1
申绍卿等人再次跨入申家的大门，时光和久别重逢的人们打了个照面，人们在愣怔的瞬间记忆翻涌，继而澎湃成惊涛骇浪。“老爷您回来了！”先是管家一声惊呼，紧接着听到的人们都纷纷从屋子里奔出来。院子里一时间挤满了佣人，梅姑听见院子里这么热闹，出去一看激动得心跳到嗓子眼，赶紧去佛堂找太太。
申太太礼佛不许任何人打扰，梅姑知道这一次的打扰太太盼了太多年，她径直推开门，阳光一下子全扑入佛堂，申太太逆着光转过头来，眯着眼打量梅姑，“什么事慌里慌张的？”“老爷回来了！”梅姑由于太兴奋声音都有些变得尖细。没想到申太太却平静得出人意料，“该回来的，不该回来的都回来了吧。早就知道会有这一天！”说罢从佛龛前起身，由梅姑搀扶着来到前院。
十几年的别离，一开口却怕再添了生分。边走边斟酌思量，申太太与申绍卿目光重叠之时，竟是无语。梅姑在一旁干着急，“太太你快说话啊！”申太太看着面前的申绍卿，十几年的光阴将他打磨得更具风华，甚至鬓间的白发也丝丝入扣，让沧桑恰到好处提炼出岁月凝重的回眸。“绍卿，你还是那么好！”语出惊人，当着众多家里下人的面，谁也没有想到申太太会说出这样的话。申绍卿原本凌厉的目光柔和了下来，“你的记挂真是让我消受不起。”“既然一家子都回来团聚了，快进屋吧。”申太太转身让出一条路，说罢众人都跟随申绍卿进了堂屋，因为只有申默修对这个环境十分陌生，左顾右盼，其他人的精力都围绕在申绍卿身上。梅姑到厨房赶紧张罗晚饭。管家献上了家里的陈年普尔，退到一旁。申绍卿拿起茶碗品了一口，“难得解放了家里竟然没有什么变化。”申太太打量着申绍卿，真怕少看一眼都要突然消失似的，“变化在所难免，下人走了不少，管家和梅姑说什么都不肯走。你们回来的正是时候，眼看着茶园要充公了，大家商议一下以后怎么过。”申绍卿点点头，“没想到申家在我这一辈败落了。”“这也不是你的责任，大势所趋，我们做好最坏的打算，能保住这所宅院就很好了。”月娘在旁一听急了，“申家的祖产就这么拱手送人，这和遇到土匪有什么两样？”申绍卿忍受着她的浅薄，“事到如今你少说几句就万事大吉了！”
申太太将目光落在月娘身上，浅浅一笑，“时光荏苒，妹妹一向可好？”月娘站起身走到申绍卿身边，将一只手搭在申绍卿的肩上，“托老爷的福，拉扯默修长大成人，我也算修了个功德圆满。”申太太闻听只觉刺耳难当，将目光移向旁边的年轻男子，“这就是默修，长得真是一表人才。”申默修在环顾四周之后，带着月娘的教诲用紧张仇视的目光打量起申太太，心想这个女人真是不寻常，一团精气神撑起一副单薄的骨架。由表及里，必是绵里藏针。见提到自己，只得站起身来，“太太过奖，我娘时常提到您，说您治家有方。”“是吗？”申太太皮笑肉不笑的看着月娘。月娘赶紧岔开话题，“默修从小就是个懂事的孩子，和我相依为命。”“有欠有还，债主才不会追上来。”“行了，都别说了。你们跟我到祠堂去一趟。”申绍卿起身赶奔祠堂。申太太紧跟了出去，月娘怕节外生枝，赶紧跟了过去。
2
原本昏暗的祠堂，一下子涌入了这些人，夕阳斜照进来的光线，让每个人都看上去很温暖，实则每个人的心里都凉意森森。香案上的香灰还没来得及打扫，可见常有人来上香。申绍卿先带着众人跪拜磕头，起身之后，来到荣氏的牌位前，用手轻轻抚摸着上面的名字，喃喃自语：“入乡情更怯，我这么多年没有回来，就是怕想你，怕看见你的灵位，我对你保证过做我的女人会很幸福，结果却让你不幸夭亡。是我害了你，我对不起你……”他的声音开始哽咽。申太太上前满眼含泪说道：“我何尝不想她还活着，至少不会陪葬了我的一生。”申绍卿呵呵冷笑了两声，让周围的人都不寒而栗，“我不能为她报仇，就让你们都陪葬吧。是你们的嫉妒害死了她。”申太太委屈难过得几乎要窒息，紧咬着牙关，“事到如今，你还是不相信我！申还玉是我的养女，按照你的喜好我一手培养的，我把她送到你身边，你还看不出来我的本质吗？我会对她下此毒手吗？”申绍卿愣愣的看着申太太那近乎歇斯底里的表情，恍然间转向月娘，“难道是你？”月娘吓的魂不附体，“人命关天，可不能乱说啊！”正在这时，申还玉走了过来，面对着申绍卿，声音凄厉抓住申太太的胳膊摇晃，“这到底是怎么回事？只有我一个人蒙在鼓里，我不是你和他的女儿？那我是谁？”管家这时在一旁说话了：“你是太太在卧龙寺捡来的弃婴，和申家没有一点血缘关系。”这声音听来如同宣判了申还玉的死刑，申还玉像猛遭狂风吹袭的一株野草，摇晃了几下，勉强支撑着站稳了脚，她活了这么长时间，原来都是在为申太太而活。她只是一颗棋子，那现在她是不是该出局了。“原来这里和我没有一点关系。”她喃喃着，目视前方。申太太听她这样说很过不去，“你至始至终都是我的养女，怎能说没有关系？”
月娘忍不住说话了：“这养女和养父之间不清不楚，也不怕坏了申家的名声，要是我早离了这里。”申绍卿怒道：“你住口！休要分散注意力，荣氏的死你脱不了干系。”月娘闻听索性跪坐在蒲团上哭起来，“天地良心看我人单势孤就这样欺负人啊。我的儿，你倒是替娘说句话啊。”申默修虽然料到迟早会有一场唇枪舌剑，可是没想到这么快就轮到他上场，只得硬着头皮说：“爸，事情过去这么多年了，娘在您身边最久，您还不了解她的为人吗？怎么到了这里，就听信挑唆怀疑起最亲近的人了？”申太太再也压不住心中怒火，破口大骂道：“你这个不孝子，有奶便是娘！就是她当年毒死你娘，你竟然不分是非黑白，替杀母仇人说话！你娘在天之灵何以得安！”说完捧过荣氏的牌位抱在怀里面对着申默修。
申默修吓的退后了一步，月娘见势不好，赶紧站起身来拉住申默修，“我的儿，你不要听她胡说。我才是你亲娘。”申默修来到申绍卿面前，带着哭腔问道：“爸，她说的是真的吗？到底谁是我娘？”申绍卿怒不可遏，对申太太吼道：“你到底还是要说出来，忘了当年的约定了吗？你和月娘谁要是说出真相，就休了谁。默修由此得名。看来我们的夫妻情份缘尽于此，要怪就怪你不能遵守约定。”申太太瞪大了双眼，情急之下脱口而出的竟是当年共同的允诺。悔之晚矣，十年的等待和期盼这就样轻描淡写的烟消云散，还未等分辩，却不想旁边的申默修眼前一黑，差点倒在地上。刚才还在为申还玉的身世幸灾乐祸，没想到这么快自己就被卷入其中。申绍卿看着申默修，搀了他一把，“我不忍心让你从小就没有母爱，从小活在恨意当中，所以一直隐瞒你生母的真相。你能理解父亲的一片苦心吗？”申默修从申太太怀中接过荣氏的灵牌，仔细打量着，突然间爆发，“你们俩个到底谁害死了我娘？我杀了她！”说完从腰间拔出一把手枪指向申太太和月娘两人不停的晃。
申绍卿见状也大惊失色，人们都忘了军官休假可以带枪回家。“孩子，不要乱来，把枪放下！小心走火伤人。”申默修哪里肯听，死死握着从部队带回的手枪，“今天我一定要查个水落石出。说，到底是谁下的毒手？”他的眼睛因为瞬间充血，布满了血丝，红的像魔鬼一般。
3
申绍卿可不想自己唯一的命脉摊上人命官司。上前力夺手枪，申默修早已失去理智，枪口在人前乱瞄。争夺中申默修扣动了扳机，应声倒下的竟是站在申太太身边的申还玉。众人顿时乱作一团。管家和申绍卿合力夺下了手枪，申绍卿一耳光狠狠落在申默修的脸上，申默修愣住了，“爸？我为母亲报仇你竟然打我！”申绍卿用颤抖的手指着申默修，“你不孝！人命关天，你要是杀了人，难道要我白发人送黑发人！”“爸，那母亲就这样妄死了吗？你到底心里有没有她！”“我从来不带你回老家是因为什么？近乡情更怯，我害怕看见这里的一切！”申太太大喊了一声，“快救人啊！快去找大夫！”这时申绍卿和申默修才注意到已经胸前全是血的申还玉，申绍卿大步上前抱起申还玉，“孩子，坚持一下，大夫马上到。”说完抱着她出了祠堂，见申绍卿奔着申太太的上房去了，众人在后面紧跟着。
大夫来的时候，申还玉因为失血过多已经人世不醒。取出子弹后，众人追问大夫情况如何，大夫皱着眉谨慎的处理好伤口，“好险，距心脏只有一指，再偏一点就没命了。这一颗子弹已经伤了她的元气，原本就体质单薄，需要用最好的补药吊住这口气，否则血不归经，就算能活下来，也终成个废人了。”申绍卿赶紧说：“您仅管给开最好的药方，钱不是问题。人一定要让她好好的活下来。”“您放心，我定当尽全力医治。”
申太太握着申还玉苍白冰凉的手，一边抹眼泪一边说，“这孩子跟着我也没享过几天福，却想不到如今遭此横祸，她要是有个三长两短，我如何对得起她亲生的父母啊！”申绍卿用鼻子冷哼了一声，“还不是你自作孽！异想天开让她来迷惑我！”申太太绝望的抬起头，“我用心良苦还不都是为了你，我以为你会因此感动。”“感动！你暗算我还希望我感动！你是鬼迷心窍了吧？”“看来真的是我枉费了心机，终究难敌凉薄。天下没有不散的筵席，守着杯盘狼籍的感情，还有什么意思。”说完站起身走了出去，梅姑跟在后面也一起出去了。申太太对梅姑说：“去把大鹰这孩子叫来，让怀玉看见他，人到这个时候得有个念力才好坚持下去。另外我有事要对他说。”梅姑赶紧去找廖大鹰，现在不比往昔，可以差遣仆人前去，如今凡事都要亲力亲为了。
廖大鹰早已不是当初的稚嫩模样，早熟的他已具备了伟岸身姿的雏形，办事利落机警，在本地土改工作中脱颖而出，深得土改工作队长的赏识，现在成了队长的得力助手，多少乡绅富甲想通过他说情多保留一点家产田地，如今已成炙手可热的人物了。
廖大鹰听梅姑说申还玉中枪昏迷不醒，立刻随梅姑赶了过来。“怎么会这样，她在省城上学不是好好的吗？”梅姑也不便详细解释，只好说：“等还玉醒来，由她和你说吧。”廖大鹰带着满腹疑问，来到申还玉的床前，毫无血色的脸上，那双充满灵性的眼睛紧紧闭着，他上前一把握住还玉的手，冰凉得让他吃了一惊。忙问站在一旁的申太太，“还玉被谁所伤？”申太太一边抹眼泪，一边哭诉：“你有所不知，还玉是我的养女。她同父异母的哥哥申默修，因为家产的事一怒之下开了枪，认为她不配分得申家的财产。”“岂有此理，怎会如此目无法纪！他人呢！我找他算账！”申太太赶紧拉住廖大鹰，“这件事好不容易压下去了，现在他和他父亲在书房呢。现在我们眼下要紧的是申家土改分地，如今我什么也指望不上了。”“申太太说哪里话，想当年我得申家救济，现在我能袖手旁观吗？我一定尽最大努力去说服队长，让申家少受损失。”申太太摆摆手，“我现在什么都不想要了，我争再多还不是拱手送人，你要是帮我，就让申家一无所有，我看月娘是不是还要追随老爷到死？”梅姑在旁劝道，“太太不可义气用事，我们不能破罐子破摔啊。”申太太冷笑道：“置之死地而后生。大鹰，听我的你就放手去做吧。不要顾及我和还玉，我娘家这些年的体己也够我们以后吃穿用度的了。”廖大鹰点点头，“只要能帮上太太，我听您的便是。”说完又看了看还玉，“我想在这儿等她醒来，你们要是累了就去休息吧。”申太太经这一折腾，早已体力透支，站起身后由梅姑搀扶着，“她醒了也别和她说太多话，让她好生养着，”叮嘱完出去了。
外面月朗星稀，夜风徐徐吹来，申太太禁不住一凛，“如今看来，老爷是不会久留了。他的心不在这儿，也不在月娘身上，解放后禁止一夫多妻，他只能选一个。”梅姑忍不住问道：“若申家败落，月娘也不走呢？”申太太叹了一口气，“老爷现在对她起了疑心，不走也没有她什么好日子过。我们需要再添一把火，让老爷相信她的冷酷就好了。”“月娘巧言令色，谈何容易。”“我不能让还玉这么白白受伤，”申太太狠狠的说道。
4
说话间来到书房跟前，听见里面还有说话的声音，申太太故意咳了一声，推开门款款走到桌案前，梅姑小心翼翼跟在后面，空气瞬时间仿佛凝固让人窒息。申太太看了一眼申默修，又转过脸对申绍卿说：“想不到申家书香门第竟出了这样的行武之人。”申绍卿解释道：“我原是为了让他历练一下，军校毕业后他便弃文从戎。”申太太冷笑了一下，“我可是要为还玉讨一个说法，岂能让她白当了一回靶子！”申默修在旁边忍不住站了起来，“她勾引我爸，这是罪有应得！”申太太怒目相向，“伤了人还这么理直气壮，看来真是秀才遇见兵，有理说不清，那我明日报官，为还玉讨一个公道！”说完转身就要走。申绍卿赶紧走上前将她拦下，“有话好好说，家丑不可外扬，再说清官还难断家务事呢。”申太太看了看申绍卿那张再熟悉不过的脸，日思夜想此时在眼前，却如天涯之隔，“这个时候你把这儿当家了，我却不能了。若不是还玉挨了这一枪，恐怕躺在那的就是我！”申绍卿为了儿子不得不放下姿态，语气近乎哀求：“他毕竟是个孩子，得知真相一时间受不了打击，情绪失控，我让他给还玉陪个不是，你看这样行不行？”还未等申太太说话，申默修大吼一声，“休想！给那个贱人陪不是，还不如一枪打死我！”申太太立刻恼羞成怒，“再怎么说她是我的养女，你口口声声骂她贱人，那我是什么？目无尊长，申家怎么出了你这么个不孝子！我明日必报官，看你还能不能继续嚣张，到时有你好看！”申绍卿连连摆手，“好了好了，都别说了。我代默修道歉可以吗？”“子不教父之过，要当着所有人的面征得还玉的原谅！”“好，好。等还玉醒来我就去。”申默修上前一把拉住父亲，“爸，你心里可还有母亲？你若去道歉，我立刻离开这里。”申绍卿狠狠的瞪着他，“我这还不都是为了你！一旦报官，闹得人尽皆知，你必定前途不保。”申默修隐忍的点点头，“看来你是不想为母亲报仇了，你若还爱着母亲，就不会被她勾引！我的前途不用你管，我这就去参加抗美援朝，不成功便成仁！”说完跑了出去。申绍卿追到门外，看着申默修的背影骂道，“逆子！快给我回来！”申默修头也没回的跑到了大门口，申太太没想到会出现这样的结果，看了一眼梅姑，小声说道：“他要有个三长两短，我反而成了刽子手。”梅姑赶紧宽慰，“太太别多想，您又没逼他上战场。”此时申绍卿扶着门，颓然倒下。申太太大喊一声，“绍卿！”申绍卿已昏迷不醒。
申绍卿醒转过来的时候，一睁眼见是申太太坐在床边，立刻要起身，“快把默修给我找回来！”申太太按住他，“我已经派人出去找了，深更半夜，他在这里又不熟，走不远的！老爷先躺下，我们等消息就是了。”申绍卿将信将疑，眼泪不知不觉流出来，“默修要是有个闪失，我如何对得起他娘。你若不逼他，何至于此！都是你惹的祸！”说完一手推开申太太。申太太虽然委屈，也只能忍住气，“我只不过让他去给还玉道个歉，哪想到默修这孩子气性这样大，任性到如此地步。”申绍卿长叹了一口气，“唉！都是月娘从小纵着他，惯子如杀子啊！”“我本想着默修这孩子错不了的，父母根基好，哪至于如此不明事理。”申绍卿越想对月娘越深感憎恶。
5
这一夜显得很漫长，申太太熬红了的双眼终于看到了黎明的曙光，她几乎一夜未睡，早早起来洗漱，便过来看望还玉，见廖大鹰还坐在床边打着瞌睡，便小声问道：“大鹰，还玉可曾醒过？”大鹰见是申太太，连忙站起身，“还没有，我可担心了一晚上。要不要再找大夫瞧瞧？”申太太俯下身仔细看了看环玉的脸，惨白如纸，让人揪心，“大夫已经开完药了，我会照顾好她的，你先去把我拜拖你的事办好，能留下这座老宅就行，其余什么都不要。”“那老爷他……”“不要管他，事不迟宜，快去！”申太太压低声音戒备的命令道。廖大鹰又看了一眼还玉，“还玉就有劳夫人了，等她醒了一定通知我，我马上过来。我这就去找队长研究此事。”申太太点点头。
晌午时分，申还玉翕动着嘴唇，“水……水……”，申太太立刻命梅姑赶紧倒碗水来，一小勺一小勺喂了几口，还玉慢慢睁开了眼睛，第一眼见申太太坐在床边，她想立时坐起来，却根本没有力气动弹，拼着全力挣扎着说道：“太太，您养育我竟是为了这一天吗？”申太太未说话先落下泪来，“是我的私心让你受苦了，我已经给你攒够了一笔丰厚的嫁妆，将来你和大鹰的婚事，我会为你做主的。现在别的不要多想，好好养伤。”申还玉的眼泪漫过脸颊，“我只是一颗棋子吗？这盘棋已经结束了是吗？”申太太握住她的手，责备道：“傻孩子，妈对你的悉心教导都枉费了吗？说出这样大逆不道的话。”“你的意思还要再利用我是吗？”申太太闻听气的语塞，旁边的梅姑赶紧打圆场，“还玉是发烧说胡话吗？哪来的利用一说，咱们可要一条心啊，否则怎么对付月娘。老爷的心意若不回转，就前功尽弃了啊。”“我若让老爷回心转意，是不是就报达了太太的养育之恩？”申太太和梅姑都默然低头。申还玉已虚弱得气喘嘘嘘，“好，我一定……不负众望。”说完合上了眼睛，一行眼泪从眼角顺势落在了枕头上。
这边月娘一早起来去看申绍卿，得知昨夜发生的一切，立时心头火起，哭闹起来，“默修虽不是我亲生的，可是我一手把他拉扯大，他要是不能保全，我也不活了。”申绍卿听了狠狠的摔碎了手中的茶杯，扬手就要打，被众人拦住，只好用手指着月娘道：“若不是你娇纵坏了他的性子，何至于此！你竟然还在这里咒他！你要死要活，别在这里，赶紧走开！”月娘止住啼泣，“要走一起走，老爷我们离开这个是非之地！才一天就发生这么多事，呆久了更不知要怎样，我这就收拾东西，”说完转身要走。“你去留随意！”申绍卿冷冷的声音在身后响起，月娘慢慢转过身来看着申绍卿，“伺候你这么多年，你竟然这么打发我！”
正在这时，外面响起了敲门声，管家上前把门打开，一见为首的是土改工作队队长，后面跟着廖大鹰，知道大事不妙，赶紧迎了进来。众人一听是土改队来人了，顿时惊慌失措。
这时申绍卿做为一家之长，率先走在前面，看这架势便知不妙，“贵客临门，有失远迎，失敬失敬。”土改队的赵队长一摆手，说：“不必客气，关于土改的政策想必尊架早已知晓，就不用我多说了吧？”“那是自然，只是各家情况不同，不知政府对申家的地产如何分配？”“经近日研究决定，申家茶园百亩有余，理应平均分给当地茶农，不能据为己有。还有一个茶庄的店铺，改为公私合营，年终所得五五分红，你看如何？”申绍卿闻听如五雷轰顶，“这位同志，您能不能再和政府重新研究一下，申家的祖产不能一点不剩啊？这叫我如何面对祖宗啊？”“你不要多说了，这种话我们都听腻了！念你们申家世代在乡里名声尚可，没有欺压穷苦百姓。现如今的结果还是经我一再说，大家同意才通过的，若有不满意怕是连这个茶庄的分红也没了。这所老宅院继续让你们居住已是党的宽大处理了。你不思感恩图报，怎么还有不满情绪？”
申绍卿的嘴张了张又无声的闭上了，眼前一黑晕倒在地。大家围笼过来，一番呼唤才醒转过来，“天要亡我申家啊！”说完又闭上了眼睛。众人七手八脚把申绍卿抬回卧室，申太太命人叫了大夫来诊脉。一时间申家人心慌慌。
6
月娘趁梅姑在厨房里给老爷煎药，四下无人，便上前对梅姑说道：“我们姐妹一别也有十余载了，一想起当年那场瘟疫，我和梅姐也算大难不死，必有后福了。”梅姑淡然一笑，“我比不得你，一辈子都是伺候人的命。飞上枝头做凤凰想都不敢想呢。”“梅姐姐是在怪我吗？我的日子哪就像你想的那么舒坦，自离开了申家大院，我何尝不是胳膊折在袖子里，忍气吞声挨到今日，却不想是这般结局。”梅姑故意拉长声调说：“三穷三富过到老，那就这么容易看到结局。现如今穷人都翻了身，这富人的日子不好过了。”月娘上前小声问道：“梅姐姐就没有什么打算，一辈子老死这里不成？”梅姑冷笑了一下，“我倒不会见风使舵，这风往哪边吹都和我无关，申太太对我有救命之恩，一向待我不薄，我可不能做那见利忘义之人。”梅姑的话仅管刺耳，月娘也只得忍着气，继续说道：“姐姐若想从长计议，我们二人又是老相识，实不相瞒，老爷对我素来是不上心的，这些年我也给自己留了个心眼儿，生怕有一天老爷不中用了，我又没有个亲人可以指望，素日里积攒了一些私房钱，若我们能一起出去离了这里，另谋生计可好？”梅姑听着听着翻了脸，“你当年弃太太于不顾，现在又要弃老爷于不顾！现在申家败落，你只能同甘，不能共苦，再别叫我姐姐，你这种贪慕虚荣的势利小人不配与我姐妹相称！”月娘想不到碰了一鼻子灰，只得讪笑道：“我只不过想着你我是一样的出身，为你我将来共同寻个出路，看来上赶着不是买卖，好心当成驴肝肺！”说完怒气冲冲出了厨房。
少顷，药煎好后，梅姑端着砂锅来到老爷卧房中，申太太守在床边正愁眉不展，见梅姑进来，赶紧接过砂锅将药汤倒进碗中，梅姑问道：“老爷还没醒过来吗？”申太太摇摇头，梅姑便把刚才月娘私下与自己所说的一番话复述给申太太，申太太听了反倒如释重负，“由她去吧。我礼佛这么多年，最信这因果报应，该报未报，时刻未到罢了。”梅姑也点头称赞，“俗话说的好‘天作孽有可为，人做孽不可活。只可惜我们不能亲眼看到这一天。”申太太一边用汤匙搅动药碗中的汤药一边说：“想来真是可笑，待在老爷身边时间最长的女人却是第一个要离开他的，真是唯女子与小人难养也。”梅姑赶紧补充道：“那也要看是什么样的女子，小门小户家的女人自然是眼皮子浅，见利忘义的。”申太太微微颔首，“想必她这些年也未得过老爷什么情义，否则也不至于如此令人寒心。”梅姑极力赞成，“可不是嘛，她刚才所言倒有一两句是真，说老爷对她不上心，她早为自己做了日后的打算。”申太太淡然一笑，“她的事先别让老爷知道，以免雪上加霜。老爷这是急火攻心，醒转过来还不知怎样的情况呢？默修下落不明，祖产又被分得所剩无几。就算我有心理准备，一时也难以承受，何况老爷。申默修负气执意离家出走，不管是不是去抗美援朝，都让他揪心。思来想去，这一切都因我而起，我竟成了罪魁祸首了。”“太太怎么什么过错都往自己身上揽，默修任性出走，原非太太本意，至于申家祖产迟早是守不住的，只是多少的问题罢了。现在的情况让月娘心生去意，这才是最得人心的啊。”申太太不以为然的摇摇头，“纵然留的住人，留不住心又有何用。老爷本就对我有气，想来这一桩桩一件件的变故加起来更不会原谅我了。”“此一时彼一时，现在是太太日日在老爷身边服侍，他再不念旧，也要看看将来啊。难不成老爷真要闹个妻离子散才肯罢休！”申太太把药碗端到床前坐下，看着昏睡中的申绍卿，“话虽如此，若离心离德的相守，又有什么意思。”“我们不是还有还玉呢吗，有她在旁撮合，何愁不能守得云开见月明。”申太太这才想到还玉，“她的伤这两日可有起色？”“已能吃得下粥食，廖大鹰这两天没少过来照看着。”“大鹰毕竟是男孩子，照看她多有不便，如今他身份不比往日，传出去也不好听，还是你多费心我才放心，老爷这边有我就够了。”“我明白太太的意思，我这就过去。”
梅姑前脚刚走不多远，月娘便来探望申绍卿，眼泪汪汪的看着申太太，“老爷还没醒吗？”申太太装作什么都不知的样子说道：“病来如山倒，家里遭了这样大的变故，心病还需心药医，少不得要调养数日，还需要老爷自己能安神静心，否则吃再多药也是于事无补。”“所幸有太太在，这我就放心了。”“这个时候倒想起我了，你开离申家大院这十几年也未曾主动与我互通音信。”“太太怪罪是应该的，就像老爷说的，近乡情更怯，我和老爷都不想再受往事的纠缠。如今老爷回到太太身边，是众望所归，再没有比这更好的结果了。”“好个近乡情更怯，你还敢回来，证明你胆子不小！”月娘闻听吓得面色刹时惨白，额头冒出了细汗，“太太，您若容不下月娘，月娘即刻便走就是。只是想着和老爷见上最后一面，尽了多年的主仆情义，另外老爷在省城刚谋得一份要职还未前往赴任就请假回乡，本想着三五日便能回去，谁想这一病怕是要耽搁数十日也未可知，少不得有人前去打理一番，还有默修，我需要去打听默修有没有回部队，才能得知他的下落。这些鞍前马后的事总得有人去跑办才好。”申太太以居高临下的目光看着她，忍住没有斥之以鼻，“你若真有这份心，那就去尽这份力吧。也算报达老爷这些年对你椒房专宠的恩德。”月娘知申太太对她早已恨之入骨，只得继续说道：“太太取笑月娘，月娘何德何能得老爷专宠，承蒙老爷不弃，这十几年不过是主仆一场罢了，我悉心照顾老爷和少爷的饮食起居，不敢有丝毫懈怠。”“这么说我倒要谢谢你替我尽人妻之道了？”月娘见话不投机，多说无益，连忙哀求道：“太太这么说便是把老爷疏远太太怪罪到我的头上，我实在担当不起。”申太太索性站起身来，把药碗用力放在桌上，“现在申家只不过是一个破落户罢了，树倒狐狲散，谁知你是否要去别处乘凉呢？对于惯会依附的人，我哪敢怪罪呢！”月娘忍住气，端起药碗说：“我服侍老爷喝下这碗药，便去省城为老爷和少爷的事求得一个周全。”申太太拦住她靠近申绍卿，夺过药碗说：“事不迟宜，你即刻动身吧。”
7
申还玉醒来，见梅姑守在旁边，便问：“大鹰回去了？”“是啊，他这两天又忙土改的事又要来这边看你，实在有些吃不消，我便叫他回去好好歇歇。他看你现在情况有所好转，这才放心了。”还玉欣慰的点点头，“太太终究没有看错人。”梅姑赶紧说道：“这也是姑娘的福气呢。”还玉苦笑道：“太太的福气便是我的福气，我若离了太太，便什么也不是了。”梅姑为还玉捋了捋额前的头发，“幸而你是个知恩图报的孩子，眼下太太正愁老爷醒来该如何应对呢？这要是新仇旧恨全加在太太一人身上，如何是好？太太已经破釜沉舟，不惜赔上申家祖业一拼到底，就算月娘走了，可太太的心愿是否能成全最终还是要看老爷……”“我明白，你帮我把太太叫来，我有事要说。”梅姑连忙应道，“好，我这就去。”
申还玉把申太太当初戴在她颈上的玉坠取了下来，握在手里，想起它被申绍卿扯断时的情景，至今记忆犹新。申太太自己走了过来，老爷那边交由梅姑暂且看护一会儿。一进屋，申太太便嘘寒问暖，“我怕碳火太旺呛到了你，才叫人燃一会儿熄一会儿，要是冷叫梅姑多加一床被子过来。”申还玉笑笑，“我不是真正的大小姐，没那么娇气，从前您娇着我，我倒觉得习以为常，现如今反倒不自在了。”申太太坐到床前，为申还玉掩了掩被子，“你说这话难不成是故意要和我生份？”申还玉亮出手中握着的那枚玉坠，“还玉，”说着把玉放进申太太的手掌中。申太太愣了愣，还未等说话。申还玉接着说：“我的名字也是顾名思义，人都说玉是有灵性的，现在我把灵性也都还给你。”申太太越发听不懂她在说什么，申还玉便低头耳语了几句。申太太愣怔了一下，“这样可行吗？”“死马当活马医吧，我再无他法。您这就扶了我过去。”申太太迟疑着，“你这身子能行吗……”“正是因为不行才好。难道没听过‘人之将死，其言也善’吗。”申太太硬着头皮依申还玉的主意扶着她艰难的行到申绍卿的卧房前，申太太低声唤着：“梅姑，快帮我一把。”梅姑在里面听见立刻出来，见申太太扶着申还玉要进来，连忙帮扶着搀进卧室，“这是怎么说，等伤养好了再来看老爷也不迟啊。”申还玉气喘吁吁，挣扎着说道：“你们都出去吧，让我一个人在这里。”申太太给梅姑使了一个眼色，梅姑只好不再作声，随着申太太出来，把门掩上，转身问明缘由。
申还玉强忍着由于走动伤口钻心的疼痛，一下子倒在申绍卿的身侧，好一阵子才缓过来，呼吸渐于平稳。她认真打量这个昏睡中的男人，眉目和脸颊都是申太太给她描述过的样子。所以一见面，便觉亲切温暖，似相识多年的重聚。她伸出手轻轻抚摸申绍卿的发际，额头，鼻子。这样近距离的接触是今生最后一次，她感觉到他的呼吸沉稳而均匀，盼着他快点醒来，又希望时光能在此时慢下来，给她多一点时间做个真实的自己。一旦这个男人醒来，她就要接着演戏，想到此她的眼泪流了出来落在枕头上，她知道她要不着痕迹的去化解，她将手指停到申绍卿的眉毛中间，因为纵然是昏迷中眉心也并未舒展。“西风不解意，吹不散眉弯，”申还玉轻轻念道。不想这一句却让申绍卿的头轻轻动了一下，既而睁开了眼睛，申还玉万万没有想到，这么快申绍卿就醒过来。赶紧缩回手，申绍卿扭转头见申还玉躺在旁边，“你怎么在这儿？她们人呢？”申还玉早已作好打算，不慌不忙的说道：“是我求母亲让她把我放在这里，我怕我时日无多，想好好看看您，若是死前能承蒙您看我一眼，也不枉负我叫您一声爸爸了。”申绍卿半躺半卧坐起来，俯下身看着申还玉，“说什么傻话！年纪轻轻说这么不吉利的话，哪那么容易就死了。”说完用手指在她脸上轻轻掐了一下。申还玉继续说道：“人之将死，其言也善，我希望您能原谅我曾经欺骗了您。”“傻孩子，我早就原谅你了，不要把这件事放在心上，好好养伤。”“我指的是我只是把历年来太太所写的文章和诗词照着抄录下来。”“哦？难怪有些地方的确不符合你的年龄所应想的，是我粗心竟没看出来，你们珠联璧合演的一场好戏。”“您说这话可是又要怪罪于我了？”说完申还玉上气不接下气呼吸急促，令人紧张。申绍卿赶紧否认，“没有，你别再多说话了。免得倒不过气来。”说完用食指堵住了申还玉的嘴，顺势摩挲她的嘴唇，轻轻分开下唇以观看她的牙齿，“还是把你的口齿伶俐留到咬人上吧。”申还玉悲从中来，为自己亦为申太太。申还玉咬着牙继续哀求道：“看在太太苦心孤诣的份上，您好好待她，您如果不答应我就是走了也闭不上眼。”申绍卿皱了一下眉，伸出一只胳膊放在申还玉面前，申还玉会意，俯过去轻轻用嘴唇碰了一下。申绍卿满意的点点头，“好，我答应你。”申还玉重新躺下来，如释重负的说道：“我心愿已了，叫人扶我出去。”申绍卿将她紧紧揽进怀里，“只要你听话，一切都会好的。”说完便叫人进来，梅姑听见是老爷醒了在唤人，急急忙忙推门而入，“老爷你醒了？”“嗯，还玉陪我说了一会儿话，她累了，扶她回去好好休养。”梅姑看了还玉一眼，她经申太太讲明原由，便不足为怪，二话没说搀着申还玉回房歇息。
只是私下里忍不住问申太太，“太太还玉这丫头到底和老爷说了什么，怎么老爷醒来后看上去气色不错？”申太太不屑一顾，“管她说什么，只要不是采阴补阳就好。”梅姑顿时面红耳赤，“怕是老爷心有意而力不足。”“老爷素来朝秦暮楚，我何尝看不出端倪，只是暂时睁一只眼闭一只眼罢了，老爷若不喜欢还玉，她何尝能为我说得上话。少不得先将计就计。等稳住阵脚，再从长计议。”申太太胸有成竹地说道。
8
这边申还玉回到房中稍作休息，便让申太太拿来笔墨，连夜写了一篇文章交给申太太，嘱咐她重新再抄一份。然后对申太太解释道：“申家以茶为业，老师他对写茶的文章素有好感，希望此篇以茶寓情的散文能唤起你们的往日情愫。”申太太低头看了一眼文章标题《茶禅一味》，大致读了一下，觉得名字甚合心意，便赞许道：“难得还玉如此为我着想，我真是没白疼你。”“羊羔吃奶尚且跪母，何况您的养育之恩，我没齿难忘。您还要照我说的这样做……”申还玉又叮嘱了一番话，申太太一边点头一边默默记下了。
申太太命梅姑拿出家里最好的陈年潽尔，自己端着一应茶具，来到申绍卿的书房。申绍卿正为儿子离家出走和祖产分割的内忧外患烦心头痛不已。这时不知申太太葫芦里卖的什么药，疑惑的看着她在自己面前的一举一动。从暖杯，醒茶，洗茶，到泡茶，碗盏之间流转着精心曼妙，随着茶香的飘逸，申绍卿的紧张神经略微松弛了一些，申太太神情恬淡的先斟了一杯尝了尝，复又斟了一杯，双手捧着小心翼翼来到申绍卿面前，轻轻说道：“人生得意须尽欢，失意时皆借酒浇愁，今日我以茶代酒，希望您的烦忧能略消解一些。”申绍卿接过茶杯凝神看着申太太，好像初次获得，需要认真品鉴的一幅字画，因为没有期待而满是惊奇，“这是唱的哪一出？”申太太浅笑盈盈，“举案齐眉。”申绍卿面无表情但还是喝下了茶水，申太太一边续杯一边说道：“想来夫妻多年，竟没有全身心的为你冲泡过一壶茶水，全都怪我不好。”说完又将茶碗端到申绍卿面前，“这是家里最好的陈年潽尔，它等了这么久才得以在杯中完结宿命，可见时光和造化是相辅相成的，我错过了太多老爷信手拈来的瞬间，此刻别再辜负了。”申绍卿又接过这一杯茶，看了看碗中橙色的汤汁，“是好茶，可惜从来没有机会用心品，”说完浅尝了一小口回味良久。申太太见申绍卿的心门已开了一条缝隙，便不失时机的说道：“这茶和人一样，天长日久总能品出本性来。要的就是用心，我礼佛多年，思及此写了一篇文章，不知能否得申老师慧眼一阅？”“难得于诸多烦恼中品茶读文，拿来我看看。”申太太便将抄录好的申还玉拟的那篇《茶禅一味》递了过去，一篇素笺上工整的蝇头小楷让申绍卿不禁皱起了眉头，不过却越看越有欣喜的神色，令他喜不自禁的是从涓涓字迹中流淌出的芳灵慧性：
茶是俗物，却因为高僧喜欢斗茶，把原本一草木之物赋予了无限灵性。
在说文解字中，茶的意思是人在草木之间。会意了，便通达了雅趣。古时烹茶，煎茶，比现代人喝茶的过程要繁复得多。而在茶楼表演的茶道，其实只是一些花俏的皮毛。喝茶的人各怀心事，真正能融入其中的人可谓寥寥无几。用一盏茶洗涤一下内心的尘埃，这是茶道的目的。而不在于那些举手投足间形式上的表现。
唯有静心才能去品清茗。心烦意乱之时，入口的即便是琼浆玉液也兴味索然，更何况是一杯难尝的清淡。唇齿之间只是匆匆过客，如何能捕捉那稍纵即逝的一缕草木之香。茶香即是她的魂魄，能与之神交，必需一颗虔诚的心。清冽，甘醇，苦涩，各有各的妙处。懂茶的人应是擅于深思的人。心浮气躁难识茶滋味，杯中幻影，心事跌宕，必不能在茶中观照自我本真，与草木相通的那一瞬，亦是与天地相合。试想把浸过阳光雨露的嫩芽迎入肺腑，是多么舒适惬意的一件事。只是凡心容易阻挡这一人间乐事的享受。年轻人多是不喜欢喝茶的，首先温度就让缺少耐心的人望而怯步。畅饮不是品茶的作为，喝茶是慢功夫，未识人间苦味的人，对茶是很难有感情的。唯有千帆过尽，懂得回味时才会渐明茶的独到好处。
这让我想起一句话，“少年夫妻老来伴”。人间情爱如果没有经历爱恨离别，就这样酣然一世，是何等的造化与福气，能从粗茶淡饭里品啜出隽永滋味的人才真正还原了草木的骨骼精髓，懂得并且珍惜。可是多数人终究是失落过的，荡气回肠也好，刻骨铭心也罢，记忆就是一杯回味无穷的茶，苦里有甜，倘若这时喝着茶去翻往事，心头喉头都泛起同一种滋味，茶无瑕，思无邪，这便成就了一件好事。
禅是玄妙的，茶是现实的。琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶。这排名最后一位的俗物，如何与禅相提并论，皆因情之所感，心之所悟。茶魂与心魂水乳交融，相得益彰。当下与回味的碰撞，如同水与茶的相逢，舒展绮旋开来，如心花盛放，茶香是人为造就的，亦是属于天地的。如同命运，采撷芬芳，是种本能。谁弃了我，我弃了谁。如果是借水还魂，那么透过这碧绿的残骸，了却一段心事，便是化解了尘缘。忘记曾唇齿相依，忘记曾深入肺腑，命途中莫怪人走茶凉，人与茶，不过是付水一样的情缘……
看完后忍不住叹道：“怪不得还玉的文章这么好，原来皆出自你手。缘何不早一点让我知道？”“女子无才便是德，红袖添香便可，舞文弄墨实属多此一举。”“此言差矣，‘红袖添香夜读书，卿正欣喜吾欲狂。携手相看徘徊处，知音鸳侣共徜徉，’当学古人这一消遣。”“想当年荣氏在侧的时候就是这样的吧？可惜我无福消受。”申绍卿的脸顿时沉了下来，没有作声，似乎陷入了追思。申太太赶紧说道：“是我不好，又勾起老爷的伤心事，若是她还在的话，老爷会多很多快乐，我也不会失去老爷的信任。”说完眼泪流了下来。申绍卿见状用手帮她拭泪，“女人的眼泪我消受不起，一滴就醉了。”“你要说醉茶倒有可能，眼泪怎么能醉人，竟哄我。”“不信试试。”说完申绍卿用茶杯接了一滴她腮边的眼泪，混着刚才剩下的半杯茶叶一饮而尽，然后装作晕倒的样子跌坐在椅子上。申太太忍俊不禁，夺下他手中的茶杯，“我的眼泪若能让老爷整日飘飘然，我就天天哭。”申绍卿俯掌大笑，“你哭不起，我醉不起。”
正在这时梅姑急匆匆跑进来说道：“不好了，还玉的枪伤流血不止，人已经休克了。”“怎么会这样？”申绍卿闻听神情立刻凝重，站起身直奔申还玉的房间。申太太的笑容还没有来得及收敛，人已经不见了终影。
梅姑见申太太还站在原地，上前问道：“太太您和老爷……”，还未等梅姑说完，申太太一怒之下将桌上所有的一应茶具全部推翻在地，“你们全都骗我！”梅姑大惊失色，“太太，你们刚才不是好好的。”“如果做小伏低能被爱的话，那月娘早在十几年前就做到了。何至于还不如一个拣来的丫头！我真是鬼迷心窍了！梅姑，我好恨自己，是不是我不够心狠？”“太太小声点，别让老爷听见！”“我怕什么？”“太太别忘了荣氏的死啊！”申太太立刻恢复了理智，“快和我过去看看，请了大夫来瞧没有？”“大夫来过了，直摇头，说是劳心过度至使元气溃散，难以为继了。”“不能再有第二个荣氏了！”申太太紧张的心里暗想。
