大海海面上，北风劲吹，大浪翻卷。微弱迷蒙的月光下，可见一只小船在风浪裹挟下时隐时现，犹如被狂风卷起的一片树叶，在强大的气旋中上下飞旋翻卷着。
昨天午前，曹娴本来是在近海海面上打鱼的，为了能多打些鱼，尽快给父亲攒够日常用度的银钱，以便自己能尽早去营州寻找婉儿妹妹，便一心追着渔汛跑，渐渐地就把渔船驶向了深海。到了强风裹挟着海浪由北向南汹汹而来时，她忙掉转船头返航，但已经晚了。在强大的风浪冲击下，她已完全不能掌握小船的航向，只能倾尽全力控制船身的平衡，以使小船不致被风浪掀翻。小船一会儿被抛上浪尖，一会儿又被摔进浪谷。有多少回，小船几乎被浪头掀翻，她人也几乎被掀入海里，却又奇迹般地挺过来了。此时的小船，犹如被狂风旋起的一片纸片，在大风大浪的冲击裹挟下一路向西南方向漂流而去。天完全黑下来之后，月亮升上了天空，风浪也稍稍小了些，但她已迷失了方向，在茫茫大海上已辨不清哪里是东西哪里是南北了。她只知道，如果风向一直未变的话，逆风行船有可能驶回家中，可已经极度疲惫的她，哪里还有力气逆风行船，这个时候，借着朦胧的月光，能够掌控船身平衡不致被风浪打翻，于她而言已属奢望了。到了后半夜，她已疲惫困倦得几乎不能自持了，仍极力克制着睡意，她心中十分清楚，一旦睡着，危险马上会继之而来。
到天色大亮时，海面上风浪又骤然大了起来，她赶忙打起精神握紧了舵杆。忽然，她望见前面远处烟霭迷蒙中，似出现了一片若隐若现的陆地，在陆地这边的海面上出现了几团灰色的影子。凭经验，她判断出那是几条船的影子。她的神情为之一振。见着了陆地，尤其是见着了那几条船，她断定自己有救了。她即刻将船帆升起一半，然后掌舵向着那边快速漂流过去。离得近些了，她已能看清对面的船，中间是一艘大船，其两侧和后面的三艘船比它略小些。那些船上的人显然也发现了她的船，中间那艘大船率先向她这边驶来。到与那艘大船离得只有五六十步远时，她发现那船真是太大了，估计船身前后有五六十步长，她有生以来从未见过那么大的船。很快，她的船离那艘大船只有十余步远了，只听大船上有人朝她喊：
“喂，小船上那人，你的船太小太危险，你赶快上到大船上来吧。”
随着喊声，大船上已放下来一条粗绳。
曹娴并未让自己的小船靠近那绳子，而是把船靠近大船甲板上无人的位置，然后运足力气“嗨——”地发一声喊，纵身跃至离海面有七八尺高的大船甲板上。
大船上众人见此情形齐声喝彩。
众人喝彩之声尚未落音，只见一个冲天巨浪轰然而至，小船一下子被抛至半空，眨眼之间那大浪又骤然退去，小船从半空猛然摔砸下来，只听“嘎巴”一声巨响，小船已被摔砸得七零八落，大船也随之猛一震颤。
众人又是一声惊呼。
曹娴站在大船甲板上正望着自己那被摔散了的小船发愣，忽听身后有人说话：“好险哪，足下受惊了。”
曹娴赶忙转身看去，一眼便看出对面之人一派儒雅，却又器宇不凡英气逼人。此时的她顾不得多想，便应声道：“多谢诸位搭救之恩。敢问阁下，这是什么地方？”
对面那人侧身抬手一指远处烟霭朦胧中的一片陆地：“那里便是‘仙境’红石滩。”
曹娴惊叹一声：“呀，那便是红石滩呀。想不到不足一昼夜的工夫，竟在海上漂出了三四百里。”说罢突然身子一晃，没容对面那人来扶，就身子一软瘫倒在地，双目紧闭人事不省了……
待醒来时，曹娴发现自己正躺在一间屋内的床上，身上盖着暖暖的红花锦被。侧头看时，只见对面墙边椅子上坐着一年轻女子。
那女子见她醒了，有些惊喜地起身过来道：“你醒了？”
曹娴想坐起来，一欠身子，觉得浑身软软的没有丁点力气。
年轻女子忙把她按住道：“莫动，你刚醒过来，不能马上起来。”
曹娴往屋内四下瞅瞅，问道：“这是何处，我怎么会在这里？”
年轻女子道：“昨日早上在海上，你刚从小船上跳到我家主子的船上，便昏迷过去人事不省了。我家主子让人把你抬进船舱，船到岸边后，又让人把你抬到这客店里，吩咐郎中给你开了散风驱寒的汤药，让我把你唤得似醒非醒时给你喝了。从那时起你便一直沉沉睡着，整整睡了一天一宿，这不，刚刚醒来。”
曹娴点点头道：“你家主子是我的救命恩人，他是谁，现在何处？”
年轻女子道：“我家主子姓黄，他不让人称他……哦，不让人称他老爷，要人称他先生，你便称他为黄先生吧。方才你还睡着时他来看过你，见你尚未醒来，便又出去了。”
“你是……”
“我是主子家的丫环，贱姓靳，名红，你就叫我红儿吧。”
“你们可是本地人？”
“不，我们都是跟随主子自京师过来的。”
曹娴听到这里，想想又道：“请恕我多问，恩人为何不远千里自京师来至此地？”
红儿答道：“主子至此是要做一宗生意。我只知道这些，别的便全然不知了。——哟，你看，只顾说话了，主子让我给你熬了银耳莲子羹，等你醒来给你喝，还在灶上热着呢，我这便去端来。”
说罢走出屋门，很快端来一海碗羹汤。曹娴这才觉出自己已饿得前心贴后心了。红儿要喂她，被她谢绝了。她支撑着坐起身来，接过海碗，用汤匙一匙一匙地把一海碗羹汤都喝了，这才觉得身上有了精神气儿。此时正是大地回春时节，一碗热汤喝下，她顿觉身上一阵温热，就把棉被撩开了，却见自己身上着了一袭绛紫色的男式绸布袍子。她原本穿的是青色麻布袍子。这就是说，在她昏睡时，有人给她换上了这件绸布袍子。趁红儿不注意，她撩开袍角看看，见身上还穿着原来的内衣裤，才稍稍心安了些。她记起在海上时她浑身上下都被海水打湿了，此时水湿的内衣裤已被体温烘干了。尽管如此，她还是想到了那为她换袍褂之人，大半已经知道她女扮男装的秘密。想到这一层，她的脸腾一下热了起来，禁不住问道：“这袍子从何而来，是何人给我换上的？”
红儿道：“是我们从京师带来的。当时你身上的袍子全被海水打湿了，先生便命我为你换上了这件袍子。”说完又补上一句，“换袍子时，屋内只我一人在。”
红儿这样说，等于明白告诉了曹娴，她已经知道了她的秘密。既然红儿如此，在其他人那里也就无秘密可言了，一时之间她的脸烧得滚烫，身上也一阵燥热，于是说道：“可到屋外走走么？”
红儿说一声“随我来”，就向门外走去，曹娴随后跟上。出了门，就跨进了一间厅堂。厅堂很大，靠北墙放着一张八仙桌，桌两旁各摆着一把太师椅。红儿进入厅堂后折而向南，朝厅堂门口走去。快到门口了，却突然收住脚步，回过身把嘴凑近曹娴耳边低声道：“你看，我家主子就在门外庭院中站着说话呢，东面那位年轻的便是。”
曹娴听她一说，脚步稍往厅堂中间挪了挪，就能通过门口看到庭院中的人了。只见偌大庭院中，正有两个人在站着说话。曹娴注意看东面那位，见那人正是昨日清晨在海上她从小船跃上大船时与她说话的男子。在当时那急迫的情势下，她一瞥那人只觉其英气逼人，却并未顾得细瞧其面貌。眼下再看时，只见那人正当盛年，伟岸的身躯上着一袭金丝凿玉锦绣长袍，腰佩玲珑玉，脚蹬镂金靴，刚毅的长方面庞棱角分明，一双剑眉呈虎跃之态，眸子幽远而深邃，挺直的鼻梁，倔强的唇角，从上至下，给人一种英姿洒落、气宇轩昂之感，真正是：“巫峡襄王，未必有此仪表；洛川魏胄，几曾得此丰神。”从小至大，曹娴还从未如此着意端详过一个男人，但此人是她的救命恩人，她不得不用心看仔细些，也就不觉得有多么难为情。再看其西侧那人，是一年逾花甲的老者，细高身材，白净面庞，着一袭藏青色长袍，从那一双炯炯有神的眼睛上，便可看出此人为人处世必然精明过人。
她问红儿：“恩人旁边那位老者是谁？”
红儿答道：“那是我家主子的大掌柜，姓方。”
尽管她二人都压低了声音说话，可能庭院中的二人还是觉察出了这边的动静，只见他们停止说话，先生迈开凌云阔步，向着屋内走来，方掌柜于其后紧紧相随。
连曹娴自己都感到莫名其妙的是，她的心竟怦怦怦地跳了起来。
见庭院中的二人快走进屋内了，红儿赶快退避到厅堂一角，曹娴也忙向一边退让。此时走在前面的先生已一步跨进厅堂，一眼瞥见肃立于厅堂一侧的曹娴，便朗声道：“嗬，终于醒来了，起得恁急，成么？感觉可好？”
曹娴忙深施一礼：“谢先生救命大恩，在下已安好如初了。”
先生心头不禁一颤：这语声娇脆清润，空灵如风；那微微低垂的眼睫，似墨蝶抖翅；一袭绛紫男袍，却遮不住若有似无的娇柔；凝肤胜雪，犹如那盛开的纯白木槿一般；那眼神，恰似那惊鸿水起，又若那夜萤流光，一抹羞赧暗含于清玉的眸心中……果真是个女扮男装的奇美女子！听方掌柜一声清咳，方将狂浪般的思绪收回，恢复了常态，说道：“足下言重了，举手之劳，何言大恩？——喔，足下大病初愈，不宜久站，请坐。”
曹娴忙道：“先生请坐。”
先生坐在了八仙桌旁的太师椅上。红儿已搬来一只腰圆凳放在曹娴身旁。
先生朝那腰圆凳一摆手：“请！”
曹娴向先生一揖：“谢先生。”便规规矩矩坐在了腰圆凳上。
先生又朝站在另一侧的方掌柜道：“老方，你也坐嘛。”
方掌柜说一声“谢先生”，也在另一只腰圆凳上坐下。
