老保根死后，在田和五娣，两口子心上没打半点来回，就把有新领到自己家里恩养起来。李鸿云知道这事以后，他心上把算盘一打，对了，老保根一笔欠账，正抓不起户头，你在田倒把他儿子收养起来，好，这就有办法。那天他把在田叫到后院上房，说：“在田，咱掌柜伙计相处多年，我可是有言在先，老保根死前，他可是还超支了我一笔工钱。债有头，户有主，他的全部家当你两口已经承受，他欠这笔账，可就理所当然要落在你们名下了啊。”
在田一听这话，心上着急，说：“俺们伙计了一场，又沾了这么个亲，他一家落了这么个下场，你说，俺两口能不抬抬手？”
李鸿云笑眯嘻嘻说，“该，该，完全应该。人之常情嘛。”
在田说：“大家都知道，他穷的炕上没席片，瓮里没米面，我也不知道他还欠掌柜多少工钱，连我都还是靠李家大院支撑，你看我拿什么给他还账？”
李鸿云漫烟忽悠，说：“他也没欠多少，这又不是个当紧事，我只是给你说说，知道有这么回事就行。”他看得远，谋得深。在他说来，这叫吃一看二眼观三。在你在田身上下了一笔本钱，买了你一辈。可说老保根留下一根苗，还是个不养不成材的驹子，现在有了槽口户头，这就可以见苗三分收。到时，账本一展，算盘子儿一响，牵过门来就能搭鞍子上驮使唤。想到这里，李鸿云暗中高兴，说：“没有什么，就这么点事，一说不就完了。”
好心人不存鬼心肠。经李鸿云水过地皮湿这么一说，在田也就看得简单了。咱靠着人家李家过活，老保根这么点事，掌柜明说没有多少，还又不打紧，待人就是宽厚。他还想到，老保根临死前，还一再给他两口说，李家不是他两口的大恩人。他心里说：“唉，人不能和道路为仇。你老保根走过的路，可说是再不能走了，没想到你死后，连儿子有新还得沾李家大院的光。”
正是小麦露黄季节，大庄稼刚上头锄。
五娣坐在门前那棵老桑树下，给在田补衣裳，细声不断头，唱着开花调：
门搭搭开花呀哗啦啦响，
俺给哪哥哥呀补衣裳；
补上个胳肘肘不露肉，
挑一块好布布换肩膀。
喜鹊窝开花哪树杈里架，
妹有话难开口把人羞煞；
你给妹偷摘把酸杏儿回家，
喜咋咋会告你俺发娃娃。
有新手里拿了半块糠面窝窝，一步跑出门来，刚听到五娣细声细气“俺发娃娃”。他跳着蹦着，说：“老姨发娃娃，老姨发娃娃哟。”
五娣把针线活儿一下子按在怀里，把笑脸绷起来，说：“你过来，我拿针要扎烂你那嘴，看你还敢瞎说白道。”她绷也绷不住自己的笑脸，说着说着，还是忍不住，笑了。
有新说：“明明是你唱俺发娃娃，我又不知道。”
五娣笑了笑，说：“看你鬼小猴还说，没大没小哩。”
有新跳着转着跑了。五娣连喊带说：“回家拿上个篮子，快去切点灰调、扫帚苗，晌午咱好吃谷里。”
大晌午了，李家伙计们收了工都往回走，快到村边了，在田蹲在河边洗手，把伙计们让在前头，他绕小道走到马福寿房后，去给五娣偷摘酸杏儿。双连回头一照，在田已经偷偷爬上杏树，正往怀里装杏儿。双连一想，啊——怕不是五娣发孩吧？他叫伙计们先回吃饭，随后，他一闪身子藏在五道庙后。
在田没有先回李家大院吃饭，照直回了家。双连贴墙根走，紧跟在他身后。在田一进门，就给五娣说：“咱可是告你说，我长下这么大，还是第一回偷人。你揣揣，现在还心跳哩。”
五娣左胳膊拦腰把在田一抱，右手就插进兜里去掏杏儿。她说：“谁相信你是头一回，还是十回八回了。”一边掏一边吃。
在田说：“看你这人，不相信，咱可真是天底下头号老实人。”
五娣把嘴一抿，说：“哟，我还不实信哩。谁不知道，那会正月里一唱戏，不知谁家闺女媳妇想巴结，你还想哄我哩。你偷过人家几个，说？”她索性用两只胳膊紧紧搂住在田。
在田说：“快撒开，看叫有新回来看见了。”
五娣说：“就不，你给我交代清了再说。”双连踮起脚尖，在窗户窟窿里照照，“哈哈”一声笑，说：“我作证，可多哩。”他一步走进家里，说：“呀——还要甜煞哩。”五娣羞红满面，把头栽勾到脯胸上。双连说：“五娣还有这么一手，把我们大领工的魂也勾走了，不吃饭先回家。为什么这么着急，是不是害娃娃哩？”
在田说：“咱干不了这号事，我说叫有新总是个娃娃家好办。”他看看五娣又给双连说：“好几天没吃饭，一直干哕。”
五娣赶紧插嘴，说：“不要听他白嚼，谁说没吃饭？”
双连说：“人常说，情人眼里出西施。在田你是亲人手里长上蜜，那几个酸杏儿经你一摘，可治大病哩，肚里那一块，你看哇，保险一天比一天大。”
人们都说在田寻下个好老婆，就是，小日月过得半饥不饱也还凑合。五娣手勤，爱动弹，街坊壁舍，不管谁家大小办点事，她都要去给帮忙，舍身卖力又泼辣，人们也挺喜欢她。但凡她一来帮忙，除了留她吃饭，临走也还没多有少再给带点。她在家里更是手头不闲。人们都讲究穿伏底，因为数伏天纳下的鞋底，结实又耐穿，每年她都要给人纳十来双伏底，可是个辛苦人。夏景天气长，黄昏时分，她舍不得丢了一点，就连中午也从来舍不得歇个晌。瞌睡得不行了，靠住老桑树打个盹，又是手不停地纳。她纳下的鞋底人们争着要，她做下的鞋，人们抢着买。年年到了秋忙天气，她更是大显身手。有新也不吃闲饭了，她把他带在身边，像割谷擗玉茭，收拾菜蔬，刨萝卜捡山药蛋这类手头活计，她一个人倒不顶俩好后生。就因为她脚不落地手不闲，一手下来，还能没多有少给在田添补些。人们一看到他家这三口人，不由就联想到老保根，“就是，天没绝人之路。有新是个天不留地不收，绝户孩子；在田是个高高山上一根棍儿，光杆一条。你看，现在这就碰帮成个光景。”
不过也有一些人不识红尘，看不透李鸿云肚里到底是黄汤还是黑水，说他们这一家人，说到底，还是靠了李家大院。说这种话最起劲的头数李敬怀。
看事情和平点的人们就不这么看。他们说：“李家和在田，这本是个水趁鱼，鱼趁水的事。在田没有那一身好活路，这还不是个明白事，李鸿云的人，割了他的脑袋你能沾他光。不过话又说回来，在田要不是给李家扛长工，说实在，就是妻命再好，没那份钱也不办事。”
对在田这一家，数长工行里那些人看得清。他们说：“街上人们瞎吵吵，知道个屁。老张拳头杵老张眼，羊毛出在羊身上。在田两口，死受活受，一年到头刚够。到底是自己吃自己，还是李家待人宽厚？”这话说得实在，受上一年，交了利钱，年年受苦，一辈没完。
不管众人怎么说，在田不答这个茬。这二年，不光是他，连五娣也这么看。两口越是好呀抱呀搂呀亲呀，越好想到李家大院待他们不错。在田也就越是死命无徒给李家干活。
那天早上，全村还没有一点动静，在田就早起担土垫圈。从村边土崖上往李家牲口圈担，一赶天亮伙计们到场，他已经光膀干了七八趟。伙计们一到，他为了赶趟，连刨带担，浑身披水汗流。他正猛刨的时分，一片土塌下，雾突狼烟，把在田罩了个云遮月亮不见面。双连不住气连喊几声“在田，在田！”毫无动静。双连定睛一看，在田半拉身子压在土里，脸色蜡黄，血色不带。他扔脱扁担，朝村里就喊：“快救人来，压住人了！”不一阵，人们都已赶来，大家乱成一团，七嘴八舌。
“最好是灌野山羊血。”
“这才是太行山照见运粮河，远水不解近渴。哪来的这东西。”
“先抬回家哇。”“万万不敢动，赶快就地窝曲。”
“快切住人中。”
“……”
人们正乱着，五娣像个疯子一样跑来，一看在田成下这个样子，腿软一跌，坐在地上就哭：“亲人呀，我一天也不能活了呀！大家行行好哇，快给我救救他哇呀……”
街坊一些上年纪婶子大娘都围上来劝解，说：“可不敢这么，这不是众人都在抢救，都在想办法。”
大家劝说，毫不顶事，她双手打地，“你可叫我咋活呀，老天爷怎么就不睁睁眼啊，我的亲人呀……”
差不多整整窝曲了顿饭工夫，罢罢罢，人多智广，在田总算是哼上气来。这时人们才算松了一口气。大家纷纷议论：“命是保住了，就怕这腿要残。”也有的说：“啊呀，要真是残废了，可惜呀，实在是庄稼地里一把全手。”说到在田这一家时，有的说：“这是个杂凑班子，在田要是一怎么，家里没个主腔骨，光景可就全撒了。”
数李敬怀不是个好东西，说是什么在田没福气，李鸿云一下子给他垫支一百块现大洋娶下个老婆，硬是烧灶的才出了这场灾祸。还说：“我昨日黄昏，就亲眼看见两黑老鸹落在土崖上，这里头都有说法。”
后来这话传到双连耳朵里，他一股恼火，说：“尽是满嘴嚼蛆。你李敬怀见便宜就逮，哪边炕热往哪边挤，就全能承受住了？我前天不光亲眼看见一只黑老鸹落在他房后榆树上，还连叫了好几声，为什么你李敬怀还没死？尽是他妈吃上豆芽喝凉水，放的两半儿屁。”那回老保根一家人处在危急之中，李敬怀卡脖穷人，整制穷长工，多大个好水缸，只给了老保根两毛钱。这桩事，直到现在，双连还记在心上。他想，亏你李敬怀还不像村上李赵两家那样财主，要让你当上个财主，还要把你这些穷老爷连骨头剁剁吃了哩。
李敬怀此人心血不好，成天起来盼人倒运，盼人穷，他好写文约当中人，财主吃肥肉，他就能啃骨头。村边上正东头一块瓜地，两头一分菜园，有好几块就是他给李家往进买地，对穷人清产还债，跑前跑后，四下张罗，等到事完以后，虚说淡笑，多少出点钱，就捞到手了。村边上他还出租三块打谷场，也是这么闹来的。
自从在田出了事，李鸿云确实动心了。千后悔万后悔，后悔不该没听他妈的话。此来小去给点便宜满办事，哪用得着花一百块钱。唉，杀鸡用了个牛刀。后来他一细想，觉得还是他的主意比他妈高明。一有在田，二有他老婆，三有破房三间，四又增加了个有新。说到在田那三间破房，倒是不成几个钱，可原是个四合大院的房基。据说这就是常家祖辈上，下考场考秀才那时的老院。说到有新，转眼就可以上套搭鞍。雇人用长工，总是养小不养老，人常说，小子不吃十年闲饭，今年不行明年成，后年起来担百斤。左算过来右算过去，怎么也合算。
唉，说起在田一家，可真是好景不长，晚霞太阳，一晃就不见了。小腿砸断，老放羊三卯成倒是给接上了，可是砸坏的腿胯骨咋也没办法。伤筋动骨一百天。这不，转眼之间快仨月了，拄上两根棍，倒也能送个屎尿，可就是一离拐棍寸步难行。一家三口都发愁，这可熬到牛年马月。五娣也想过，在田一拖几月不能上工，要是给李家上不起利钱，事情可就大了，吃喝身贯闹不下，房子也住不成。她给在田说：“从眼下看，你还是这样，要是腿好不了，日子可咋过？我看咱这三间破房也怕保不住了。”她现在想得多了，有些话还留在肚里，怕说出来伤了在田心。一转眼几个月就要生孩子，到时会怎么样，她不愿说，也不敢再往下想。
在田人老实，死心眼，光往好处想。他觉得，往后就打上腿残了，手不残。手头活他什么也能干，李家完全用得着这样人。他说：“从我自小走进李家大院，这也就大半辈子了，宗宗件件咱都实心实意当自己事去干，就连全村人都看得见。往后我还是心不变，手不闲。只要咱年年上起他利钱，他就不能下咱的房。”他还想到，有新很快就能当小长，他俩合在一起，给李家好好再受上几年，那一百块钱会还清。他对五娣说：“只要咱还清这笔账，可就头轻多了。再好好扑闹几年，还能帮有新成个家。咱这院里有地方，只要有新有能耐，他还可以搭架几间房。”
一转眼，半年过去，在田的腿还是那么个样子，就是拄的两根棍变成了一根。街坊邻居们看了也说，就是个这样了，再好也好不到哪里去。这还不够了个好，要看当时，谁都觉得捞不住这条命。那天他拄了根棍，咬牙背气忍着疼，一拐一颠去到李家大院，找见李鸿云，说：“我这腿也好不到哪里了，我看就这样上工哇。大院里事情多，我心上结记，实在坐不住了。好多手头活我都能做。”他把“都能做”三个字，语气还特别加重了些。心想让李鸿云最好能按原工钱给他开。
李鸿云笑了笑，说：“不着急，再养养看，回哇。”话音一落，笑脸完全收起。
在田两眼“目眨目眨”看看李鸿云，再也说不出个究竟。看了李鸿云的笑脸，好像他对自己还是好心；看了他说完话那副脸色，又觉得毫无人情。猜不透，只好一拐一颠又走回家。
场光地静的时候，村上一些会编篓筐的人们，总要上山割点荆条，趁冬时寒月没事，编上点家具，除了自己使换，赶集上店带去，也能卖个现钱。在田跟五娣合计了一下，说：“我两手能动，闲着没事，就让有新跟大家上山割条吧。一来也磨炼孩子，二来编打上些东西，也能有零没整添补个进项。”
五娣高兴地说：“倒是个好事，可以先让有新跟人们上山割条，你再往后拖拖，等腿好些了再说。”
有新天天跟大人们相随上山，条子也就割了老大一些。刚入冬，在田在房背后向阳处，熏了堆麦糠，就编开了各式各样大小筐篮篓筛。人们到城里赶集，接上打下也给他捎去卖个仨俩。
这事后来叫李敬怀看见，他就赶紧到李鸿云那里去献殷勤，告黑状，说：“在田不来上工，可是让老保根的孩子天天上山割条，他在家里成天起来编东西，还让人们捎进城去卖。现在他倒成了用人户。”
李鸿云一想，是哩。今年在田只做了几个月营生，无论如何不能叫他把今年利钱拉下。对了，碾房里正缺人，叫五娣来看碾推谷，在田在家编东西。两口子两相串凑，先过了今年，明年看看再说。他对李敬怀说：“你去告他一声，今年的利钱可要早准备，不要伤了多年来掌柜伙计们的和气。可以让五娣到碾房去看碾。”李敬怀正要动身，他又说：“我这全是替他们打算，你可以给在田说清楚，咱是各算各账。女人家不能顶男人，我是照顾他，二折一，两天算一个工，就在他们家吃饭。要一是一，二是二说清楚。”
李敬怀到了在田家，除了李鸿云的话，他还又加枝添叶说了好多。他说：“你们好好想想，要不是李家待人宽厚，人家可搭理你们哩。到时候你上不起利，还不了本，就用不着人家开口，你们还不给人家腾房等甚。这明明是个说在纸上，说不在纸下的事。要让我说，这是个巴不得的事，明儿五娣就去。”一点商量余地没有，他说：“我是个传话人，你两口拈掇哇。”说罢就走。
这可真有几分逼命。李鸿云对在田的螺丝，就这么慢慢拧上了。这一下，在田可万没想到。五娣已经怀揣大肚，她一走，三顿饭还要吃在家里，自己七瘸八拐，这还再编什么？真是一碗热饭打在地上，只好收拾算了。他有几分不大相信，又拄上棍去亲自问了一下李鸿云，可不，完全不假。他央告李鸿云，说：“五娣也就快坐月子了，我给咱上工好了。”
李鸿云说：“那可不成。你拿上头份工钱只看看碾，工钱我怎么给你开？”
在田说：“我不在这上头争别，掌柜怎么算也行。”
李鸿云完全收起笑脸，说：“怎么你这人这么不识尽义，我是为你多开一条路，好走动一些。你上了工，今年的利钱你还准备上不上？”
在田说：“我给咱尽力上。”
李鸿云拉长声调，说：“一条腿就是一条腿的力嘛，你还能尽到哪里。你在家里零敲碎打拾砍上点，让你老婆再帮上你一把，这不就尽上力了。”
在田苦苦哀求，说：“熬过今年，我明年……”
李鸿云打断他话把，说：“不要明年后年了，这账务上头的事，一笔就是一笔。自古道，好伙计勤算账嘛，拖欠下来对你又没好处。明年起来咱再说明年。”李鸿云心狠手杀，一个萝卜一个坑，利钱少不了，最后该叠刮[6]你什么还是什么。
让五娣揣上个大肚，天天到李家碾房看碾推谷，又是十冬腊月，那么大个冷房，一天不见太阳，火星星没有，就她一个人和一个牲口打交道。这明明是割在田的肉，掏他的心嘛。事到如今，在田才从梦里惊醒。他头一次回味老保根的话。穷夫妻恩深义重，可是人家李鸿云已经把话说清，单凭一个人还不清今年利钱。要不去，就是李敬怀说的，腾房。连一步通融余地也没有。五娣想前想后，支棱起眼，坐在一边发呆。后来，还是她说了话：“我去，非去不行。要不，下一步当下就没活路。”在田心上一抓一抓难过，可也想不出一点办法，只好这么办。
五娣刚进碾房两天，早去晚归，中午趁牲口换套，抽空回家吃顿饭。李鸿云那天到碾房院走了走，一想，不对。事情不能这么办。推碾磨磨，这是跟粮食打交道，要一时人不见，往裤里装上二升米，谁知道。一天来去两三趟，一次偷二升，两次就是四升。看上两月碾，就偷我两石四斗米，这还得了。他想了个万全之计，五娣不能回家吃饭，可以把饭送到碾房来。他心里说，把碾房院大门一锁，早晚开上两次，中午牲口换套，有李敬怀在场，成。那天他把李敬怀叫到跟前，还悄悄嘱咐了几句，说：“偷人之心不可有，防人之心不可无，要查看仔细点。”
李敬怀又孝敬了两句，说：“人心隔肚皮，不能光看外表，谁和这钱粮有仇。不要多，抓你两把就熬碗稀饭。”他一手接住李鸿云的钥匙，说：“这你就放大心宽哇。”
李敬怀拿上李鸿云这把钥匙，吊在脯胸骨扣门上，显得八面威风。走到哪里，人们见了，刚一开口问“你这把钥匙”，他接上就说：“这是李家大院碾房院门上哩。”他不说是为了看五娣，只说是李鸿云叫他看管碾房。意思是叫人们猜，他可是升发成李鸿云的二管家了。
自从李敬怀带上这把钥匙以后，真是坏事做绝。早起牲口一上套，把五娣关进里头，他一走一个不见面。中午长工伙计想换套牲口，到处找不见他，有新来送饭找不见他。找东家问西家，见了张三问李四，好不容易找来了，他摆出二掌柜架，才这长那短挑你的字眼儿。五娣可怜巴见，很少能吃上一次热饭。她就是这么受折磨，一想到在田这么个好心肠男人，心里就发热，浑身有精神。那天晚上她走进家门，虽说大肚不扯，累得有几分愁楚，可也很有几分高兴。她一想，再有两天，就碰够两月了。她给在田说：“我这两月满了，再加上你前半年那近五个月，合起来就是半年，再把我卖鞋挣下的添补上，还有你卖筐子钱，今年利钱咱就能上够。”
在田说：“我也算过，还少有点余头。你要坐了月，还不准备三二斤豆面。”
五娣说：“不要为我打算，我什么也不要，就怕明年春上口粮接不住。不过我也想来，一到春暖花开，那时我就熬出来了，什么也能做了。”
在田也想到，明年他上了工，还想给李鸿云说说，让有新也扛小长工。要是这一着能办到，日月可就活畅了。他又想起那句老话，说：“走了一步说一步，哪里黑了哪里住哇。”
那天，有新刚送去午饭，五娣吃过饭没多大工夫，就开始觉得肚疼，随后一阵比一阵紧。她怕再疼得厉害走不回家，就赶紧到门上去喊人。后来李家大院做饭的宽嫂，听到碾房有喊声，紧走几步赶来，门里门外一搭话，宽嫂冲门缝照照，五娣已经肚疼得滚倒在地。宽嫂单看没办法。她连喊带叫走了半条街，哪里也找不到李敬怀。后来一赶把李敬怀找到，五娣已经把孩生在裤里。众人帮忙，抬不是抬，架不是架，才算把五娣拖回家里。
人们把五娣架把到家，随后跟进门来一些大娘婶子，是甚不顾先包裹了孩子。她们看看在田，说：“是个小子。唉，大人吃场上不好，看着瘦蔫皮，小手手像鸡爪爪。”五娣脸色苍白，眉眼不睁。大家围上看看，说：“不好！一直流血不止，怕是血昏。”这可怎么办？在田伸长脖子看看，心上一股难过，双手在两胯里一拍，抱住脑袋坐在炕边，连一句话也说不张来。婶子大娘们都着急了，说：“可是得快想办法！”有的说，要赶快用香熏，有的说，最好是喝上一副“生化汤”。一提用钱的事，大家都摇头。最后，七手八脚，还是尽用了些土办法，赶到晚饭掌灯时分，这才慢慢缓过点气来。
人们走后，在田紧紧守在五娣身边，心里说：“李鸿云啊李鸿云，我可再也没防住你这一手！我拿良心对你，你把良心背到脊梁骨。众人是圣人，大家早看透你了，可惜我认识你太迟了。你害了我一家！”可是他又翻过去一想，觉得现在还不能这么说。明年李鸿云还要用他，要是再用上有新，五娣坐好这个月，日子还能过，还得靠李家。他对李鸿云，还有点不死心。
在第六天头上，五娣发起高烧，突然又抽起风来。在田赶快又到街坊去找那几个婶子大娘。她们到家一看，五娣一直抽搐不停，两手紧握，牙关紧咬，直翻白眼，都说是得了产后风。身子骨这么虚弱，这可不是个好兆头。在田像个没头苍蝇，东碰一下，西撞一跌，不光毫无办法，连一句话也说不来了。害怕就有鬼，不到小晌午，五娣咽气了！
在田是提拎一条腿，炕上是撂下个新生孩，五娣停尸在门板上，有新趴在炕边哭个不停。人们一看这摊场，不由想到，他（她）们，论活计营生是那么好，那样巧；论人品，谁能说出个“不”字来，可真是全村数一数二的好受家。可世道偏偏是好活的不受苦，受苦的不好活。人们念叨起来，说：“是一对老实人，格选选两好人。”
出殡五娣的那天，死人往出一抬，人们看了，原身衣裳，肚里干粮，就那么躺在门板上，脸上捆了一张麻纸。登时间，五娣人性好，看人亲，干活手疾眼快……好像都现在人们面前，好多男男女女，眼窝都红了。双连掉了泪，李家长工伙计们掉了泪。
五娣一死，双连想到她的为人，也想到李鸿云实实可恶，李敬怀做事太绝，在田又是那么个榆木疙瘩，死老实。他觉得说到底，要不是李敬怀掌了这把钥匙，五娣也不会给折腾死。他越想越咽不下这口气，你狗仗人势，卡脖穷人，非整制你一下不成：“磨道里迟早还等不住你个驴迹踪。”
五娣刚死了才两三天，李鸿云还没顾上往回收碾房院钥匙。那天照常推谷，是长工全小看碾。黄昏下，全小卸了牲口，双连把推下的米，照常都扛回仓坊院，剩下还没推的两半口袋，他有意把它留在碾房，临末还往自己兜里装了两把谷子。最后，李敬怀走东不管西，把葫芦锁一上，唱上梆子戏就走了。
当天晚上，吃过晚饭，人空以后，双连把装在兜里的谷，从李家碾房院大门撒起，溜溜拉拉一直撒到李敬怀门上。二日天明吃过早饭，李敬怀达达连连，照常把碾房院大门打开，全小牵了牲口去上套。他走到大门上一看，是谁把谷撒到这里？又一细瞧，路上也有。他把牲口就手拴在碾房院桩上，出门顺着麻米脚道就走到李敬怀门上。全小把这事很快告诉了双连。双连把眼一瞪，说：“这还不明白，这是给你我往身上栽赃，除了咱们谁还能再进碾房。”他和全小相跟上走回碾房，看看昨晚留下的两半口袋谷，说：“呀，怎么丢下这么点儿了？”
全小人年轻，不好多说话，有股死犟劲。一听说要给自己身上栽赃，当下一跳八丈高，说：“找这个老杂毛去。这是黑害人；人穷是真，我不吃这一套！”
双连说：“这家伙就是全靠害人发财起家，不狠狠揍他一场，他不知道马王爷长几只眼。准备好棒子哇，不要往痛处打，就打狗日的屁股。”
全小拉起根磨杆就走。双连一把拽住，说：“不成，先去告说李鸿云，就说碾房院失盗了，叫他来看了再说。”全小压住满肚火气，把磨杆撂在门后，拔腿就走。
李鸿云从碾房大门起，跟到李敬怀大门，心里不由升起一股急火：“原来你李敬怀干净是吃我恨我捣腾我。你花言巧语，还说什么怕旁人偷，原来是你把钥匙诳在手，要放大心宽偷。芫荽地里的黄藁，现在我才辨认出你来。”他站在两半口袋谷跟前，说：“你们往后再不能把东西丢在这里，牲口一下套，零三碎四，都要收拾个一干二净。”
双连和全小说：“是。”
李鸿云气得头上暴青筋，胡采往起撅，说：“双连你去，告说一下，就说我在这里等他。”
李敬怀一听是李鸿云叫，抿抿八字胡，穿街往过走。碰上人，有的问他去哪，他满面春风，出口就说是李鸿云叫他有事。有的人并不问他，他也要说：“你去哪？我是李家大院李掌柜叫哩。”他走进碾房，李鸿云怒指两半口袋谷，说：“你连这也扛回哇！”
李敬怀一看李鸿云气色不正，不是话里有刺，是有刀。这可就闹了他个昏花愣怔，井底观天，不摸东南西北。他磁瞪起两眼，看看两半口袋谷，又看看双连和全小。李鸿云打相一看，心里说：“啊，你瞪着大眼看旁人，怎么，还想拉个替死鬼？”四个人瞪起八只眼，都没吭声。
还是李敬怀开了口，他是笑不是笑，说：“这是怎么回事？”
双连偷眼看看，李鸿云像是气得眼里冒火，他给全小使了个眼色。全小早已火上心头，从门后拉出磨杆，照屁股就给了李敬怀一棒。双连一掌把李敬怀推倒在地，说：“人家喂狗是往外咬，你是往里咬。你还想苦害我们！”全小已经狠狠擂了五六棒，他从全小手里夺过磨杆，“劈哧劈哧”又打了十几棒。
李鸿云怕年轻人失脱手遭下人命，赶紧喝住，说：“不用打了，叫他说。”
打得李敬怀还在哆嗦，坐坐不起来，站站不住，他趴在大碾盘上，说：“冤枉死我了，这到底是为了什么？！”
全小手指两半口袋谷，说：“你掌上钥匙，你来偷，短下少下叫我们赔；你说哇，你到底偷了多少回？”
双连一想，不能这么审问，要是李敬怀怕再挨，屈打成招，说他偷了好多回，再一往出退，这不就叫李鸿云得了便宜。另外，人常说，贼咬一口入骨三分，他要胡说是和哪个伙计长工合伙偷来，这不把事情弄个一锅粥。想到这里，他换了个口气，说：“老子们就这么一回没收拾干净，你见空就钻，把钥匙拿来！”他伸手用力一拽，连钥匙带李敬怀的衣襟也撕了一块，随手递给了李鸿云。
李鸿云前后一想，觉得李敬怀就是这么个见小不见大东西，顶多也就是偷个几升升，骂了一句“混账鬼东西”，甩手就走。
挨了大半天揍，直到现在李敬怀才懵懵懂懂弄清根由。他心想，要再跟双连他们诉诉冤枉，说个究竟。没等他开口，双连说：“我们管不了这些，你去跟掌柜说算了。”李敬怀两手抱住屁股，没敢走大街，绕房后小道回了他家。
