等到午间用膳都没有轮到她们，遂回所用膳毕，因害怕错失时机，皆草草扒拉了几口，又匆匆赶回尚仪局。入局内，又在廊下歇息片刻，正欲往乐房查检乐器，罗拟素与两名宫女走上前来。绮罗面上一喜，三人相携见好。拟素口中说：“好生悠闲，马上就要献艺，你们却还在此处观花。”绮罗笑着说：“功败定论不因我悠闲或不悠闲有所转变，又何必苦了自己。”红雨心中隐有不安，见她二人言笑晏晏，遂道：“绮罗，你同罗娘子说会儿话，我先去交付内廷查验器乐。”绮罗点头，将自己的名帖递与她：“烦你了。”红雨转过身去，渐渐远去。
廊下薜荔藤郁郁葱葱，粉白小花点缀其中，犹如纷纷扰扰散碎不尽的星子。拟素眼中光亮一闪，起身至藤边，伸手摘下两朵娇艳欲滴的花朵，取其中一支簪进绮罗发间，笑盈盈说：“这花儿本娇艳，在你身上却讨不到半分好处。”绮罗满面笑容，将另外一朵戴在拟素头上：“我看你也毫不逊色。”
拟素摸了摸头上的花朵，叹了一口气：“第一回见你是在拾翠殿外，彼时我隔着马车车帘远远望了你一眼，在一众参选的王公贵女之中，你虽不是最扎眼的，却是教人看过一眼还愿看第二眼的，我当时就在想，你以后是有大福气。后来我为杨昭容所讥，众人泯然无声，垂首闭目，唯有你抬眸抚慰，才知道，你的虔诚不可限量。斯年不见，这些年你居于浣衣一隅，再见你举手投足，为人处世，又不似心系大内的人，却不知为何要到这泥潭滚上一圈？”绮罗手停了下来，分辩道：“拟素……我……”拟素摇头笑道：“我五岁开始出入大内，至今已十余年，有些事情看得太多，见过的人，显贵者有，落魄者有，由贵入贱者有，由贱入贵者也有。贵贱荣宠，各人所愿，个人所选。”又道：“今日于你十分重要，以你的能耐。要进尚仪局不成问题，可有一句话我非得嘱咐你不可，大内之中人心纷繁错杂，你莫轻易信人，非但是莫信无纽带相连之人，就算身边最亲近之人，你也须得顾忌几分。”
拟素双眼桀桀，直视绮罗双眸：“哪怕是我今日这番话，你回去也得琢磨琢磨，究竟能信或是不能信。”绮罗惶恐的摇了摇头，看见拟素的神情，又迟疑地点了点头。拟素转过身来，正了正她发髻上粉白的小花，笑道：“拾掇拾掇，快到你了，我也该走了。”
绮罗站在廊下目送她远去，秋阳**，身后有宫女为她撑伞，她身上一身青玉色衣衫游离在薜荔藤间，转过游廊，便再也看不见了。绮罗摇了摇头，微微叹息，原来许多人都是会变的，当年因为杨昭容一句话便滚泪的少女，如今似在这铜墙铁壁所铸造的大内修炼出了一身无比坚硬的肌骨。
随后绮罗去往放置参选宫女乐器的乐房，未至房内，先听到一句带有哭腔的质问声：“东西放在这里，为何会出这种事情？”有内侍应答：“你问我我又如何得知，你们的东西送来，都是一并放在这里，我也不知，为何你的就出了问题。”绮罗心下一紧，快步朝房内走去，红雨一脸清泪，哭得双眼通红，脸颊上的脂粉经泪水冲刷，滚出两道沟壑来。
“发生什么事情？”绮罗皱眉问道，红雨本是哽咽，听得绮罗的声音，嚎啕痛哭起来。一旁的内侍委屈地说道：“这位娘子的锦瑟岳山裂了。”绮罗心里登时打了个“咯噔”，沉声道：“成什么样子了，给我看看。”内侍遂引她到红雨的瑟前，揭开铺于其上的搭帘，只见岳山崩裂，中间现出条巨大的裂缝，她伸手拨弄琴弦，五十弦无一音在调，这架瑟算是废弃。
红雨泣不成声，蹲在地上无法站立。绮罗掉头问内侍：“请问贵人，局内是否有多余锦瑟，可借我们一用？”内侍苦着脸道：“凡局内所用，须得呈报尚仪，得尚仪批示方能许用。眼下尚仪在大殿主持遴选，如何批示？”绮罗急切问道：“可否请贵人明示，还有什么地方能借来瑟？”内侍道：“不瞒娘子，大内之中，凡是与皇家沾染关系的，什么事情不得经由层层通报批示方能确然？如今就算借来瑟，恐怕这位娘子也会错过遴选之期。为今之计，娘子不若看看可能借来诸如笛箫琵琶等寻常易见之物，参加遴选。”
见确实无计可施，绮罗扶起红雨，问道：“我今日刚好带了两把琵琶，你我同期入殿，你先用我的琵琶参选，如何？”红雨抽抽搭搭：“你又不是不知道，我的琵琶半碗水的功夫，如何能入殿参选？”绮罗咬唇思虑，果断道：“若是拼一拼，尚有可能；若缴械投降，便无半点可能。左右到了这地步，何不去试一试。”红雨双眼绯红，泣声道：“大家的乐器都放在这里，为何就我的遭难，我着实不解。”
内侍神色尴尬，解释道：“我也纳闷，分明没外人进来，怎会发生这种事？”红雨怒意勃然，转而怒视着他：“你问我？我也想问问你，这里就你一个人看守，莫名其妙坏了东西，你……”
“红雨。”听她出言已不逊，绮罗扬声制止：“出了这种事，或天意，或人为，与贵人却无干。只因他坏你瑟，于己没有丝毫益处。为今，再要责难谁于事无补，唯有另择他法。”红雨哭丧着脸：“我还有什么办法？事已至此，这几年的功夫都白费。”
绮罗想了想，取来李炎送来的琵琶，塞进红雨怀中：“距你我参选还有些许时候，再去练几首曲子，尽力搏一搏。”红雨瘪瘪嘴，似乎又要哭了。绮罗扯过丝绢，将她脸上泪痕拭净，厉声道：“不许哭了，快去练。”红雨被她这一震慑，生生将眼泪逼回眼眶，再未哭了。
