科迪·普罗科特也略知一二害怕。在有生之年，科迪的半辈子都在参加竞技比赛。整整十四年的激情马背经历，足以为这次比赛做好准备。但眼下，与不让自己参赛的小家伙周旋起来还真是件棘手的事情。这样比较看来，在马背上奋战八秒驯服烈马好似周末在学校悠闲散步一样。
“昨晚我们吃的热狗。”米切尔是科迪六岁的小外甥。他一边说着，一边双手叉腰。很明显，这小家伙想说点什么。
“前天晚上也是。”
科迪不太肯定小家伙想表达的是什么意思，于是瞥了眼他另外一个小外甥。但是五岁的布莱恩脸上挂着和哥哥一样仿佛忍受着痛苦的表情。此情此景，科迪不知道接下来该如何是好，真是毫无头绪。出现眼前这一幕纯粹又简单的僵局已不是什么新鲜事儿。“但是你们的妈妈告诉我，你们很喜欢热狗啊。”
两个小家伙快速交换了一下科迪看不懂的眼神。科迪摘下帽子，用手指捋了捋头发。起初，他答应姐姐贝瑟尼照顾她两个儿子几周，这样一来她便可以去做健康理疗。但科迪怎么都没想到他现在就已经束手无策了。这段时间，科迪的第一个任务就是帮他们穿上威格牛仔裤，罗珀衬衫和靴子，戴上牛仔帽。全部穿戴完毕之后，小家伙们就适应了牧场的生活，他们和狗狗们玩得很开心，时不时喂喂小鸡，并且还全心投入到扎绳练习中，学习捆桶。他们也忍受着一遍一遍吃意大利粉和奶酪、鸡块和热狗。但是现在看来他们最初来到牧场的新鲜感已经消失殆尽。
“我们以前是喜欢热狗的，”米切尔说道。“但是现在够够的了。”
布莱恩双手交叉抱在胸前。“够够的了。”他响应道。
如果姐姐从头至尾听到他们之间的对话，科迪一定会忍不住扑哧一笑。作为这两个小家伙的舅舅还是很好玩的，可以陪着孩子们玩游戏，可以收到孩子们的拥抱，可以和他们击掌加油，科迪喜欢这种感觉。但是专门照顾他们完全就是另外一项比赛。一天要回答成千上万个问题，看着脏衣服慢慢堆积，还要给孩子们做饭，这些让科迪对姐姐又生出一股新的敬意。作为一名军人的妻子，在丈夫执行任务期间，贝瑟尼承包了家里所有的家务。而科迪能够做的就是将所有的东西都堆在一起等到姐姐回来。“我知道这顿晚餐该怎么解决了。我们去默得餐厅吃汉堡吧。”
米切尔皱了皱眉。“就是那家土豆泥是绿色的餐厅？”
“没有，那家餐厅的土豆泥不是绿色的。都是灯光搞的鬼。”科迪伸出手拨弄小外甥卷卷的头发。“穿上你们的靴子，然后在卡车旁边等我。”
***
科迪将一张布鲁克斯光盘放进播放器里，调高音量，开着卡车朝高速公路驶去。听到小外甥们一路上跟唱，二十分钟的车程，科迪大部分都满脸挂笑。这两个小家伙最多只能听懂一半的歌词，这样看来，他们唱的还算是不错了。
默得停车场的车位剩下不到一半了。科迪把车停在空车位上，为孩子们打开车门。看着孩子们跳下车，这两个小家伙又重新打起精神，对于这一点，他还是蛮惊讶的。他们的爸爸已经去国外出差好几个月了，妈妈也离开家几个星期了。在科迪看来，他们完全有理由哭闹。但是这两个小家伙对于目前的状况很满意，很享受。在未来的一周里他会好好记住这刻的。
“嘿，科迪，”走进餐厅的时候一位中年女服务员朝科迪打了下招呼。“我看到你那两个英俊的小牛仔还和你在一块儿呢。”她抓着几张儿童餐菜单和一小桶蜡笔。“跟我来吧。”
科迪摘下帽子，坐在小外甥们对面。和服务员简单交谈了几句之后，他点了三杯根汁汽水。“好了，孩子们，现在可以告诉萨拉小姐你们想吃什么了吗？”
米切尔抢先点单。“我要一份热狗，谢谢。”
布莱恩赞同地点了点头。“我也是，还要点土豆泥。”
科迪也不再掩藏笑意了。“有趣的事情是，我们刚刚在家里还讨论了一下，这两个小家伙已经不想再吃热狗了，”他告诉服务员。“我猜他们只是吃腻了我给他们做的热狗。”
她笑了。“听起来很有道理。我先去给你们拿根汁汽水吧。”
和孩子们玩了一会儿有趣的猜词游戏后，科迪拿出手机打开了手机上的日历程序。他快速地计算了一下。如果在接下来几天他可以离开这里出发去图森，那么一切就都没问题了。一年一度的牛仔竞技表演是职业骑马术史上第一项户外运动，科迪非常喜欢。映着亚利桑那州的阳光，伴着亚利桑那州观众的热情，竞技表演是迎接这个季节最好的方式。如果赢了，不仅奖金丰厚还能拿到代言。他很想挑战一下。
科迪正准备把手机放回口袋时，恰好有电话打进来。他快速瞥了一眼手机屏幕，是姐姐打来的。科迪挑了挑眉。贝瑟尼不常打电话的，她一般喜欢发短信。“嘿，姐姐，有什么事吗？”
“嗨，科迪。孩子们还好吗？”
科迪瞥向对面的桌子，发现米切尔和布莱恩正在抢一支橙色的蜡笔。“他们很好，”他向姐姐肯定道。“小天使们。”电话那端好几秒的沉默让科迪意识到，姐姐这通电话不仅是想问问孩子们的情况而已。“怎么了？”
她叹了口气。“我不知道该怎么办了。”
“稍等一会儿，”科迪把手机从耳朵边拿开，打了个响指，把小外甥们的注意力吸引过来了。“孩子们，我要和你们的妈妈聊一会儿。你们好好待着，知道吗？”他伸出手，指着那支橙色蜡笔并点头示意说道：“把笔放好。”
布莱恩把哥俩争抢不休的橙色蜡笔递给了科迪。
“做得好，孩子们。现在请你们俩安静地画一会儿画。”看到孩子们停止打闹，科迪就放心了。他走到餐厅后面，这个位置能看到孩子们，但孩子们听不见他和姐姐的谈话，科迪担心是不是姐夫出什么事了。“好了，贝瑟尼，怎么了？是罗伯特出什么事了吗？”
“不，”贝瑟尼连忙否定。“他没事。和他无关，是我有点事情。”贝瑟尼长叹一口气说道：“我想在这边再待三个星期。”
这完全出乎科迪意料。他还来不及对此做出反应，姐姐就赶紧向他解释起来。
“听着，科迪，如果这件事情没有这么重要的话，我也不会请你帮忙了。请你相信我，我真的很想孩子们，真不敢相信我现在还能说出这些话。但是我确实需要在这边再待上几周。我已经恢复得很好了，但还不到离开的时候。你能帮帮我，再陪孩子们待一小段时间吗？求求你了，行吗？”
贝瑟尼都开口求科迪了。不管是贝瑟尼还是罗伯特，他们都没有求过他任何事情，反而科迪在买下这个牧场前，基本都借宿在他俩家里。他们对科迪有恩。图森的事情可以等等。“没问题，你要在那边待多久都行。”科迪望向那两个孩子。米切尔拿着一只蓝色蜡笔在弟弟头发上一道一道地画着。“你什么都不用担心，”科迪向姐姐保证道。“我能并且已经搞定这两个小家伙了。”
“那样就太好了。”科迪从贝瑟尼的笑声里面听出来她稍稍安心了。“但是说正经的，真的很感谢你，科迪。如果不是非得这样的话，我不会求你的。”
“嘿，我知道你现在做的事情有多困难。”
贝瑟尼又笑了。“噢，说得对，六块腹肌先生，你知道减去一百镑意味着什么吗？你只关心肌肉。”
科迪咧开嘴笑了。“哦，没事，我想接下来你就该说我有多么心地善良了。”
“好吧，那也是。但是我们得谈谈比赛的事。”
科迪深深吸了口气，心里默数到五，在回应姐姐前，又长叹一口气。“图森那场比赛没什么了不起的。”
“不，那是件大事，”贝瑟尼反驳道。
“没有，那不算什么的。”科迪伸手捋捋头发。“你看，姐姐，对我来说你比比赛可重要多了。等你回来以后我可以去杜兰戈。科罗拉多州也不比亚利桑那州差。孩子们才是最重要的。”
“有你这些话就够了，但是你不必左右为难，一定得在两者间做出选择。”
科迪冲着餐厅的方向朝布莱恩做了个手势，让他坐下来。他可以发誓，上次带孩子们来这里吃饭的时候已经告诉他们了，座位不是蹦床，尤其不能穿鞋站上去。他又把注意力重新转移到和姐姐的谈话上。“刚刚你说什么了？”
“孩子们好像特别安静。你那边真的一切都好吗？”
“是的，都好，”科迪斩钉截铁地说。如果把盐瓶里的盐倒进根汁汽水瓶里是可以接受的行为，这也算是真话了。“就是三个单身汉出来吃点东西而已。但是我应该尽快带他们离开了。”
“我找了一个人去牧场帮你忙，这样你就会轻松些。”
“我不需要。”科迪抗议道。他眼前立即浮现出房间里的脏衣服和厨房水池里碗碟堆积如山的画面。“我可以的。”
“我知道，我也不是想要干涉你，但是我们都知道你的赞助协议还玄而未定。如果是因为我让你失去这项赞助，这我无法接受。你可以诚实地告诉我，如果无法赢得图森那场比赛，你还能够坚持下去吗？”
科迪用鞋尖蹭着地板上的油毡。“你想怎么帮助我？”
“你还记得我和你提过的泰莎吗，就是我在这里遇到的一位女士？好吧，她和新婚丈夫利亚姆向我介绍了一位利亚姆的同事，名字叫菲奥娜。她愿意过来帮你。”
科迪闭上了眼睛。他既不想错过比赛，也不想把孩子们托付给不认识的保姆手里。“我不知道。”
“如果我以姐姐的身份告诉你，决定权在你手上呢？”
科迪很快明白这场争论他是没法赢的，最好投降，不要再反抗了。他可以驯服一匹烈马。但是姐姐一旦决定了什么事情，是没那么容易改变的。“他们是你的孩子，最后还是听你的吧。我相信你。”但是即使科迪接受了贝瑟尼的计划，这并不代表他心甘情愿这样做。
“我爱你，”贝瑟尼强调道。“也爱孩子们。”
科迪想他们应该不会聊太久，一会儿他就能回到桌子旁收走两个小家伙当作鼓槌的汤匙。幸运的是，服务员和其他顾客觉得这俩孩子还是挺可爱的。但是，他还是得回到座位上管管孩子们。“所以你已经安排好了吗？”
“没错。等菲奥娜上路以后我会发短信给你的。”
菲奥娜。科迪还是无法放心。一副面无表情的女监狱长形象出现在他的脑海中。“要是孩子们不喜欢她怎么办？”
贝瑟尼又笑了。“相信我，你们都会喜欢她的。很喜欢哦。就当她是你的另外一个帮手，接受她的帮助吧，好吗？”
和姐姐简单告别之后，科迪关掉手机，把手机放在了口袋里。他回到座位上坐下，一脸严肃地盯着外甥们。“孩子们，坐下。把热狗都放回面包里。”
米切尔咧嘴笑着。“它们不是热狗，是我们的剑。”
科迪摇摇头。姐姐可能觉着再多个人就能照顾好孩子们了，但是就算来了位神仙教母都不一定管用。
