汪四奶奶笑呵呵道：“别听你赛大娘乱说，我才没那么大的本事，误打误撞罢了！你还小，我慢慢教你些粗浅通用的事儿，这事儿急不得，一点点琢磨领悟才好。”
胡桃点头如小鸡啄米：“好好！”
在汪四奶奶的慷慨赏赐下，两边宅子的下人都吃到了难得的异域烤羊肉和其他美食，一个个赞不绝口，感激不尽。胡桃悲愤地做了一晚上的仰卧起坐和跳绳，为的就是多消化一点，明天好多吃一点。
次日，胡桃正在汪四奶奶这边大快朵颐地吃烤肉时，胡硕回来了。
“老爷！”吴管家看到少年老成的胡硕，心里像是吃下了一颗定心丸，喜滋滋地迎了上去，双手接过了胡硕的行李。
胡硕的皮肤变得稍微黑了些，个头也高了不少，看起来完全不像是去府学苦读，倒像是去了哪里做苦活儿。实际上胡硕在府学那边的确没有太享福，尽管胡莱她们给他留了足够多的钱，还雇了人专门定期上门替他缝缝补补，他还是保持着勤劳肯干的习惯，要么帮着同学劈劈柴，或者扫扫地晒晒被褥，总是不闲着，获得了极好的人缘。
大家原本以为他家境尚可，年龄又这样小，多少会有些娇气浮夸，没想到竟然是这样一个本分之人，原本轻视他的也肯放下架子与他真心相交了。用胡硕自己的话说，老是闷头读书手脚不动也不好，活动活动筋骨，脑袋更清醒。
“二小姐呢？”
往常这个时候，得到信儿的胡桃肯定会蹦蹦跳跳迎上来，可是直到胡硕在正房里坐下休息了都没见到那个熟悉的小人影。
“回老爷，二小姐在隔壁汪四奶奶那里吃饭呢，汪四奶奶请了个异域厨子做的什么烤羊，昨儿我们有幸也分得了些，着实美味。”吴管家笑着说：“老爷往常都是月底才回，这次怎么回得这样早？”
胡硕说：“下个月是秋收农忙的日子，府学提前放假让学生们回家务农，因去的人多了，便干脆全散了。家里都还好吧？”
“家里都还好，就是……”吴管家刚打算说铺子里遇到的事情，只见胡桃不知道从哪里得了信儿，欢呼着跑了过来，一头栽在胡硕怀里：“二哥！！”
胡硕高兴地把胡桃举了起来，对她做鬼脸：“怎么变得这样沉，在家又胡吃海塞了吧？”
“才没有呢！”胡桃咯咯笑道：“二哥，别站在这儿说话了，快去汪四奶奶那边吧！她那边在做烤全羊，正烤得油吱吱的呢！”
“好啊！”胡硕抱着胡桃便走了，吴管家只好止住步子，不把话头提起。之前二小姐的建议很在理，警醒的伙计再加上经过训练的看门狗，想必一时半会儿铺子也不会出什么事吧。
没想到的是，吴管家的美好愿望并没有成真，不知道那纵火之人是不是鬼迷心窍，连续失败两次居然还不肯收手，没过几天又一次前来纵火，被买来的看门狗狠狠咬了一口。伙计们听到动静立刻相约着拿着大木棍赶出去，只可惜还是叫那人跑脱了，只留下点滴血迹。
事已至此，吴管家不能再沉默了，便把事情一五一十地全都告诉了胡硕，胡硕诧异不已。
“这事儿，大小姐知道吗？”胡硕沉吟了一会儿，问道。
“回老爷，大小姐不知道。”吴管家解释道：“大小姐早先往郡外贩布和生药去了，头一次起火的时候就已不在家里，还是二小姐嘱咐咱们买的狗。”
胡硕赞许地点了点头：“这狗买的好。这样吧，你去库房拿些礼物，再在账上领二十两银子，先请衙门的孙班头喝杯酒，叫他拨几个差人弟兄潜在铺子附近等着捉个现成，等一天咱们这边给差人兄弟们每人一两银子贴补，都算在我们这边。咱们的人只在屋里守着，放火的人却是在外头，就算听到什么动静也赶不及。”
吴管家答应了，但还有些不放心：“那人已经被狗咬了，还敢再来么？”
胡硕说：“依我看怕是还要再来，这人一而再再而三地想要坏咱们家里的铺子，不是有什么深仇大恨，就是有见不得人的隐情，怎么会轻言放弃？宁肯破费些捉个明了的犯人，也总比一直担惊受怕的好，要是铺子被烧了可就不是几十两银子的事情了。”
吴管家心悦诚服，立即照办。他挑了两个缎子尺头，又挑了两只鸭与一盒点心，支取了银子后急急忙忙地骑骡子赶到了县里。衙门有好几个班头，其中孙班头是邓老三的好友，和胡家的关系也很不错，为人较为正直义气，不像另外几个班头那样见财眼看，雁过拔毛。
这天并不是孙班头的当值，他正在家里喝酒，忽然听见说胡家的管家送了礼物上来，心中好不纳闷：好好儿的，为什么会送礼呢？
然而伸手不打笑脸人，孙班头又见礼物如此丰厚，忙客客气气地迎了出来，问吴管家所为何事。吴管家把来意说了，随即十分恭敬地把银子放在了桌上：“这点钱请孙老爷喝杯薄酒，差人弟兄们的守夜银咱们额外再算，贼人抓到了另外再谢，还请孙老爷多多费心。”
孙班头连连推辞：“这怎么行，我已经受了你们这样厚的礼，实在不能再收钱了。”
两人推来推去，还是吴管家言辞恳切，孙班头终于把银子收下了，笑着说：“既然如此，那我也只好先收下，拿这钱请弟兄们一起喝一杯啦！你回去和你家老爷说一声，这事儿包在我身上，我手下的弟兄并不是那只会吃喝的酒囊饭袋，蹲人守人哪个不精？叫他只管把心放在肚子里！”
吴管家闻言喜不自禁，连忙一再道谢，孙班头叫人送他回去，吴管家慌忙摆手：“不妨事，不妨事，我骑了骡子来。”
“那我也就不虚留你了，回去早早说一声吧！”
“多谢孙老爷！”
俗话说拿人手短吃人嘴软，孙班头拿了胡家这样一份厚赠，再加上又是邓老三的好友，自然不会敷衍了事。他拿出三两银子叫小厮买了鸡鸭鱼肉回家，让自家内人整治了一桌丰盛的酒菜，请了自己几个最得力的手下前来吃酒。
“今天的菜尽管吃，酒可是要少喝些！”孙班头说：“葫芦庄的胡老爷发下重赏啦，你们几个傍晚的时候找个好点儿的地方潜在胡家布铺子附近，看到什么可疑人物立马逮住！那胡老爷是个厚道人，不让你们白蹲着，守一天给一两银子的贴补，抓到了还有奖赏，咱们可得打起十二分精神来应付！要是让贼人跑脱了，以后咱们的脸往哪里放去？”
孙班头手下最受重用的一个差人笑着道：“怎么着，不但有酒肉吃，还有银子拿？这回不卖命都说不过去了！”
其他人也是纷纷附和：“好大方的老爷，咱们在衙门里一个月风里来雨里去也才三四两银钱，如今蹲一夜就有一两，这样的好事不多见了！”
“我别的不怕，就怕那贼人来太快，少赚好些两！”
孙班头笑骂道：“少胡说八道了！吃完了赶紧回家收拾收拾，从今儿就开始蹲点，不要误了人家事情。”
“好嘞！”
这边县里布下了天罗地网，葫芦庄那边的胡硕也没闲着，他嘴上不说，心里头却是在思索，到底是谁做下这种事呢？
一个模糊的人影从他心头划过，胡硕眉头一皱，抿紧了嘴唇。
在没有抓到人之前，他不会随意开口冤枉了谁，要是真的是那个人，可就别怪他不讲情面了！
胡桃也知道了胡硕的安排，她对自家二哥那是百分之一百二的信任，乐得不再操这个心，每天陪着二哥吃了玩玩了睡。胡硕看书的时候，她要么练练针线，要么去汪四奶奶那里看她处理铺子田庄的事情，日子过得相当充实欢快。
干嘛担心呀，二哥从小就机灵懂事，去了府学后越发沉稳了！要是连这点事情他都办不好，那也不是她的二哥啦。
不得不说，胡硕对纵火之人的心态把握得还是挺准的。差人们连着守了十几天，终于把犯人抓了个现行！
那是三更半夜的时候，一个人影鬼鬼祟祟地靠近胡家的布铺子旁，还没等这个人有什么动作，眼睛放光的差人们早就如狼似虎般扑了上去，燃起了火把！
检查清楚此人身上带着的东西后，差人们直接拿板子夹了人——还有什么好抵赖的，人赃俱获！
混了迷药的肉包子，一看就是专门为了对付看门狗准备的；一罐火油，一个小火折子，火油还是那种特别禁烧的，一点点足以引起一片铺房的大火，这不是纵火犯什么是纵火犯？
早知道是像这种情节恶劣的大事，即便胡家不花钱请他们，他们也要负责的。把整条街都烧起来那可不是好玩儿的，上头的乌纱帽保不保得住很难说，他们肯定是要倒大霉了！
