敷宗槿踏在青石砖铺就的宫道上，双手背负而走，以颀长的身段翩翩而立，气宇轩昂。他皱着眉，若有所思地向自己在皇宫中的寝宫——红荼居走去。
红荼居，先帝妹妹长贞公主在出嫁前所居住的宫殿。虽不是一母同胞，但先帝十分宠爱长贞公主，隔三差五就会给长贞送来许多珍贵字画，长贞公主一件不落地全部挂在红荼居的一个大殿内，以致后来的红荼居以珍藏百余幅名家真迹而闻名于全国。
长贞公主出嫁以后，先帝舍不得长贞公主，常常邀请她回宫短暂居住。于是这个红荼居就成为了先帝与长贞公主兄妹情深的见证。后来长贞公主把敷宗槿寄养在皇宫里，先帝就破例让自己的小外甥住在了红荼居里。这个决定，直到洛帝登基也没有被撤销，足见敷宗槿的宠爱之深。
然而敷宗槿却无暇顾及这些，他现在满脑子都是储秀宫的惨案，还有……储秀宫里面的阮祺萱。
几乎一模一样的脸，一模一样的眼睛，却是不一样的眼神，不一样的气质，不一样的身份。不只是她的脸，她的强韧心性，她的玲珑剔透，都让敷宗槿极其感兴趣。
他从来没有对一个女子有过这样的感觉，既好奇又畏惧，既心动又疏离，这到底是怎么了？
敷宗槿回过神来，甩了甩头，保持清醒地朝红荼居走去，以便沐浴更衣，准备稍后的早朝。
此刻，洛帝正在万和阁更衣，等吉时到了便到勤政殿上早朝了。全祥德亲手为洛帝穿上龙袍，理顺龙跑上的纹路，十年如一日。
洛帝轻轻叹了一口气，全祥德心领神会，一挥手屏退了伺候更衣穿戴的宫女太监。
“全总管，你说，朕是不是太过心急了？”洛帝蹙眉叹道。
全祥德先是将洛帝小心翼翼扶到金凳上落座，道：“陛下做任何事情，自有自己的考量。”
洛帝凝视着年过半百的全祥德，心中感激不已。这个对他而言亦师亦父亦友的奴才，始终默默无闻地陪伴在他身边将近二十年。若说这个世上谁不会背叛他，可能只有全祥德一个了。
“这一次，朕暗中促使了方永珊在储秀宫纵火，伤亡惨重。朕想了想，还是担心此事会有第三个人知晓。若有人知道，是朕背后推进了整件事情的发展，恐怕班衍又要借题发挥了。”
全祥德把腰弯得低低地。他是奴才，站着的高度不可高于皇帝坐下的高度，他的恪守宫规一直是洛帝敬重他的原因。
“此事虽是险着，却是极为重要的一步。陛下如此小心谨慎，定不会有把柄让班丞相发现。何况真凶方小姐已经畏罪自裁，若再想查证此事，只会难上加难。”
洛帝淡然一笑，道：“但愿一切如总管所言。”
全祥德的嗓音极其沙哑，像是被蛀蚀空心的粗干老树，“陛下为了孟康劳心劳力，老奴一直看在眼里。唯独班丞相一直鸡蛋里挑骨头，三番四次挑衅皇权。老奴相信，正义终究会战胜邪恶。总有一日，班丞相会为他的所作所为付出代价。”
洛帝握紧了拳头，眼中闪烁着坚定。他道：“总管说得对，而且这一天，一定要来得越快越好！”
全祥德点头称“是”，又道：“那么，陛下，储秀宫之后，计划还按照原定的进行吗？”
突然，洛帝眼中透露出寒芒，一道唇紧紧抿起，面容瞬间变得冷漠，不复方才的温煦。他冷冷地道：“当然进行！贺琛的女儿必须入宫！未免遭人怀疑，还需要在活着的几个里面再选出一个。全总管，你可有观察到什么？”
全祥德垂眸思索着，不久后道：“回禀陛下，那应氏商行老板应齐的女儿，她的歌声甚是悦耳动人，只可惜，也是算不上惊人之音。”
洛帝却哈哈大笑起来：“既然如此，那就选应齐的女儿吧！”
另一边厢，阮祺萱已经帮应珙收拾好行装，并且将一切搬上了洛帝为受惊离宫的秀女们亲口安排的豪华马车。
为了安抚一众受惊的秀女，洛帝亲自下旨赐她们乘坐六品命妇才能乘坐的马车离宫，还赐了她们每人纹银一百两作为歉礼。
阮祺萱回头，看向坐在凉亭里面歇息的应珙。见她愁眉不展的，一看就知道对刚才储秀宫发生的所有事情还是心有余悸。
阮祺萱无奈地叹了一口气，别说是应珙，她自己都还没有消化过来。虽说她从小流落，什么大风大浪都见过了，但是昨晚的事情，不仅可怕，而且唏嘘。方小姐固然可怜，但是就因为父亲的惨死，而迁怒于储秀宫中无辜的秀女们，这莫非不是作孽么？
一直以来，她遇到的都是直来直去的人，高兴了当场就大笑，生气了当场就发火，没有这样把怨念藏得这么深，这么能忍耐的人。她开始明白为什么人人都说皇宫是个住着笑面虎的地方，因为人人都是面上笑着，背后却向着你伸出了尖利的爪子。
还有，对于方永珊的证词，她还有不少疑惑。既然方永珊是以秀女身份进宫，那么她进宫时肯定会接受一系列严格的检查。皇宫为了防止有不明来历的人混入，都会安排四个凶神恶煞的嬷嬷给秀女们从上到下，从里到外仔仔细细地检查一番，确定其只是带了必要的衣衫和首饰、胭脂以后才能进入皇宫范围。方永珊带着装有蛾子的竹筒和装有虫类催情药的香瓶，这么奇怪的东西，那些嬷嬷是怎么放她进来的？
若说方永珊事先收买了那几个嬷嬷也不可能，方永珊是个勤俭朴实的女子，连发钗都是那些最普通的价钱的，怎么会还有闲钱收买嬷嬷？
这些疑问把阮祺萱想得头都大了，可回神一想，应珙受的惊吓更大。于是阮祺萱便收拾起心情，先去安抚脆弱的妹妹。
应珙一直一言不发，只是深深地皱着眉头，清秀的面容更显得楚楚可怜。阮祺萱不断地跟她说话，她只是呆呆地点头。她眼眶里明明已经有泪在打转，可是她偏偏死死地咬着唇不让自己哭出来。
阮祺萱见她如此也不再勉强，只是稳稳地将她扶上马车，从此就不再说话了。应珙第一次离家，本就思归，又遭遇这样的事情，难免会这样情绪低落。等她回到家里，见到家人，她或许便能好好发泄一番了。
阎小姐恨不得早早离开皇宫，早就坐上了自己的马车绝尘而去。而卢小姐、李小姐、季清环三人却是见应珙吓得面色惨白，都驻足安抚了她好一会儿才离开。虽然她们都吓得不轻，但毕竟她们在家中时，也不是没有听说过外界的惨案，承受能力自然比应珙要好。
唯独那贺心莞，仍在喋喋不休地责问来送她们的黄公公：“这是什么意思？本小姐是来选秀的！现在陛下还没有见到，就要把本小姐撵回家去吗？”
卢小姐等三人没有回头，只是静心听着贺心莞的大吵大闹，各自都叹了口气，说是无奈，却更像是嫌恶。
阮祺萱十分感激，恭敬地一一谢过她们三人，并与她们的婢女一起将她们送上了马车。只是，到了季清环的时候，阮祺萱注意到她精致的面容上露出了一种奇怪的神情。
那与卢小姐、李小姐的对应珙的担忧和对离开皇宫的宽慰不同，更多的是一种不舍与眷恋。阮祺萱正疑惑着，当她再看向季清环时，那种神情已经消失不见了，令阮祺萱怀疑这是自己的错觉。
阮祺萱将她们一一送走，自己才回到应珙的马车上去。在她落下帘幕的时候，她心里暗暗松了一口气：总算结束了。希望殿选一事就此告一段落，让珙儿安安稳稳地嫁到一户好人家去吧！
经过一番颠簸，应珙一行人终于回到了玄郊城内的应府。应齐早早就得到了宫里传来的消息，一大早就带着谢氏和应国非在门外等候。
谢氏直直地立在应府门外，心里急得像是有千只蚂蚁在啃咬一样难受。应珙第一次离开家到皇宫去，就遇到了这种事情，她怎么可能不心急呢。
马车远远地出现在应府众人的视线内，应国非更是耐不住性子上前跑了好几步，帮着车夫将马车牵到了应府门前稳稳地停下。
应珙几乎是迫不及待地撩起帘幕走下马车，一见到熟悉的父母亲和哥哥，内心的委屈就突然像倾倒的水盆一样翻涌出来，一下子扑在了谢氏怀里嘤嘤而泣。阮祺萱尾随着应珙下了马车，见她这样，也没有多说什么。
应国非早就听说了妹妹遭遇的事情，他见应珙这样不顾形象地扑向了谢氏，心中对妹妹遭遇的不公更加气恼。他走到阮祺萱跟前，确认大妹妹毫发无损，他才稍稍有点放心。起码两个妹妹都是平安回来。
应齐见场面混乱，只想把众人快快招进屋，好让他问个清楚。他朝阮祺萱与应国非摆摆手，示意他们先进屋。于是阮祺萱与应国非，就各自搀着悲从中来的应珙和谢氏进去了。
几个人刚进屋，就有一些心腹仆人送上了温热的茶水。应齐想要问相比之下较为平静的阮祺萱，却难得地被谢氏喝道：“老爷！她们刚受过惊吓，又舟车劳顿的，有什么等她们休息好了再说吧！”
应齐一时语塞，自己确实是太心急了。现在首要的是让两个女儿平复下来，休息好。他不好意思地向应珙、阮祺萱说道：“是父亲太过心急了……来人，先送小姐回房休息！”
几个奴婢簇拥着应珙和谢氏回房去了，阮祺萱觉得自己精神还好，便谢绝了管家的相送，自己走回去倚梦居。但是应国非显然不放心，依旧跟在阮祺萱的身后。
待阮祺萱回到了房间，放下了包袱，应国非安下心来正想离开，阮祺萱却叫住了他。
“哥哥，你不是想知道到底发生什么事情吗？进来吧！”
应国非心里急躁，他确实很想快点搞清楚怎么回事，但另一方面，他想到妹妹确实需要休息，便压耐着性子道：“妹妹还是先休息吧！哥哥过几天……”
他话还没说完，就被身后尾随而来的应齐打断了：“非儿，听你妹妹的吧！她自有自己的分寸。”她要是真的想要休息怎么会让应国非跟来呢。
直到阮祺萱也朝应国非郑重地点头，应国非才肯和应齐一同进门坐下。三个人连茶水都没有沏一杯，阮祺萱就开始不紧不慢地向他们讲述了进宫短短一天所发生的一切，当然，关于她去未央湖的事情，她只是若有若无地带过了。
阮祺萱徐徐地说了近半个时辰，才让应齐与应国非两人完全明白事情的前因后果。而应国非一边听着，面容就一边因为愤怒和担忧而变得格外扭曲。应齐平日里平平淡淡，但此时他的眉头也紧紧地皱着，像是一团绳子拧在了一起。
“什么？！居然发生了这样的事情？！”应国非激动地道，“那你们有没有受伤？肯定被吓到了吧？有没有大碍？”
对应国非而言，两个妹妹都是他生命中最重要的人。尤其是阮祺萱，即使相认不久，但是那种血缘亲情是从他出生就有的。妹妹受了这样的委屈，他怎能袖手旁观？！
阮祺萱一听，突然鼻头一酸，眼眶都湿了。在宫里的时候，无论什么变数她都能忍住，然而就在回到家，见到亲人，还有来自亲哥哥的打抱不平，她却不由得想哭。
其实应齐与阮祺萱心里都十分明白，应国非并非一个能当大任的人。他性格太像阮湘悠，太过优柔寡断，难以果决地拿下主意。因此上次朱黎的事情，阮祺萱都是在完成的阶段才告诉他。
但是阮祺萱就是喜欢和应国非在一起。他是个头脑单纯的大哥哥，虽然不像应齐精明，但是他那种发自真心的对阮祺萱的关爱让阮祺萱十分感动。
应齐看了应国非一眼，向阮祺萱道：“萱儿，此事告一段落了。你就先安心休息几天。”
应国非心知自己太过心急，也忙道：“……是啊萱儿，你先休息。哥哥过几天再来看你吧！”
阮祺萱轻轻地点头，目送着应齐和应国非走出了房间。
出来后，应国非还是眉头深锁。应齐见他如此，也不知道怎么劝慰他。这个儿子很看重亲情，平日里对两个妹妹十分迁就和爱护。如今两个一起受难，他怎么会不难受呢。
应国非虽然心里着急，却不想父亲在为两个妹妹担心之余还要为自己担心，便勉强道：“父亲不要太过忧虑，现在殿选取消了，事情也就结束了。两位妹妹会慢慢恢复过来的，请父亲切勿多虑，伤了自己的身体！”
应齐点点头，有儿子的劝慰，他安心了一些。
这一日，天朗气清。储秀宫一事的发生已经过去三天。这三天洛帝一直在处理储秀宫一事中留下的责任。那五个在事故中死去的秀女的家人都是在朝廷上身居要职的官员，女儿和侄女在宫中枉死，他们自然不会放过洛帝。因此洛帝好说歹说，恩威并施，才让几位前来讨说法的大臣满意地走了。
洛帝好不容易送走了几位大臣，一个人倚在了清明殿内的软榻上闭目养神。全祥德放轻了脚步，悄无声息地端着参茶走进殿内，正在犹豫着要不要禀告洛帝。
洛帝一向睡眠极浅，尽管全祥德脚步很轻，他还是被惊醒了。若是旁人，洛帝肯定已经大发雷霆，但对全祥德他却是极少发怒的。
洛帝强行睁眼望了一下全祥德，见他拿着只是参茶却不走近，心中猜到几分，便问道：“全总管，怎么了？是太后那边又来人了吗？”
全祥德点头，沉沉地说道：“是的，陛下。太后今日已经是第二次派人来了。”
自从储秀宫出事之后，居住在延福宫的靖安太后听说了此事，已经连续三天派人来请洛帝了。殿选一开始便是太后的主意，如今出事了总要给太后一个交代。然而洛帝一直政务繁忙，根本无暇顾及太后。不过若是洛帝不忙，他也未必想去见太后。只是现在，看来不能再拖了。
洛帝重重地叹了口气，举起手轻轻捏着自己的太阳穴。全祥德恭敬地奉上参茶让洛帝喝了一口。洛帝又再次闭眼休息了一炷香的时间，才向全祥德道：“好了，摆驾延福宫吧。”
一走进延福宫，便觉得花香扑鼻。正殿前的空地上种满了香气四溢的鲜花，惹来了翩翩飞舞的蝴蝶无数。
整个宫殿的布置以枣红色为基调，厚朴而不失庄重。地面上铺以绣有百鸟和鸣图样的地毯，正厅中四个高脚紫檀木架上摆有一些红珊瑚制成的精品：珊瑚矮松、珊瑚锦鲤、珊瑚朱鹤还有珊瑚乌龟，都是取其长寿的好兆头。
