谢二爷拍拍脑袋瓜说：“除了桑树，还可以栽柏树、麻柳树，这两种树子树质好，拿来修房做家具做农具都是上等材。”他想了想，又道：“边坡岩上还要多种点竹子。”
守信想都没想便说道：“栽了这么多树子，那还栽啥子竹子哟，又占地方又没啥大用场。”
二爷哈哈大笑地说：“你读书读到牛屁股头去了吗？岂不闻古有诗云，居不可无竹，无竹令人俗。昔日有七贤，林中共濯足。”
美姑拍拍守信肩膀说道：“你娃娃只晓得读书，硬是读傻了嗦。竹子的用处大着呢。屋里头用的凉椅凉席，活路上用的箩篼背篼，哪样离得开竹子？只是竹子吃土肥，你爸说种在边坡岩上也不碍事。”
守信摸摸脑壳，笑着直点头。
5
开大糖坊的人，最当心的还是要种好甘蔗。
谢二爷是打把式了，老幺们都很信服他，一到土边，都跟在他屁股后头打转转。天气渐冷，他招呼大伙说话：“立了冬，把土松，山上不要误了工。”
从冬腊月开始，他身穿土布短衫，扛着犁头，带着老幺们，就用八寸犁耕底沟，顺沟上下犁。谢二爷下到土里，用川戏逗腔，走在土埂上逗趣地唱道：
人勤地不懒，
才有嘎嘎（肉）拈。
板土翻来晒太阳，
熟土还家才优良。
蔗沟要刨得深，
泥巴要起墩墩。
土埂要高一倍，
就像松毛山上金龟背。
说着，指着湾前的金龟坡，做了个金龟动作，逗得大家哄然大笑。
二爷的农家谚编得溜熟，刚立春，他对老幺们说：“春风有雨家家忙，瓜豆点了栽蔗秧。”
立春过后下蔗种，老蔗播种，产量高，但容易倒伏，一般留两年后就得换种。谢二爷带着众老幺，他拿起蔗种，先用戏腔道白念道：
蔗种要用三个头，
下种七天亮底沟。
翻了铺盖热喝喝，
蔗种早早抽新头。
甘蔗苗刚刚冒出土长到一根针长，要施第一道农家肥，甘蔗苗长出三匹叶子，施第二道农家肥，这两次施肥乡下行话叫“埋脚”。甘蔗苗长到五六十公分高时，施第三次肥叫“挖枯口”。第四次施肥是在甘蔗长到一米高左右叫“挖小行”。第五次施肥时，已经长出两三节甘蔗了叫“上大行”。上大行的时间在端阳前后，谢二爷横踩土中，挖好行子，给老幺做示范，边挖边念：
土行要像大雁行，
斜起直起一线长。
行距株距排均匀，
稀密一定拿稳当。
有了雨水和阳光，
甘蔗肚里才有糖。
老幺们跟着他一起念，一起挖。这时天气热了，甘蔗已长到一人深，人钻在蔗林里，郁蒸得人受不住，还得耐心地一株又一株地上泥。上大行可苦了，在蔗林里待不到一袋烟工夫，衣服裤子就可以拧出水来。蔗叶像犀利的锯子，把人身上锯出错综凌乱的条条血口，汗水浸着血口，滋味很难受，晚间睡床上也浑身火辣辣，一夜睡不安稳。尽管很苦，这活路却不敢大意，“六月六，甘蔗现肉”，上大行时正是甘蔗长势关键，还要把地里的草给锄了，再施上一点肥。
越挖越展劲。挖得不好的，二爷也不说你，不骂你，亲自来改挖过，老幺在一旁就红了脸，搞忙改挖。
挑粪施肥浇苗，谢二爷挑一百多斤粪桶，不歇梢不打闪。一瓢粪水灌几窝苗，他也有规矩有定数，他编的顺口溜也好记：
灌粪不能少来也不能多，
少了苗不长，多了要烧窝。
一脚蹬倒土里头，不要肥水朝外流。
护蔸泥巴加两回，才能保温又保肥。
挖小行要除孬秧，收的甘蔗喷喷香。
众老幺跟在他屁股后面勤巴苦做，先前种植甘蔗是三道锄头三道肥，谢二爷是五道锄头五道肥。他也没多用肥，是把人家施三次的肥分成五次匀着用，这叫少吃多餐，活路做得又下细又巴实，种植出来的甘蔗当然长势好。
时维九月，序属金秋。谢家湾蔗林稠密，迎风哗哗。甘蔗粗细均匀，高矮整齐，都是优质抬头蔗，像一群群身材苗条的秀女，含汁饱满，含羞待嫁。水土保持好，又开垦出许多甘蔗土，甘蔗从九百万斤增到一千三百多万斤，糖坊越搞越红火。
四川政局风云变幻，谢家开糖坊偷安一湾。
二爷美姑精心操持，谢家湾除了大片的庄稼地，还出现了大片的柑橘林、桂圆林、麻柳林、柏树林、楠竹林和桑林。放眼看去，绿树成荫，草坪如毯，鸟语花香，牛羊成群，山庄美景，美不胜收。
谢家家业兴旺，人丁也兴旺，四儿一女之后，美姑又生了九儿子守本，十儿子守恭，最后还生了个乖乖幺女儿，取名学瑛，两口子有了六个儿子两个女儿。谢二爷常给美姑打诨开玩笑说，杨家将七男二女保宋王，我才六男二女，比起杨老令公，我还少一个儿子呢。
6
这几年，内江知事换了几荏，警备大队那个蓝心白也被人杀了。曾家的案子冷落下去，曾传儒带一家人搬回了曾家大院。但还不敢将金银细软全搬回去，也不敢大动开糖坊建漏棚，只悄悄做了一些修缮恢复，人前还是穷得吃了上顿找下顿的模样。谢二爷往曾家送了不少铺笼帐被和日常生活用品，又以谢家的名义，将曾家千亩土地种上了甘蔗，雇人将果树果园整理一新，暗中将原来的佃户雇工招回来，把几个大糖坊重新配置了设备设施。曾家大院渐渐有了生气。
每到八月中秋夜晚，曾传儒和曾玉兰兄妹，便召集曾家和谢二爷两家男女老幼，到曾家大院正厅“天地国师亲位”前，讲述当年举家被抄查的经过，激励子孙奋发警惕之心。曾传儒挥笔写了一帖训词贴在中堂：荫承考妣垂祖训，先知稼穑之艰难。忠孝传家远，诗书日月长。雪中谁送炭，锦上更添花。但将冷眼看螃蟹，看他横行到几时？
最后，将一个大南瓜放到神前桌上，曾传儒神情肃穆地一刀将南瓜砍破，曾玉兰上前挥手砍第二刀，谢二爷砍第三刀。然后依辈分尊卑，每个人上前各砍一刀。因当年下令和抄曾家的都姓蓝，与南瓜之“南”谐音，砍南瓜即是砍蓝知县和蓝心白，砍袁世凯的军阀统治。曾家和谢二爷家将此定为砍瓜聚会，每年八月十五晚必行此仪式，以志两家子孙永世不忘专制统治者的残暴和无耻。
行了砍瓜会不久，一天傍晚，谢二爷刚从坝上回家，见美姑和守信在堂屋说话。一坐下，守信奉上茶，恭恭敬敬地跪在他面前。
二爷晓得有事了，喝了两口茶才问道：“你有啥子事说吧。”
守信望了望他娘，美姑抿笑着不吭声。他只好硬着头皮说道：
“老爸，孩儿今年十七了。”
二爷心里明白了。这几年，他和美姑对守雄守信的婚事也议论过。按谢家长幼有序的祖训，当先要考虑守雄，可那小子像脱缰的野马，成天在外面跑。偶尔回家，提及婚事，他说生意忙，先给二弟说吧。转身一走，一两个月不见人影。
二爷和美姑正为守雄的婚事伤神呢，想不到二小子还先着急了。
二爷心想：“老子倒要看看你着哪门子急？”
守信哪能不着急呢？他同范湘纹山盟海誓已非一日，自己又信誓旦旦保证求父亲去提亲。哪晓得几年来，两家老一辈疙瘩未解，处于断绝外交状态，哪还敢开口呢？不想几个月来，多有媒人上肖家提亲，湘纹急得流泪痛哭。
二爷哪里晓得个中原委，他用川戏道白说道：“啊……我家老二年方二八有余，尚无娇妻，是老夫疏忽了。”
守信涨红了脸，一个响头磕下去：“求老爸成全了孩儿两个。”
二爷一下没回过神来：“你一个变两个，把老子给闹糊涂了，咋个说？”
话到关节处，美姑开口了：“你这个当老子的硬是昏了脑壳，守信和范湘纹相好了这么多年，你当真不晓得嗦？”
二爷一听，脸立刻沉了下来。他见过范湘纹，倒是个乖妹子，只是她大舅肖承九这个人太下三烂，屡害谢家和曾家，他不愿结这门亲。
他沉吟良久问守信：“他大舅是个啥子样的人，你晓不晓得？”
“我晓得，那年衙门抓你老人家进去，就是他告的黑状。但他后来到衙门保你，就是湘纹的功劳。”
守信于是把湘纹如何与大舅母李雯密谋，舅母侄女俩如何到肖老太太跟前哭诉，肖老太太如何训斥肖承九的前后经过，详细说了。
二爷听了，心中明白了李雯对自己深情未忘，敬佩肖老太太深明大义，更喜欢范湘纹乖巧灵敏。前思后想，肖家当家的肖尊尧也亲自上门赔过礼，守信这样苦苦跪求这门婚事，想来他与范湘纹定然情深义重。自己当年被横刀夺爱，至今尚心有余痛，岂能让儿子重蹈覆辙。便说道：
“范家湘纹呢，倒是个好妹仔，娶到谢家也可。只是我们谢家有祖训，长幼有序。这样吧，等你大哥成了亲，再提你的事吧。”
守信一听急不择言：“那……那就来不及了！”
二爷真的糊涂了：“啥子来不及了，你慌得弄门恼火嗦？”
守信脸红筋胀，一时不晓得咋个开口。美姑啐了一口骂道：
“二爷，事不急守信求你干啥？有好几家大户上肖家求亲了！”
二爷心中大惊，生怕肖家又故技重演，他急忙对守信道：“你娃还等啥子呢，快去准备礼品噻，跟到我上门去提亲噻！”
谢二爷到后园将事情禀明了母亲，老太太笑着说：“湘纹是田家场范家的女儿，只是自幼由外婆在肖家养大。他肖家与我们曾谢两家前世有冤孽，本来都是书香门第，不想他肖家出了个三鬼罗刹。我们两家阳气高，不怕鬼！男大当婚，女大当嫁。男女间事，不道自明。我家礼走在先，他肖家应聘不应聘，也不必争。他不应我们找范家。”
7
肖承九一听谢家父子登门造访，心中又惊又气又欢喜。惊的是两家人几年没来往了，今天突然上门，不晓得是啥子事。气的是仇人相见，分外眼红，整得我这么惨，还有脸皮来见我。欢喜的是谢家是县里有名有望的缙绅，还下矮桩来拜见我，可见肖家还是很有面子噻。
倒是肖尊尧机敏，赶到门外将谢二爷父子迎进客堂。见父子二人携带的礼品，除了内江拜客必备的糖品蜜饯外，尽是人参鹿茸燕窝之类的贵重礼品，心中感到必有蹊跷。奉上茶后，他双手向二爷揖礼道：“草径未曾缘客扫，蓬门今始为君开。今天不知起哪路仙风，把世伯和守信弟吹到寒舍来了？还送来如此贵重礼品，实在不敢当不敢当！”
二爷客气还礼道：“贤侄说到哪里去了，近闻府上老夫人贵体欠安，特来拜望。肖谢两家四世通好，是书香门第，礼义之家。伯母微恙，我是晚辈，自当前来看慰，想来不至唐突。只是事先未至通禀，失礼了。”
