阮祺萱站在梅园之前，见眼前的梅树不复往日生机之态，又发现梅园之中竟不见班苏，有些心生好奇。她瞥见芳梅殿内似有暖烟，于是信步走过去。
门一打开，阮祺萱才走了没几步，就听见班苏的声音传来：“荣贵人，你来了。”
阮祺萱往暖阁深处走了几步，只见班苏披着厚厚的披风，正想要从床上下来给阮祺萱请安。阮祺萱见状赶紧上前扶住她，“班小姐，你身子不舒服，就不用出来迎我了。”
班苏微微一笑，尽管暖阁之内已经点上了暖炉，可是班苏的手还是有些凉。班苏说道：“我的身体一向如此，也不用太过在意的。”
阮祺萱这下才真正看到了班苏的脸色。只见她脸色苍白，就连嘴唇都没有血色，整个人憔悴了不少，与多日前阮祺萱所见到的的班苏，就像不是同一个人。
一旁的绿昆一直面色哀怨地看着班苏，听班苏这么一说，顿时忍不住说道：“小姐！唉！你就是不听绿昆的话。这寒风已经渐渐起了，你不能出门吹风的！你看，被风一灌就咳得厉害。你还说不用在意呢！”
阮祺萱掩嘴一笑，绿昆就是这么心直口快。班苏微微红了脸，笑着对绿昆斥责道：“绿昆，荣贵人还在呢。”
阮祺萱看了看身后的红曼彩菁，她们虽察觉了班苏的不妥，但为着配合也弯着嘴笑了起来。“绿昆这性子，我又不是不知道。来，你坐下吧。”
阮祺萱轻手轻脚地扶着班苏坐在榻边，抬头见到班苏的眼神飘向窗外，便知道她心思在门外的梅树之上了。
班苏对阮祺萱道：“今日荣贵人来得不巧，昨日我病了一天，没能出去浇水。这给梅树浇水一事若交给下人做，我又怕她们下手没个轻重。今天梅园里的梅树怕是水分不够了。”
阮祺萱心知她最珍重就是门外的梅花，于是自动请缨，“我来都来了，哪里有不帮你的道理。你先休息一下，我这就出去帮你浇水。”
班苏笑着点头。阮祺萱将彩菁留了下来，自己便带着红曼一同出去了。若是这梅树水分不足，班苏怕是一整天都不安心呢。
没想到刚走出芳梅殿没几步，阮祺萱就迎面看见了背着药箱前来的唐磊。唐磊快步走至阮祺萱面前，拱手作礼：“参见荣贵人。”
阮祺萱点头回应，“唐大人免礼。又来给班小姐诊脉吧？”
“下官奉陛下之命，自然是每日都会来的。”
阮祺萱回头，不动声色地查看四周，才上前一步低声问道：“表舅，你实话告诉我，班苏还有多少日子了？”
唐磊想了想，说道：“昨日来的时候，她的脉象就很虚浮。我看……最多不过两个月了。”
“两个月……怎么会这样的？”阮祺萱如遭晴天霹雳，“我晋封之前，你不是说她心中的阴郁已经被我解开一些了吗？怎么才不过一个月时间，她就快油尽灯枯了？”
她知道班苏的身体弱，可是她以为只要坚持用药调理，班苏的身体尽管不能像普通人一样好，但多活十几年是没有问题的。为什么现在连表舅都认为她命不久矣？！
唐磊轻叹道：“你是起了一些作用，可祺萱，你要明白，她心中郁结已有许多年了，总是每天每夜地忧思不断，怎会健康？加之她仍不在意自己的身体，依然去操心各种事情，即便我是神仙，也没有办法三番四次地给她吊着性命。”
总是不间断地去忧虑身边的人和事，丝毫不吝惜自己的精力，又怎会活得长久？
阮祺萱听到自己的声音都在颤抖，“……真的没有别的办法了吗……”
进宫那么久，除了性情与自己有几分相似的谢雪臣，阮祺萱就只有班苏这么一个朋友。应珙已经彻底地与她断绝了，难道班苏又要离开自己了吗？
“祺萱，她的病，一开始就是因为连太医都束手无策，陛下才让我来接手的。我是巫医，寻常的太医都不会用我治疗人的方法。可是这下子，我也真的没有其他对策了……”
阮祺萱用力地闭上眼睛，拼命地让眼眶中的泪水不流下来。许久，她平复了情绪，这才对唐磊道：“表舅，有什么……是我能够帮到她的吗……”
唐磊望着失魂落魄的阮祺萱，便知道她承受不住这突如其来的噩耗。他柔声劝慰道：“你就陪着她吧。表舅知道，班小姐是你十分珍重的朋友，可是她的病情既然已经到了这个地步，表舅也不知道说些什么去宽慰你了。还是那句话，你要好好保重。”
阮祺萱失神地点着头，头脑中早就空白一片。
在她所接触的这么多人之中，班苏可以说是最没有目的的一个。班苏从来没有希望从自己身上得到什么，反倒是真心地将自己当做朋友，甚至连一向不许人碰的梅树都放心交给自己去照管。这么好的人，为什么偏偏这样短命？
寒风吹到阮祺萱脸上，她忽然觉得有些刺痛，就像是被打了一个巴掌。
玮妃面色冰冷地默读着手上的密函，紧抓住密函的手指关节微微发白。许久以后，她才将密函合上，面无表情地送到烛火面前将其燃烧。寂静的大殿中只有密函燃烧的细碎声响，衬得寝殿十分诡异。
青叶察言观色，轻声提醒道：“娘娘可要保重身体，莫要气着了。”
“怎么能不生气？！”玮妃隐忍着怒意说道，“陛下竟然对外间关于荣贵人的谣言置若罔闻，丝毫都不在意。她到底给陛下灌了什么迷药，能让陛下对她这么信任？！”
青叶看着玮妃手中那份来自承恩侯的密函渐渐化为灰烬，低头沉默不语。她服侍玮妃多年，除了皇贵妃之外，陛下还真的没有对另一个女子这般上心。尽管多年以来玮妃早已看透，但是在选后之际，荣贵人突然横在了她和陛下之间，玮妃怎能忍受这样的差别对待呢。
玮妃捏着手帕的一角，拳头不自觉地就握紧，“没想到谢郎两家都是这般没用，竟然连个能对陛下权衡利弊的都没有，在大殿之上还那么轻易就被陛下反驳了回去。也难怪他们两家势力不如孟家了。”
本来想着靠谢郎两家，能够让陛下对荣贵人心存忌惮，没想到却弄巧成拙，这不是没用是什么？
青叶说道：“娘娘别急，尽管荣贵人突然出现。可是这朝中上下不是有许多支持娘娘的大人吗？选后乃是国家大事，免不了要征询朝野上下的意见。荣贵人毫无根基，怎能够跟娘娘你相比？何况青叶听说，现在连太后都对荣贵人颇有微词，可见也是不会让荣贵人登上如此尊贵之位的。”
玮妃轻轻摇头，“话虽如此，可是陛下的脾气你又不是不知道。当年的皇后不也是不讨太后喜欢吗？可还不是独宠这么多年？陛下决定的事情，哪怕是太后也反对不了，何况是朝上的人？现在我只有朝上一部分人的支持，数量是远远不够的。要想登上那个位置，还需要多加努力。”
皇后宝座毕竟是至尊之位，单单靠朝臣的支持是完全不够的，更何况孟旭凡说服的就只有十人不到。
青叶凝神细想，不一会儿向玮妃引导道：“娘娘若想折荣贵人的羽翼也并非不可能。青叶观察了一段时间，发现这荣贵人是个重情重义之人。只是这样的人也有弊端，就是容易被情义左右。前些日子婉嫔与她决裂时，她就闭门不出了好几天，人也落寞不少。若是此时能够再给她一个打击，她即便想争，也有心无力了。”
玮妃看着她阴郁的脸，问道：“你有何想法？”
青叶绽出一个高深莫测的笑容，“要数现在，荣贵人最为亲近的，倒要数芳梅殿的班苏小姐了。”
班苏与荣贵人交好，可是同时班苏是洛帝敌人的女儿。她在宫中本来就等于人质，甚少人在意她。荣贵人似乎待她有所不同，倘若班苏出事，荣贵人作为与她最亲近的人一定脱不了干系。何况以班苏在荣贵人心中的地位，班苏要是出了事，一定会让荣贵人元气大伤。
玮妃眼神渐渐有了神采，整晚下来才第一次露出微笑。她赞许地望着青叶，“班苏可是班衍的亲生女儿，若是班衍知道，他的女儿被荣贵人谋害了，他必定会睚眦必报，全力打击荣贵人。这样一来，不仅能让荣贵人乱了分寸，还能够让班衍减少对我的关注，我也能放开拳脚去拉拢更多的人。青叶，你想了个一石三鸟的完美计策。”
青叶屈膝谢道，“谢娘娘夸奖。”
“班苏身体不好，本来就是个将死之人。我看不惯她很久了，不过是一介草民，竟然一直觊觎着陛下。这一次正好让我送她去见见阎王，就让她在阎王面前装柔弱吧。”玮妃的笑容渐浓，眼中的自信显示出她势在必得的野心。
“娘娘，是否现在就要去安排呢？”
玮妃思虑一阵，摆手叫停青叶，“先等等，让荣贵人得意几日。况且，也该去收拾收拾丹嫔那个贱人了。”
彩菁围在阮祺萱身旁，好奇地看着阮祺萱不断锤着碗中的紫色泥状物体，碗中还传出阵阵香味。彩菁笑着问道：“祺萱，你这又是做的什么？”
阮祺萱不紧不慢地用木勺子锤着紫薯泥，头都不抬，“我打算做一个紫薯丸。这个味道不算很甜，紫薯吃着又有益。等我做好了，你帮我送去给班小姐，她这段时间喝的药苦着呢，送去给她刚好。”
彩菁点头之后又扁起了嘴，抱怨阮祺萱道：“你每次做好吃的都不给我们留……”
这句话逗笑了阮祺萱。这彩菁平时虽然老成一些，但是闲暇时候倒是特别嘴馋，一天到晚就觊觎着自己做的食物。红曼曾经取笑过她几次，说要是再这么吃下去，彩菁都要胖成那些老嬷嬷那样的身材了。
“好好好，可别这副样子了，弄得像是我这个做主子的不给你饱饭吃一样。”阮祺萱笑着撞了一下彩菁的肩膀，又低下头继续搓紫薯泥了。
这时候，红曼从厨房的门边探出头来，一见到两人在此，立刻走至她们前面。彩菁看红曼急得皱眉，不由问道：“红曼姐你这是怎么了？”
红曼好不容易才顺过气来，看得出她真的很着急来找阮祺萱的。“刚刚我才知道，贺美人被陛下放出来了。而且，还是怀着身孕重获自由呢。”
“贺美人怀孕了？”彩菁疑惑地大叫，“自从她被禁足都差不多两个月了吧？可我经常听说她在春羽殿被许多奴才冷待啊，她既然有了身孕，怎么还有人胆子那么大苛待她呢？”
“这就是我这么着急过来的原因啊，”红曼说道，“这贺美人就像是突然怀上了龙嗣一样，事先从来没有听说。不过已经查过册子，时间又对得上。但是宫里还是有很多人对于贺美人的孩子存着疑虑的。”
红曼和彩菁看向一直低着头没有说话的阮祺萱，也许是感到异样的眼光，阮祺萱终于抬头。她缓缓说道：“贺美人怎么样，跟我又有什么关系呢？”
红曼担心地道：“之前贺美人可是看不惯你的，你就不怕她这次出来会对你做些什么吗？”
“我连玮妃都不怕，还怕什么贺美人呢？”说话间，阮祺萱已经完成了紫薯丸的制作，她没有理会渐渐冷静下来的红曼和彩菁，自顾自地将紫薯丸摆放整齐。随即将一个食盒交到彩菁的手上，吩咐道：“好了，什么都别想了。当务之急，是班小姐到时候喝药了，快送过去吧。”
两个时辰以后，清明殿内。
全祥德从门外走进，朝正在批阅奏章的洛帝走去。他弯腰行礼，禀报道：“陛下，芳梅殿的那位班小姐，殁了。”
“什么？”洛帝放下了奏章，“到底出了什么事？”
全祥德不紧不慢地回禀，“午饭后，班小姐突然病重，不多时就没气了。据以往唐大人的回报，班小姐的病本就严重，命不久矣。唐大人已经赶过去了，但是仍然没有好消息传来。”
“本想趁着这几天将她送回去，没想到！”洛帝忽然不安起来，对他来说，班苏死在宫中绝对是个麻烦！但是此事，他已经顾及不过来了，“此事班衍知道了吗？”
“芳梅殿的奴才看不起班小姐，一向都宁可不理。当他们知道时，班申公子已经将家书送出了宫门，拦截不住了。”
这时东海也进来了，禀报道：“陛下，班丞相请求觐见。”
洛帝望着东海的脸，突然安静了下来。他才刚刚知道班苏的死讯，可是班衍都已经站在门外了。“班衍都进宫来了，芳梅殿的人是有多不上心？！全祥德，你去替朕先处理一下，把那些奴才的嘴全部封住。班衍前来气势汹汹，必定会要求见班苏的。立刻去！”
全祥德拱手回道：“是，陛下。”
洛帝收拾了一下书案上面的奏折，“宣班丞相吧。”
很快，班衍快步从门外走了进来。他身穿防风斗篷，两鬓忽然生出一些斑白，看得洛帝心中一跳。
“臣参见陛下。”
“班丞相……”洛帝刚想说免礼，却猛然被满脸赤红的班衍给打断了。
班衍气得发抖，眼睛都红了，一看就是经过巨大的打击，“陛下什么都不必说了，臣知道陛下想要说些什么！但是臣敢问陛下一句，陛下就真的那么容不下班苏吗？！”
洛帝一怔，眯着眼睨着眼前的班衍，“班丞相，你这是什么意思？！”
“当日陛下可是下了明旨让小女入宫养病，可是为何养着养着就命丧黄泉了？！陛下可不要告诉臣，是小女身体虚弱的缘故。若是陛下毫无把握，为何当日又要信誓旦旦说能够医治好小女？”
洛帝拍案而起，怒问：“班丞相，这便是你的为臣之道吗？天子面前，你就是这般的态度来质问朕？！”
纵然洛帝早已习惯了班衍平日事不关己的态度，可是当班衍这样口无遮拦，毫无尊卑地对自己咆哮，洛帝实在是难以忍受。这一刻，洛帝甚至已经起了杀心。
班衍毫不担心洛帝会对自己如何，胸有成竹地反驳着：“陛下！臣不过是关心则乱！自己的女儿平白无故死在了宫中，难道臣这个当父亲的不应该着急慌乱吗？！还请陛下给个说法，小女究竟是怎么了？！”
“班小姐本来就体虚，若不是朕接她进宫请来巫医为其调养，班小姐恐怕早已不在人世！可是班丞相不但不感激朕，还站在朕的面前大声质问！班丞相是想反了吗？！”
反？班衍心中冷笑。他洛帝凭什么说反这个字？他的这个皇位，虽不是谋反夺来，但是不也是从谦王手上抢来的吗？
