就连李氏也感到惊讶，张大了嘴巴。
“是，爹爹。”真果定定地说，湿漉漉的小脑袋冒着热气。
孩子不会说谎，但李永超始终无法相信，一个四岁的小孩，识字不多，怎么会背诵老子的《道德经》？
“爹答应。你且背诵。”
李氏将真果抱出木桶，给他换上干净、暖和的袍子，又端上一碗热腾腾的荷包蛋让儿子吃下。
过了一会儿，李永超从房里拿出一本老子的《道德经》，坐在八仙椅子上，等儿子背诵。
真果吃饱后，背着双手，笔直地站在父亲面前，像大人一般的，摇头晃脑地大声念起来：
“道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母……玄之又玄，众妙之门。”
第二章、第三章、第四章……真果接着背诵下去，十分流利。李永超翻书对照，惊奇之极，孩子竟然背诵得一字不差。
“老子第八十一章：信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人无积……故天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”
真果背诵完毕，望着父亲。
李永超早已听呆了，不敢相信自己听到的。老子那深不见底、恍恍惚惚、闪烁智慧光芒的五千文，倘若不能理解它，是很难背诵的。何况牙牙学语的童子？
李氏也难以置信，脸上露出惊讶万分的表情。
见父母半天不说一句话，真果一时不知所措。
“小子，你何时会背诵《道德经》？谁人教你？”李永超回过神来，因激动猛咳了几声，脸涨得通红。他的肺痨又有些加重了。
李氏担忧地看着丈夫。
“每天夜里睡觉的时候，我看见一位白胡子老爷爷到我床边来，给我念书。我不知道念的是什么，就问他。他说是老子的《道德经》。”
怎……怎么可能？李永超越听越震惊。有人进屋，他首先会发现。儿子就在隔壁睡觉，有任何动静应该能听见。而李永超是习武之人，对声音极其敏感，虽然他还没有达到千里辨音的功夫，但两三里外走动的脚步声逃不过他的耳朵，何况近在身旁？
“果儿，你是不是在做梦？”李氏问真果。
真果想了想，觉得母亲说的有道理，便道：“好像是在做梦吧。我睁开眼睛，老爷爷就不见了。他每天晚上都要给我念一章，所以，我就记得了。但是……”
“但是什么？”李永超惊奇地追问，感觉像在听神话。
“但是，他念完最后一章，就再也没有来了。”真果的表情有些失落。
“小子，你看见老爷爷长什么样子？”李永超开始相信儿子所讲的。这令他想到了一个人。
真果仔细回忆了一下，道：“白胡子，长长的。笑呵呵的样子，邋遢兮兮的。”
“他好像没有新衣服穿，好可怜。”他又补充了一句。
李永超心里一惊，难道是真果出生时遇见的那个疯癫老道？他想起疯癫老道进村那天吟唱的诗：“天机造化谁知晓？天降小子下凡了。……道祖老子把道传，五千妙谛不忘了。”
难道儿子有此天命？李永超惊奇地暗道。
只是，一个四岁孩童，仅凭梦中所示，就能读《道德经》？李永超百思不得其解。但经过此事，他认识到儿子有超强的记忆力和过人的天赋，更加确信儿子将来必成大器。
此日之后，李永超开始教真果练剑。
每到晨昏，便可见一大一小在院子里舞剑的身影。真果手中的剑并不是真剑，而是一根梅枝，只见他一边口里念着剑诀心法，一边以枝条当剑，时而轻盈如燕子掠过水面，点剑而起；时而快如疾风扫过，呼呼有声。他跟在父亲身后，一招一式，像模像样，又令人忍俊不禁。
李永超将李家剑法的初级十二招式一一传给真果。小真果悟性很高，进步很快，三个月的工夫，已掌握了“云出洞天”“长虹贯日”“浩然之气”等招式和剑法要旨。因为他太小，内功修习还要假以时日。但以他的悟性和刻苦，将来他的剑术修为必在父亲之上。
春去秋来，又去了半年。
鸡鸣，天色蒙蒙，微亮。李永超开门出来，看见儿子已在院子里练剑。注视着儿子舞剑的小小身影，他心里暗自赞叹。这时，他脸色突然大变，仿佛什么东西堵住胸口，猛咳嗽了几声，喉头一阵微热，一股鲜血喷在地上。
正在练功的真果见此，跑过去，大惊失色：“爹爹，您……您……怎么了？”
他伸手欲扶，李永超摆摆手，强自忍住说：“爹没事。你去上学吧。”
“可是……”真果不放心父亲。
“快去！不要迟到！”李永超用严肃的口气命令道。
这时，李氏从里屋出来，对真果说：“果儿，该上学了。娘送你去。”
她看见地上的鲜血，颤声道：“官人，您又吐血了？”
李永超轻描淡写道：“老毛病，死不了。娘子，你快送孩子上学吧。”
真果朝李永超望了一眼，跟着娘出门去了。
母子俩离开后，李永超抚着隐隐作痛的胸口，在石桌边坐了下来。久积的痨病愈发加重，他清楚自己去日不多，必须为儿子的未来做好安排。他一边教儿子练武，一边让儿子进私塾读书。他希望有生之年能看到真果长大成人，成文武双全的栋梁之材。
令李永超欣慰的是，近五岁的儿子不仅武学天赋极高，而且知识领悟力和记忆力超群，所读诗书过目不忘，且能作四言诗，一年通三经。村里私塾老师也为之惊叹：“神童也。”
“唉。”李永超一声长叹。他知道自己的身子，等不到儿子成才的这一天，阎王爷就要来收他了。若不是他常年习武，混元固体，便这痨病之躯早就元神大去，根本无法支撑到现在。
此时，秋风吹起，翻过院子的墙头，树上落叶纷飞。李永超不禁心生悲凉。
私塾在村里后山的山脚下，一座废弃的清代祠堂里。清澈的溪水从山上流下，缓缓穿过祠堂边，朝西而去。
一阵朗朗的读书声从祠堂里传出。一群六七岁的童生坐在课桌边念书。真果坐在前排，他是年龄最小的一个，不到五岁。别的童生都照着书本念《论语》，唯独他背着双手、摇头晃脑地大声背诵。
教书先生姓孔，是村里的秀才。或许因为姓孔，他特别崇尚孔子和儒学。不仅教蒙童读《三字经》《百家姓》《千字文》等启蒙读物，还教他们读《论语》《孟子》等经典，并要求会背诵。
教桌边，孔先生正襟危坐。他突然敲了一下戒尺。童生停住朗读，抬起头紧张地看着老师。
“熊老幺，《论语·季氏篇》第十六。”孔先生点名道。
叫熊老幺的童生正偷偷在课桌下摆弄弹弓子，听见先生叫他，慌忙站起身。
孔先生领读：“孔子曰：天下有道。”
熊老幺挠了挠脑袋，结结巴巴地背诵：“则……则礼乐……则罚……”
童生们哄堂大笑。
孔先生板着脸走过去，熊老幺吓得赶紧把手心摊开。啪的一声，“我看你就该罚！”孔先生挥起戒尺，朝熊老幺的手心打去。熊老幺疼得不敢吱声。
孔先生转过身，对坐在前排的真果道：“李真果，你来读。孔子曰：天下有道。”
真果腾地站起身，背着双手，那双深邃如星空的大眼睛闪闪发亮，他大声地接着背诵：
“则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫。天下有道，则庶人不议。”
真果小小年纪，把难度很大的《论语》背诵如流，那般气清闲定，那般从容自信，令孔先生暗自赞叹，喜悦之情溢于言表。他有心考考这个得意小门生。
“子曰：朝闻道，夕死可矣。此话怎讲？”
李真果沉默片刻。
这时，被罚站的熊老幺得意地抢答：“先生，我知道。孔子说，早晨听到路上有官兵的车马声，晚上就有人死了。”
童生又一阵哄堂大笑。
孔先生举起戒尺，徉装朝熊老幺的手臂打去。熊老幺吓得瑟瑟发抖。
孔先生对李真果说：“李真果，你讲。”
李真果挺直胸膛，答道：“先圣孔子说，早晨得知了道，就是当天晚上死去也甘心。”
孔先生满意地点点头，又问：“孔子讲的‘道’是什么？”
李真果回答：“道，真理也。为政之道，做人之道，君子之道。”
孔先生大为惊奇，他不曾讲过孔子这段话的含义，却没想到这个小小童生竟理解得如此透彻。
他不禁大加赞赏：“孺子可教也！孺子天人也！”
李真果突然发问：“先生，孔子所讲的‘道’，是从老子的‘道’得到的启发吗？”
