重阳节刚过，庆安就下起了大雨，雨水冲刷着街面，大半个月都没有消停。入秋的安庆显得有些荒凉，满目枯枝，遍地落叶，天气也变得阴冷，寒意入骨。
李府中，处处都烧起了地龙，下人们也井然有序，青石铺成的小路上，软底儿的布鞋来来往往竟是没有一点声音，处处所显露着的百年世家的气派和规矩，自是小门小户无法比拟的。
管妈妈走在摘星园长长的回廊里，神色肃穆。
阳光映射在李府朱红色的墙面，看得人心里暖烘烘的，小丫头们三三两两的聚在一起磕着瓜子儿说闲话，看到管妈妈来到具正了正神色，机灵的，上前问声“妈妈好”，胆小的便躲在后边，巴不得管妈妈看不见自己。
李家是百年世家，行事说话都有一定的规矩，但小丫头们闲了在摘星园中玩闹嬉戏却也是内宅中难得的景色，管妈妈虽然严厉，却不曾斥责过她们。
她转过千华楼，再绕过朱华园，便出现了一堵高墙，三四个小丫头背对着管妈妈议论府中的事。
这些在花园中打杂的小丫头，都是新提上来的，未曾入等。
李府在庆安是大户，虽是这些不入等的小丫头却也穿的极好，一清蓝色棉布袄子，虽然朴实，但里面的棉絮却厚实着，纵是安庆的冬日也透着股暖和劲。
“眼看这大姨娘要做寿了，听说可比上个月七姨娘做寿气派多了，等闲不拿出来的金银丝线，一下子便拿去了十多卷，也不知道针线房能不能赶制出来，我们的冬衣什么时候才发得。”
不知又是谁的声音里满是羡慕。
又不知是谁笑吟吟的接到“这七姨娘如何与大姨娘比得?大姨娘可是太太亲自提拔的，是太太的陪嫁，这面子上自然不一样，若说是体面，那还是属三姨娘去年做寿，那库房里的玉石盆景，琉璃缎……哪一样不是流水般往三姨娘屋子里搬，任谁不说是太太在做寿?”
听到这儿，管妈妈便冷了脸向那几个丫头呵斥道“没规矩！太太、姨娘的事也是你们能议论的！”管妈妈端起架子，立刻把这群做粗活的小丫头吓得不轻，纷纷静了声，低着头不敢回话，直到管妈妈走开，才又开始议论道：
“管妈妈可是往西偏院去?”
“听说西偏院的那位又不好了？”
“难不成这是去探病？”
“只怕啊，越探越严重”不知是谁撇了撇嘴道。
“好了，管妈妈怎么说也是太太身边的，也轮不到我们议论，走，做活去”
而这边，管妈妈果然往西偏院走去。
这西偏院，说它是个院子不如说是在下人居住的地方腾出的几间屋子，距正院有十万八千里，需绕很久才能到。
这西偏院早是李府共知的冷宫，以前是六姨娘住在这里，后来六姨娘去了，九姨娘便带着六娘子住在这里。
这西偏院的两代主子都不受宠，这院子自然是没有什么脸面，管妈妈看了看那砖缝中的青草，和院子中那几杆枯黄的竹子叹了口气，走了进去。
管妈妈走进两进青瓦小屋，没有人出来迎接，只有主屋的窗下两个丫头守在小风炉前，两个丫头均穿着半旧的绿色袄子，上面还用灰布打了几个布丁，透着一股子村气，与李府之前的气派格格不入，看到管妈妈到来，两个小丫头忙站起来相迎管妈妈没有理会她们，径直走进了主屋。
