主仆两人正在房中闲聊，忽闻见得外面一阵香气伴着欢笑声传了进来，便有朱清溪推开门，笑道：“姐姐，杏儿，出来吃饺子了！”
“饺子熟了！”杏儿高兴地拍起手来，“吃饺子了！”
雪薇也笑了起来。说实话，从家里出来近三个月，他们还真没有吃过饺子。每天忙忙碌碌，只顾得上给别人做饭，自己却是能吃饱肚子就好。有时候甚至只热热剩下的饭菜，配上点米饭馒头就吃了。像这样热热闹闹齐齐整整地包上回饺子，实在难得。
朱清溪亲亲热热地挽着雪薇的胳膊，和杏儿一同来到大堂上。一个酒楼里，除了告假回家的几个当地伙计外，剩下三十六七个厨子、伙计同其他杂役，都已经来到了大堂上。
见雪薇一进来，众人都站了起来。吴非迎上来，小眼睛一弯，笑道：“你终于来了。看看，大家都等着你，谁都没有动筷子，看着一桌子好菜流口水呢！”
雪薇笑了起来，道：“我不来，大家吃也使得。忙了一年了，让自己高兴高兴也使得的！”
一个老厨子听她如此说，忙说道：“那可不成！您是少东家，虽然年轻，可我们的礼数不能少。必须要等您来了才能开席！”
又一个厨子说道：“姑娘，您光说我们忙了一年了，您不也是吗？要不是您的主意，您出的力气，我们哪有机会来京城亮亮咱丁家的手艺？要感谢，也得先感谢您才成！”
又一个说道：“就是就是，姑娘这一年也够辛苦，不说别的，若不是您现在的名声在京城叫得震天响，咱们瑞祥楼哪能这么快就火了？”
“他们说的没错！姑娘，快别站着了，来，您坐下去，您要再不坐下，他们非得馋死不可！”杏儿摇着雪薇的胳膊，拉着她往首席主座上走去。
雪薇被她半拉半推的，坐上了首席主座，朱清溪和吴非便一下座一陪座坐了下来。雪薇终是心中不安，站起身来，道：“各位也都请落座，落了座咱们便开席！”
众人说笑着坐下，一时间欢声笑语充满了整间屋子。
“咦，原来饺子还没熟啊？”杏儿一见桌上的东西，故意惊讶地叫了起来，“朱姑娘，您不是说出来吃饺子的吗？”
朱清溪笑道：“饺子好吃，难道火锅就不好吃了？先吃火锅，完了再吃饺子，这不是更好？”
杏儿笑道：“当然好，当然好！我只是担心，一会儿火锅吃太多了，吃不下去了怎么办。看来，我得留着点肚子！”说着，她故意抽了抽鼻子，一副很委屈的样子。
人们看见她这样，都笑了起来。大家倒不是在笑她傻，因为今天要吃火锅和饺子，是早就商量好的，杏儿不光知道，还跟着买了不少东西。她之所以这样，完全是在逗大家开心。这几桌子人里，就她岁数最小，平时又显得很天真，所以越是这样，大家越是喜欢她。
“好了好了，咱们开席吧！一会儿汤该煮老了！”朱清溪高兴地说道，“今天，各位丁家的大厨们，也尝尝我们朱家的风味！”
吃火锅是朱清溪的主意。朱家擅长的菜不多，但鱼炙和火锅却是最拿手的。神厨大擂上，朱清溪一展鱼炙的技艺，害的雪薇只能凭借羽然的花招几乎赢了比赛。今天，她有意展展自己的手艺，便主动请缨，说让大家尝尝她的手艺如何，于是便敲定了火锅。
红铜的火锅，金红的炭火，用大骨、火腿和老母鸡炖了三个时辰的乳白的骨汤，配着葱姜等十余味香料和大虾、香菇、冬笋一起配成的汤底沸腾着，散发出诱人的香味。炭锅周围，十几堆叠着的盘子里，放着红白相间的羊肉片、牛肉片、鹿肉片，还有各色青菜、木耳蘑菇、鱼丸肉丸、宽粉豆腐，等等等等，丰盛极了。光是看着，就让人垂涎欲滴。
“开吃，开吃！先吃再敬酒，咱不要那虚套子！”雪薇怕大家放不开，便先说道。
“好，咱别的害怕，就不怕吃！”最粗豪的一个厨师接了个下句，拿起了筷子，率先夹了一箸肉片放进锅里。大家哈哈笑起来，也跟着他一样，下起了肉片、菜蔬。
“还别说，这火锅是好吃！”那个厨师吃了一口肉，赞叹地说道，“我们吃别的菜吃的多，火锅还真没怎么吃过。吃火锅，别有一番风味啊！”
“嗯嗯！”另一张桌上有人附和道，“火锅是挺好吃！不过，这肉怎么有点老呢？……不怕笑话，我还是第一次吃！”
朱清溪笑了，停住手里的筷子，道：“刘师傅，涮肉要时间短一点，一般一个滚就好了，若肠胃不好怕难消化，再多一点点功夫就行，千万别时间长了！”
大家听见都笑了起来，刘师傅不好意思地挠挠头，憨笑道：“别笑我嘛，我第一次吃。而且我又不是厨师，就是个杂役，做饭啥的……哪懂啊！”
朱清溪笑道：“刘师傅，您别不好意思，谁是生下来就会做饭的？您要想学，我们都能教您！”
“那，那赶什么时候姑娘教我做火锅？……这汤我会了，因为做的时候我正在旁边呢；就是这调料……怎么调，姑娘方便教不？”刘师傅认真地说道。
“还用教吗？一说您就明白了。就是小磨麻酱，配上腐乳、韭花酱……这是三种主料……若喜欢，还可以再放上虾酱、红油、麻油、椒盐粉、花生碎、香菜末等等等等。您想吃什么味道，就放什么东西。没什么规矩。”
“哦，哦！原来如此！我看做别的菜都有好多规矩，还以为火锅也是。没想到火锅啥规矩也没有，跟乱煮一样，最好做！”刘师傅恍然大悟一般说道，又惹得众人笑了起来。
有人道：“刘师傅，谁说火锅没规矩？汤底放什么料，小料放什么料，都是有讲究的，各地方不一样！不过是讲究没有那么多，没有那么严格罢了！”
朱清溪笑着回应道：“这倒不然。虽说各地火锅都有不同，但综观之，各地都是无论水陆荤素，皆可入锅一并涮之；谁喜欢吃什么，可以选自己的口味痛快食之；吃火锅时，一桌人可以无分老幼，随兴说话，畅所欲言之。由此而言，火锅的规矩的确少之！”
这些人开始还忍住笑听朱清溪这一连串的“之”，待她说完，众人便忍不住朗声笑了起来。吴非一边笑，一边拍着她的肩膀说道：“看你平时只会说些泼辣话，没想到还会文绉绉地跩这些词！刮目相看，刮目相看！”
雪薇忍住笑说道：“你这一连串的‘之’，说得好精辟！”
杏儿笑得伏在桌上，撑起身子道：“我就觉得你说的顺嘴，但究竟说什么，没有听懂！”
朱清溪开始还喜滋滋地听着吴非和雪薇夸她，待听见杏儿说完，便佯装生气，一撇嘴道：“不懂？读书，读书去！”
