山外青山楼外楼，
西湖歌舞几时休。
暖风熏得游人醉，
直把杭州作汴州。
这首诗，乃一位叫林升的人所作，讽刺南宋小朝廷偏安江南一隅，君臣们每日留恋天堂杭州，偷安肆乐，歌舞升平，毫无收复中原的决心。那时的南宋王朝，衰败之势已日渐滋显，加上任用了秦桧、韩侘胄、史弥远等几个亲小人、远贤臣的奸相，愈发积贫积弱。王朝的架子虽在，内囊却也空了。谁想到了理宗、度宗年间，又生出一个贾似道来。他在相位十五年，专横跋扈，蒙蔽朝廷，后来虽贬官黜爵，身死木绵庵，却仍遭到人民的唾骂，人们反唇相讥，称他是“蟋蟀宰相”，亡国的祸种！
1.裙带历缘，得势升官
贾似道（公元1213年—1275年），字师宪，台州（今浙江临海）人。其父贾涉，曾任淮东制置使。据说贾涉至中年仍膝下无子，有一次路过钱塘，邂逅了一位胡姓的妇人，遂纳之为妾，这就是贾似道的母亲。
贾似道自小聪明伶俐，读书过目成诵，15岁时，已饱览诗书，下笔成文。但由于贾涉早逝，无人拘管，因而养成了纨绔子弟的放浪气息。他整日里游手好闲，斗鸡走马，饮酒赌博，整个是一名市井无赖。贾似道成年以后，依靠父荫补为嘉兴管仓库的小官吏。说起他的发迹，曾有一段趣闻。
原来，贾似道有一姐名唤玉华，年轻时就被朝廷选中，送入宫中。后来贾似道听说姐姐已被立为贵妃并深得理宗宠爱，便前往临安（今浙江杭州）认亲。一日醉倦，他小憩于栖霞岭下，遇见一个道人，布袍羽扇，从岭下经过。那道人见了贾似道，瞪目看了半晌，叹道：“官人将来功名不在韩魏公（即韩世忠）之下。”果然，到了理宗嘉熙二年（公元1238年），贾似道便依靠裙带关系被召入朝。在廷对仪式上，贾似道落落大方，对答如流，使理宗大为喜悦，当即擢升他为正六品的太常丞军器监。
贾似道当上国舅以后，恃着皇帝和贵妃的宠爱，生活更是放荡不羁。他每日或轿或马，出筇于烟花柳巷间，寻欢作乐。有时来了兴致，便带上一大帮宾客，到西湖上纵游宴饮，通宵达旦。一天夜里，理宗登高眺望，见西湖上灯火辉煌，丝竹管弦之声不绝于耳，对左右侍从说：“这一定是似道。”次日打听，果不出所料。对于他这种出格的行径，理宗也渐渐不能容忍，于是派京尹史岩之前去劝诫，让他略加收敛。史岩之看出贾似道并非无能之辈，进谏说：“似道虽然有些少年好玩的习气，但才华横溢，实为国家有用之才。”理宗听了，就升贾似道出知澧州（今湖南澧县）。淳佑元年（公元1241年），朝廷又提拔为湖广总领，掌各路上供财赋，供办诸军钱粮，负责收换湖广会子。
何谓会子？会子是南宋时期为了解决钱荒问题而发行的纸币。宋朝每年都有大量的铜钱流往海外或被地主富豪藏匿起来，造成市面上流通的货币越来越少。因此到了南宋，出现严重的钱荒。公私交易和军政开支都不得不主要依靠纸币代替现钱使用。开始，南宋朝廷还屡次用库存金、银、铜钱进行兑换，以防止会子贬值。到史弥远当权后，大量印造新会兑换旧会，造成了币值跌落，人民为此怨声载道。因而收换旧会在当时被看成是一桩苦差事。但贾似道巧妙运作，很快就圆满地完成了任务，受到了朝廷的嘉奖，认为他“器质拔俗，机警过人”。这时，贾似道未满29岁。从此，贾似道连年加官进爵，步步高升，历任沿江制置副使、京湖制置使、京湖安抚制置大使等职。淳枯十年（公元1250年），他以端明殿学士的头衔移镇两淮，成为封疆大吏。四年后，朝廷又升他官，加同知枢密院事、临海郡开国公。宝佑六年（公元1258年），他改任两淮宣抚大使，掌握了军政大权。
贾似道之所以能够在短短的时间内平步青云、飞黄腾达，除了皇亲国戚这一层主要关系外，不可否认他有自身才能的因素。当时，他的手下聚集了众多门客，文人如廖莹中、翁应龙、赵介如，武臣如夏贵、孙虎臣等，都很有名。这批人无疑成了他的有力助手。他在当京湖制置使期间，起用名将李庭芝为制置司参议。后来他移镇两淮，又与李庭芝议定在清河五河设置栅栏，增设淮南烽火台120处，加强了沿江的防御。开庆元年（公元1259年），他留李庭芝权知扬州。李庭芝办事果断得力，深得理宗赞赏。可见那时贾似道还是比较善于识人用人的。但俗话说得好“近朱者赤，近墨者黑”。南宋末年的官场已经十分腐朽黑暗，官员们大多是尔虞我诈、勾心斗角之辈。贾似道20余岁便进入这个“大染缸”，耳濡目染，自然参透了不少的“玄机”，加上他从小受邪僻生活的影响，所以很快就学会了投机钻营、奸贪诈伪的本领。随着皇宠日隆，连丞相董槐也怕他三分，凡事迁让。例如董槐曾经想授予孙子董秀淮东总领的官职，因听说贾似道已在理宗面前密奏不可，只得无奈作罢，另外改派了与贾似道素日交好的陆壑赴任。当朝丞相的谦让，足见贾似道此时已成为权倾朝野、炙手可热的重要人物。
2.率军御敌，秘密求和
南宋自高宗赵构开国以来，代代向金国纳币称臣，备受侵扰与欺凌，虽屡有报仇雪耻之念，但终因力量薄弱而只得忍气吞声。到宁宗之世，西北的蒙古族兴起，成吉思汗统一了蒙古各部以后，即向金朝发动了大规模的进攻，给金带来严重威胁。金宣宗二年（公元1214年），被迫南迁汴京，以避其锋。为了解决军事上和财政上的困难，金朝决定“南窥江汉”，企图弥补蒙古人给金造成的损失，从南宋方面取得一些补偿。金人甚而轻蔑扬言：南兵怯弱，不堪一击，只须劲旅三千，就可纵横江南。金国这一行动，引起了南宋君臣的极大恐慌。正在手足无措之时，蒙古派使者来南宋计议夹攻金朝，并许诺事成之后，将河南归还宋朝。南宋福臣喜不自胜，认为是桩便宜的交易，又可遂久蓄的复仇心愿，就轻率地答应了，极少考虑到北宋与金“海上之盟”（1320年北宋与金订立的盟约）、1127年金却背盟攻入汴京灭掉北宋的前车之鉴。端平元年（公元1234年），孟珙出兵北上，与蒙古军同围金哀宗于蔡州（今河南汝南县）。同年正月，城破金亡。这时，蒙古提出以陈州、蔡州为界。西北的土地尽归蒙古管辖的无理要求，怯懦的南宋慑于蒙古的强大，只得默认了。但等到蒙古退兵后，又懊悔自己的失误。在没有正确分析具体形势的情况下，南宋贸然决定出兵占据殽山和函谷关，收复三京（开封、洛阳、归德）。宋军出师后，虽然轻易地占领了开封和洛阳，但由于孤军深入，在离洛东30里地休息时，遭到了蒙古伏兵的迎头痛击，使这支先遣部队几乎全军覆没，只剩少数残卒遁归。开封等地的守兵，也因粮草不济和蒙军决黄河水以灌开封而南撤。南宋的复兴大计最后以惨败告终。蒙古本就对江南膏腴之地垂涎已久，乘此以南宋“背盟”为借口，大兴“问罪之师”，纵兵攻入江淮、汉水之间。自此，兵端大起。
宝佑六年（公元1258年）初，蒙古大军分三路南下侵掠。蒙哥汗亲率主力军侵入四川；皇弟忽必烈攻打鄂州；侵入云南的兀良哈台北上夺取潭州，然后三军会合，东向围攻临安。蒙军来势汹汹，南宋朝野上下莫不震动。在这紧要关头，理宗急忙拜贾似道为右丞相兼枢密使，命他出兵汉阳，声援鄂州。怎奈贾似道本是文人出身，既不懂军事谋略，又缺乏实践经验和胆识，因而在战场上丝毫无用武之能。部将高达每见他督战，就嘲弄地说：“书生有何能耐！”拒绝执行他不合实际的指令。士兵们遇事也不向他请示。贾似道对此十分恼火，但也无可奈何。鄂州的局势一天天凶险，城池一度被攻破。幸而守将高达能征善战，与曹世雄、向士壁等人竭力拒守，多次击退了蒙军的强攻。
贾似道此刻早已被战争的残酷吓破了胆，为了早日结束战争，返回安逸的临安，他竟背着朝廷和诸将，秘密派遣心腹宋京到蒙古营中求和。忽必烈见鄂州指日可下，哪里肯罢手，断然拒绝，贾似道的投降阴谋落了空。恰巧这时，传来了蒙哥汗在合州（今重庆合川）钓鱼城身中飞矢而死的消息。在前线督师的主帅忽必烈听说国中大臣阿蓝答儿等人企图谋立阿里不哥为可汗，顿时慌了手脚，急欲班师回朝争夺汗位。贾似道获悉后，赶紧又遣宋京再次议和，表示愿意纳币称臣，划长江为界，每年供奉银20万两，绢20万匹，对于这送上门的好处，忽必烈当然求之不得，立即应允。事情议定后，忽必烈命张杰、阎旺率少数军队留守，以等待兀良哈台的队伍。自己则领着大队人马，匆匆拔寨北归。
景定元年（公元1260年）春，兀良哈台在潭州失利，遂奉忽必烈之令，引兵入湖北与张、阎二人会合，准备撤退到黄州新生矶作浮桥渡河北还。这样的形势，实为南宋提供了大举反攻的极好条件。但贾似道坐失良机，只采取了一个小小的军事行动。他按照刘整的计策，命夏贵率领舟师攻断浮桥，进兵白鹿矶（今湖北鄂城市西），杀伤殿后敌军170人。这场胜利，在整个战局中比起来实在是微不足道。而贾似道却借此大做文章，上书表功：“诸路大捷，鄂围始解，江、汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之休。”见《续资治通监鉴》卷176。至于他私自签订和约一事却只字不提。宋理宗受到蒙蔽，以为贾似道立下了不世之功，特下诏褒美，加封他为少傅、右丞相。贾似道还朝时，理宗又命文武百官到郊外恭候凯旋，并在朝中举行盛大的典礼为他接风洗尘。贾似道对自己的“功绩”也甚是得意，便指使他的门客廖莹中等人编撰《福华编》，来颂扬他在鄂州一役中的出色表现。
是时，忽必烈已在开平（今多伦）继承了汗位。由于要巩固自己的统治地位，平息内部矛盾，一时无力再向南宋用兵。于是忽必烈派翰林侍读学士郝经为使者前往南宋表示修好息战，同进催督贾似道以前应允的岁币银捐。贾似道清楚，一旦郝经进入国门，他的弥天大谎就会被揭穿，到时候，自己将死无葬身之地。为了掩盖投降的罪行，他密令淮东制置使李庭芝将郝经扣押在真州（今东苏仪征），采取掩耳盗铃之术，继续蒙蔽朝廷。殊不知他今日之举，竟成忽必烈后来再次大举南侵的借口。
3.谗容能臣，祸乱朝政
鄂州解围，为贾似道捞取了不少的政治资本，提高了他在朝中的威望，宋理宗更是视其为股肱大臣，再造恩人。然而贾似道也通过这次经历，觉察到不少人对他心存不满。因此。他一登上相位，首先就开始着手清除异己。第一个目标，就是左丞相吴潜。
当初贾似道还在汉阳军中时，南宋诸路兵马都聚集于鄂，长江下游布防空虚。蒙古兵一支人马乘机经永（今湖南零陵县）、全（今广西全县）进入潭州，直接威胁江西。吴潜为了防止蒙军沿江而下，便建议贾似道移驻黄州。黄州虽然地处下游，实为用兵要冲，当然也就很危险。贾似道接到朝廷命令后，顿足大骂：“吴潜这老匹夫，存心想置我于死地！”但又不敢违抗，只得吩咐孙虎臣领700精骑护送。谁想刚行至苹草坪，前面的哨兵就报告说发现一队北兵。贾似道连呼：“我命休矣！”吓得魂飞胆丧。孙虎臣将他藏匿于林草间，率军迎敌。等北兵走近，才看清原来是江西降将储再兴率领的老弱部队解押着劫掠的金帛子女，正运回北方，储再兴骑一头牛在前面带路。于是孙虎臣毫不费力地活捉了储再兴，使贾似道安全抵达黄州。但贾似道这场虚惊却非同小可，从此恨透了吴潜，随时想找机会弹劾他。贾似道耳闻吴潜曾反对理宗立忠王赵祺为太子，使得理宗大为恼火，觉得这是一件可以利用的事，遂想出一条毒计来，他私下使人造成飞谣，教宫中小内侍于天子面前歌之：
大蜈公，小蜈公，尽是人间毒虫。
夤缘攀附百虫丛，若使飞天便食龙。见冯梦龙《古今小说》卷22，《木棉庵郑虎臣报冤》。
理宗听见，心下狐疑，便向贾似道询问是何意。贾似道故作严肃，奏道：“谣言皆荧惑星化为小儿，教人间童子歌之，专卜吉凶。此乃天意，不可不察。‘蜈’与‘吴’同音，以臣愚见，‘大蜈公’、‘小蜈公’是指吴潜兄弟，他二人如今同在一朝，地位俱显，难保没有专权祸国之心。”一席话引起了理宗的警惕，从此疏远了吴潜。贾似道见状，遂提出立忠王为储君之策，迎合理宗，一边又暗中指使沈炎上书，指责吴潜目中无君，独断专行，遇事先斩后奏，致使全、衡、永、桂等州县都被蒙军攻占。理宗见书后气恼难当，马上将吴潜贬官循州（今广东龙川），与其有关连的官员也陆续被视为“党人”，驱逐出朝。然而贾似道还不放心，为了永绝后患，他又密令循州知州刘宗申逼迫吴潜服毒自尽，其狠毒的面目暴露无遗。
除掉吴潜后，贾似道对抗蒙有功的文臣武将打击陷害，以发泄私怨。王坚在钓鱼城保卫战中功勋卓著，引起了贾似道的嫉妒，便把他调出朝廷知和州（今安徽和县），实际上将其置之闲职。不久，王坚抑郁而终。曹世雄、向士壁等人在鄂州军中对他尊重不够，便实行“打算法”，借口核实军费支出，诬蔑二人贪赃，将其谪贬边地，后来又加以逮捕，冤死狱中。他还屡次想杀掉曾当众嘲笑过他指挥无能的高达，但理宗认为高达战功赫赫，没有听从他的谗言。可高达还是很快被罢官。贾似道控制御史台，凡是跟他不和的官员都不分好坏，一律以各种罪名弹劾免官。赵葵、史岩之、杜庶等人相继被解职。自此，贾似道在朝中独揽大权。为了在理宗和群臣面前有所表现，上台后的贾似道又紧接着采取了一系列“雷厉风行”的内政改革措施。
晚年的宋理宗在偷安东南一隅的情况下，当了三十余年的太平天子，生活日益腐化奢靡。内侍董宋臣、卢允升之流，投理宗之好，想方设法聚敛财富，以供其挥霍。他们在宫中大兴土木，修建芙蓉阁、香兰亭，并进献戏子、歌妓杂耍艺人，整天陪理宗游宴玩乐。董、卢二人也因此深为理宗宠幸。有了皇帝的撑腰，他们越发肆无忌惮，公开贿赂，卖官鬻爵，将宫廷搞得乌烟瘴气。贾似道宣称整顿朝纲，驱逐了董、卢，罢免了他们的党羽林光世等人，而后规定外戚子弟不得出任监司、郡守等职。于是贵族子弟、门客都有所收敛，不敢贸然干预朝政。贾似道又重新修订了《吏部七司条法》，使朝廷对各级官员的委任、考核等制度更加严密。但他自己却拉帮结派、扶植亲信，形成清一色的贾氏势力，条规在他面前不过一纸空文。鉴于当时读书人多非议朝政，他还创立了士籍，规定凡应举士人，由州县给历，写明年龄、相貌、世系、所攻专业，凭此报考，以防伪滥。省试合格后，再经御史台复试。这实际上是将选拔人才大权完全收归自己，阻断了清议之路。此举一出，士人哗然。然而贾似道“最有名”的举措，恐怕要算行“公田之法”了。
南宋末年，土地兼并十分严重，大量土地集中在官僚地主手中，他们不向国家交纳租税。庞大的军费、官俸以及岁币，常常使国家财政入不敷出。为了筹措军饷和解决财政困难，贾似道决定实行公田法：两浙、江东、江西的官户占田超过规定的部分，由国家抽三分之一买作公田出租，占田两百亩以下者免买。贾似道率先捐出浙西田1万亩为倡，得到许多官员的响应，纷纷献产。到景定四年（公元1263年）六月，已有六郡报告买公田350万亩。贾似道好不得意，寻思到：如果置公田1千万亩，则每年可收米七百万石，这就可以解决军饷，可以免除和籴，可造楮币（纸币），可平物价，可安富户，“一事行而五利兴矣”。见《宋史纪事本未》卷98。这个如意算盘固然打得很美，但实行起来却不是那么回事。贾似道为了切实推行公田法，派专官专使到各地督促主持，并以此作为奖惩地方官吏的标准之一。对于不得力的官员，都迫毁出身，罢官革职，永不叙用。于是各地官府争相以多买为功。他们一面追逼勒买，强迫两百亩以下的小地主卖田，而且随意压低田价；一面又弄虚作假，谎报数字，或以6、7斗报作1石，或以荒丘薄地充良田。收租之时，虚报的租额，都转加在佃农、田主身上，以致民间大扰，六郡“破家者多”。贾似道还因现行会子不断贬值，滥发新会代替，引起了通货膨胀，物价飞涨，人民生活更加困苦。此后，贾似道又行“推排打量”之法（政府核实田地之法）增加收入，使得江南寸土尺地，皆课重税。几经折腾，已民生凋蔽，市井萧然，社会生产遭到了严重的破坏。
景定五年（公元1264年）七月，天空出现了彗星。古代社会视彗星为不祥之物，台谏、臣民趁此上书，申诉公田之害和民间愁怨，斥责贾似道欺君瘠民。贾似道恃宠仗权，上书为自己辩护，并假意以请求辞官的方式要挟理宗。理宗再三挽留，安慰他道：“公田之议，本是朕的意思，只因它能公私兼顾，朝廷才下决心实施。现在国用、兵饷都比较宽裕，就是靠它取得的，可见还是利大于弊。爱卿是国之重臣，不能只因一两句异议就放弃，为国分忧就要不畏人言。”贾似道听了，愈发肆无忌惮。他向昏庸的理宗建议，将上书攻击他的太学生萧规、叶李等人黥配远地充军，以此平息反贾风潮。从这以后，满朝缄默，再也没有人敢议论贾似道的不是。
4.专权弄权，荒淫乱政
理宗去世后，忠王赵祺即位，是为度宗。度宗因贾似道曾拥立他为太子，所以对他格外看重。贾似道故而更加气焰嚣张，他每上殿朝拜，度宗必避位答拜，尊称他为“师相”而不敢直呼其名。其余的朝臣见万岁都如此谦恭，只得尊他为“周公”，将他比作辅政贤臣。但贾似道并不以此为满足，为了将度宗牢牢控制在股掌间，他还多次故弄玄虚，以抬高自己的身价。理宗的葬礼刚结束，他就提出辞官，暗地里却指使吕文德谎报蒙古兵正急攻下沱（今湖北宜都县东南），形势危急。满朝文武闻讯大惊，度宗和太后吓得六神无主，赶快下诏请求贾似道复出。贾似道即要求晋封他为太师，加号平章军国重事（官名，专以年高望重的大臣担任，位在丞相之上），派左右丞相轮流替他掌印。以后几年内，他又多次称疾求去，度宗总是涕泣苦留，对他百依百顺。赐金帛不说，又赐葛岭以广其居，准许他十日上朝一次，平时则由府吏抱文书到私宅签署。贾似道将大小朝政都交付给门客廖莹中、堂吏翁应龙处理，朝中宰执大臣形同虚设，不过签押文书而已。他虽深居简出，但有关台涑官弹劾、各级官府荐举官吏以及临安府尹、各路转运使之事，不经过他的批准，就不许实行。朝中官员如李芾、文天祥、陈文龙、陆达、杜渊、张伸微、谢章等人，稍微对他表示不满，立遭斥贬甚至屏弃远地，终身小用。当时敢说几句真话、有点正直之心的人，均不同程度地受到贾似道的打击。一时间，进谏之路皆为卑鄙小人把持，朝廷内外、沆瀣一气，贪污成风。贾似道则日日在自己的赐宅中纵情声色，过起穷奢极欲的生活来。
贾似道的赐第名唤“集芳园”，本是宋高宗的旧宅。其间古木寿藤，飞檐回廊，假山流水，无不极尽精妙。贾似道将其更名“后乐园”；又在葛岭依湖山之胜，建造楼台亭榭，题作“半闲堂”。为了供自己淫乐，凡民间美色，无论是否聘嫁。不拘娼尼，都取来充实其中。他闻得宫人叶氏貌美，便勾通太监，偷取出来为妾。从此朝夕与歌姬舞妾游于西湖之上。当时，民间就有“朝中无宰相，湖上有平章”一说，对贾似道不顾国家安危和民生疾苦而坐享富贵进行了辛辣的讽刺。他一生还嗜好收集珍宝，专建“多宝阁”储藏，每日登阁一遍，任意赏玩。凡是打听到谁有宝物，便不惜一切代价得到手。抗蒙有功的余蚧死时，有玉带随葬，贾似道闻之，竟掘冢开棺掠取。于是各地官员争相献宝，以讨其欢心。
当然，这个“湖中宰相”仍不忘随时发发淫威，摆摆自己的威风。有一次，度宗临幸景灵宫，时遇大雨，胡贵嫔之兄显祖奏请乘雨辇驾回宫，度宗没有征求贾似道的意见便同意了。贾似道知道后大怒：“臣为大礼官，陛下的行动却不事先通知我，这个官当得还有何意思！”遂再一次以罢官相逼。度宗百般无奈，只得罢免了显祖，忍痛将胡贵嫔削发为尼，这才作罢。右丞相马廷鸾、枢密使叶梦鼎尝与贾似道同舟饮酒作诗，贾似道疑心二人有意讥讽，便免了二人官职。对自己的姬妾，他同样防备森严。一日，贾似道和众姬妾在西湖上倚楼闲玩，见有二书生，鲜衣羽扇，风度翩翩，乘小舟游湖登岸。旁边一姬一不由低声赞道：“美哉，二少年！”贾似道立时醋意大发，将此姬砍头示众；另一妾之兄远立略窥府门，即被缚投火中烧死，其恶魔般的行径简直令人不寒而栗。
就在以贾似道为首的统治集团醉生梦死之时，北边的襄阳重地，又燃起了熊熊战火。宋度宗咸淳四年（公元1268年），蒙古内部完成了改革，力量大增。忽必烈见时机成熟，决意挥戈南下。他听取了宋降将刘整的建议，把战略重点由四川转到荆襄一带，准备先夺取襄汉，然后顺江而下，攻占临安，一举灭宋。他以阿术为征南都元帅，刘整随同，率军围攻樊城和襄阳，南宋军民奋勇还击，长期坚守，同时向朝廷紧急求援。谁想贾似道接到告急羽书后，既不理睬，也不上奏朝廷，依然日夜赌博玩乐，与侍妾伏地争斗蟋蟀。素日的清客狎友见了，大笑戏道：“这才是最大的军国大事呢！”宋度宗久居深宫，朝政全权托付给贾似道处理，所以外事一概不知。一日偶听一宫女说襄阳已被围数年，大惊失色，赶快召贾似道询问。贾似道故作惊讶：“这只是小人传的谎话，意在扰乱民心，陛下不要轻信。即使有事，臣自当亲率大军迎敌，陛下毋需忧虑。”度宗听了，方才放心。贾似道还朝后，火速派人查找泄密的宫女，将其处死。从此度宗再也听不到任何有关边地的消息。由于得不到有力的支援，襄樊两城守军渐渐不敌，形势迅速恶化。咸淳九年，元军增强了兵力，截断江道，断绝了宋军外援，切断了襄阳樊城间的交通，采用水陆夹攻的办法，终于攻破了樊、襄。在走投无路的情况下，襄阳守将吕文焕投降了元军。
襄阳失陷，震惊了朝野。宋度宗下诏说：“襄阳六年之守，一旦而失，军民离散，痛切朕心。”大臣和太学生们对贾似道知情不报、延误战机的行为义愤填膺。贾似道为了安抚人心，狡辩道：“臣屡请巡边，先帝皆不许之。如使早听臣去，当能妥善处置安排，定不致有今日之失。”将重镇失守的罪责推脱得干干净净。吕文焕的投诚，标志着南宋最大的军事集团吕氏开始倒戈相向。沿江守将多是吕氏部将、亲信，闻风亦纷纷降元。南宋军事力量分崩离析，加快了南宋王朝灭亡的步伐。
5.丧师误国，身死庵所
忽必烈攻下襄、樊二城后，决定乘胜进军。咸淳十年（公元1274年）十二月，右丞相伯颜和阿术从汉水渡江，直逼鄂州而来。鄂州本来一直是南宋防守重地，但到了晚期，由于边将玩忽职守，朝中士大夫又耻言边事，因而鄂州武备渐弛。元军采取了进攻与劝降并用的手段，很快夺取鄂州，荆襄防区全面瓦解，临安岌岌可危。时逢度宗病逝，恭宗登基，于是太学生们纷纷上书要求贾似道亲自领兵抗战。贾似道暗暗叫苦，但迫于压力，只得在临安设置督府准备拒敌。他一直害怕降将刘整兵力强盛，因此迟迟不敢发兵。直到德佑元年（公元1275年）正月，刘整死讯传来，他才放心欣然而笑：“天佑我也！”上表出师。为了防止大权旁落，他在出发前规定：宰执小事专决，大事必须与督府商议定夺。他又任命亲信韩震为殿帅，掌握禁军，控制临安局势。这才率着13万人马，乘着大批装载金帛辎重的船只，浩浩荡荡，奔赴前线。
事实上，贾似道丝毫没有与元军决战到底的决心。一开始，他就想以非战争的方式促其退兵。因而一到达芜湖，他又故计重施，让宋京到元军营帐中议和。此时忽必烈早已坚定了灭宋的决心，因而果断拒绝了他的要求。
贾似道万般无奈，只得硬着头皮交战。命孙虎臣以丁家洲为据，夏贵以战舰锁江，自己则以兵为援，驻扎鲁港（今安徽芜湖南），三军一体，共同制敌。这样的战略部署对宋军是比较有利的。丁家洲地处长江江心，鲁港也是长江上重要的隘口，只要配合得当，就可以发挥“一夫当关，万夫莫开”的优势。然而，到真正开战时，情况却大相径庭。夏贵惟恐督府抗元失败，自己无所逃罪，又怕孙虎臣功劳居于自己之上，因此殊无斗志；贾似道一直持悲观失望态度，根本无心恋战，所以全部重担就压在了孙虎臣一人的身上。孙虎臣在军中毫无威望，又缺乏军事韬略，因而指挥得一塌糊涂。伯颜命令江中战舰顺风而下，步骑夹岸前进。用大炮猛击丁家洲，孙虎臣军大败，退回鲁港，抚胸痛哭说：“全营兵卒无一人肯听我指挥，所以至此。”贾似道仓皇召夏贵商议，夏贵苦笑道：“目前诸军已闻风丧胆，哪里还有战斗力。只有退入扬州，召集残兵，护圣驾于海上，听天由命罢了。”说完，解舟而去。贾、孙二人早乱了方寸，为了保住性命，竟撇下数万士兵生死不顾，坐上一条小船奔窜扬州。堂吏翁应龙带着都督府印逃回临安，13万大军一时溃散，宋军主力丧失殆尽。
元军继续东进，一路如入无人之境，连续攻下建康、镇江、江阴等地，逼近临安。南宋君臣一片混乱。这时，贾似道上书谢太后，请求迁都逃亡，太后不准，改任陈宜中为右丞相。陈宜中见贾似道人心尽失，便上奏请斩贾似道，以惩其祸国殃民之罪。谢太后考虑到贾似道是三朝元老旧臣，认为不可因一朝之罪而失待大臣之礼，于是只免去了他平章、都督的官职。贾似道也玩弄权术，上书请形式上给予薄惩，借以保全，自己居留扬州，想躲过这场风浪。皇太后的宽容包庇，激起了臣民们的一致反对，纷纷要求严惩贾似道。朝廷见众怒难平，只得把他贬为高州团练副使，到循州安置。同时下诏废除贾似道推行的弊政，惩处其党羽，并为受其迫害的人平反昭雪。
树倒猢狲散，昔日贾似道手下的文人客士见他失势，都风流云散。热闹的翘馆立刻变得冷冷清清。独有廖莹中还在贾氏别墅内，依依不舍。廖莹中曾举进士第，除大理丞、知州等官职，但均辞官不任，甘愿投身于贾似道门下为之效命。对于他这类知识分子，一生信奉的就是“千金易得，知己难求”的人生信条，仕途政治不过过眼浮云而已。贾似道为人虽被人不齿，但他对手下这批门客却甚为看重，廖莹中为此总心存感激。他为贾似道编撰《福华编》、《奇奇集》，以歌功颂德；又翻刻《浮化阁帖》、《绛帖》、《五版兰亭》和《全唐诗话》，还选录了十三朝史事编辑成《悦生堂杂钞》百卷，都具有一定的价值；他主持的世采堂、在勤堂也刻印了一些书。七月某夜，在贾似道递职前夕，廖莹中特上府慰问，与贾似道对坐痛饮，主仆二人相对而泣。廖莹中深知贾似道大势已去，回舍后便令爱姬煎茶，自己从箱中取出冰脑一握服下。又怕药力不够，即令爱姬以金杯进热酒，增服数握。其姬方知吃的是毒药，夺救不及，放声大哭起来。廖莹中双目含泪，凄惨地说：“我跟随宰相二十年，谁也料不到一日倾败。宰相遭贬南行，我的性命更难保全。而今能死在家中，也算善终了。”可怜廖莹中一世才学，然而忠奸不辨，助纣为虐，最终落得如此田地。
贾似道此时已为天下人唾弃。陈静观与福王赵与芮等人早就痛恨贾似道，于是四处物色能杀贾似道的人充当押解人员，山阴县尉郑虎臣欣然请行。郑虎臣本是太学生郑隆之子，只因贾似道曾梦兆将死于郑姓之手，故而上台后极力排挤姓郑之人。太学生郑隆讥讪朝廷，被贾似道黥配恩州，死于途中。郑虎臣登科后也以“莫须有”之罪被流放远地，后遇赦放还。郑虎臣为了报私仇，也为了替天下人除奸，因此应召。贾似道见了郑虎臣，忆起梦兆之事，心中恐慌，一路上提心吊胆，小心谨慎。郑虎臣赶走了贾似道的侍妾，没收其财物珠宝；在途中又撤除他的轿顶，让他曝行于秋阳之下；衣服饮食也尽皆减抑，贾似道愈发惶惶不可终日。这年九月，一行人抵达福建漳州（今福建龙溪县）城南20里的木绵庵，贾似道身染痢疾，奄奄一息。郑虎臣多次催他自尽，贾似道贪恋余生，不肯寻死，挣扎说：“太皇许我不死，有诏即死。”而实际当时召他回朝的专使也正在途中。但郑虎臣却不许这天到来。他趁贾似道蹲在虎子（便桶）上的时候，将他杀死。随后就用随身衣服，草草裹之，埋于木绵庵之侧。漳州太守赵介如本是贾似道门客，当他亲自赶来时，郑虎臣慷慨陈词：“我为天下人除此贼，虽死何憾！”赵介如也知贾似道平时积怨太多，只得待虎臣离去后，重新为贾似道安葬，并作祭文，隐隐说此乃天理报应，其祭文结尾是：
呜呼！履斋（即吴潜，宇履斋）死蜀，死于宗申；先生死闽，死于虎臣。哀哉，尚飨！
贾似道被杀的消息传报回朝，南宋上下无不拍手称快。然而，此时的大宋江山，业已大厦将倾，朝不保夕。第二年，即德佑二年（公元1276年），元军攻入临安，俘恭帝及谢全两太后并宗室官吏而去，再现了“靖康之耻”悲惨的一幕。
公元1279年，陆秀夫兵败，负末帝赵昺投海殉国，南宋统治宣布告终。
纵观贾似道的后大半生，可以说他的命运是与南宋的命运紧紧相关的。他历任理宗、度宗、恭宗三朝重臣，名为似道，却干出了一件又一件非道的荒唐之事，对南宋的灭亡负有不可推卸的责任。南宋王朝之所以走到土崩瓦解的绝境，“内无良相贤君”一直是重要的因素之一。当然，如果一味将亡国之责完全归咎于某个人身上，未免失之偏颇。“冰冻三尺，非一日之寒”，宋朝积贫积弱的表象背后，重文轻武乃是其根本症结所在。它造成宋朝长期缺乏军功，边患十分严重，国家实力大减。这一基本国策几乎贯穿了整部宋朝历史，从而造成了一种奇特的文化现象：既文风腾蔚，又弱不禁风；既才华倜傥，又抱残守旧。最后，这个苟且偷安的王朝也只得在文采风流中步履蹒跚地走向了它的末路。
