尽管在检查上花费了不少时间，但未时三刻才正式开考，时间还很充裕，学子们不慌不忙在衙役的带领下，依照号码牌找到号舍。五十间为一排，共二十余排，东为头，西为尾，每排号后一个间是粪号。号舍大小一样，都是长五尺，宽四尺，高八尺，这像一个笼子，在里面住三天，既憋屈又难受，可是想入仕途，就得经历这种磨难。
沈柏密和沈柏寓的运气不错，没有拿到臭号，两人相距也不算太远，就隔着三个号舍，不过再近也照应不了。兄弟俩进了号舍，放下挡板，把小提箱里的东西拿了出来。文房四宝摆桌上，铜质的香熏炉搁桌下面，点了块薄荷香片，丢进炉膛，浓浓的薄荷香味驱散了号舍里那股霉味。
收拾完号舍，到了正午时分，兄弟俩不约而同的打开了食盒，从里面拿出沈丹遐前些日子折腾出来的白菜叶包饭。沈丹遐想做得是寿司，可是一时之间找不所要的紫菜，没办法，只能改良，白菜叶包饭的味道也不错。
吃了五六个饭团，喝了杯蜂蜜泡金桔茶，已有八分饱，兄弟俩将食盒合上，简单的归整了一番，将靠在墙上的木板放下来，合衣躺下，小憩两刻钟起来，在号舍活动活动，就在桌边坐下，等着衙役发席试卷。
秋闱不比年年都有的童生试，乃是三年一回，千军万马过独木桥，想要考中，不是件容易的事，有的人从十八岁开始考，考得白发苍苍了，还是个穷秀才。
秋闱分三场，分别于八月初九、十二日和十五日进行。家有考生，中秋节都没什么心思过，祭月时，袁清音还在那念叨着：“请保佑我家相公和我小叔子能金榜提名。”之类的话。
十六日，沈丹蔚出嫁。沈柏宽四人在贡院里出不来，只能缺席，背沈丹蔚出闺房的人是沈柏守。周氏觉得自己闺女受委屈了，明明有亲兄，却要堂兄弟来背，而这委屈是陶氏造成的，要不是她把沈丹迼成亲的日子定在八月二十日，她用得着把沈丹蔚成亲的日子定在十六吗？
周氏跑沈母面前的抱怨，“七丫头年纪又不大，做甚这么急着把人嫁出去，还挑在乡试时间，不知道的人还以为七丫头有什么问题呢。”
“不会说话，你就给我闭嘴，没人说你是哑巴。”沈母差点被她给气厥过去，要不是给定边侯府的面子，她今天就不会过来了，“七丫头成亲的日子是景国公夫人找大师算过的良辰吉日，不是随随便便定下来的。行了，你少在这里歪嘴和尚念经，没得一句好话。去招呼客人吧，不要杵在我面前。”沈母现在最不喜欢的儿媳，已由陶氏变成周氏了；今天是什么日子，这分不清轻重的蠢货，不好好招呼迎亲客，跑她面前来搬弄妯娌的是非。
周氏被沈母训斥了一顿，讪然离开。
经过三进三出，这场为期九天考试终于结束，沈柏密和沈柏寓的身体不错，熬了九天，还支撑得住，也就脸色苍白了些；沈柏宽迷恋女色，身子虚，每回都是被衙役扶出来的，这次也不例外，沈柏宯跟在后面，帮他提着书箱食盒。
周氏带着魏牡丹来接人，看到半昏迷的沈柏宽，扑过去又是一阵哭，“儿啊，儿啊，你醒醒啊，你醒醒看看娘啊，儿啊。”
坐在马车上的沈丹遐抚额，又来了，六天前一回，三天前一回，要不要哭得好像沈柏宽死掉了一样啊？
沈丹念这天没来，她已经打听到这位乔智嘉是锦都城一个富商的嫡次子。一个商户子是配不上她这个官宦女的，沈丹念立刻就将乔智嘉三振出局了。沈丹念的想法，无人知晓，她不来接人，陶氏巴不得，儿女要是跟庶出的相亲相爱的，她还膈应呢。
把人接回家，陶氏没问他们考得如何，安排兄弟俩去沐浴更衣，再让两兄弟饱餐一顿，就打发他们回房睡觉去了，这一睡就睡了一天一夜，把精气神都给养了回来。
沈穆轲把兄弟俩叫去了书房，“你二人考得如何？”
沈柏密信心满满，“必过。”
沈柏寓却不是很有把握，“还行。”
“乡试过后，还有会试，你们不可懈怠。”沈穆轲叮嘱道。
兄弟俩全身心投入到春闱的备考之中去了。
八月二十日，大吉，诸事宜，沈丹迼出嫁。天朦朦亮，上头婆子就过来给沈丹吉开脸上头；上头婆子拉扯着红线，边给她开脸，边唱《开脸歌》予以祝贺，“左弹一线生贵子，右弹一线产娇男，一边三线弹得稳，姑娘胎胎产麒麟。眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎。我们今日恭喜你，恭喜贺喜你做新娘。”
抱琴手捏着帕子堵住嘴，站在角落，含泪的眼睛痴痴地看着沈丹迼，姑娘大了，出嫁了，太太没有亏待她，给她寻了户好人家。
开了脸，那婆子拿出两盘叠成双层的红纱带，从她的前额箍到脑后，紧紧地箍盘十二道，表示一年十二个月月月太平。沈丹迼是个极能忍痛的人，这下都忍不住了，发出惨叫声；沈家已嫁过五回姑娘，这是第六回，沈丹遐几个听这声音，都听得习以为常了，只是想到日后自己成亲，也要箍这么十二道，头皮有些发麻。
十二道箍完，惨叫声停止，婢女出来，请各位姑娘进房送吉祥物说吉利话。沈丹遐手握一柄花梨木嵌红木如意，走到沈丹迼面前，将如意递给她，道：“大姐姐，愿你婚后万事如意。”
“谢三妹妹。”沈丹迼微笑道。
沈丹迅捧着的是一个银质苹果，“大姐姐，愿你婚后平平安安。”
“谢四妹妹。”沈丹迼接过苹果道。
沈丹念拿着的是一对和合二仙，“大姐姐，愿你夫妻和和睦睦，白头偕老。”
“谢五妹妹。”沈丹迼把苹果放在身旁，接过和合二仙。
沈丹逦端着果盘，盘里放着莲藕、花生和桂圆，“大姐姐，愿你婚后连生贵子。”
“谢六妹妹。”沈丹迼接过果盘道。
配合两人的生辰八字，吉时选在酉时初，放过鞭炮，把娶亲的来客迎进门。身穿大红袍，意气风发的邓建业大步走了进来，拜见岳父岳母。
背沈丹迼出闺房的是沈柏寓，沈柏密是嫡长子，不能纡尊降贵的去背庶妹，陶氏留着他日后背沈丹遐的。到了中堂，沈穆轲和陶氏端坐在正位之上，下面站着穿着吉服的邓建业，看着顶着红盖头的沈丹迼被人搀扶着进来，脸上的笑意深了几分。
依照规矩，两人一起拜别双亲。沈穆轲神色淡然地道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁进了景国公府，你就是景国公府的人，好好做人家的媳妇，侍奉好公婆，服侍好夫君，不要给沈家丢脸。”
陶氏皱了下眉，这说得是什么话？
沈丹迼乖乖的应了声是。
陶氏扶起了沈丹迼，对邓建业道：“女婿，迼姐儿是个老实孩子，望你以后好好待她，她初进门，很多事不懂，若是有什么地方做得不对的，你多多体谅她，不要责怪她。”
沈丹迼眼泪一下涌了出来，她跟嫡母守着礼数，并不亲近，她没想到在她出嫁之日，嫡母会说出这样一番话，嫡母果然如姨娘所言是个面冷心热之人。沈丹迼又跪了下去，诚心诚意的给陶氏磕了三个头，“母亲，女儿一定会好好过日子的。”
“好好好。”陶氏笑，再次扶起沈丹迼。
沈丹迼被邓建业接着了，西方天际最后一抹余晖消失在地平线，大红的灯笼点亮了，女方这边的喜宴正式开始。
严素馨、李云茜和张鹋儿都跟随父母去景国公府那边吃宴席，蒋贞身子不舒服没来，和沈丹遐交好的，就来了黄欣然。吃到差不多了，黄欣然就把沈丹遐叫了出来。
“有什么事要跟我说？”沈丹遐笑盈盈地问道。
“沈九，我定亲了，九月初，我就要回老家去待嫁。”黄欣然淡定地道。
沈丹遐见她面无喜色，亦无羞色，微微蹙眉，难道定的那户人家不好？小心地问道：“那和你定亲的人是……”
黄欣然叹了口气，道：“是我老家那边的一个秀才，原本三年前就该参加乡试的，却因为父母病故，守孝三年，今年才应试。我祖父很欣赏他的才学，三个月前，我父亲回了趟老家，就将我的亲事给定了下来。”
“你祖父和你父亲素来疼爱你，替你选婿，必是擦亮了眼睛，查过他的底细的。既然他们二人选了他，自然有他们的道理在。你就安安心心待嫁吧？”沈丹遐劝道。
“听你这么说，我这心也就定下来了。”黄欣然当然知道祖父和父亲不会害她，只是不安罢了。
“你定下回乡的日子了吗？”沈丹遐问道。
“九月初二，你要来送我吗？”黄欣然笑问道。
“当然要去折技送别。”沈丹遐笑道。
“一别经年，不知何时，我们才能再见面。”黄欣然感叹道。
“说什么胡话呢，等你男人春闱高中，你不就可以跟来锦都了，我们不就可以再见面了，不过是几个月的事，那里一别经年了。”沈丹遐横她一眼道。
“是我错了，谢你吉言。”黄欣然笑道。
两人又说了一会子话，黄欣然的婢女来寻她了。瞧着丫鬟扶着她走了，沈丹遐起身准备回祉园。
转身，却见长廊外，花坛边，站着个人。
那个去海西平乱的人回来了。
沈丹遐欢喜地笑了，瞧着四下无人，懒得绕远路了，提着裙摆踩上长廊就往下跳，嘴里还甜甜地喊道：“朗哥哥。”
徐朗虽能做到泰山崩于前而色不变，却被沈丹遐的举动吓得脸色大变，三步并做两步，冲上前去接人。
沈丹遐笑盈盈地扑进了他的怀里，娇声问道：“朗哥哥，你什么时候回来的？”
“九儿，下次别这样。”徐朗搂紧她，后怕地道。
“我知道你能接住我。”沈丹遐笑道。
徐朗低头看着她，满眼宠溺。为了不辜负她的信任，他决定以后每日练功时辰要再增加一刻钟。沈丹遐不知他所想，凑近到他嘴边，闻了闻，蹙眉问道：“你喝酒了？”
“几杯而已。”徐朗很自律，今天也是被沈柏密强拉着才喝的。沈丹遐靠在他身上，八月的晚上，天气炎热，衣裳单薄，两团柔软挤压，顿时心猿意马，血往一处涌，怕继续下去，会失态，赶忙将人给放了下来。
“你平乱时有没有受伤？”沈丹遐并没觉察到徐朗异样，关心地问道。
“没有，我穿了护甲。”徐朗身上的伤已养好，也就没必要说出来，让沈丹遐担心。
“真的？”沈丹遐不信。
“要不要检查一下？”徐朗问道。
沈丹遐咬了咬嘴唇，目光闪闪地看着他，“朗哥哥，你变坏了。”居然调戏她。
徐朗笑，眸眼生辉，“我只对你使坏。”
“不跟你说了，我回房了。”沈丹遐跑走了。
徐朗看着她纤细的身影，渐渐的融入了夜色之中，这才依依不舍地转身离开。
次日，秋闱放榜。虽说大丰朝要过了会试，才能入仕为官，但是，若有门路，中了举，也可谋得一官半职的；是以贡院外，早已围满了看榜的秀才公，以及那些凑热闹的老百姓们。
衙役将榜单往墙上一贴，开始唱榜。榜单从右至左，依次写着中举考生姓名及号舍编码（以最后一场为准）；之所以要写号舍编码，是因为有一年乡试，出现了同名同姓的士子，一人中榜，一人落第，事情弄得很复杂，多亏学政大人明察秋毫，让他们默写中榜的策论，凭字迹，才把事情弄清楚，从那以后，榜上就有号舍编码，免得再出现这种尴尬的事。
沈柏密和沈柏寓皆榜上有名，别的地方依照人口取十到三十名，锦都名额更宽些，取四十名。沈柏密考得不错，第五名；沈柏寓考得差些，第三十一名，不过他不失落，能考中就好。
沈丹念悄悄的派人去看了榜，得知乔智嘉考了第三名，她有些患得患失了。
