中庸之道强调做人处世不能逞强好胜，特别是在受到刁难或者被人欺侮之时，更应有理智的头脑，千万不能意气用事。所以，孔子多次强调说：“小不忍则乱大谋。”
忍让别人的欺侮，忍让别人的刁难，忍让难以忍下的人或事，对自己来说是一件很残酷的事。所以，古人造字时把“忍”字造得很恐怖——就如心脏上插了一把滴血的刀。人们在忍耐时，内心是很痛苦的，但一旦克制了胸中的怒火，忍住了难忍之忍，就会发现，忍让是大智大勇。
春秋战国时期的楚庄王是一位很会忍让的贤明君主。一次，楚庄王大摆宴席，邀请朝中文武大臣赴宴，同时又令自己的妃子向诸位大臣敬酒。君臣正喝到酒酣耳热之时，突然一阵风起，将堂内蜡烛吹灭，屋内顿时漆黑一片。这时，楚庄王的宠妃突然感觉到旁边有人对她非礼，她十分冷静，立即抓住那人的帽缨，用力拽了下来。然后，她在黑暗中摸索到楚庄王身边，把这事告诉了他，希望楚庄王找出非礼者加以惩罚。
不料，楚庄王听了事情经过后，并未暴跳如雷，反而令人不要点亮蜡烛，并对大臣们说：“今天君臣难得一聚，大家要尽情畅饮，不醉不休。请大家不必拘泥小节，都把自己的帽缨拔下来，以示畅快。”于是，大家纷纷摘下了自己的帽缨。这时，楚庄王才令人点着火把，与诸臣继续开怀畅笑。事后，妃子埋怨楚庄王不替她出气。楚庄王说：“一时的酒后失礼，岂可认真惩处？”以后再也未提及此事。
三年后，楚晋相争，双方战于沙场。楚军中一员猛将唐狡冲锋陷阵，勇猛异常，立下了赫赫战功。但当楚庄王论功行赏时，唐狡反而叩头谢罪，原来他就是那个酒席上冒犯了楚庄王妃子的人。
楚庄王的忍让换来了一员战无不胜的大将，如果他当时也像妃子那样怒不可遏，毫不留情地斩杀这员大将，不仅会使一场君臣宴变成充满了血腥味的刑场，还会使得人人自危，丢掉了人心，使自己处于被动局面，也就更不会出现后来的“春秋五霸”了。
宋朝时有位叫郭进的人，时任山西巡检，有个军校到朝廷控告他。宋太祖召见了那个军校，审问一番后，发现是那个军校诬告郭进，便命人把他押送回山西，并交给郭进处置。许多人劝郭进杀了他，而郭进却没有这样做。当时，正值敌国入侵，郭进就对那个军校说：“你敢到皇帝面前去诬告我，说明你确实有点胆量。现在我赦免你的死罪，如果你能打败敌人，我就向朝廷推举你；如果你失败了，那就自己投河吧。”那人听后非常感动，在战场上奋不顾身，打败了敌人。不久，郭进就向朝廷推荐了他。这位军校因此升了官。
凡是能创大事业的人一定要有容忍人的度量。容忍小人虽然在实际上很难做到，但一旦做到了，就会受益颇丰。“厚德载物，雅量容人”，忍让是人生的美德，更是走向成功的智慧。
“处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人实利己的根基。”为人处世，忍让为本。因为人生在世，谁也保证不了不犯错误，谁也难免会得罪人，但能得到人家的理解与容忍，自然就会感激不尽。当然，人家也会有意或无意地冲撞你，冒犯了你的尊严，同样也需要你忍一忍心头怒火，给人家一个笑脸，从而得到一个歉意的回报。
中国有句格言：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”不少人都将它抄下来贴在墙上，奉为处世座右铭。为人处世，切忌一味地争强、逞能，示强并不是聪明之举，退让、妥协、牺牲有时也很必要，它们不失为化解矛盾、消除隔阂的灵丹妙药。俗话说，退一步不为低。能够退得起的人，才能做到不计较个人得失，才能与人和谐相处，才能站在更高的境界。
