其实，包括李归在内，在场诸将皆不识字。不过，众将领都认识帛书末尾那颗鲜红的印章的确是陈王的印信不假。何以能知其然？因为诸将的将军册封玺书上都盖有同样的印信。印信不假，难道就等于诛杀吴广之令也是真的么？当时无人质疑。为何无人质疑？因为众将领的想法是：既然陈王降密旨于田臧，说明田臧是陈王最信任的人；既然田臧是陈王最信任的人，田臧的话又怎么会假？这般推理，貌似幼稚可笑；其实却极可能深得陈胜之本意。何以知其然？田臧既杀吴广，陈胜立即遣使者赐田臧令尹印信，拜田臧为上将。令尹，楚国执政之位；上将，都督诸将之职。田臧因杀吴广而两得之，如果陈胜本来并无诛杀吴广之意，田臧何能得此殊荣？
田臧既为上将，即令李归领兵五千佯攻荥阳，亲率精锐急赴敖山。可惜晚了一步，楚军赶到敖山脚下之时，敖山已被秦军先锋抢先占领，后路又被秦军主力切断。楚军腹背受敌，溃不成军，田臧见杀，章邯乘胜直趋荥阳，斩李归于荥阳城下。邓说、伍徐败走郏、许，章邯分兵追击，伍徐死于混战，邓说逃归陈。
陈胜大怒，先诛邓说，然后召蔡赐问计。蔡赐问：主公诛杀邓说，指望收杀鸡儆猴之效？陈胜道：不错。蔡赐道：周文、田臧、李归、伍徐皆已战死。吕臣南下新阳，召平东征广陵，皆一去而杳无音信。不知主公所谓“猴”者，究竟何所指？
蔡赐这话犹如醍醐灌顶，令陈胜从怒不可遏的状态中清醒过来：可不，如今又杀却邓说，还有谁能上阵？不过，陈胜心中虽然后悔，嘴上却不肯承认，不仅不肯承认，还以不屑之语气说道：吕臣、召平说不定不日就会有消息，再说，各路诸侯难道会见急不救？
各路诸侯？蔡赐不禁为之一愣。为何为之一愣？因为陈胜所谓的各路诸侯，无非指赵、魏、燕、齐等四国。当时赵国业已发生内乱，大将李良杀武臣、邵骚，叛降于秦；张耳、陈余逃至信都，自顾不暇，如何能援之以手？燕王韩广本是赵将，既得燕地而自称燕王，并一度挟持武臣令赵割地。燕王之为人既如此，如何可以指望燕国出兵相助？陈胜令周市北略魏地，周市既得魏地，请立魏国之后魏咎为魏王，陈胜原本不肯，只因周市苦求方才不得已而许之。魏咎、周市既知魏国之立有违陈胜之本意，又怎会救陈胜之急？齐人田儋杀狄令而自称齐王，与张楚素无瓜葛，张楚危急之时，又焉能寄望于齐？
蔡赐不敢点明陈胜所言荒唐可笑，只好婉转说道：“主公所言甚是。不过，各路诸侯道远，即使有心援之以手，恐怕是远水不救近火。”
陈胜倒也不是傻帽，自知方才失言，听蔡赐如此说，立即顺水推舟，问道：“柱国所言甚是。然则计将焉出？”
蔡赐道：“主公不妨急遣使者召回吕臣与召平。不过，这两人是否能及时赶回亦不复可知。所以，咱还得靠自己。”
“怎么个靠法？”
“俗云：重赏之下必有勇夫。主公倘若尽出宫中珍宝，何愁不能募得敢死之士？蔡某不才，宁为玉碎，不为瓦全，愿率敢死之士坚守，虽不敢保城之必不破，誓与城共存亡！”
蔡赐的这一番慷慨陈词，令陈胜涕泪俱下。因感激而涕零？也许有几分感激的因素。不过，更多的恐怕不是出于感激而是出于感慨。六个月前，陈胜不过阳城乡下一泥腿子，日出而作，日落而息，风雨无阻，好不辛苦！忽一日而南面称孤，叱咤风云，高下在心，生死在握，好生得意！正叹人生在世不如此便属枉过之际，岂料大难忽又临头？
蔡赐不曾失言，果然与城共存亡，只可惜是共亡而不是共存。陈县城破之日，蔡赐死难，陈胜侥幸逃脱，先走汝阴，再走城父，属下亲信悉尽散走，唯有车夫庄贾在。危难然后见人心呀！陈胜不胜感慨地发一声叹息。发给谁听？他自己，还是庄贾？他没有机会想清楚。叹息的余音尚在空中回荡，一把匕首已经扎进了他的后心。庄贾把匕首抽出来，听凭陈胜扑倒尘埃，也发一声感慨：成者为王，败者为寇！
庄贾没有称王，投降章邯，成为陈县代理县令。不过，庄贾并未因此而不被吕臣视之为寇贼。吕臣自新阳会师北上，攻克陈县，割下庄贾首级以祭陈胜，葬陈胜于砀山之下，谥之为隐王。所谓隐，就是不曾成功之意。章邯得悉庄贾败死，遣两校尉反攻吕臣。吕臣不敌，弃城遁走，陈县于是再次落入秦军之手。
当时消息传递远不如今日灵通，陈胜见杀、吕臣败走之后，召平在广陵听到的传闻依然是陈胜败走汝阴、生死不明。不过，这样的消息已经足够令召平相信大势已去，倘若不别求生路，恐只有死路一条。何处别求生路？项梁占据会稽的消息恰于此时传到广陵。召平于是率领十数亲随渡江南下，直奔会稽，谎称自己为陈王使者，奉陈王之命特邀项梁共图亡秦之大业。
项梁得召平之请，大喜过望，当即亲率八千精锐渡江，既渡江而闻陈胜败死，正犹疑惶惑、不知何去何从之际，得陈婴与英布、蒲将军加盟，军心从而复振。
陈婴本是广陵郡所属东阳县之令史，所谓令史，大抵相当于如今县委书记的秘书。召平进入广陵境内之时，东阳县豪强恶少杀其县令响应。召平既弃军渡江南下，东阳豪强恶少失去投靠对象，有识时务者曰：群龙无首，何以成事？陈婴长者，不如推陈婴为主。陈婴深谙欲擒故纵之道，再三推辞之后方才勉强从众人之请。既为主，立即募兵，得二万之众。豪强恶少大喜，共推陈婴为王。陈婴犹疑不决，其母道：陈家向无贵人，岂能一旦称王？不如有所投靠。事成，可望封侯；事败，可望逃脱。陈婴以为然。可投靠谁呢？项梁不早不晚，恰于此时渡江。陈婴于是召集豪强恶少，说出这么一番话来：亡秦，大业也，非有大将之才，难以成事。陈某文吏，不堪大任。项梁者，将门之子、将门之孙，恰于此时渡江入东阳之境，此乃天助我等。机不可失，时不再来，咱不如一同投靠项梁为是。豪强恶少从陈婴之计，项梁于是兼并东阳之兵，北渡淮水。
项梁既渡淮水而遭遇英布、蒲将军之众。英布，六县人。当时的六县，即如今安徽六安。英布自小不安分，人越大、越不安分，终于在秦二世接班之时闯下大祸，刺配骊山徒作。骊山徒作，十去九死，别人刺配骊山，无不悲戚涕零，英布却呵呵大笑。吓傻了？押送英布的亭长嗤之以鼻。傻？我英布还从来没这么清醒过！英布一边说，一边往亭长手里塞进一块石头。石头？不错。亭长是受贿的高手，石头一上手，立刻就知道是块货真价实的玉石。亭长白了英布一眼，心中冷笑道：你小子也配有这种东西？不是偷的就是抢的，不义之财嘛！每逢对方行贿，亭长照例如此冷笑一回，好像别人的不义之财天经地义就该是他的财产。
既然是块货真价实的玉石，说明英布真的没吓傻，既然真的没吓傻，英布貌似傻笑之中难道暗藏文章？亭长心安理得把玉石往兜里揣好，问道：“何事值得如此大笑？”
英布道：“小时候遇见一异人，预言我英布日后‘当刑而王’。如今果然被处以刑，想必为王之日不远矣。既然如此，能不大笑？”
亭长听了，也哈哈一笑，道：“你日后能否为王，不关我事。你如今能否走脱，却全在我的掌控之中。”
英布道：“不错。不过，今晚你不叫我走脱，恐怕不免吃一碗板刀面。”
所谓板刀面者，是江湖的黑话，意思就是一刀砍下水去喂鱼。亭长之流，素与盗贼同流合污，焉能不懂江湖黑话？听了这话，自然是吃了一惊。
“什么意思？”亭长问。
“听说过蒲将军么？”英布反问。
所谓蒲将军者，既不姓蒲，也不是朝廷委任的将军，不过是经常出没于六县周边菖蒲水湾中的强盗头子的绰号，身为六县属下的亭长，怎会没听说过蒲将军的大名？
看见亭长点头，英布接着说道：“前面不远就是七里濑，船到七里濑时，如果不是我英布在船头举火为号，蒲将军少不得就会上船来请你吃一碗板刀面。”
“我凭什么信你这话？”
“买路钱我已经留下，剩下的就有性命一条，你敢拿你的性命与我的性命相赌么？我可是亡命之徒。嘿嘿！”
亭长的手在兜里把石头捏了一捏，跟这亡命之徒赌命，还是带着这石头走人？答案不难。别说有这块石头，就是没这块石头，亭长敢同英布赌命？结果自然是正如英布所料：亭长带走石头，一船囚犯跟着英布投奔蒲将军为盗。
蒲将军爱英布骁勇善战，招之为女婿。英布劝说蒲将军：在水泊为盗，绝非长久之计，不如从陈胜反秦。蒲将军以为然，自己坐镇水寨，令英布领精锐赴陈县。岂料英布兵临陈县城下之时，不仅陈胜已死，吕臣亦复为秦军所败。城中秦军以为可以高枕无忧，守备懈怠，忽遭英布围攻，无心恋战，弃城而逃。英布虽得陈县，知悉陈胜业已败死，不敢久留，仓惶退回菖蒲水湾。恰逢项梁北渡淮水，英布于是与蒲将军一起奉迎项梁为主。
项梁以英布、蒲将军为前锋，挺进彭城，与秦嘉遭遇于彭城之东。秦嘉又是何等人物？本是出没于如今山东、江苏交界处的流寇，趁陈胜造反之势，纠合朱鸡石、董绁等另一拨流寇攻取郯郡，自称大司马，为免树大招风，遣使称臣于陈胜。陈胜不解其中之意，以为秦嘉真心投靠，遣其亲信武平君赴郯郡充任秦嘉之监军。秦嘉大笑，问朱鸡石、董绁：武平君是什么东西？乳臭未干的小子！咱能听他的？朱鸡石、董绁自然不欲屈居武平君之下，秦嘉于是谎称得陈胜密令，诛杀武平君。得悉陈胜败亡，秦嘉寻得楚国之后景驹，立为楚王，率众北上兖州，遣使者召齐王田儋共击定陶。田儋责问秦嘉使者：陈王生死尚不分明，秦嘉如何能擅立他人为王？使者道：齐王自立为王，又何尝请陈王之命？田儋大怒，立诛杀秦嘉之使者。秦嘉不改流寇习性，挺进西北既然受阻，旋即南下彭城，与项梁不期而遇。
秦嘉遣使令项梁归顺楚王景驹。项梁大笑：景驹是什么东西？不就是你秦嘉的傀儡么！传令英布、蒲将军进击秦嘉。秦嘉不敌项梁，与景驹一同见杀，朱鸡石以军降。项梁令朱鸡石领秦嘉旧部进击章邯，朱鸡石大败而归，项梁杀朱鸡石，令项羽兵攻克襄城，乘胜进据薛城，在薛城召集了一次政治会议，讨论陈胜死后的去向，与会者除去刘季之外，还有一个人物值得一提。
