料理好胡莱后，邓娇娘正坐在炕上抹汗，她大嫂端了盘子进来，里面是撒了白糖的山神果片儿：“小姑，你可受累了！照顾醉酒的人不容易呀。”
邓娇娘笑着道：“不妨事！我呀，看到这东西就舒坦了。”说罢她用手指钳起一片山神果送进嘴里，陶醉地眯起了眼：“酸甜又爽口，吃一筐我都不嫌多！”
邓大嫂挨着邓娇娘坐了下来，善意地劝告道：“这东西好是好，就是有些凉浸浸的，你一个双身子的人还是少吃点。”
“怕什么？”邓娇娘满不在乎：“我是个火命，压得住，这大热天的再不吃点凉的孩子都给燥坏了。大嫂，你也来吃点，我知道这一大家子人口不好料理，无论有多少好吃食，按着人头分下来你落不到多少。”
姑嫂俩一边分享着山神果，一边亲密地唧唧哝哝。都说嫂子姑子不对付，这俩人感情倒像是亲姐妹，一见面就说个不停。
“爹这次好像被气得不轻！以前他老人家嘴可紧了，从不轻易谈论那些当官儿的，今天他的嘴就没停过！那老猪狗又坏了多少人家啦？”邓娇娘好奇地问。
“嗐，还说呢！远的不提，光咱们这个巷子里做生意的人家，但凡是稍微像模像样的都被祸害干净了。”邓大嫂叹了一口气。房中没有其他人，所以她的声音并不低，足够炕上躺着的胡莱听得清清楚楚：“最惨的还得数巷子口的霍家，家财被搜刮空了不提，上下几十口人都死绝了。”
“什么？！”邓娇娘大大地吃了一惊：“你是说那武举人霍家？”
“除了他家，还能有谁？”邓大嫂说：“你们家和他家也是一条巷子的老街坊了，爹正是为了这个才憋了一肚子火气呢，怎么说也是几十年的见面交情，好好儿的说死绝就死绝，他这心上还能过得去嘛？”
邓娇娘沉默了一会儿，落了些眼泪：“那霍家的太太可是个好人！小时候我淘气翻墙去摘她家的枇杷，没留神从树上掉了下来，她都没说我一句重的，还给我包了一大包枇杷叫我回去吃，说是下次想吃了尽管走门，别再翻墙把腿给摔坏了。”
邓大嫂也是唏嘘不已：“他们一大家子都是好人呐，街坊邻居谁有了难处，他们家水里火里帮忙都绝不带含糊的，巷子里谁家不夸他们为人和善？只可惜好人不长命啊。”
邓娇娘抹了抹眼睛，问道：“那怎么……怎么摊上这事儿了呢？我听说那老王八只贪财，没说还要命的呀！”
“还不是被霍家那什么劳什子祖传秘方给闹的！”邓大嫂说：“不知道是打哪儿传出去的，说霍家有个什么酱的秘方，当初在京里做大御前供奉的祖先一代代传下来的。那老王八听说后就动了心思，设套让霍家吃了官司，不交出来不放人，他们哪里交得出来！一家子都死在了牢里，那家财就充了公，全部归了老王八。”
邓娇娘听得银牙暗咬：“不吃好料的畜牲！他也不想想，霍家若真的有那什么秘方，早就拿出来到京里去做供奉发大财了，至于在咱们这个小县里守着薄产吗？”
“可不是吗，我们都看得明白的事情，非要闹得人家家破人亡的！”邓大嫂叹息道：“说到底，还不是一个‘贪’字给害的。”
邓娇娘又沉默了一阵子，恻然道：“真个儿全家都死了，一个不剩？”
邓大嫂犹豫了一下，凑近了自家的小姑子，低声道：“还有个小子还活着！”
“什么小子？”
“一个小少爷。那举人太太不能生孩子，就买了个乡下丫头指望生育，好些年才得了这么个小子呢！那乡下丫头也不知道怎么想的，不肯做举人老爷的偏房，撇了孩子回老家去了，所以这孩子一直是老爷和太太亲手带大的，家里也管他叫小少爷。说起来也是这个小少爷命大，被那些如狼似虎的公差抓到过一次，拼了命给挣脱跑了，好像还受了伤，伤得挺重！大概老王八心里也清楚这是个后患，到处贴了条子悬赏抓这个小少爷，说是活要见人死要见尸，抓到了给一百两呢。”
邓娇娘重重地啐了一口：“亏他还有脸贴条子！莫说一百两，一千两我也不做这样的亏心事情。”
“可不是？如今大家都在猜测，这小少爷大概是回老家投靠他亲娘去了。”
胡莱动了动眼皮子，她的身上发烫，喉咙也有些干燥，眼睛睁不大开，但意识还是清醒的。邓娇娘和邓大嫂的对话全部落在了她的耳朵里，让她在同情之余又十分愤慨。
虽然她并不认识她们口中的霍家人，可这样丧尽天良的事情无论是落在谁身上，都足以使良知未泯的人血冲脑门。混混沌沌中，胡莱做了一个梦，梦中她变成了飞檐走壁武功高强的大侠，在月黑风高的时候一刀取了这狗官的项上人头，为民除害，皆大欢喜。
胡莱次日醒来的时候已是上午，邓娇娘不在房里，不知道去哪了。
她洗漱好后，邓娇娘正好推门进来，笑嘻嘻道：“你醒啦！快来吃早饭，别让，我吃过了才给你端来的。我爹叫我别弄醒你，说醉酒的人起得急了头昏。”说着她把手里的东西摆在了桌子上，只见是极大一碗甜浆粥，还有一碟包子，一碟咸菜，还有一大盘油炸果子芝麻小烧饼和葱油炸面圈儿之类的早食点心，异常丰盛。
胡莱慌忙谢过了邓娇娘，怎么说对方都是一个孕妇，却要来照顾她这个有手有脚的人，实在叫她良心不安。邓娇娘本人倒是完全不放在心上：“大夫都说过了，我平时娇生惯养的，怀着孩子多走动活动的好，这样生孩子的时候才省事儿呢！你别急，我又不是去推磨现煮饭了。”
吃过早饭后，胡莱去向邓老三告辞，邓老三也没虚留她：“知道你们家地里事情忙，我也就不多留你了。等农闲时候过来，到时候咱们爷儿俩喝我自家酿的酒，保准比大酒缸的好！多谢你送来的果子和鸡鸭，等我弄到好东西头一个送你们庄子上去，眼下实在没什么好东西。”说到最后，邓老三有些歉然。
“三爷太客气了，当初分家的事情我还欠着三爷人情，多少果子都还不清。三爷这么讲礼尚往来，倒叫我生气了。”胡莱认真地说。
邓老三愉悦地大笑了：“哈哈哈，你说得对，咱们是什么关系，用不着讲的这么清楚！”
从邓老三家赶着骡车出来的时候，胡莱刚要转头出巷子，忽然看到路边的水沟里有什么东西动了一下，不由得注意地看了一眼。
那团东西黑乎乎脏兮兮的，猛地一看像是条流浪的大狗，仔细看才发觉竟然是个和胡硕个头差不多大的孩子！
胡莱大大地吃了一惊，差点从骡车上掉了下去。她下了车，走到孩子身边探了一下，发觉还有微弱的呼吸。
胡莱的心情很复杂，拿定主意却并没有花多少时间，她很快地做了决定——用骡车上的破布卷儿把这个孩子裹上了车，然后绝尘而去。
胡莱回到家里的时候，胡桃和胡硕第一个迎了上来，赛金花则紧跟在后。他们刚想问胡莱昨儿怎么没回家，却发现事情好像有点不对劲。
胡莱的脸色很严肃，怀里抱着个脏兮兮几乎看不出本来肤色的孩子，这场景顿时让所有人都没了主意，愣愣地站在了原地，就连胡桃也惊呆了，口里的糖块儿啪叽一声掉在了地上。
“哟，这是哪家的孩子呀？”倒是凑过来的窦二嫂最先反应过来，今天轮到她在家里做家务，看到门口围着人却一声不吭，便好奇地过来看看。
“不清楚，水沟子里捡的。”胡莱摇摇头，有些苦恼。她还是头一次碰到这种事情，心里很明白是一件了不得的大事，觉得自己有些莽撞，可是良心让她没有别的选择。这可是一条活生生的人命，不是什么小猫小狗！即便是小猫小狗，他们也未必不会帮一把手。
“三丫头，别老这么抱着，快放下来！”还是赛金花经验丰富，第一个反应过来：“他二嫂，赶紧去多多地烧些开水，咱们一起给这孩子洗个澡，换身干净衣裳趟着。小明子，快去请马大夫过来！”
小明子是窦二嫂的小儿子，别看他年纪小，腿脚可长，跑起来一阵风似的。听到赛金花这么说，小明子唰地一下跑出去了，一会儿就没了踪影。
赛金花的分派指挥让所有的人都有了主心骨，胡莱也不那么六神无主了，很快就平静了心情，帮着窦二嫂和赛金花的手安顿这个孩子。待窦二嫂和赛金花把孩子清洗得干干净净后，他们才知道这是一个长得很清俊的男孩，看样子和胡硕年纪差不多大。
“哎哟喂，这是谁家的孩子，真体面！”赛金花给这个男孩换上胡硕的衣服后，叹息了一句：“真可怜！”
体面是在说男孩的样貌，而可怜则是针对他瘦骨嶙峋的身子和浑身的新旧伤痕。不知道这个孩子受了什么罪，落得这个地步。
看着这个孩子的脸，以及他身上的痕迹，胡莱似乎想到了什么……
