马大年向右后扭头瞥一眼龚书翰：“是老龚一番话，让小人打消了恶念。老龚，你把你对我说过的话再向陛下说一遍吧。”
龚书翰道：“回奏陛下，小人说，造反万万不可，那定是死路一条。当今皇上乃治世明君，素以从善如流、爱民如子蜚声海内。正是皇上数度派遣钦命巡访史到平州按查均田，才使平州万千无地民户分到了田地。如今官府与世家大户串通一气侵夺民田，乃欺下瞒上之举，皇上定不知情。若皇上知晓他们如此行事，定会遣忠臣来整饬吏治解民倒悬，为我等谋一条生路的。只要耐心等待，总会等到那一日的。”
马大年点点头：“对，老龚就是这么说的。经他一说，小人方如梦初醒，竟吓出了一身冷汗。从那一日起，小人便天天盼着陛下能遣忠臣来解救小人们。这两日陛下率大军路经此地，我等便想能面见陛下诉说冤情，又怕陛下不见，没想到陛下倒先召见我等，这真是我等小人之福。”
李世民又与曹娴对视一眼。曹娴发现，君王额上已沁出一层细密的汗珠。
目前最紧迫的政事，莫过于整饬吏治，还田于民！李世民想到这里，对三名乞丐道：“你等三人回去之后，要向众乞讨之人讲明，朕将命平州州县衙门对所有无地游民妥为安置，明年开春耕种之前，定将按本朝均田令授予所有失地游民足够的田地，且由官府发给种子。你等可听好了？”
马大年和龚书翰赶忙叩头作答：“听好了，谢陛下隆恩！”
铁蛋也鹦鹉学舌般跟在二人后面学说一遍。
李世民与曹娴相互对视一笑，却都看出对方的笑意中含了丝丝苦涩。
李世民转向三名乞丐道：“你们下去吧。”
三名乞丐忙谢恩退去。
接着，李世民命御前侍卫召各位随驾大臣和总管以上将军速至御帐内议事，曹娴则进入内帐回避。
待诸位大臣和将军都到齐了，李世民目光炯炯地在众人面上扫视一遍，说道：“诸位爱卿，朕曾命卿等在赐军食与众乞丐之时，顺便问一问，彼等缘何为我大军刈柴燃火驱寒照路，众卿可都问过了？”
众将军齐声回答：“回陛下，已问过了。”
“那么，众卿且说说，那众乞丐是如何回答的？”
李世勣第一个出班奏道：“陛下，臣问过受赐军食的百余乞丐，缘何为大军刈柴燃火取暖照路？彼等皆答曰，为大军燃火取暖照路，是为报答曹妃娘娘以往舍资相救之大恩。”
李道宗第二个出班奏道：“臣问那受赐军食的众乞丐之时，彼等也说，为大军燃火取暖照路，是为报曹妃娘娘过往舍资相救之大恩。”
接下来，张士贵、张俭、执失思力、契苾何力、阿史那社尔、姜德本、曲智盛、吴黑闼……一个接一个出班回奏，且众口一词，所言与李世勣、李道宗的奏报如出一辙。
“好！”李世民十分激动地从行军椅上站起，“朕当顺应民意，晋封曹修仪为曹妃！”
众臣乍一听这话尽都一怔，就见长孙无忌从班中站出，拱手一礼道：“陛下，臣以为此事尚须斟酌。”
李世民眉目一扬：“怎么？莫非爱卿以为，曹修仪不当晋封为妃么？”
长孙无忌忙一屈身子跪下：“臣并无此意。修仪娘娘蕙质兰心，性淑品高，此乃众所周知。此番东征，修仪娘娘屡建殊勋，大军班师途中，又夜以继日以秘方为大军医治冻伤，此皆臣等亲历亲见，又以拯救窘厄生灵的大善之心，赢来千余乞丐为我大军燃火驱寒之惊天壮举，令臣等震撼不已。故修仪娘娘晋封为妃，乃实至名归。且册妃之举乃陛下后宫之事，我等外臣不应妄加置喙。只是我朝后宫定制，皇妃有四：曰贵、淑、德、贤四妃，并无以姓氏命名册封先例，故请陛下慎为斟酌。”
李世民道：“爱卿平身吧。爱卿所言虽不无道理，然并不周全。成法定制，固当遵行，然又不可一味拘泥，而当因时因势有所变通。除贵妃外，如今后宫淑、德、贤三妃皆无虚位，而曹修仪又理当晋封为妃，便命名为曹妃，有何不可？曹者，偶之谓也，此正朕之配偶之意，因之就晋曹修仪为曹妃！”
众大臣和将军互相交头接耳，均点头称是。
李世民复又坐下，抬起朗朗星目向众人扫视一遍：“诸位爱卿，朕再问你们，你们可知此地乞丐为何如此之众，转眼之间便可聚起千人？”
诸大臣和将军你看看我，我看看你，都不知该如何作答。乞丐如此众多，绝非朝廷之福，这可是个十分敏感的话题，若贸然作答，弄不好就会惹出麻烦，因此一时无人出声。
李世民以征寻的目光向众人扫视两遍，见仍无人作答，遂说道：“卿等无人回答朕的问话，许是皆不知其中情由，也许有知之者，却心存疑虑，以为乞丐如此众多，绝非社稷之福，那好吧，便由朕来自问自答好了。卿等当还记得，我大唐建国之初，全国各地世家大族兼并土地情形十分严重，大批失地农户沦为佃户或游民乞丐。朕自登基之日起，曾数度差遣巡访史驰往各地，专责按查均田一事，遂使我大唐均田令得以实行。岂料在这山高皇帝远的平州一地，世家大族兼并土地情形又死灰复燃，彼等与州县衙门狼狈为奸，隐匿户口，侵夺民田，已到了令人发指的地步！眼下那为我大军燃火驱寒的千余乞丐，十之八九便皆为被那些世家大族侵夺土地之后沦落为丐的农户。而在此前，朕对如此情形竟然毫无所知！卿等说说，如此情形，朝廷当如何处置？”说罢，又以征询的目光来回扫视着眼前一班文臣武将。
这班文臣武将中，就只长孙无忌品级最高，又是国戚，众人当然都等着他先说话。
果然，长孙无忌趋前一步，奏道：“臣以为，陛下可先诏命平州州县衙门尽速将失地游民乞丐妥为安置，使之有饭吃、有衣穿，再遣钦命巡访史至平州，办理按查均田一事，将世家大族所侵占之民田悉数收回，改授给无地或少地的农户。至于州县官吏，可视其弄权贪墨情形，依律分别论处。”
李世民点点头，对其他文臣武将道，“诸位爱卿，你们看呢？”
众人都回答：“长孙大人所言甚妥。”
“好！就依长孙卿之所言来办，朕这便草诏！”李世民说着援笔在手，只一会功夫，就写好两道诏书，然后高声道：“来人！”
两名御前侍卫应声入帐。
李世民拿起一道诏书道：“你们二人乘快马，速将此诏送至平州署衙，命平州刺史陈秉焕偕各县衙，于十日之内将失地游民乞丐妥为安置，若逾期不办，以抗旨罪论处！”
两名侍卫接过诏书，急步走出帐外。
李世民又道：“禁军总管将军刘师立！”
刘师立急忙出班拱手：“臣在。”
李世民拿起另一道诏书：“速遣四名飞骑，将此诏送京师留守房玄龄处，着御史中丞孙亮为钦命巡访史，速来平州专办按查均田事，不得有误！”
刘师立接过诏书，急步出帐。
李世民又对众大臣道：“世家大族兼并土地情形绝非平州一地所独有，其他各州定也或多或少存在，待大军班师回朝之后，朕将差遣若干巡访史至各州，将均田令施行情形备细按查一遍，决不容许世家大族兼并土地情形死灰复燃！”
众大臣都拱手称颂：“陛下圣明！”
在众大臣离去后，李世民正要进内帐安歇，忽听帐外传来侍卫声音：“陛下，太子遣使觐见！”
李世民急回身道：“宣！”
太子信使进帐后行觐见之礼。
李世民急不可待地问道：“太子现在何处？”
信使回奏：“太子自定州赶来恭迎圣驾，距此地只有百余里了。”
李世民心情大好，对信使道：“明日一早，由你带路，朕前往迎接太子！”
次日清晨，阴得灰濛濛的天空稍稍清亮了些，又纷纷扬扬下起了大雪。大片大片的雪花被强劲的东北风裹卷着飞旋而下，霎时间，整个空阔寂寥的原野就成了飞雪的世界。李世民与曹娴早早起来，命刘师立点起三千飞骑，一同启程前往迎接太子。李世民一马当先，曹娴紧随其后，穿云破雾般冲入雪霰之中，刘师立率领的三千飞骑在后一路向前飞驰。
劲风中飞旋着的雪花不断拍打着他们的脸颊，拍打着他们单薄而破敝的衣袍，又随着身子的上下跃动被抖落到地下。他们都全然不顾，只管一路向西纵马狂奔……
这三千余飞骑越过广袤的平原，跨过滦水长桥，又行不多远，就见对面由远而近驰过来一队人马，当先马上一面目清隽、身材俊挺的少年，正是皇太子李治。转眼之间，两队人马就碰了头。李世民急急勒住马头。李治已滚鞍下马，向着父皇行见驾大礼。
李治朝李世民叩首而拜：“儿臣叩迎父皇！”
李世民忙下马来搀拜伏于地的儿子：“我儿快快起来。”
李治先不起身，抬起头看向父皇，见此时的父皇又黑又瘦，两鬓已平添了丝丝白发，竟比半年前自定州出发时老了许多，身上的袍褂既单薄又破敝，禁不住抱住父皇大哭起来，哽哽咽咽地说道：“父皇为了江山社稷，为了儿子，不顾风霜劳苦，御驾亲征，儿心何忍？”
李世民亦觉心酸，努力克制着没让眼中泪水流下来，把儿子拉起来，再给儿子擦拭眼泪：“我儿莫要伤怀，父皇这不好好地回来了么。”
李治起身，抬眼间，蓦见曹娴站立一旁，也在悄悄拭泪，忙见礼：“臣拜见修仪娘娘，娘娘数月侍候父皇，多有劳累，臣在此多谢了。”
曹娴还礼道：“太子莫要客气，免礼罢。”
李世民微笑着看曹娴一眼，转对李治道：“我儿尚且不知，朕已晋封曹修仪为皇妃了。”
李治赶忙向曹娴深施一礼：“臣恭贺娘娘晋封之喜。”
