“该不是有什么发财的机会，得靠我刘某助一臂之力吧？”
每逢刘季结交的那帮不三不四的人物要同刘季单独谈话，照例是有些不义之财要靠他这做亭长的上下打点。打点当然不能是惠而不费的义务劳动，必然如雁过拔毛，少不得要分给他刘季些许好处。听见吕公有话跟他单独谈，刘季自然而然作如此联想。
“发财嘛，那不过商人之志，何足道哉！”
吕公这话虽然出乎刘季的意料之外，可刘季并未张口结舌，他及时调整心态，笑道：“人生在世，所谓得志，非富即贵。吕公之意既然不在发财，难道吕公能令我刘季官运亨通？”
吕公一笑，道：“不是我能，是你自己能。”
“此话怎讲？”
“实不相瞒，看相乃吕某之所长，平生所相贵人，早已不下数百，还从来没见过有谁能与你相提并论。”
刘季不怎么相信看相之说，不无调侃地追问：“这么说，我刘某有朝一日也能贵如县太爷？”
“岂止。”
“能够贵如郡守？”
“更往上。”
更往上？这不分明是拿我寻开心么？刘季白了吕公一眼，打个哈哈，说道：“高人所见略同！”
刘季这话令吕公一愣：“什么意思？”
“当年家母在泽畔假寐，梦与神相接，家父往寻家母，远远望见有蛟龙盘踞家母之身。家母回家遂有身孕，于是而生我，我出生之时，有异人不知从何处来，指着我的额头说道：‘隆准而龙颜，贵不可言。’言毕顿时不见。”
“有这等奇事？”
“可不，自幼听说如此，不敢有半点虚假。实不相瞒，本来不敢确信，今日闻吕公之言，自然是不得不信以为真了！”
刘季是否当真信以为真，无从考核。吕公信以为真，则似乎不假。何以知其然？因为吕公听了刘季的这般解释，说出下面这番话来：
“小女雉，其相亦贵不可言。早先县太爷向吕某求为婚姻，吕某未曾许诺。倘若刘生不嫌，吕某愿令小女为刘生箕帚之妾。”
所谓“箕帚之妾”，不过是“妻”之谦辞，并非真以吕雉为刘季之妾。
听了吕公的招亲之意，刘季忧喜参半。之所以喜，显而易见，倘若得为县太爷贵客之婿，则往后必能得县太爷之格外提携，取代萧何为沛县之主吏亦未尝不可指望。然则忧从何来？因为刘季风闻吕雉长相凶狠、性格泼辣，娶之为妻，势必不能作温柔乡之想。想起温柔乡，刘季不由得想到阿凤。阿凤原本是王婆酒店卖酒之侍女，刘季爱其妩媚风骚，包养之为外室，外面既然已有温柔乡，何必在乎家里来只母老虎？如此一想，刘季当即应承了吕公之请。
岂料人算不如天算，刘季迎娶吕雉之次年，秦即灭楚。沛县县太爷逃之夭夭，萧何长袖善舞，居然获取新任县令的信任，依旧为沛县之主吏。刘季贿赂萧何，依靠萧何的举荐，方才得以保全泗水亭长之职。原来的县令走了，吕公失去靠山，不敢再侈谈什么“贵不可言”，听凭刘季的安排，草草把吕雉之妹、小女吕须嫁予王婆酒店隔壁狗肉铺的屠夫樊哙。
那一晚，刘季被其长嫂轰出门外，口喊一声“此地不留人，自有留人处”之时，心中想的那个“留人处”，就是樊哙之处。樊哙之家虽然不如刘季长嫂之家干净整洁，好歹能有些狗头肉下酒，况且吕须一向惧怕刘季，绝对不敢在他刘季面前耍什么刮锅底的花招。
刘季一行来到樊哙家门口，与跨出大门的樊哙撞个正着。
“呵呵！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
“你有事找我？”
“不是我找你，是萧何找你。”
“萧何找我？该不是……”刘季顿时警觉，把话顿住。难道是他放走囚犯的消息已经泄漏了？这几天他一直躲在芦苇荡里，既不敢回家，也不敢去阿凤之处，就是唯恐在这两处撞见拿他归案的差人。
“你听说那陈什么造反的消息了么？”
“你是说陈胜？”
“对！对！就是他。自打陈胜占据陈县，周边各县豪强恶少都把县太爷给砍翻了入伙。消息传到咱这儿，咱县太爷急了，问萧何怎么办。萧何说，看来秦的气数已尽，想要保全性命，恐怕只有追随陈胜造反这一条路可走。咱县太爷犹豫不决，萧何担心咱县里的恶少先下手为强，搞不好砍翻县太爷之时把他也给砍了。他听说你躲在芦苇荡里做贼，叫我赶紧去找你，叫把你的同伙都带出来。县太爷肯造反，咱就跟他一起干，倘若县太爷不肯，咱就把县太爷砍了自己干。”
听了樊哙这番话，刘季转忧为喜。放走囚犯的消息虽然泄漏，已经无关宏旨。
“萧何这小子总算识相，没我刘季，他哪能成事！我说跟我走没错吧！”
刘季最后那句话是对跟在他身后的七八条汉子说的，那七八条汉子听了，一个个点头如捣蒜。
次日午后，刘季带领藏身芦苇荡的同伙数十百人顺林间小路奔到沛县城外，远远望见城门紧闭，吊桥高悬。正纳闷时，路旁灌木丛转出三个人来，走在前面的不是别人，正是萧何，跟在萧何身后的是狱掾曹参、史掾夏侯婴。所谓狱掾，就是如今的典狱长；所谓史掾，大抵相当于如今的机要秘书。萧何与曹参，都是刘季拉拢、勾结的对象。夏侯婴原本是沛县马厩管理员，通过刘季打通萧何的关节而混进县衙门，对刘季死心塌地。
“怎么？县太爷反悔了？”刘季在城外看到这三人，心中猜到八九分。
“可不。”萧何道，“县太爷听说你带来数十百人，疑心你我勾结，夺他的权柄，要拿我与曹参。幸亏夏侯刺探得消息，否则，曹参与我这会儿叫他给砍了都说不定。”
萧何的话引起一阵骚动，惊慌的骚动。蠢材！当着这帮乌合之众说这些话，这不是鼓动散伙吗！刘季扫了萧何一眼，立即转身冲着身后的人群喊道：“兄弟们！形势大好！不是小好，是大好！”
“此话怎讲？”有胆大的，反问刘季。
“县太爷是多大的官？芝麻绿豆大的小官。咱们跟着县太爷造反，能有多大出息？充其量不过给芝麻绿豆大的小官提鞋。你们没听说陈胜已经称王了么？跟着陈胜造反的，不是将军，就是校尉。有种的，跟我刘季杀进城去，一个个少不得赐爵封侯！”
刘季的话也引起一阵骚动。不过，不是惊慌的骚动，是雀跃的骚动。刘季见了一笑，对自己安抚众人的本领感到十分满意。
“怎么杀进城？咱有攻城的云梯吗？”雀跃的骚动过后，头脑清醒的，提出这么个问题。
“好！问得好！”刘季又一笑，连喊两声“好”。这回这笑是装出来的。不过，装得很好，没人看出假来。为何要装？必须先顺从众人之意，然后方能得众人之力。这道理，刘季深谙之。因何而深谙之？无师自通，并非熟读《老子》“将欲夺之，必固予之”尔后方才有所领悟。称道过“好”之后，刘季话锋一转，道：“要云梯干什么？用云梯攻城，那叫强攻。强攻，少不得有所伤亡。谁愿意有所伤亡？谁都不愿意。对吧？所以嘛，强攻，那是下下之策。咱不用。咱用什么？《孙子》曰：‘上兵伐谋。不战而屈人之兵，善之善者也。’什么意思？意思就是要用计谋，兵不血刃，那才是上上之策。”
其实，刘季并未读过《孙子》，只是从张耳门客们的闲谈之中旁听到几句而已。不过，能够征引这么几句，足以令当时在场的乌合之众为之折服，从而巩固了刘季的领导地位。
刘季有什么妙计能令沛县不攻自破？刘季叫萧何起草一篇檄文，大意是：秦运已尽，楚运当兴。我刘季受张楚陈王之命，收复楚国故土。尔等本皆楚人，奈何听命于秦？为秦效死？顺天命、杀秦官、开城门迎接楚军者，有赏。否则，城破之日，玉石俱焚。勿谓言之不预。
萧何窃问：“你刘季何尝受陈胜之命？”
刘季道：“嘿嘿，兵不厌诈，狐假虎威嘛！”
萧何写毕，刘季找几个识字的在素绢上传抄多份，绑在箭上，射入沛县城中。城里的豪强见了，相与谋曰：刘季是个无赖，让他杀进城来，必定鸡犬不留。县令是个饭桶，拿下不难。于是召集恶少，蜂拥至县衙，把县令砍了，开城门迎刘季。
刘季既得沛县，自称沛公，用萧何为丞，曹参、夏侯婴、樊哙、雍齿等为将，招兵买马，蚕食周边。
9
刘季杀入沛县之时，会稽郡守在内阁召见项梁。秦时的会稽郡城，大约为如今之绍兴。会稽郡守的内阁，是会稽郡守密谋之所，非等闲之辈所能入。
项梁是什么人物？项梁原籍下相，因杀人亡命会稽。下相与沛，相距不过一百五十里，堪称近邻。不过，与刘季的出身草民阶层不同，项梁是显赫的将门之后，只可惜不是秦国的显赫的将门之后，是楚国的显赫的将门之后，不过楚国的名将大都是饭桶，比如，楚国最出名的将帅，前有子玉，后有项燕，都是名垂不朽的败军之将。项燕、项梁同姓，难道有什么瓜葛不成？不错。岂止有瓜葛而已，项燕不是别人，正是项梁之父。项燕既是饭桶，项梁能有多大的能耐？以其后事观之，项梁的确也是个饭桶。不过，既然是后事，姑置之。至少在当时，项梁必有贤能之名，否则，会稽郡守绝不会秘密召见。
且说项梁既入稽郡郡守之内阁，郡守支开贴身随从与侍女，对项梁说出这么一席话来：江西各地皆反，天将亡秦。咱若再不动手，必定受制于人。我意已决：以你与桓楚为将，立即起兵响应。
古人所谓“江西”，不指如今的江西省，指如今称之为“江北”之地。为何称“江北”为“江西”？难道古人不辨东西南北？翻开地图一看，长江自九江以东其实折向东北，可见古人“江西”之称，并不有失精确。
项梁听了会稽郡守之言，心中冷笑：你意已决？你要是自以为能成事，还会叫我来么？既然要借我之力，至少也该有个商量的口气吧？况且还不肯专任我为将，还要叫什么桓楚。桓楚是什么东西？芦苇荡里的鼠偷狗窃，能与我项某相提并论！不过，项梁既是心中冷笑，那冷笑的意思自然并没有表现到脸上。项梁脸上的表情是一副受宠若惊的样子，这是项梁每逢郡守召见之时的一贯表情。如果项梁不是一贯如此，那一日在郡守内阁接受郡守召见的是别人而不是项梁也未可知。对于这一点，项梁深悉不疑，所以，冷笑之后，立即觉得庆幸：机不可失，时不再来，咱切不可把这时机错过。
如何把握这机会？项梁沉吟片刻，故作凝重之态答道：“足下所言甚是。不过嘛，有一点小麻烦。”
“什么小麻烦？”
“桓楚在芦苇荡里流窜，上哪儿去找他？”
“难道就没人知道桓楚的动向？”
“据我所知，只有项籍知道。”
项籍何人？就是鼎鼎大名的项羽。当时之人，名与字有别，不像今人之合二为一。“籍”是项羽的名，“羽”是项籍的字。项籍是项燕之孙、项梁之侄，其父早死，自幼由叔父项梁抚养。项梁初令项籍学书，非其所好，半途而废；项梁又令项籍学剑，亦非其所好，复半途而废。项梁责问项籍：书剑皆不好，你究竟想干什么？项籍道：学书成，不过为刀笔小吏；学剑成，不过匹夫之勇，何足道哉！我想学万人敌。
呵呵！口气还不小嘛！项梁听了项籍之言，不禁想起其父项燕兵败自杀之前留给他的那卷《兵法》。“熟读此卷，楚虽三户，亡秦必楚！”项燕把那卷《兵法》交到项梁手中之时，同时还交待项梁这么一句话。项梁遵命带走了那卷《兵法》，却并不以项燕的话为然。倘若这《兵法》真那么神，楚军怎么会一败涂地？当时项梁这么想，尔后自然也就并未熟读。不过，既然项籍想学万人敌，除去这卷《兵法》，项梁别无教材。项梁于是起身，从书架顶上取出那卷《兵法》来，抖去多年积下的灰尘，递到项籍手中，叮嘱项籍道：这卷《兵法》成于信陵君门客之手，荟萃信陵君战略、战术之精华。你既想学万人敌，非得熟读此卷不可。
据史册记载，项籍初得《兵法》，大喜过望。不过，热忱不逾月而亡，满足于知其大概，并不肯熟读深思。以后事观之，项籍几乎战无不胜、攻无不克，最终虽败，而失败之因其实与战无关，可见那卷《兵法》还委实了得，可惜不传于世。
听了项梁的回答，会稽守道：“我道是什么麻烦！项籍不是你侄儿么？他难道不听你的吩咐？”
项梁道：“足下有所不知。我在项籍眼中，不过一昏庸老朽，想要叫项籍去找桓楚，恐非足下亲自吩咐不可。”
会稽守不知是计，道：“有何难哉？你这就去把他唤来。”
项梁有何计？项梁回到私邸，遣人唤来项籍，摒去左右之后，问项籍：“你整日不务正业，只跟一帮恶少胡混，知道我为何不加阻拦么？”
项籍摇头，表示不知。
项梁道：“只为等候今日这时机。”
时机？什么时机？项籍不明所以，不过没问，他相信项梁必然会自己道出下文来。果不其然，项梁咳嗽一声，接着说道：“郡守方才找我，谋划起兵响应张楚，你以为如何？”
项籍道：“大人的意思，难道是想叫我率领那帮人入伙？”
项梁道：“入伙，不错。不过，不是入他人之伙，是入咱自己之伙。”
“什么意思？”
项梁微笑不答，招手示意，等项籍靠近了，这才对着项籍之耳，说出下面这番话来：
“郡守是什么东西？秦之爪牙，家国之仇敌也！我之所以一向曲意奉承，实出于不得已耳。如今秦数已尽，楚运当兴。你我还不杀此仇敌以取富贵，更待何时？”
项籍听罢，并无兴奋之色，却显狐疑之情。
项梁见了，问道：“怎么？为何犹豫？”
项籍反问道：“郡守的卫队难道是白吃饭的？”
项梁道：“方才我在内阁会见郡守之时，郡守摒去左右，身边无人，最近的卫士立在阁外石阶之下。你随我入见之时，势必亦复如此。你只等我的信号，手起剑落，把郡守砍了。等卫士闻声赶到门口之时，你将郡守首级抛出。众卫士见郡守成了死人，还有谁会卖命？再说，这不正是用得着你那帮狐朋狗友之时了么，你吩咐他们自外鼓噪而入，来个里应外合，何愁大事不济？”
接下来的事态，正如项梁所料。项梁、项籍叔侄两人不费吹灰之力，轻易杀了郡守，拿下会稽郡城。项梁自称郡守，以项籍、桓楚为将，募得精兵八千，不旋踵而据有会稽郡全境。
不过，刘季、项梁的相继成功，并无助于陈胜摆脱困境。周文败退曹阳之时，陈胜遣使者督促吴广分兵援救，吴广以围攻荥阳正急、无法分身为借口，拒不受命。周文自曹阳败退渑池之后，陈胜再次令吴广救援，吴广仍旧以荥阳未下为借口，不予理会。数日之后，周文兵败自刎。陈胜闻讯大怒，密遣使者令田臧便宜从事。田臧一向蔑视吴广，既得陈胜便宜从事之密诏，欣然大悦，立即约请李归、邓说、伍徐等密谈。
“今日田某之所以仓促邀请诸君与会，因为事关重大。周文全军覆没，秦军先锋已过渑池。以田某之见，咱如果不能及时抢占荥阳西北之敖山，扼秦军于洛水之北，不出十日必然一败涂地、身死荥阳城下。”
田臧说毕，全场鸦雀无声，看看众人皆无开口之意，李归打破沉默，问道：“你这意思向假王说过未？”
田臧听了，发一声冷笑道：“吴叔这人于军事一窍不通，为人又妄自尊大。三日前我劝他遵陈王之命救援周文，他嗤之以鼻，说什么将在外君命有所不听。他若肯听我的话，怎么会有今日之困境？你叫我怎么跟他说？”
李归道：“军权在假王之手，不同假王说，如何可行？”
田臧不答，却从衣袖里抖出一道帛书来，双手把帛书展开，先在众将领面前晃了一晃，然后方才开口。
“各位都看见了。这是陈王给我的密旨，令我诛杀吴广，然后都督诸军与秦军决一死战！”
诛杀吴广？众将听了这话，面面相觑，不敢置信。
“怎么？难道这陈王的印信还假得了？”田臧一边说，一边把手上的帛书又在众人面前晃了一晃。
