并不是所有前来示好者，被婉拒之后都知难而退。其中一些自恃家族实力庞大的妄人，见刘秀等居然“不识抬举”，便悍然发出了威胁。这个时候，就轮到绿帽师兄苏著出马了，只见他，先用动嘴巴，再动拳头，实在不行就直接亮家世跟对方比谁的靠山更硬，一连串绝招下去，顿时就打得对方落荒而逃。
如此七八天过后，非但把朱佑给累得嘴角开裂，苏著也被累出了一对儿黑眼圈儿。大伙个个筋疲力尽，干脆直接躲进了藏书楼。发誓风头不过，就再出来见人。谁料，话音刚落，楼门外，就传来了一个阴测测的声音，“邓禹、严光、刘秀、朱佑、邓奉，你们五个都在楼上么？赶紧去诚意堂，钦差正在那里等着你们！”
“钦差，哪里来的钦差？我们又不是朝廷官员？”刘秀等人长身而起，快速走向楼梯口。低头下望，恰看见鸿儒王修那张僵尸脸。
“胡乱打听什么？难道老夫还能欺骗尔等？！才考好了一场岁末试，就如此张狂，平素的修心功课都做到什么地方去了？”王修就好像被欠了几百万钱没还一般，劈头盖脸就是一顿呵斥。
邓奉被训得两眼发红，本能就打算开口反驳。朱佑却从背后走上去，用力将他挤开到了一边。然后隔着扶栏，居高临下地俯身施礼，“劳您老久候了，我等现在就去。只是我等都没见过什么世面，万一再钦差面前说错了话，岂不是给您老丢人？是以，还请您老点拨几句，让我等心里多少有个准备。免得见了钦差之后，手足无措！”
“嗯！你倒是懂得礼貌，不枉了刘夫子苦心栽培了一回！”王修终于找回了做师长的尊严，满意地捋了捋山羊胡子，仰着头补充，“你们几个运气好，试卷被陛下调过去御览了。陛下为了鼓励太学的其他学子也奋发向上，特地赐下了笔墨书砚等物。钦差已经在诚意堂等着了，你们去了之后，记得不要乱说乱看。否则，惹怒了钦差，祭酒也救不了你们！”
“多谢夫子！”众人闻听，赶紧跟朱佑一道躬身。
王修怎么看这几个，都怎么不顺眼。尤其是刘秀，让他每每都怒火中烧。再度板起面孔，大声说道：“好自为之，別忘乎所以！天下之大，绝非你们几个井底之蛙所能知晓”
说罢，一甩袖子，竟自扬长而去。唯恐再多看众人几眼，就被肚子里的无名业火活活烧死。
刘秀等人偷偷吐了下舌头，赶紧快步下楼。不多时，便来到了太学内最宽敞的一栋建筑，诚意堂前。
通往大堂门口的台阶上，早已挤满了闻讯赶来的学子。一个个看着即将入内接受皇帝奖励的五兄弟，满脸羡慕。
刘秀等人虽然定力都不算差，被如此多双羡慕的眼睛看着，也个个觉得脚下生风。正目不斜视地往前走，耳畔忽然又传来了一声柔柔地呼唤，“三哥，刘家三哥，你真厉害。我早就知道，他们都看低了你！”
“这是谁啊？居然敢在诚意堂前大喊大叫！”众学子的注意力顿时被吸引了过去，纷纷扭头观望。只见一名身材高挑，红裙翠袖的幼龄少女，站在不远处的雪地中，快速地向刘秀挥手。吹弹可破的面孔上，竟然没有半点儿畏惧和羞涩。
“丑奴儿！”刘秀的眼神顿时就是一亮，脚步瞬间停滞。然而，来自身边的咳嗽声，却又让他立刻意识到此刻自己身在何处。连忙笑着向少女挥了下胳膊，然后紧紧跟上邓奉和严光。
“真气死了，好处全都让你一个人占了！我考得也不差，怎么没人为了我而高兴？！”朱佑故意装出一幅受伤了模样，酸酸地打趣。
刘秀被说得心里发热，不敢还嘴。不知不觉间，眼前却又浮现了大哥刘縯那满是风霜的面孔。
若是哥哥知道自己名列三甲，只怕又要找上几个朋友大醉一场吧！已经两年多没见了，也不知道他现在变成了什么样子？是不是还在终日为了当年预支收成送自己读书的事情，被叔父们天天唠叨？是不是为了让妹妹多攒点嫁妆，动不动就跟长辈们据理力争？
不过，快了，最多还有两年，自己就可以卒业了。以恩师许夫子的人脉，自己的前程恐怕不会比岑彭来得差。届时，叔父们就只会夸奖大哥当初高瞻远瞩，谁都不会记得，他们说如何百般阻拦、刁难。
正兴奋地想着，双脚已经迈过了诚意堂的门槛。鸿儒王修在里边等得正急，见五人终于来到，立刻起身迎上前，带着他们走向坐在主位上的一个白面无须官员，“还不见过欧阳中使？让中使等这么久，尔等真是好大的架子？！”
“不知中使驾到，学生等迎接来迟，失礼，谢罪！”听出了话语里隐藏的毒针，刘秀等人却没心思跟他计较。站成一排，齐齐向白面无须的欧阳中使抱拳躬身。
那姓欧阳的中使，倒是很好说话。笑着看了大伙几眼，随即轻轻抬手，“都不必如此客气了，咱家当年，也曾经奉陛下之命，在太学读过几个月的书！细算起来，应该是你们几个的学长。所以，也没什么失礼不失礼的！”
“多谢欧阳师兄！”朱佑为人机灵，立刻带着大伙再度附身。
欧阳中使满意地点头，随即，便迅速将话头引回正题。“尔等的试卷，陛下都一一调阅过了。虽然文字上有许多疏漏和错误，立意也颇为青涩。但能够做到言之有物，也令陛下心怀甚慰。”
“多谢圣上施惠太学，我等才能有机会到此读书！”朱佑心思剔透，立刻代表大伙大声称颂。
欧阳公公闻听，脸上的笑容愈发亲切。点了点头，低声夸赞：“你倒是个知道感恩的，也不枉了陛下昨晚阅卷到深夜？你叫什么名字，哪里人士，师从何人？”
“启禀师兄，学弟姓朱名佑，南阳舂陵人士，师从刘鸿儒，恩师赐表字仲先！”朱佑想都不想，立刻恭恭敬敬地回答。
“原来是刘鸿儒的亲传弟子，怪不得小小年纪，便如此出类拔萃！”欧阳中使敏锐地从朱佑的表字来历上，猜出了刘龚对这个门生的器重，立刻笑着大声夸赞。
“中使別抬举他，这小子就像个猴子般，侥幸考好了一场，就已经把尾巴竖了起来。再抬举，就一个跟头窜到天上去了！”坐在侧面绣墩上的鸿儒刘龚，顿时觉得脸上有光，笑着摆手谦虚。
欧阳中使知道此人在太学中的地位，也知道此人交游广阔。于是乎，爱屋及乌，点手命麾下随从取来一套毛笔，亲自起身送到了朱佑面前，“你的文章，师兄也拜读过。果然得了鸿儒真传。这套笔，乃至陛下当年亲手所制，特地命师兄赐给你，望你今后能继续认真修身，早日成为我朝栋梁！”
“谢陛下！！”饶是朱佑平素圆滑老练，此刻也感动得语无伦次。赶紧双手接过毛笔，然后伏地冲皇宫方向跪拜叩头。
这回，欧阳中使没有喊他免礼。而是在旁边监督着他毕恭毕敬地叩首三次，才附身将他拉了起来，继续笑着勉励道：“令师的文章学问和本事，都屡得陛下赞赏。等你卒业之后，想必成就也不会太差。届时师徒两个同列朝堂，朝夕奏对，定是一桩美谈！”
朱佑闻听，赶紧再度躬身相谢。他的老师刘龚脸上，也兴奋地满是红光。师徒两个对着欧阳中使，又说了大半车客气话，才小心翼翼地到一旁落座。刚将身体坐稳，就看到欧阳中使快步走到了邓禹面前，笑着问道：“这里顶数你年纪小，想必就是新野邓禹吧！九岁入太学，十一岁名列大考第一。也只有我大新朝，有圣人一样的天子在位，民间才能生出你这样的英才！“
邓禹被夸了个猝不及防，慌忙红着脸做揖，大叫惭愧。欧阳中使见他身上稚气未脱，也不过分为难他，笑着摆了摆手，随即命人取来一方砚台，大声说道：“这是陛下亲手所制的紫泥砚，全天下不超过十块儿。陛下吩咐师兄我，亲手颁发给你。希望你再接再厉，将来做本朝之甘罗！”
甘罗十二岁为相，代表大秦出使数国，惊才绝艳。而王莽的口谕中，居然将邓禹比做此人，可见其对邓禹的欣赏。当即，在场四名鸿儒，个个惊讶得合不拢嘴巴。而邓禹的授业恩师陈老夫子，竟然激动蹲在来地上，双肩颤抖，满脸是泪。
倒是邓禹本人，虽然也激动得小脸通红，却依旧没乱了方寸。先双手接过砚台，然后屈膝跪地，向皇宫而拜，“太学末进邓禹，多谢陛下。承蒙陛下圣明，大兴太学，草民才有机会来长安读书。此番赐砚之恩，永生不忘！”
欧阳中使见他小小年纪，却比大人还要稳重，心中立刻又对他高看了数尺。待应有的礼节走完，便附身将其搀扶起来，笑着鼓励：“陛下求贤若渴，向来不问出身。你文章写得好，书读得用功，小小年纪又懂得感恩。将来成就肯定不会太低。说不定，甘罗都不及你。到那时，可千万记得提携师兄！”
邓禹被夸得脸红欲滴，连忙再度躬身道谢。欧阳中使笑呵呵又勉励了他几句，亲自将其送到了陈夫子身边。随后，缓缓走向了严光。
严光所长在于谋划全局，待人接物，远不如朱佑机灵。年龄又不似邓禹那般幼小。因此虽然先前在岁末大考中名列第二，此刻被前两人一比，却显得才干平平。那欧阳中使随便勉励了他几句，代表皇帝赐下一卷亲手抄录的《论语》，便走完了过场。
接下来，便轮到了邓奉。见此人长得唇红齿白，玉树临风。欧阳中使的眼神便迅速发亮，待交谈了几句，发现邓学弟非但皮囊生得好，学问见识也很不错，就愈发觉得此子值得自己高看一眼。于是乎，便又像先前对朱佑和邓禹二人一样，颇费了些心思鼓励，做足了师兄的样子，才宣告罢休。
他平素在皇宫里闷得无聊，难得找机会出来透一次气，所以也不在乎浪费时间。但旁边观礼的老师们，却都烦闷了起来。最为烦闷的，当然还属刘秀。从进门之后一直站在大堂中间，既不敢跟人说话，又不敢随便走神儿，渐渐就觉得腰酸背痛，两眼发直。
就在这时，欧阳中使忽然放开了邓奉。将脸色一板，大声问道：“哪个是刘秀？圣上让咱家问你，你在答卷上非古而崇暴秦，将井田制说得一文不值，可是出于本心？好好想想再回答，陛下可是要咱家带你的说辞回去复命！”
