姜离回到房间，只有胡青还在房里，小桃却不见了。
姜离向胡青问道：“小桃到哪里去了？”
胡青道：“她这两日身子好些，能自己四处走动，就跑到柳容房里等他回来教自己写字，现在应该是在柳容房中吧。”
“哦？那柳容教她了么？”
“我怎么知道，她又不能说给我听，不过前几次回来以后看上去都不太开心。”
“嗯，那也不奇怪。”姜离点头应道。他虽然希望柳容能够对小桃多做补偿，但想来柳容也很难坦然面对小桃，无论如何，小桃终究是要伤心了。
姜离放心不下，正想要出去看看，忽然外面传来卫兵的呼喊：“胡郎中，胡郎中！你快来看看，小桃姑娘晕倒了！”话音未落，房门便被推开，一名士兵背着昏迷的小桃闯进屋来。
胡青闻声赶来，接过小桃放在她的床上，一指搭上脉搏，紧张的神色顿时缓了下来。
“没什么，她本来大伤初愈，气血不足，方才又突然情绪波动较大，才一时闭过了气去。”胡青拿出一只小药瓶，拔开瓶塞，将瓶口凑到小桃鼻下，片刻之后小桃便咳嗽几声，苏醒过来。
姜离走到床边，看了看小桃，柔声问道：“柳校尉他不肯教你读书写字，是吗？”
小桃双手抓紧被子边沿，微微点了点头，神色颇为凄凉。
姜离看着她的伤心模样，正想说些安慰的话，但话到嘴边，欲言又止。沉默了片刻，姜离笑道：“读书写字嘛，我和胡青也会，有什么难的。前几日我教给你的内功心法你练过了没有？等一下随我去城外找个地方练练武，晚上回来我教你认字。”
姜离看着小桃，见她神色犹豫，又补充道：“等你学会了写字，有什么想跟柳校尉说的话，就可以自己写给他看了。”
小桃听了，这才点点头，答应下来。
……
武当双侠周树、周岩回到武当这几日，都十分忙碌。周树自作主张带回了张小红和她的痨病哥哥张阿牛，在门派中引起了一些麻烦。安置张阿牛倒还好说，周树的师父清尘道长为人通达仁义，当即答允收他为徒，将武当的入门心法传授与他，让他尝试以内功自抗病魔。但小红却执意要留在武当，说宁可做周树身边的丫鬟，也不肯让周树派人送她去峨嵋派。派中不收留女子是武当近二百年来不成文的规矩，清尘道长无法同意小红的请求，上报掌门清玄道长，清玄老道士更是截然反对。他对数年前修子铭与凌玉的孽缘仍然记忆犹新，周树是新一代年轻弟子中的翘楚，修炼的又是童子功，清玄道长岂能让周树为女色所累？更何况当年的凌玉是女扮男装，到底于武当的声名无碍，如今的小红却是大大方方作女子打扮进了武当，这若是传扬出去，岂不叫江湖耻笑？
周树却不肯遵掌门命令，强行送走小红。他在张家庄听了姜离的话，“你们否认、回避‘阴’的存在，自己便可以‘纯阳’了么？”周树觉得十分有理，对于武当拒收女子的规矩也心生怀疑，决意要与师门前辈们论上一论。武当派自张三丰创派以来，为避免派中形成其他豪门大派中常见的森严等级和浓重官僚气质，也为了鼓励门人在习武的同时也兼修道家哲理，立下了一个门规，即派中任何一位弟子，无论辈份、地位或是武功的高低，都有权向派中其他人发起论道挑战。即使是新入门的五岁孩童要挑战掌门真人，掌门人也必须接受，并举办全派集会，全派弟子悉数到场，只以道理为依据，公正裁决。但是每名弟子一生只能有一次“犯上作乱”发起论道大会的机会，而且徒弟想靠辩论赢得师傅也是极难成功，因此虽然有此门规，但真正发起论道大会的弟子极少。从武当立派至今，论道大会在记载中一共只有六次。因此周树此次发起论道会，也算是武当的一大盛事，年轻一代的顶尖弟子挑战掌门，着实大有看头，甚至有许多其他门派中人听闻消息，都投帖前来，表示要上山观会。
而大帅哥周树的矮胖弟弟周岩却对此不大感兴趣。周岩对于道学典籍一向是囫囵吞枣，死记硬背，领悟的不深，也不喜欢学这些东西。哥哥要准备论道，周岩却跑下山去，避开山上的热闹。周岩的天资与胞兄周树相差甚远，不管是武学还是道学，成就都大大比不上周树，但他却从小酷爱炼丹，武当派重视炼气，讲究内家修行，修习丹药炉鼎之术的人很少，周岩的炼丹之术在门中倒能独树一帜。周岩此番下山，是要采购几种药材，为张阿牛炼制一些利肺经的丹药。岂知有些药材竟在武当县中采买不到，周岩便干脆前往郧阳府城寻找。
周岩在郧阳府城外一片桃林中的小道上缓步行走，不疾不徐地赶往郧阳，心中正盘算着回去后炼制丹药的配方与火候，忽然耳边听到了一阵马蹄踢踏的声音。周岩心中一凛，侧耳细听，隐约听见西边不远处有人呼喊，其中似乎还夹杂着女子的呼救声。
“在我们武当山脚下，居然还有强盗敢公然袭劫路人？真是岂有此理！”周岩双眼一瞪，拔出随身长剑，向声音的来源疾步赶去。
