邓开武听了这话，即刻飞奔出去，不一会儿就送进来几盘凉菜和一瓶江阳老窖，两弟兄边酌边谈。酒酣耳热，守信才告诉大哥：他被通缉失踪后，肖可臣状告谢家，将肖承九段寿柱和乡长的三条人命，全扣在谢家头上，还硬逼着家里退赔枪支损失，派武装团丁到谢家湾来敲诈勒索。二爷要应付官司，又要打发天天上门的武装团丁，不得安宁。幸得六指奶奶精明能干，与舅公商量，令表叔曾吉朋从江阳赶回来，与肖家对簿公堂，反告肖家诬良为匪，申冤恢复了家业。又带着银票到官府上下打点，才将人命官司洗脱了结。肖可臣还不依不饶，因肖家老太太已过世，他母亲李雯和大哥肖尊尧再三劝阻才罢手。肖可臣从此有恃无恐，在县城开烟馆，贩鸦片，大发横财。跟他老子一样，千方百计谋划，当上了县税务署署长。
曾家幸好有了省督军府豁免二十年赋税的行文，肖家幸得有个肖署长，两家糖坊漏棚还能开下去。谢家湾和内江众多的糖坊漏棚几乎都快关闭倒棚了。
守雄大惊，询问怎么回事？守信苦笑着摇摇头说：“就是因为有你们这些防区长官呀！”守雄丈二和尚没摸着头脑：“防区长官怎么啦？”
守信饮一口酒，说道：“没怎么啦。我只问你，来内江驻防，你要不要筹捐军饷？”守雄有点明白了，很坦然地说道：“我们丘八大兵不种地不开厂，要吃饭当然要筹捐军饷。可不至于把一个地方的民生行业都吃垮噻。”
守信慢条斯理地说道：“大哥，我们内江地处成渝之中，水陆必经之地，军事必争之地。川内前后大小几百次战争都经过内江，一年数易其主。糖业是块令人垂涎的肥肉，每换一个军队主持防区都要糖业筹捐军饷，你知不知道，内江糖业的税赋已经预征到三十年以后了！”
守雄听了浑身一震，军队为筹捐军饷，各种横征暴敛手段都使得出，他是知道的。却没想到杀鸡取卵竟然取到三十年以后了，真他妈做得出来！不料守信似有满腹块垒，还在娓娓而谈：“四川天府之国，现在不知道有多少国中之国。防区制使每个防区俨然成一国，防区之间形同敌国。财政税赋自成一体，不但流通的‘厂板’‘私板’混乱于市，防区还发行‘辅币’，一出防区就形同废纸。巧立名目繁多的苛捐杂税，都往做糖业生意的人头上开刀打主意，吓得糖坊漏棚老板东躲西藏不敢露面，更不敢进城做生意。防区每换一支军队，从司令部到下面一个营一个连都成立‘护商’机构，各场各镇设立税卡，五步一关十步一卡，运糖商上路运糖，要派几个人专门办税，税务署的人还百般刁难，几天都完不清手续，你说，谁还敢做糖业生意？硬是整得内江糖业一落千丈，奄奄一息了。”
守雄终于听出了道道，是税务署的肖可臣勾结军队在刮地皮。他冷笑道：“肖可臣又继承他老子衣钵管税了，又吃肥了吧？”
守信苦笑道：“岂但肥了，是肥得流油了。肖可臣进出十几个短枪税警保镖，威风凛凛，擒三个打五个，老百姓成了他下饭菜，想拈就拈，想吃就吃，完全成了地方一恶霸，连县署知事对他都又恨又怕，凡事要让他三分。”
守雄听了恨得咧嘴龇牙，要招人去收拾他，守信摇摇头摆摆手，幽幽说道：
“不可，不可。老爸早有吩咐下来，这些事不准任何人向你泄漏半点，免得冤冤相报不得了。更何况两家是至亲，你现在又有兵又有枪，别人见了心头慌，他老人家一辈子讲武德善菩萨，哪里见得出人命哟！”
守信低头思虑良久，抬头盯住守雄道：“我这个二舅子，牛魔大仙，非同一般，要砍他的脚腿，一要隐蔽，二要手快，三要名正。我有一句话，大哥你千万记住，其他人不管，一定不可伤了肖可臣性命，免得伤了老爸的心。”
守雄听了莫名其妙：“杀了他狗命一条，老爸伤什么心？”
守信一笑道：“难怪老爸说你是个大南瓜，你动脑壳想一下嘛，肖可臣是哪个女人生的？”
守雄恍然大悟。老爸跟李雯的旧情，他长大成人后也有耳闻。肖可臣是肖承九的儿子不假，毕竟也是李雯亲生的。当下他心里默了默，笑道：“好，此事我自有分寸。”
他把凯文吉山麻哥七娃叫来，几个人一合计，决定当天深夜，带兵将“竹枝香”和“满庭芳”两个毒窝一锅端了，务必活捉肖可臣。并立即派人将两个烟馆和肖家监视起来，一有风吹草动，立即动手。
再说肖可臣逃回家中，急唤美玉收拾金银细软，准备先到柏溪躲一躲，若情况不妙，再逃往云南。可对两个烟馆生意放心不下，两处还存有上百斤云土，价值不菲。他思来想去，把老丈人陈云坤找来商议，要他立刻把烟馆的鸦片运到田家团防队保存下来，两个烟馆交给老丈母丁桂去打理。陈云坤一听谢守雄刘吉山回来了，吓得魂飞魄散。肖可臣和美玉要溜，却拿自己和丁桂去做挡箭牌，心中一百个不情愿。可平时被肖可臣呼来唤去像条狗似的习惯了，嘴上不敢违拗，心中却打起了算盘，说道：“他们回来了，饶不过你，岂能饶得过我？把鸦片运回团防队暂为保管可以，两个烟馆交给你们娘打理也没事。只是我也得躲一躲。”
肖可臣一听也有道理，催他立即派人去运鸦片，在团防队找一个隐蔽防潮的地方藏好，再外出去避避风头。陈云坤满口应承。回到团防队，当夜，带了三十个团丁，将两处烟馆一百多斤上等云土，分作五斤一包，叫团丁背了，却不回田家场，径直往资州逃去。他的如意算盘是，到资州把鸦片卖了，拿着钱先跑到成都，躲过这股祸水再说。
当夜。肖可臣雇了辆马车带着美玉，直奔东门，刚出县城不远，忽听后面马蹄声嘚嘚，肖可臣回头一看，远远有十几个当兵的打着火把，挎枪骑马追来。他情知不妙，危急之下，顾不得美玉，提着钱箱，跳下马车钻进草丛飞速逃进山中，躲伏在一个山口。他遥遥看见十几个骑兵跳下马来，十几支熊熊火把将美玉团团围住，又是拧脸，又是摸胸，不禁心如刀割。
猛然，见美玉往自己躲藏的山上指点，唬得三魂走了两魂。狠狠咒骂道：“婊子婆娘还敢出卖我，看老子来日收拾你！”
眼下势头，自己再跑得快，跑不过骑兵，怎么办？急中生智，他打开钱箱，拣数额大的银票两三张揣在怀里，将箱里的银圆、金银首饰和银票往天上一抛，撒了个漫山遍野，然后像兔子一样往山后飞蹿。果不出他所料，追上坡来是陈七娃带的骑兵，火把照得遍地是银圆、金银首饰和银票，纷纷跳下马来捡财，哪里还顾得上去追他，肖可臣这才得以逃脱。
陈云坤带领三十多个团丁背着鸦片，出城刚到白衣观音庙山脚下，被后面五十多个士兵骑马追来，将他团团围住。他正想上前交涉。一个军官骑马飞驰到他身边，一扬马鞭，“啪”地一下重重抽在他脸上。他痛得“哎哟”一声捂住脸，抬头一看，却是满脸杀气的刘吉山，左右两边骑着高头大马的是吴凯文和李麻哥，都怒目金刚地盯住自己。他“咚”地跪倒在地，一边狠狠抽自己的耳光，一边大骂自己不是人，受肖可臣威逼出卖了弟兄，哀求饶他一条狗命。
仇人相见，分外眼红，刘吉山不吭一声，抽出手枪，“啪啪啪”就是三枪，众弟兄不解恨，纷纷向他举枪开火，顿时把这个家伙打得像一堆烂蜂窝。三十多个团丁吓得目瞪口呆，跪地求饶。刘吉山喝令士兵将团丁的枪和鸦片缴了，押着回城向守雄复命。凯文向县政府发了一份公文，称部队到松毛山野地训练，遭遇一支武装贩毒人员持枪抵抗。将毒枭头目陈云坤击毙，俘虏武装押运人员三十余人，缴获鸦片百多斤，一齐移交给地方。县署和警局得此天降横财，大喜过望。
审讯中，被俘人员交代，毒枭肖可臣和陈云坤，打着田家团防队的招牌，武装走私云南鸦片，转运到四川边境柏溪，再运到内江，存在“竹枝香”和“满庭芳”两个毒窝，并供出了云南毒贩关胖子。县警察局立即将“竹枝香”和“满庭芳”查封，抓住丁桂美玉母女俩关押收监。美玉大呼冤枉，说曾救过司令长官谢守雄。话传上来，守雄听了奇怪。肖可臣的老婆救过自己，此话从何说起？到监狱提出美玉，他自己身着便装坐在一旁，由吴凯文审讯。美玉将自己一家凄惨遭遇和与肖家恩仇，一五一十全讲了，说到伤心处泪如雨流，悲痛欲绝。听了这弱女子的倾诉，任是守雄铁石心肠也为之动颜。守雄派人找到龙门镇裁缝铺师傅问了，那张字条当天下午就送到了谢家湾。只是阴差阳错守雄没有收到字条，而是被守信收到了。守信也记起那天刚好过端阳节半月，是农历二十。自己见了纸条大惊失色，策马飞奔到张家场团防队，人迹杳无。一打听才晓得前一晚已全队开拔，去什么地方无人知晓。他捶胸顿足，无可奈何。以后传来守雄出事，他知道是陈云坤叛卖，纸条至今保藏在账薄里。据此估计，陈云坤为落实在，团防队出发第二天才报的信。守雄令警察局查明，美玉母女并未参与毒品生意，无罪释放回家。美玉至此才认识了自己心中仰慕的谢守雄。
县长亲自出面召开“庆功宴”，为守雄部队庆功，县长和警察局长连连向守雄敬酒，恳求派兵协助警方去柏溪打掉毒窝。此时，守信担任了内江县袍哥总舵主，守雄和他商量了，慨然应允。
第二天，守信率了五十个武装袍哥倥子，刘吉山带了一连士兵，会同内江县的警察和县团防团丁约百多人，奔赴柏溪，守信与当地袍哥取得联系，先派人暗中摸清了情况。不到十天凯旋。将柏溪毒窝一锅端掉，缴获机枪两挺，德国造毛瑟枪五十支，云南鸦片三百多斤，可惜没抓到关胖子。
陈七娃没逮到肖可臣，却捡到金条银圆珠宝首饰银票价值五十多万，守雄部队不必在家乡筹捐军饷，舒了一口气。他到内江县周围和龙门镇都去看了看，没有多少土地种甘蔗，很多糖坊漏棚都关闭倒棚了。河坝街商铺闲置，店铺门可罗雀，过去那种热热闹闹的生意场面，如今关门闭户冷冷清清，大白天也见不到几个商人。龙门镇是四川糖业发源之地，上千家糖坊竟然只剩下三四百家在勉强维持。他心情沉重地回到谢家湾，一家人闲谈到内江糖业，六指奶奶曾玉兰摇了摇头，苦笑着说了几句话：“雄儿，你也算是个当官的吧，现在内江老百姓有句民谣‘兵如梳，匪如锯，周围犹如篦子篦’，你自个想想吧。”
谢二爷摆了摆手道：“现在别说制糖做生意了，就连走出谢家湾也得小心点。乡间土匪盗贼如毛，四处抓人质‘拉肥猪’，拉到一个，索价要几千元甚至上万。稍有点家底的人都躲到城里，乡下都不敢居住，哪个还敢去开糖坊？曾家和我们幸好有武装护家团丁，不然早搬进城里去了。”
黄美姑看了二爷一眼，说道：“乡下蔗农原来每年收点青山费，一家人生活还维持得下去。现在糖坊十个垮了五六个，甘蔗卖不出去又卖不起价，都不种甘蔗了，穷得没办法，饥寒起盗心，不当土匪盗贼才怪。”
守雄又去曾家大院，拜见了舅公和表叔曾吉朋，曾谢两家在患难中竭诚相帮，渡过难关。现在自己到内江驻防，有守土治理之责，要设法把内江的糖业恢复起来才是大事。舅公曾传儒叹口气道：“天下大乱，糖业难堪，家业难堪。保一家肚皮吃饱尚难，何谈地方一县？我还是老生常谈，老百姓管好自己一家吃喝拉撒，一县的事让县太爷去管！”
曾吉朋一番挫折下来，早已没了当年锐气。他感慨地说道：“我还记得当年端方临死时说的一句话，夺江山易，坐江山难。日后你们治理天下，未必能如我大清朝君主立宪治理得好。现在看来，他说中了。民国建立以来，军阀混战，国无宁日，民无宁日。就拿内江县来说，现在种甘蔗的土地和产的糖，比辛亥年垮了一半有余。你们当兵的只晓得拿着枪炮逼着要军饷，加赋税。又无一定之规，狮子大张口，说多少就要多少。张司令来了刮一层皮，李司令来了又刮一层皮。一年来七八个司令，内江县和龙门镇就是一条肥龙，也早被刮得只剩光架架了！”
守雄笑嘻嘻地说道：“舅公表叔，广方大表哥和我都是当兵的丘八，他当师长比我官还大。带兵就要粮饷，这是莫办法的事。再加上地方贪官污吏与当兵的相互勾结，老百姓就遭大难了。内江糖业被整得奄奄一息，就是税务署与防区军队沆瀣一气搞的。我这次来不筹捐粮饷，不能保下一轮防区军队不筹捐，所以我想同县署签一个文书，今后驻兵多少按人头每月计算粮饷，驻多久算多久，有个一定之规成例，再整顿好税务署，老百姓能喘口气，内江糖业或许恢复有望。”
舅公听了，哈哈大笑：“你和广方都是老子的好孙儿，一个为曾家免了二十年税赋，一个来了不纳兵饷。如果天下兵都像你两个，就是老百姓的福气了！”
曾吉朋搔了搔头，略带歉意地说道：“贤侄所思所为，真是造福桑梓。虽不能扭转大势，也难能可贵。你可同县知事商量，召集全县各公会签署成一个例规，或对内江糖业有所裨益。”
