楚天霜突然回首，望向身后那株栽在不远处的瓦罐中的幽幽玉竹，眼神兀自一暗，“你知道的，我这个人冤孽多，也得罪过清秋世家上头的掌权者，如今准许我苟活着，不过是给我一个比较善意的忠告。”
“陛下是何意？！”楚息枫一惊，全然不顾礼仪，撑起身子，满是不可置信地问。
棋盘上的棋子陡然一震，都移了位。
楚天霜淡漠地瞥了一眼他，用手掖住宽大衣袖，平静地站起身来，以身高优势压制住楚息枫的气焰，然后用一种不可质疑的语气命令，
“你，有什么资格来插手朕的私事？作为臣子，朕就是你的主子，而现在，楚息枫你逾矩了！”
大手一扫，桌面上的物什皆零落混乱。
棋盒落地的声音猛烈响亮，挟着清脆的玉质棋子一同粉碎的音响，玉石飞起的碎片划过楚息枫的脸颊，细密的血渗出，他却未有痛觉。
十几年来，楚息枫自问问心无愧。
尽心辅佐，努力学习，就是为有朝一日能够堂堂正正地站在宜国陛下身侧，不受他人诟病。
可事实上，击碎自己幻想美梦的人，就是他一直努力的方向——楚天霜是那个最残酷无情的人。
生而为帝，天性冷漠，最是无情。
可是，我有罪吗！
没有！
没有！
楚天霜！我没有罪！
楚息枫无声怒吼，迅速蠕动的嘴唇在表达自己的不平愤懑，他在嘶吼，可面前的女人丝毫不惧。
鲜血顺着男子白皙的脸滑落，滴入衣领中，不留痕迹，如同一朵朵绽放在彼岸的曼珠沙华，妖冶而又悲哀，裹住了隐藏在内心极深处的心痛。
“你觉得自己很伟大？”楚天霜冷凝着一张俏脸，神色不渝。
“臣不敢！”楚息枫渐渐平息下激动的心情，跪在地上，低着头。
“朕看你敢得很！”
对于从头上方传来的怒吼声，楚息枫努力扯了扯嘴角，牵起一抹勉强的笑意，在伤痕交错的脸上显得有些滑稽。
“陛下，臣逾矩了。臣自去领罚。”说完，起身，向楚天霜行了一礼便离开了棋室。
脸颊的刺痛却还是让楚息枫清晰感受到了心被撕裂的感觉，他面无表情双目无神，任由血色浸染了衣领。
或许，这一切生来就错了。
＊
“梧儿。”元夫人柔柔弱弱地笑，小心地牵起元梧的手，扶着她跨过门槛，“辛苦你了。”
“娘，我只是伤了一只手，没有残疾。”元梧别扭地动了动身子，不好意思地说。
“好好好，是娘的不对。”
元夫人虽然是续弦，是后母，但她是真心疼爱三个孩子，不论是己出还是他出，她都一视同仁。
而元梧元桐的生母早早离世，所以对于这个继母，并没有寻常人家姑娘的排斥厌恶。
五口人，在一个屋檐下安安稳稳共同生活了十几年，其乐融融。比起族中各家都算舒服的。
“安肆那小子呢？”
元梧这是第二次见到元肆那小子不着家了。
往常她出远门回来，第一个见到的人一定是自家亲弟弟。
可现在，元肆已经再次忽视了自己，这让元梧心里难受得紧。元桐那丫头天天不落家就算了，如今元肆也要不管自己这个姐姐了。
一时间，元梧百感交集，心酸瞬间涌上心头。
“回来了？”女声温柔，一如记忆中那般，令人心安。
元梧抛去方才心中所有的不愉快，欢喜地扑向步念怀中。
“步念念念！我想你了！”
步念低头，目光如炬，死死盯着元梧的那一只伤手，“遇上七麓之人了？”
元梧身体一僵，神情顿时变得恹恹的，将头埋在步念胸口，声音闷闷的。
“嗯嗯！”
步念安抚似的揉了揉女子的头发，蛊惑道：“他们会遭罪的。睡一觉吧，睡一觉就好了。”
元梧只感觉身体一轻，眼皮子也逐渐沉重，没过多久，就昏昏沉沉地睡着了。
“带她回房去吧。”
步念唤来一早就在一旁等候的元梧房内的贴身侍女，然后顺手交给她一瓶丹药。
“一天三颗，一次一颗，早中晚个一次，吃两天。”
旋即出了门。
直到傍晚时分，步念才披星戴月的回来。
元梧没去问她做什么去了。
二人相视一眼，便各做各的去了。
元肆在暗中观察，看到两人的互动，肺都快气炸了。
凭什么！姐姐明明只受了点小伤，她还细心嘱咐侍女，给姐姐伤药！
惊觉自己在想些什么，元肆毫不犹豫地给了自己一个耳光。
“少爷！”平安赶忙拉住元肆的胳膊，又心疼又疑惑，“少爷你这是做什么傻事啊！夫人知道了，该心疼了。”
“那是我自己活该。回去吧。”
那天晚上，十八岁的元肆经历了第一次梦遗。
元肆不是没有见过女人，元夫人因为自己儿子操碎了心，物色了不少千金小姐，最后甚至还咬牙，找人介绍了一些清倌儿。
可元肆都不为所动，像是没有开窍一样。
眼见儿子快及冠了，连个通房丫鬟都不曾有过，元夫人害怕，儿子会不会是有龙阳之好。
将元肆身边排查了一次又一次后，终于发现，他真的没有看上家里哪个小厮。也就松口了，不再强求，心态也变得甚好。
连带着也不催促膝下两个女儿的婚事，有时，元初急了，也会苦口婆心去劝慰一番。
元族长一家都佛系了。
这个消息不胫而走，元氏各个未婚却又不想过早成家的公子小姐都羡慕不已。
第二天早上，侍女来整理元肆房间时发现房间紧闭，元肆小少爷也不开门，慌忙去报告元夫人。
元夫人呢，就慌忙到自己宝贝儿子的房门前，期期艾艾地一声一声唤着元肆的乳名。
不过一炷香时间，房间里就传出了闷闷的答应声。
“娘——”声音很是委屈，带着不易察觉的茫然无措。
“茗茗？快开门啊，娘好担心。”
自从元肆十岁以后，这种关门赌气或闭门不出的事就再也没发生过了，今天事发突然，元夫人也慌了神，全然不知道缘由。
“娘，让其他人都下去吧。”元肆微弱的声音再次响起。
“好好，运童，你们先下去。”元夫人擦擦眼泪，吩咐侍女。
“都走了？”
“走了走了，儿啊，你开门吧，娘担心！”元夫人拍了拍房门。
只听一声“咔哒”，门便缓缓打开了，元夫人进门，就闻到了一股……只有成年之人才会懂的味道。
元夫人瞬间了然，可怕的是还露出了欣慰释然的笑容。
比较宽大的床上，锦被拱起一块，分外突兀显眼，而元肆正躲在其中。
“儿啊，娘知道了。说说吧，是看上哪家姑娘了？”元夫人合上门，淡定地走到床边，摸着床沿坐下。
“娘……”声音颤抖，带着哭腔。
“哟！还害羞了哦？怕甚，跟娘说说，哪家的姑娘，娘好去给肆儿提亲是不是？”
在被窝里的元肆把头摇得跟个拨浪鼓似的，“不，她不会同意的。娘，算了算了。”
“没试过怎么知道呢？”元夫人信心百倍，自家儿子还是很优秀的，长着一张俊秀的脸，哪个小丫头会不喜欢。
除非……
那是个花丛老手。
“不可能的不可能的！”抽噎声渐大。
“为什么？那人是谁？”元夫人眉头微蹙，疑虑愈深。
“那人，那人……”
“何人？”
“是，是步念。娘，可以吗？”哭声戛然而止，发抖的断断续续的声音也透着几分期冀。
元夫人听后许久没有出声。
“娘？”
“儿啊，还是换一个吧。这个为娘搞不定。”元夫人抿唇，眉头也舒展了，“毕竟是你长姐……”
元肆忽然从被窝中窜起来，脸色苍白地点了点头，“我知道了娘。”
处在芸生阁中的步念尚且不知晓这件事，不过就算知道了，也是没有办法解决的。
因为，她也不懂爱，到底是什么。
即使已经找回情绪，可步念依旧无法弄明白很多事情。
比如，祝海为何要魂禁她。
比如，母妃不爱父皇，为何还要为他生育孩子。
比如，母妃并不是不爱自己，为何要那般姿势对她。
她皆不懂，索性不作理会。
＊
“平安。”
“少爷？”
“你有喜欢的姑娘吗？”
“咳咳！少爷，我与蝶衣姑娘快成亲了。”小厮肤色稍黑，却难掩脸上羞涩的红晕。
“你知道如何对待喜欢的姑娘吗？”
“对她好，对她特别好。不不，还应该保护好她。”
“如果，护不住呢？”
“拼死一搏。”小厮毅然。
平安与蝶衣青梅竹马，两小无猜，情谊甚笃。
“那就拼死一搏。”声音淡淡的，带着少年人的青涩和成年人的沙哑。
风过无痕，卷起墨发，遮住了深沉的目光。
“若是，姑娘不稀罕呢？”
“我稀罕就成，谁让我喜欢她呢？”
“嗤——可真是个傻子。”
“少爷你嫌弃平安？一定是少爷看上哪家姑娘了吧？我这就去告诉夫人！”
“不用了，那姑娘不稀罕我。”
“少爷其实很优秀的！”
“我知道。回去吧，风吹得人怪冷的。”
只是姑娘不喜欢而已，我喜欢就够了。
＊
〖今生来世或许无法陪你，但是余生还是想牵你的手，从天光乍破走到暮雪白头。〗
——元肆。
＊
〖努力去追寻陛下的脚步，所说的少年有慕艾，只有苦涩难耐。不能与陛下并肩而立，是臣此生最大的遗憾。〗
——楚息枫。
