肖承九听他二人文酸酸掉文掉语，心中不耐烦，对二爷道：“你是无事不登三宝殿，有事才到我家来。有话就说……”
他下一句话是“有屁就放”，一眼见儿子用眼瞪他，才改口说：“就不要绕来绕去了。”
二爷爽然笑道：“肖兄几年不见，还是直爽依然。我家原有冒犯之处，万望宽宥。犬子守雄粗陋无知，你长辈不记晚辈错。今天我就代犬子守雄向你赔礼了。”
说完站起向肖承九双手作揖，心中却在想：“哪个给你这个下三烂赔啥子礼哟，老子是来讨要儿媳妇的。”
肖承九却十分得意，连连说：“免了，免了。不过你那个大娃儿，是要好生管教到。目无尊长不说，成天伙到些人，舞枪弄棒的，总归要惹出祸来！”
肖尊尧早晓得谢守雄是条大虫，招惹不得。连忙说：“乱世当头，兵荒马乱，不弄点武装，何以靖地方护家园。守雄兄没错，世伯千万不要放在心里，全当家父是酒话。”
二爷言不由衷地说道：“哪里话哪里话，令尊之言，金玉良言，承教，承教。”
肖承九笑嘻嘻地说：“承啥子教哟，你两爷子今天来就是赔礼嘛。既然赔了礼，那就了事。”
二爷也笑眯眯地说：“除了向肖兄赔礼，还有一事相求。”
肖承九想：你也有求我的时候，便正起神问道：“你还有啥子事求我哟？”
二爷也正起面容，诚恳地说：“向肖兄求亲。”
一句话，不啻一声惊雷，肖家父子顿时目瞪口呆。肖承九结结巴巴地说：“求……求啥子亲？”
肖尊尧机敏过人，心中立马明白了谢家父子这次登门的来意，脑海里迅速把表妹平时诉说老子的坏话和维护谢家的好话串联了起来，他知道事情的来龙去脉了，笑着说：“世伯，表妹尚幼，若论婚嫁为时尚早。守信弟才貌俱佳，聪慧过人，主事干练，饮誉四乡，何愁大家闺秀小家碧玉媒妁之人不纷沓而至。”
肖承九此时也回过神来，连忙说道：“谢老二，搞一阵你是想和我打亲家嗦，搞不起事搞不起事。”
二爷莞尔一笑，话中有话道：“贵府范家小姐，虽是田家场范家千金。然自幼承老太太养育成人，年已及笄。犬子守信与她同窗三载，青梅竹马，情至并莲。敝人今日登门求亲并望转范家，自有惜花怜子的一番诚意，万望肖兄与贤侄三思，成全此天合之美。成则美矣，我们谢家必尽到礼数！”
说完，父子二人起身告辞。
肖尊尧送客至门外，然后眉头紧锁，口中念念有词地转回客堂。
肖承九骂道：“龟儿两爷子想得出来，打老子外侄女的主意，滚他三十三哟！”
肖尊尧搔着脑袋，口中还在念：“青梅竹马，情至并莲……哦！”他猛一拍额头，叫了声：“我明白了！”颓然坐在椅子上。
肖承九还没懂起，忙问：“你啥子事明白了？”
肖尊尧在他老子耳边轻轻说了两句。肖承九一下暴跳起来：“两个早就私下好上了？老子不信，如果真有这个事，老子跟他谢家没完！”
肖尊尧不理他，想了想，请了母亲，径直走到老祖母房内，将谢家父子来求亲一事，告诉了老太太。不想老太太听了，乐得咧开了嘴，她说：“谢家世代书香门第，耕读世家，忠厚孝悌为本。是知根知底的一个缙绅之家。谢守信也是一个不烟不酒不赌，成才安家的好子弟。我宝贝外孙女湘纹能嫁这样一个好人户好子弟，那是她的福分。马上告知她范家大哥范云庵，到龙门镇来好生商量。就说我做主了，准备好办喜事哟！”
李雯竭力附和，叫人把湘纹唤来，将谢家求亲的事说了，问她乐不乐意。湘纹见大哥在场，娇羞地红着脸，使着劲儿点点头，低声说：“我听外婆舅妈和大哥的。”
肖尊尧知道事已成定局，便转身来到客堂，告诉他老子：“叫谢家托媒人来吧，我这里去告知田家场范云庵大哥。”
肖承九捋衣卷袖还不依不饶，要找谢家闹事。肖尊尧紧咬牙根说了一句话：“你这副德行，要把好事闹成坏事。还嫌我们家丢人现眼不够是不是？”
老肖打哑了。
8
按照内江的婚嫁礼俗，谢家先请媒人来肖家说合，把男女双方的生辰八字请算命先生合命。合了再把双方的八字单放在谢家祖先牌位前香火案桌上。三天之内家中没有发生不吉利的事，就可以互换庚书了。如三天内家中有了不顺心的事，就会认为女方八字不好，有相克命。这桩婚事就会黄了。
谢二爷嘱咐家人，三天之内不要出门，凡事小心谨慎，不要轻举妄动。
谁知全家人小心翼翼，意外的事情还是发生了。
第三天晌午过后，一个老幺在山上扳弄鸟枪，枪走火打死了一只公羊和一只小羊羔。说来奇怪，后来谢家遭遇大祸，惨遭枪杀的也是一老一小。乡里人都说就是这件事预兆不祥，此是后话。
枪声震动四野，守雄和守信就在附近，听到枪响，不晓得出了啥子事。两人急忙跑上山，一看两只羊浑身带血躺在地上抽动。
两兄弟晓得这件事传出去，对范湘纹名声很不利，守信的婚事也要告吹。他俩臭骂了老幺几句，赶紧叫老幺把两只死羊挖个坑埋了。并千叮咛万嘱咐叫老幺不准将这事泄露出去。这老幺干了笨事，主人家没叫他赔，还替他设法遮掩，自是千恩万谢，哪还会多事开腔。
弟兄俩事后装着没事一般回到家中。幸好二爷有个习惯，每天吃了晌午饭后，要睡一个时辰的晌午觉。一段时间以来，他满脑壳装的都是娶儿媳的事，梦中只道是迎亲的鞭炮声，才把这件事瞒过了他老人家。
八字合了。照礼仪，男女双方互相交换庚书。庚书上写明男女双方的生辰八字。封面是龙凤呈祥的图案和“鸾凤和谐”的字样。接着“扎定插香”，祭告祖先。由谢家向范家下聘，向肖家送去谢家糖坊特产糖品和衣料、首饰、银洋。内江甜城风俗，凡嫁娶喜事，双方必用大红绸包装，互赠自家制作的精美糖货，否则全礼退还，哪怕这礼重千金，也不会要，认为这不吉利更不敬重人。范家和肖家回礼后，谢二爷请算命先生看好“请期”，定下吉日吉时为守信迎娶湘纹。
前前后后跑来忙去，不觉一个多月过去了，转眼便到农历九月二十九，是个大吉大利之日，是守信迎亲的大喜日子。前一天，谢家湾早已张灯结彩，撒金的大红喜联高高挂起。上面是谢二爷亲自挥毫楷书：
堂上行周官六礼 阶前吟王化三章
幸有香车迎淑女 愧无旨酒宴嘉宾
客堂对幅是：
易曰乾坤定矣 诗云钟鼓乐之
新房的喜联也是二爷独撰：
年已及冠非童子 学不成名岂丈夫
迎亲前一天，媒人就带着吹鼓手，用浅绿色的抬架，抬着凤冠，新娘穿的坐轿衣和礼物，轿夫抬着花轿，迎亲人役打着蓝伞，龙凤旗，先到肖家。
这天晚上，谢二爷和美姑，在家里为守信举行了隆重的“加冠礼”。守信跪在堂上，聆听父母训诫，从今日起，要以成家之人的言行来约束自己。
立在一旁的守雄长这么大，从未见家中如此庄严隆重的场面，听了父母的训诫讲话，浑身直冒冷汗，总算陪着兄弟懂得了道理和规矩。
第二天迎亲喜日，谢家湾宾客盈门，送来的花红贺礼堆积如山。守信帽插金花，红绸斜披，在热烈的恭贺声中，去迎接范湘纹乘坐的花轿。田家场范云庵团总是湘纹娘家的长房大哥，他骑着高头大马，带着才六岁的儿子范希天，即后来驰名天下的新闻记者范长江，来做送亲主客。希天娃娃一见到身穿彩色嫁衣的湘纹，飞跑过去拉着她的手喊道：“小姑，你穿得好漂亮哟，就像戏台上的小旦！”
人群哄然大笑。湘纹亲切地抱着他笑道：
“文华长大了，要找一个比小姑更漂亮的女人！”
文华是范长江的乳名。他同父亲骑着马，鼓乐齐鸣地把小姑送到谢家湾。范云庵与众人见过礼后，向邓幺师交接丰厚多彩的嫁妆。大家特别用心看重的不是金银珠宝有多少，而是嫁妆中的九十九盒精美蜜饯。那必须新娘亲手制作，夫家和贺客人人都要亲口品尝的，俗称“尝新礼”，十分喜庆隆重。新娘是否心灵手巧勤快能干？全凭这口味传出口碑。范云庵和肖尊尧等送亲人将盒子揭开，恭恭敬敬请众人尝新，大家品咂之后，只听谢二爷大喊一声：“好！又香又甜又安逸！”
众人齐声吆喝：“新娘嫁新郎，又香又甜味道长哟！”
人群中哄然大笑，顿时鞭炮喧天，鼓乐齐鸣……
守信用大红绸花牵着湘纹，在锣鼓唢呐和鞭炮声中，缓缓走进洞房。
当天谢家湾摆了一百六十桌喜宴。每桌席上摆满香碗、烧白、酥肉等九大盘九大碗，放着一个贴有大红喜字的十斤酒坛。上中下坝宾朋满座，全是贺客，猜拳行酒令，热闹非凡。
9
守雄陪着守信向每桌客人敬酒，一直到夜色朦胧，不觉喝得大醉。他怕当众丢丑，一个人悄悄溜到橘子林，吐了一阵，凉爽晚风吹来，头脑清醒了许多。
他趁着月色，贪婪地吸着满园橘香，信步漫游林中。突然，听到林中深处，传来时断时续嘤嘤哭泣之声。在这大喜的日子里，谁不识好歹在此悲伤啼哭呢？守雄心中不免有点恼火，循着哭声寻去。
隐约月光下，见一亭亭少女身影，倚在一棵橘树下，双手捂着脸，双肩微微耸动，正哭得伤心呢。
他轻轻走过去，双手兀地抓住少女双肩，大喝一声：“你哭个球哟！”
不想那少女伤心过度，突然受此惊吓，一下晕了过去，瘫软在守雄怀里。
借着林中淡淡的月光，守雄这才看清楚，躺在自己怀中的，竟是娟凤。只见两行晶莹的泪珠凝在她清秀的脸庞上，微微皱起的眉头上牵出无限的惆怅和凄婉。守雄心里不禁涌起一股怜香惜玉之情。他紧紧搂住娟凤，用自己的体温为她驱散这林中的寒意，用手轻轻为她抹去泪痕。
良久，娟凤慢慢睁开双眼，见自己蜷伏在守雄的胸前，被抱得紧紧的。守雄宽大的手掌在她脸上温柔地抹拭，心中的委屈和悲凉交织在一起，情不自禁地用双手挽住守雄的脖子，娇憨地叫了声：“守雄哥，我好苦哟……”
守雄一直很喜欢娟凤，很爱逗她玩。做生意后，经常在外埠码头买些女孩喜爱的物件送她。无奈她与湘纹斗心思，牵挂着守信，只把他当候补人选。强扭的瓜不甜，守雄爱她爱在心头，嘴巴上也不好说什么。今天有此天撮良缘的大好机会来了，是男儿岂肯轻易放过。他把嘴巴嘬在娟凤耳边，悄悄地说道：“苦啥子哟，不嫁二哥嫁大哥，甜蜜蜜的日子何其多！”
娟凤仰起头，握起双拳捶他：“你坏，你坏死了！”
低下头往守雄怀里钻，久久不再说话。
果树林里，忽地惊起一大群麻雀，欢快地鸣叫着飞向皎洁的月空。
