三人向前一奔便是几个时辰，在稍感有些累时见前无村庄，后无城镇，能歇一歇的地方惟有道旁一座简单的茶棚。司马云龙、陈凤如、月儿纷纷在茶棚前勒住马，下马向茶棚走来。
茶棚内一张桌子前坐着二位客人，一边喝茶，一边向远方眺望，颇为焦急，似乎在等什么人，以至于对司马云龙三人视若无睹。二人身侧均放着长剑，目光如电，太阳穴高凸，一看即知是会家子。
司马云龙三人坐下后，叫了壶茶。司马云龙拿起茶壶给二女及自己倒了碗茶：“如妹、月儿姐姐，走了这么长时间，一定渴了吧！来，暂且将就着喝一口吧！”他知道陈凤如在家一向喝茶都是上好的龙井，似这道边茶棚所沏的称不上是茶的茶她多半难以下咽，所以特地加上“将就”一词。端起茶碗喝了口，发现茶叶不知放了多少年，一股犹如泥土的怪味猛不可挡钻入鼻里。这样的茶，甭说喝上一碗，纵是喝上一口，已经足够使之吐了。
陈凤如端起茶杯一闻茶中飘出的怪味，便释下茶杯，苦笑道：“我倒是不渴，只是有些累罢了！”
月儿也只是喝了一小口，便皱眉释下茶碗。
邻桌那二个汉子已不耐烦，其中一个有些心慌意乱的问另一个：“他们五人去了这么久，怎么还没有回来？”此人突眉毛、大鱼眼，一脸连腮胡子，形容凶恶、面目丑陋。
另一个咕噜道：“哎哟，别是路上出了什么不测罢？”此人浓眉小眼，眼放凶光，面渗杀气。与同伙一般，山尖上的长虫——不是善类。
“不会，我想一定会有消息回报。你想想看，咱们‘塞北双雄’的手下能差得了吗？”说话之人便是“塞北双雄”中的老大魏洪，另一个是老二楚汉。
司马云龙心中一颤，出江湖虽不久，可于黑白二道上的成名人物还是知道一些的。二人在塞北黑道是首屈一指的人物，尤其擅长合击之术，在塞北与金刀堂堂主公孙剑二黑一白、分庭抗礼。
陡然，飞至五条金影，飞行之快，远非江湖一般高手可并论。楚汉乍见五个黄衫汉子飞来，不胜喜慰，一扫愁容，笑道：“瞧，他们不负重托，全胜而归。”
五个汉子一字排开，立在“塞北双雄”面前，躬身行礼。其中一个大汉眉飞色舞的道：“二位当家的，事情属下均已弄明。果真不出当家的所料，郑万元那老儿领着二十多个门人已从住宿的客栈中出来了，约摸待会儿就会到这儿。当家的，咱们五人现下该当怎么办？”
楚汉一拍大腿：“好，你们五人干得漂亮，先坐下来休息一会儿吧！”
魏洪哈哈干笑，随声说道：“不错，先坐一会儿，过一会儿有事要你们办。”
这五个汉子号称“长白山五虎”，乃是“塞北双雄”的手下，五人一抱拳坐了下来，饮着茶闲谈着。
司马云龙、陈凤如对望一眼，不消说这“塞北双雄”要在这里以逸待劳劫杀郑万元，看来自己真是来巧了。司马云龙暗暗打定主意，假使郑万元能够卫剑成功，自然不必相论，倘若他败了，自己不能袖手。
果然从山西方向飞来二十余匹健马，一色武生打扮，各拎兵刃。为首一位白面长须、慈眉善目的老者，身着蓝袍，手拎一对判官笔，却不是“双笔判官”郑万元又是谁？身后有个汉子背上背着一个包裹。果然人如龙，马似虎，不失名门风范。郑万元携着九龙至尊剑，欲往四川赴青城掌门九九之约。
郑万元的马队刚抵达茶棚前，“塞北双雄”及“长白山五虎”便即窜出，一字排开，将其前行之路堵住。郑万元等人急忙拉马，二十余匹马在距敌人身前三丈处立住。魏洪装腔作势的向被拦者一拱手，笑嘻嘻的道：“嘿嘿，郑庄主，久违了，你老兄一向可好哇？咱们兄弟一大早便起来在这儿恭候你的大驾啦！嘿嘿……”
郑万元对敌人的目的虽感气愤，然身为一派宗主，很有涵养，冲二人一抱拳：“哦，原来是魏当家的和楚当家的啊！郑某人不明白，二位久居塞北，何以在此地现身，难道找郑某人有何要事？”噌的一声，自马上跃下。其余门人也跟着纷纷自马背上跳下，知道劲敌在前，人人自卫。
魏洪一捋胡子，眼中流露出狡诈凶恶的目光，阴声阳调的道：“郑庄主不愧为一门之主，果有先见之明。然也，咱们兄弟此次入主中原是有事求你郑庄主。不过，如果我们是以前那无依无靠的小人物，万万不敢在郑庄主马前相扰。”
郑万元出门后常觉得身前、身后有无数双眼睛盯着，所以当敌人拦住去路时，他已经猜透敌人的心意。诈作惊奇的道：“哦，但不知在此恭候郑某人，究竟所为何事呢？”
楚汉冷恻恻一笑，说道：“郑庄主，你不是戏子，也就别在这儿演戏了。哼，江湖上谁不知你老小子施诡计自我们飞虎盟手里夺了千年至尊剑哪！哼，人人皆知之事，你又何必死不认账呢？如此，岂不是此地无银三百两嘛！”
郑万元当即道：“郑某人自刘洛手里夺了宝刃，与你们何干？”
楚汉有恃无恐的大放厥词：“哼哼，已经说了，我们飞虎盟，你又岂能说与我们有无关这话呢？如果两月前，你自飞虎盟手里夺剑确与我们毫无关系，可现在一切都变了，咱们兄弟已经加入飞虎盟，成为汪天君麾下虎将。如此说来，你可明白了吗？”
司马云龙、陈凤如、月儿虽知飞虎盟早已一统绿林，可万万不曾料到向来喜欢独行，不与黑道同道往来的“塞北双雄”竟心甘情愿卖身给汪啸天。郑万元立时恍然：“哦，二位这是代飞虎盟出头夺剑呀！”
魏洪道：“郑庄主，话说错了，不是夺剑，而是代汪天君向你索回原物。倘若郑庄主肯放下，我自当禀明汪天君，请他老人家不追究你们残杀洛阳分舵高手一事。郑庄主，你意如何呀？”
郑万元心存浩气，道：“哈哈，魏当家的，你这算盘打得可真够精的啊！话又说回来了，如我郑某人现下将宝刃双手呈上，当初又干么费尽九牛二虎之力夺下它？这根本就说不通嘛！如果我真交出了宝刃，那么我被飞虎盟所残害的弟子又怎么说？”
魏洪颇为轻松的道：“能怎么说，由本盟出几枚铜钱买口薄皮棺材不就成了。”
郑万元气愤填膺的吼道：“哼哼，你们倒是想得挺美，如果至尊剑真落入你们之手，那我辈正义之士安能有命在？再者说，他汪啸天又是个什么玩意儿，也配持此王者之剑？硬生生的将宝刃交与一个戴头巾的犬，使之似个剑士，简直是见笑天下之举。”挺胸昂首，厉然慷慨的道：“哼，只要我郑某人一息尚存，绝不会允许至尊剑落入鬼蜮之手，成为尔等为祸天下的利刃。”
魏洪怒目而视，骂道：“郑万元，你算个什么东西，凭什么直呼汪天君的名讳？这可真是作死之举！”
楚汉心中恨恨的忖道：“好个老小子，算你有种！啐，这可是你说的，最好别让宝刃坠入到咱们手中。”计上心来，脸上有了一丝诡诈的笑意，说道：“郑庄主，我二人固然是有夺至尊剑之心，可也知道万事以合为贵这个理儿，所以我们并不想与阁下兵戎相见。郑庄主，大家相逢即是缘分不浅，我看我们不如赌上一把，彩头不是你我的人头，而是阁下手里的宝刃。阁下以为如何，有无胆量一赌哇？”
郑万元固不惧敌人动武，但他深悉此时身有重器在肩，敌人多如牛毛，得慎保内功以御劲敌，目下有机会能够不动真力而击退敌人，其幸莫过于斯，惟恐敌人变卦，未细想便一口答应：“好，就依阁下所言！”他不知“双雄”虽好杀成性，可也是视赌场如家者。
楚汉自恃赌可胜敌，所以未动武抢剑，道：“郑庄主不负大侠之名，不愧豪士之称，够爽快！”唰的脸一撂，立时肃容，直扎正题：“郑庄主，为了公平，咱们三局两胜。”瞧见敌人点首，冲手下人发出指令：“把卖茶水的那小子揪过来！”
“长白山五虎”中的二人齐动手，把在茶棚卖水的小贩儿推到人前。楚汉在郑庄主等人惊愕、在兄弟欢愉、在小贩儿鹿骇中对郑庄主道：“郑庄主，你我二人均不认识这个小厮，现在咱们就以他而赌。郑庄主，现在你猜，猜猜看他有多少颗牙齿？”
郑庄主心下犯了难，他虽知对方故意刁难，人的牙齿大致相差无几，但谁也不能保证这汉子不中年落齿。前思后想，择了个含糊的答案：“一口牙齿！”
“好！”楚汉揪过小贩儿，叭叭连连打出数拳，在其惨叫声中，竟将其满口牙齿打落，对对方枭笑道：“郑庄主，第一局你输了，因为他口里没有一颗牙齿，更谈不上一口啦！啊哈哈……”
“你……你使诈？”郑万元气愤不已的说。
“兵不厌诈，又怎么说使诈哪？”楚汉笑嘻嘻、阴森森的反唇相讥。
郑庄主忍下了这口气，道：“好，这头一局，郑某认输了，那么下一局又赌什么，不会仍然赌他的牙齿吧？”
楚汉一摆手：“他已经没了牙齿，不能再赌这个了。这局咱们来赌他的死！”
郑万元微微一愕，若自己说他日后死，对方可能立地杀人；倘若自己赌他现下死而他未死，仍是自己输。思来想去，向楚汉一挥手：“这一回阁下先请！”
“我赌他现下死！”楚汉凶相毕露，杀机外渗，手中剑微微抬起，跃跃欲试。
魏洪道：“郑庄主，快下注啊！”
郑万元手捋长须，面溢愧色，为难的道：“我赌他今日殁！”他知敌人一出此言自己已经输了，为了挽回局面，只有险中求胜。
“塞北双雄”一惊，魏洪很是恼火的吼道：“干么与我们押一处，如此又怎么能够分得出胜负来？”
郑万元辩驳：“魏当家的，这么说可就是你错了，你们下的注是现下，而我赌的则是今日，现下与今日就相当于青龙和白虎，完全是二个风马牛不相及的词，你如何说我们双方押在了一处呢？”
魏洪一时语塞，无言以对。楚汉则长剑出匣一挥，轻松杀那个未老先落齿的小贩儿，长剑归匣，却笑着打趣儿郑万元：“郑庄主，你素以侠义之士自居，终日行侠仗义、惩恶扬善，令我甚感不解的是今日你何故见死不救呢？啊，我知道了，死的这个人，在你郑大侠的眼里根本就不是个人。嘿嘿……”见郑庄主怒目而视，又道：“可惜呀可惜，郑庄主，这一局又是你输了。”
“何以见得？”郑万元愕然相询。
楚汉自负的道：“我们赌的是他现下死，他现下死了，这是无可非议的；而你赌的则是他今日死，这可就有诸多不妥之处了，早上、中午、掌灯时分均属今日，而他早上没死，到掌灯时已经赶到好人家去投胎了，你的话不够准确，不能算数，所以这一局又是你输了。三局我们两胜，下一局我们还有赌的必要吗？”
“错，我赌的今日之中囊括了你们所赌的现下，要说输的人乃是你们，毕竟是大吞小，并无小吃大的道理。”郑万元不想输，所以加以雄辩。
“三位，请暂停片刻，我家主人有请三位茶棚一叙。请！”月儿受司马云龙之命来到郑万元、“塞北双雄”面前邀客，并且一指茶棚内笑脸相迓的佳公子、美天仙。
三人各有心事，谁也没有注意到司马云龙、陈凤如，听了月儿的话，郑万元甫移目光向司马云龙、陈凤如瞧了过去，心下暗暗嘀咕：“哎哟，江湖上何时出现了这么一对金童玉女呢？这对如玉一般的少年是何人门下的高徒，他们来此又为何事，这二人的武功到底有多高，他们究竟是敌还是友呢？如果是敌的话，那就太可惜啦！”
“塞北双雄”也是一愣，心下叹道：“世间的男女见太多太多了，可从未见过这么相配的一对，这可真的是上天的佳作啊！不知他们的到来是不是为了九龙至尊剑，如真为九龙至尊剑而来，杀了确实是可惜了！”
月儿见三人默默无语，忙诠释道：“三位别误会，我家主人别无恶意，不过是见三位豪赌而一时难分高下，诚心欲帮你们双方一把。三位，请！”径自回到茶棚内。
郑万元、“塞北双雄”谁也未加多思，一同进了茶棚。魏洪首先开口道：“说，是甚么法子？”
司马云龙双手一摊，笑容可掬的道：“对不起，我虽然插手了你们双方的事，可我并没有什么好法子。”
“那你瞎嚎什么，难道想消遣老子？”魏洪抢白佳公子。
司马云龙一指陈凤如：“在下虽无策可施，但我的如妹业已为你们双方想好了如何赌法。”
“是吗？”郑万元用怀疑的口吻相询。
“不错！”陈凤如自信地点首：“我想双方均好赌，决计不会计较赌具，只在乎有趣儿，只在乎能否分得出胜负来。”双方点头，赓道：“基于此，我想到了一条谜语，这个简单，先猜出来的胜，未猜出来的自然的认输了。不知三位有何异议呀？”
楚汉笑嘻嘻的说道：“猜谜语固然得费一些脑筋，可也比动刀子来得省力些。郑庄主，你说呢？”
“既然你楚当家的已经中肯，郑某岂能有异议？”郑万元捋髯道。
“好，郑庄主无有异议最好。”楚汉又对陈凤如道：“出题目吧！”
陈凤如盈盈一笑，道：“首先说明，这是一锤子买卖，也就是说每人只有一次机会，猜正确的自可达成目的，若猜错了只得眼睁睁的看着别人随心所欲。我出的这个谜语的谜底是一个字，而这个字又恰恰是我名字中的一个。”
楚汉狡诈的道：“可我们不知你的名字，你万一有意倾向郑庄主又当如何呢？如此的话，岂不是我们二人上了你的当？”
陈凤如道：“你不用担心我会有意偏向谁，你们不知我的名字，可我大哥知道，所以说你不用担心。”
“说你的谜语吧！”魏洪则道。
“那你们可看好了！”陈凤如左手抓起青色的茶碗，将茶水倒在地上，将杯口朝外紧紧握在手里：“好了，谜面出来了，你们双方可以猜了。”动作保持一会儿，便放下茶杯。
双方皱着眉毛苦苦想着，过了好大一会儿工夫，楚汉笑道：“郑庄主，对不起你了，你可要物归原主了，因为谜底我已经想到了。”
“但愿你说的不是错的，因为谜底我也已经有了。”郑万元拈须道。
楚汉道：“谢谢你的提醒，我的答案向来不会错，就想刚才我们所赌的那样。姑娘，如果我没有猜错的话，谜底应当是个‘倩’字。”
陈凤如问道：“哦，怎么解释呢？”
楚汉十分得意的解释：“你的一侧是青色的茶杯，你是人，在‘人’的一旁加上一个‘青’字，刚巧是个‘倩’字，而女孩子则恰恰又多以‘倩’字为名。姑娘，你的名字中可否有一个‘倩’字啊？”
陈凤如并没有马上答复，又问郑庄主：“郑庄主，你的谜底又是什么呀？”
郑万元也挺自信：“我的谜底是一个‘环’字。”
陈凤如惊奇的问道：“那你的谜底又如何解释呀？”
看到陈凤如有些吃惊，郑万元更加确信自己答案的正确性，说道：“其实我的理由也很是简单，大家都知道‘环’字是由‘王、不’二个字所组成，姑娘的左手持茶杯，这说明‘杯’字的左面要去掉，而改成什么呢？因为人拿着茶杯的口部，这杯子的口又是圆的，恰恰影射一个‘环’字，而‘环’字的右边则正是个‘不’字，如此我们去掉‘木’字加上了个‘王’字，岂不正是个‘环’字吗？姑娘，我想你的名字里一定是有一个杨玉环的环字。对吧？哈哈……”
陈凤如微笑着道：“你们二人所讲均入情入理……”
“那到底是谁的谜底正确？”魏洪迫不及待的打断美人的话。
陈凤如双手一摊，无奈的道：“对不起，你们的谜底均不准确。”
陈凤如的话令双方无不大吃一惊，郑万元不解的问道：“既然我们的答案均不正确，你又为什么说我们所讲入情入理呢？”
陈凤如道：“那是因为你们所猜的字我的名字里没有。这一下，你们二人明白了吗？大哥，你来告诉他们双方正确的答案吧！”
司马云龙浅浅一笑，道：“如妹所出谜语的谜底是个‘如’字，取的是女孩子的‘女’字和杯口的‘口’字。”
魏洪气急败坏的冲司马云龙大吼：“这个谜底你小子猜到了，难道这剑归你？”
司马云龙莞尔摆手：“魏当家的，你可不要误会，咱们先前讲好了，这场赌是专门为你们与郑庄主而设，我明知答案而参与其中岂不是太小视三位了吗？所以说，我固然说出了答案而不会要这彩头的。哈哈！”
楚汉借口道：“这个谜语固然有趣儿，可惜局限性太大，毕竟我们双方时间有限得紧，不能在此久留。”
陈凤如立地道：“听楚当家的如许一讲，我又想到一个儿时玩过的小游戏，我想以它赌胜负输赢最为简单，也会收到立竿见影的效果。”
郑万元因知不成体统，欲反驳，不料楚汉兴致盎然，先其一步：“哦，说说看，是什么游戏啊？”
“猜手指！一会儿，我一只手握住另一只手的四根手指，只外露个小孔儿，显出四指的指甲顶端，你我双方各猜这四指中哪一根是中指，猜中的为胜者，一次无人猜中再猜二次。我闲来无事经常与月儿姐姐玩这个游戏，猜中者要弹对方手背一下，给予小小的惩罚，我看你们这弹手背一节就免了吧！嘻嘻，你们双方可看仔细了，此局对于郑庄主而言是万分重要，一旦败北，历尽千辛万苦得来的九龙至尊剑可要易主了，而对于你们‘双雄’而言可就轻松多了，胜得宝刃，输了就走人。不知你们双方当局者对我这个局外人所想出的、别具匠心的妙法可否赞成呀？”陈凤如固是天真好玩，可借她个胆子也不敢打趣儿三大高手，之所以敢叙出五内之言，尽赖于情郎在侧撑腰。
“好，我同意，请姑娘费心出指吧！”为了避免与敌人拼内力，无论是任何法子，郑万元均愿尝试一下。
楚汉笑吟吟的道：“郑庄主无有异议，我们兄弟自然无有不点头的理由了。请！”二人什么色子、排九、猜字、打哑谜等等均赌过，这猜手指倒还真是头一次。
陈凤如将右手四指由左手牢牢握住，使得四指指尖受力而形成一指，并且是方形的。笑盈盈的道：“上北下南、左东右西，这四指那一指甫是所猜的中指，请双方赌者一并指出。”
“大爷赌上北！”、“老夫猜下南！”楚汉、郑万元均无把握，就是凭感觉率性为之。所有人均双目圆瞪、张其口，紧张看着少女松开左手。
“哎，郑庄主，很是抱歉，我很同情您，但又不得不万分惋惜、千分伤感的告诉您，您千辛万苦得来的神剑得易主了，因为楚阁下他猜对了！”陈凤如面印可惜之色，一松开手，右手十指缓缓展开，端的是楚汉猜中了。
魏洪、楚汉、“长白山五虎”无不欢呼雀跃，万没有想到如此轻而易举的便自郑万元手中夺过宝刃。楚汉微笑道：“郑大庄主，没别的，交出宝刃吧！嘿嘿……”
郑万元大脑轰的一下子，差一点儿没栽倒。此次一输，按理说大丈夫不赌则已，既然赌了当愿赌服输，方不失为大侠之名。如果为了全自己的名声而交出长剑，无异于纵虎行凶。此念一生，当即断然道：“对不起，此次一赌，郑某人固然是输了，也服了，但不能交出九龙至尊剑。这柄长剑牵连着我正教人士的生与死，我纵为尔等咒骂伪君子、无耻小人，也不会献出宝剑，请你们理解！”
魏洪老羞成怒：“好，那咱们就在兵刃上赌几招罢！”
郑万元噌的一声，跃出茶棚，双笔一分，早已在心下有了以一敌二的准备。又担心东西，故对跟出来的门人们吩咐：“你们给为师保护好东西，别叫歹人趁乱而进。”
万元山庄的众剑士均点首相允：“师父，您老务必多加小心！”
郑万元点头后见到除了司马云龙三人外，其余人均出来了，他人前一伫立，这神气、这气度，宛似一株古柏。手指敌人，挑战道：“二位企图取郑某性命，前提是得先打落我手中双笔。二位，请出招吧！”以真气传出，一传四野，先声夺人。
