“好，提亲时，若用得上外祖父，你就来知会一声。”彭老爷子笑道。
彭老爷子的态度，让徐朗心中的愤怒减少了，收敛散发出来的寒气，彭二太太懵了，事情的发展跟她预料的不一样啊。
“多谢外祖父，没什么事，我就先走了。”徐朗告辞离开。
彭二太太还要说什么，彭老爷子盯着她，沉声道：“朗哥儿把话挑得这明了，与徐家再联姻一事不要再提。另外给昕姐儿相看人家。”
“是。”彭二太太不敢和彭老爷子犟嘴。
