清朝乾隆年间，国丈庞荣是个千人恨、万人骂的人，仗着他是军机大臣，皇帝是他姑爷，欺压百姓，搜刮钱财，什么伤天害理的事都干得出来。刘墉恨死了他，他也恨死了刘墉。两个人你想除掉我，我想干掉你，就是狗咬刺猬，无从下嘴。
一天刘墉在早朝的时候递上了一个奏本，要求告老还乡。乾隆一看忙说：“御弟，这可使不得，满朝文武谁告假我都准，就是不准你。”刘墉脾气还挺犟，说：“你不准，我也走。”他是太后的干儿子，太后又曾封过他，乾隆也得让他三分。乾隆想：也好，让他回去休息个一年半载，以后有啥事再宣召他来京供职，他也不能不来，就准了。
刘墉回了山东历城老家，之后就没有人常给乾隆出主意了，虽说有的是大臣，可把他们绑在一起也比不过刘墉。乾隆有心把刘墉请回来，可又怕他摆架子，不买账。想来想去，终于想出了一个办法。一天早朝，他对满朝文武说：“我这有个问题，限你们三天内答上来，答不上来，统统撤职。”什么问题呢？他说：“什么上，什么下，什么东，什么西，什么肥，什么瘦。”文武大臣听了，一个个心里犯嘀咕：这怎么答呀。又想：要是刘墉在就好了，他准能答上来。他们找到了九门提督和珅，请他深夜赶往历城，请教刘墉，救大家一救。和珅对刘墉是又怕又恨，巴不得他不在朝上。可是大伙一个劲地求他去，他不去的话，别人的官不保，自己的官也不保啊，只好硬着头皮去了。和珅快马叫鞭赶到了刘墉家里，此时刘墉正在拾掇菜园子，和珅见了他喘着气，不管情愿不情愿只好叫了声：“老，老师，快，快救救我，我们吧。”然后把乾隆出题的事说了，可只说了“什么上，什么下，什么东，什么西”，后边两句“什么肥，什么瘦”就给忘了。刘墉说：“这还不好答”，指着菜园子那些菜说：“黄瓜上，茄子下，冬瓜东，西瓜西。”和珅一听，一拍脑袋，哎呀，这么简单，高兴得他一翻身上了马，照马屁股一鞭子，马撒开蹄子就跑回了京城。
第二天早朝，他赶忙穿好朝服，上了金銮殿。乾隆说：“已经三天了，我的那个问题谁能答上来。”和珅跪奏：“臣能答。”乾隆说：“你说给我听听。”和珅说：“黄瓜上，茄子下，冬瓜东，西瓜西。”“那什么肥，什么瘦呢？”和珅一拍脑门说：“哎呀，忘了问了。”乾隆心里明白，可故意发怒：“什么黄瓜茄子、冬瓜西瓜的，胡说八道，拉出去给我斩了。”和珅心里正恨着刘墉呢，就大叫：“皇上息怒，这不是我说的。”“谁说的？”“是刘墉。”“好个刘墉，把他给我带来。”和珅得意了，心里想：刘罗锅呀刘罗锅，这回该叫你吃不了兜着走了吧。
太监捧了乾隆的圣旨来到了山东历城宣刘墉进京。刘墉进了金銮殿，乾隆问他：“什么上，什么下，什么东，什么西，什么肥，什么瘦，你能答上来吗？”刘墉说：“臣能答上来，君为上，臣为下，文为东，武为西。肥，肥不过春天的雨；瘦，瘦不过九月的霜。”乾隆又问：“那你为什么告诉和珅黄瓜茄子，干什么？”刘墉说：“我这叫在哪里说哪里的话，那会儿我在菜园子里说的自然是黄瓜、茄子。今天我是在朝廷，说的当然是天下大事。”乾隆连说：“有理，有理。”亲自下殿拉着刘墉的手：“御弟，你可不能再走了呀。”他心里美滋滋的，为自己用“计”请回来了刘墉而高兴。刘墉呢？比他更高兴，心想：我把和珅和你耍了个够，你们还蒙在鼓里呢。
宋代罗大经《鹤林玉露·临事之智》中云：“大凡临事无大小，皆贵乎智。智者何？随机应变，足以得患济事者是也。”从一定意义上说，智者便是能随机应变之人。应变的最终目的是使自己永远处于主动地位，驾驭事态发展，以实现既定目标。具体一点说：应变从功用上讲不外乎保持主动和变被动为主动两种。在这种情境下，善于见机行事，处世变通，是一个人在日常交际中人情操纵水平的重要表现。乾隆皇帝就是巧妙地抓住了这一点才使自己处于主动地位。
一次，乾隆皇帝突然问刘墉一个怪问题：“京城共有多少人？”刘墉虽猝不及防却非常冷静，立刻回了一句：“只有两人。”乾隆问：“此话何意？”刘墉答曰：“人再多，其实只有男女两种，岂不是只有两人？”乾隆又问：“今年京城里有几人出生？有几人去世？”刘墉回答：“只有一人出生，却有十二人去世。”乾隆问：“此话怎讲？”刘墉妙答曰：“今年出生的人再多，也都是一个属相，岂不是只出世一人？今年去世的人则十二种属相皆有，岂不是死去十二人？”乾隆听了大笑，深以为然。确实，这刘墉的回答极妙——皇上发问，不回答显然不好；答吧，心中无数又不能乱侃，这才急中生智，转眼间以妙答趣对皇上。
大太监李莲英为人机灵、嘴巧，善于取悦慈禧，这种机灵常常为慈禧和下属解脱困境。
慈禧爱看京戏，常以小恩小惠赏赐艺人一点东西。一次，她看完著名演员杨小楼的戏后，把他召到眼前，指着满桌子的糕点说：“这一些赐给你，带回去吧！”
杨小楼叩头谢恩，他不想要糕点，便壮着胆子说：“叩谢老佛爷，这些尊贵之物，奴才不敢领，请……另外恩赐点……”
“要什么？”慈禧心情高兴，并未发怒。
杨小楼又叩头说：“老佛爷洪福齐天，不知可否赐个‘字’给奴才。”
慈禧听了，一时高兴，便让太监捧来笔墨纸砚。慈禧举笔一挥，就写了一个“福”字。
站在一旁的小王爷，看了慈禧写的字，悄悄地说：“‘福’字是‘示’字旁，不是‘衣’字旁！”杨小楼一看，这字写错了，若拿回去必遭人议论，岂非有欺君之罪，不拿回去也不好，慈禧一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他一时急得直冒冷汗。气氛一下子紧张起来，慈禧太后也觉得挺不好意思，既不想让杨小楼拿去错字，又不好意思再要过来。
旁边的李莲英脑子一动，笑呵呵地说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”杨小楼一听，脑筋转过弯来，连忙叩首道：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢！”慈禧正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑着说：“好吧，隔天再赐你吧！”就这样，李莲英为二人解脱了窘境。
李莲英的应变巧在借题发挥，将错就错。对于错误生硬地扳正或否认，都是不成熟的做法，借力使力把错误说“圆”，方见应变的智。
