天一亮，鬼谷之中三年一度的比试即将开始。
夜雾笼罩山野，王宾站在一处高坡上，忽然纵身一跃，向山下掠去。几个起伏之后，他架起一张轻巧的飞翼，信天翁一般越过沟堑驰向远处的山巅。
两个时辰之后，王宾回到鬼谷崖畔。忽然，一个人影无声无息直摸过来，劈头盖脸就是一顿乱打。王宾抱头缩成一团。
钟离春打完了，气哼哼地坐一边。
“明天入室弟子竞选，你一定要得第一，决不能象三年前一样让给庞涓！若不是你犯傻，现在外边斩将搴旗、威震天下的就是你了，得到《吴起兵法》传授的就是你了！”
王宾仍有点怯怯的。“庞师兄是魏国人，年纪又比我大，正好魏国颁布招贤令，这么好的机会怎能耽误呢？”
“呸呸，如今哪一国不在招揽人才？就他半吊子的庞涓急于出山，竟也能得到重用。你兵学文才剑法哪一样不比他强？”
“庞师兄确是大将之才，还救过我，当然比我强。”
钟离春一副恨铁不成钢的表情。“呸，我看那件事就是他故意设计的……就是让你感激他，处处让着他。”
“阿春你误会了，庞师兄绝没有那么坏……其实三年前，是我自己不想出山的。”
“啊？为什么？”钟离春甚是惊讶。
“因为……我想一直留在谷里，一直和你在一起。”
钟离春闻言忽然背过脸去，许久不做声。
王宾又慌了。“阿春，别生气，我一直不敢讲，就是怕冒犯你……没有你的允许，我不会让其他人知道。你说，这人要是长不大多好，咱就能一直在谷里，和小时候一样就咱们俩，我给你当马骑。”
听到此处，钟离春猛地狠狠扭过头，瞪着王宾。
“够了，别说了！我们再也不是小孩子了，你这般碌碌无为之心，对得起先生的教诲吗？从今天起，王宾你给我听好了：我钟离春喜欢的男人，可不是什么做牛做马的庸人，一定是叱咤风云、天下一等一的大英雄！做不到这一点，你就永远别想和我在一起！”
翌日清晨天气大好，阳光充沛，轻风骀荡。
鬼谷中却是紧张肃穆，一派备考气氛。谷地深处，巨大威严的演武场掩映在秃崖茂林中，设计就绪。讲堂的台阶前，整理出一片空阔的场地。
具有比试资格的五名弟子，头扎红色的宽边布绢，一身精干的短打扮，端端正正在场地中一字排开。尚无资格的墨玉、小召、乐毅则站在划定的位置观摩。
讲堂的廊檐下，鬼谷子王栩远远地独自端坐在案几后。
时辰已到，王宾、钟离春、苏秦、张仪、景楚南五人一齐面对师尊、面对老召恭敬地行过礼。老召宣布比试开始。
第一场：剑术。
剑，乃刃中尊者，百兵之君，为首考项目。
王宾、苏秦一组；张仪、楚南一组。钟离春武功超出，直接进入决胜局。
王宾苏秦亮剑出击。王宾自幼习武，尤其“太古玄冥剑法”修为颇深，武艺平日超出苏秦。此刻二人对阵数十回合，却仍旧剑光交错，彬彬有礼，你来我往，胜负不分。
“这两个老好人，又是你推我让，打得如此地缠绵。”张仪立在一边，不耐烦地小声道。
“嘻嘻，最好先生也烦了，罚他俩到后山烧过冬的炭。”楚南笑道。
“后山……对了，咱们今天有猪肉吃吧？”
“呸，没和你算账呢！我昨晚在夹子边守了半夜，也没见公野猪过来。也没听见母野猪叫。”
张仪咬牙切齿。“一定是苏秦，为了把妹，把设计好的山洞破坏了。”
楚南嘴气歪。“可恶！这下咱亏大了。等下比试，我扮公野猪，你扮苏秦，嘲笑他一翻。”
“好！”
王宾又与苏秦过了十几招，忽然瞟见钟离春极度不满的表情，终于加快攻势，顿时剑光凌厉，迅猛无比。苏秦毫不示弱，发挥力量优势，还击格挡，顶住王宾的快攻。众人纷纷喝彩。最终王宾技高一筹，击败对手。
轮到张仪、楚南出场。
二人诡异地相视一笑。一上场张仪便手忙脚乱、节节败退，被楚南打得满地打滚。二人边打边忍不住地偷偷笑。
老召怒不可遏，抄起地上一块石头朝张仪砸去。张仪吓得赶忙躲过，慌不迭地揪住楚南衣领，一把将他扔出圈外。
最后的对决开始。钟离春婷婷袅袅，婀娜地走到场地中央，婀娜地抽出剑。
“二位，你们是一起上呢？还是一个一个来？”
张仪上前一步，冲着钟离春一笑。“请师姐多多指教！”
张仪率先出手，正是“连山纵横”剑式。仿佛星移斗转，晦昼变幻，龙跃潜源。此剑式源自夏代残存的连山数术，兼领六合，奇巧莫辨。剑气寒光凌凌，剑网密不透风。
可就在一片千变万化的光流之中，钟离春仿佛穿林的轻风、透云的雨丝，轻松流荡来去自如，几乎捕捉不到。十几个回合后，张仪后跃收住剑式，摘下头上的红布条。
“以无厚入有间！‘鸿蒙幻影’果然精妙绝伦！师姐威武啊！师弟我甘拜下风。王师兄，你也放弃吧，最多多撑十几个回合。”
张仪瞅瞅王宾。王宾敬佩地点点头。
张仪一把扯下王宾头上的红布条。钟离春鄙视了二人一眼，收剑走开。
第二场：骑射。
秋驾破阵，骑射中靶。连环的演武场上，有狭窄的石缝罅隙，有不同方位的石柱、木门，连续不断，宽度几乎和车的横轴宽度相等。
石缝与树丛中是隐蔽的箭靶。从不同的方位进入，则会遭遇不同的阵型，而方位由比试者事先随机抽取。
演武场的入口，两匹矫健的骏马各载着一架简洁坚固的的马车提前启动，反向飞奔而去。
王宾和钟离春率先出发，纵越疾奔，追上快马，轻巧地一跃而上，如长风出谷呼啸而去，驾车从南北两个不同的方向，以不同的路线驰入阵中。歧路决断，穿行破阵。弯弓中标，气势夺人。
张仪、苏秦随后驰入阵中。
前者颠颠簸簸惊险迭出，误打误撞终于通过。后者的车撞在了崖壁，上臂划出一条大口，鲜血淋漓，依然勇往直前。
楚南排在最后。出发不久，车架即撞上石墩跌飞出去。鬼谷子及时出手截住了楚南。谁知楚南吓得发昏，一转头猛磕在破山石上，顿时血流满面疼的直叫唤，宣布退出比赛止血。
第三场：学问。
考察百科学识，典籍记诵。
长方形的托盘里，是一张张排列密集、整齐的竹片。竹片上的考题无所不包：历代典籍，奇门易理，各国地理环境、风俗物产、君臣关系、周边的外交与战争现状、历史。
竹片向下，由老召随机抽取。
此刻，老召平时的棍棒加严惩的政策终于显出奇效，无论《捭阖之道》、《司马穰苴》、《左氏春秋》……老召抽三抽四，四位考生均横颂倒背，对答如流。
一个时辰的疾风骤雨之后，以苏秦最为超出，荣获头名。张仪夸张地喘着粗气，侧过头朝钟离春抛了个媚眼。
