他们一把拉起楚心，就在楚心不明所以之际，几个宫女脱下了她的裤子，她的裙下顿时空了，只剩两条光秃秃的腿。
楚心想要挣扎，但是几个宫女的力气明显比楚心要大很多。楚心带着恳求看向湘妃，却听湘妃道，“安太医十分专业，楚心，你不必担心，他一定会给出最准确的诊断。”
还没等楚心反应过来，她便被几个宫女压弯了腰，双腿被保持着直挺的站立姿势。安太医绕到她身后，神色悠然地撩开了她的裙摆，开始检查她的双腿之间。
楚心无声地哭了，她既觉得害怕，又觉得羞辱。湘妃摆明是故意要折磨她的，在场七八个人，所有人都看着她被一个男子这样摆弄，真是宁可死了算了。
安太医检查了好一会儿，便一个挥手，让几个宫女将楚心扶起来，给楚心号脉。
楚心不停地落泪，身体不停地颤动，她在想，自己还会不会有活着出去的机会。
安太医收回了号脉的手，朝着湘妃说道，“娘娘，楚心姑娘已经有了两个多月的身孕了。”
湘妃的眼神骤然变冷，周围的宫人也都鄙夷地看向楚心，甚至没有人上前给楚心整理好她的着装。
楚心不顾自己赤裸着下半身，猛然跪下，“娘娘！娘娘！奴婢没有与人私通，更没有怀孕啊！”
“哼！”安太医听后，怒道，“本官在太医院任职了十余年，一摸你的脉象就知道你已有身孕，更别说你早就不是处子之身了！”
湘妃也没有了刚才的好脸色，“安太医给本宫看了四年的诊，你说，本宫是会相信你，还是相信安太医呢？”
楚心不知所措地四处张望，可是她知道，这里都是湘妃的人，没有一个人冒险去帮她的。她只能苦苦地说道，“娘娘……奴婢真的没有与人私通啊……奴婢是被冤枉的……”
湘妃倚坐在椅子上，神情倨傲，毫不在意她的哀求，“太医都验出来了，你何苦再挣扎呢。告诉本宫，你的奸夫是谁。若你坦白，本宫保证，你所受的苦会少很多。”
楚心失去了抵抗的力气，身子软了下来。她哀戚地看着地面发呆，自己也不禁嘲笑自己。到了湘妃的手中，她怎还希望会全身而退呢。
见她不说话，湘妃站起身，缓缓走近她，随手拿过一件斗篷给楚心披上。她靠在楚心的耳边道，“这个皇宫，秘密很多，但是没有守住自己秘密的人更多。如果没有人告密，本宫也不会发现你与人私通一事。宫人私通，淫乱宫闱，这后果可不是你一个人承受得来的。你对你所爱的人如此忠心，有没有想过，真正告密的人，其实是他呢？”
楚心仍是愣愣地，湘妃接着道，“你相信他，甘愿为他挑战后宫的禁律。可是自从你来到这儿，已经过去三个时辰了。他要是在意你，为何三个时辰都不出现呢？不过，如果本宫是你的奸夫，在告密之后，也肯定不会出现。因为不出现，你就可以承担一切的罪名，他不用付出什么，你和你腹中的孩子却会一尸两命。”
“不……不会的……”楚心绝望地看着湘妃，她不信她的爱人会离弃自己，但是湘妃所言确实有道理啊。
如果将他供出来，湘妃会放自己一条生路吗，可是她不忍心他的前程就此毁了……楚心咬了咬牙，还是不想暴露她的爱人。
她想到了另一个办法，可是玮妃曾经警告过她，不要将那件事说出去的……
事到如今，保命要紧了。楚心抬头看着湘妃，哽咽着道，“娘娘……其实……三个月前，陛下与我曾经……”
“陛下？”湘妃的瞳仁一震，立刻眼神阴冷地看着她，难以置信，“你是说，你腹中的是皇嗣？”
楚心心虚地低下头，那晚她跟陛下根本没有发生什么，只是陛下凑巧睡在了自己的房中。玮妃早已对自己点明了利害，但是如今命悬一线，她不得不撒谎了。
湘妃狐疑地看着她，眼中的愤怒几乎能将楚心烧成灰烬。“你说陛下临幸过你，但是三个月过去了，为何陛下既没有给你名分，内务府中也没有相关的记录呢。”
此事一直是玮妃在帮自己处理，楚心根本不知道其中发生了什么。她哑口无言了。
湘妃眼神一凛，“楚心，本来你只犯私通一罪，若是你识趣，本宫还可以保你一命。但是你竟然诬陷陛下？！这便要两罪并罚了！”
楚心在说出被洛帝临幸过以前，根本没有想到湘妃对此会有什么样的反应。湘妃向来最嫉恨那些勾引洛帝的女子，并不是因为她多么深爱洛帝，而是这样的行为，会令湘妃觉得，她是在讽刺自己当年得到洛帝的宠幸！
“娘娘……奴婢没有说谎！陛下真的有临幸过奴婢啊！”楚心抓住了这最后的机会，不停地申辩，只要湘妃对此有一点的迟疑，她都有活下来的可能啊。
湘妃气得两眼发红，她一把掐住楚心的脖子，看着楚心窒息的模样，“本宫好意给你机会，但是你却冥顽不灵，还口出狂言？！就算你腹中的真是陛下的骨肉，你以为本宫会让你活着离开？！”
就在楚心将要断气之际，湘妃才肯松手。楚心像是得了大赦，瘫倒在地上急促地呼吸，只听湘妃的声音传来，“你不要以为本宫对你真的一无所知，禁宫侍卫萧仁是你的相好，本宫早就清楚了。如今萧仁就在隔壁的屋子，你觉得，他会独揽一切，还是将所有责任推到你的头上呢？”
楚心听见萧仁的名字，神情突然变得无比紧张。但是她知道，她不能暴露这些，一旦湘妃确定了她与萧仁私通，他们就必死无疑了。想到湘妃说萧仁在隔壁，于是她撕心裂肺地大吼道，“不！我的孩子是陛下的！我的孩子是陛下的！我没有与人私通！”
她用尽全力地大吼，意图让隔壁的人听见自己的话。湘妃冷漠地看着她垂死挣扎的样子，不免觉得可笑，“你倒是很嘴硬，但是萧仁可未必如此。本宫现在就去审问萧仁，等他认了罪，画了押，本宫一定亲手来处置你。”
“娘娘！奴婢没有与人私通！奴婢没有……”
湘妃转身，匆匆走出了房间，身后还回荡着楚心那令人毛骨悚然的哭喊声。
待湘妃回到了寝殿，她的一颗心却安静不下来。
饮玫从外面快步走进来，连行礼都来不及，便说道，“娘娘，萧仁……还没有找到……”
“什么？”湘妃拍案而起，“一个小小的禁宫侍卫，有这么难找吗？！”
饮玫低着头，谨慎地道，“娘娘，奴婢已经派人将皇宫上下都找遍了，就是没有发现萧仁的踪影，就像是……人间蒸发了一样……”
湘妃心烦地扶着额，“继续找！若是找不见萧仁，如何将这二人画押定罪？要是日后太后翻查卷宗，知道本宫在毫无证据之下惩戒他们，本宫岂不是成了后宫的笑话？这样一来，本宫还有什么本事跟玮妃斗？！”
这一天，太后寿辰，不仅仅是整个皇宫，就连全国上下也都是喜气洋洋的一片。
因为太后那传奇般的不老容貌和她外柔内刚的个性，朝中钦佩着靖安太后的臣子不少。但是由于这一次的寿宴只是寻常的每年一次，而不是整岁大寿，他们并没有被允许从封地上回来亲自给太后祝寿。然而，他们都十分有心思地为太后准备了各式各样的礼物，其中珍宝不多，以心意取胜的反而不少。
每一年太后的生辰，洛帝都会举行晚宴，邀请宫中各嫔妃、太妃，还有玄郊城内官至三品及以上品级的官员一家。于是，本来人员就不少的皇宫一下子变得更加人声鼎沸起来了。
晚宴还没有开始，许多城中的达官贵人就已经携同他们的妻儿在大殿中落座。应珙的轿子在走到大殿外墙的宫道时，还因为人太多，生生被堵在了宫道上。应珙是宫妃，不能长时间置身于宫外人之中。阮祺萱不禁着急了，要是耽误了时辰进去，只怕应珙又成为他人的谈资了。
所幸不久之后遇到了皇贵妃的轿辇，她一如当时的淡然，但是却还很友善地让应珙与她一起进大殿。阮祺萱虽然有些不明所以，但是内心还是感谢皇贵妃的仗义相助。多亏了皇贵妃的简朴而不失华丽的仪仗，宫道上的人才慢慢给两人让出了一条不算宽敞的通道。
好不容易地，应珙与阮祺萱都进入到了大殿去了。皇贵妃因为带着大皇子，早已经有宫人为他们引路，加上人员拥挤，应珙与皇贵妃也慢慢走散了。当应珙从殿门转过身的那一刹那，即便她来之前早有预备，但还是被寿宴的盛大程度震住了。
靖安太后的寿宴安排在绵瑞殿。除了专门用于皇帝上朝的勤政殿，绵瑞殿便是整个皇宫里第二大的宫殿了。绵瑞殿取绵延祥瑞的意思，欲在保佑皇家绵延万世，皇家子弟平安祥瑞、出类拔萃。自从洛帝登基之后，绵瑞殿就被多次用以举办各种宴会，上至国与国之间的邦交之宴，下至后宫妃嫔的聚会，都在绵瑞殿之中举行。
今夜的绵瑞殿内灯火通明，作为照明的不仅仅只有被精心制作出花卉形状的蜡烛，还有许多各色光亮的灯盏，这一看就如同五光十色的烟火，却没有烟火的灿烂。殿内的装饰也很是新颖别致。道路的两侧各有三排木案，分为男宾女宾席，供各位参加宴会的人员使用，钟鼓等器乐则被放置在了大殿的两旁靠着墙壁。而最靠近龙椅的那一侧自然是由与靖安太后最为亲近的宾客去坐。大殿之内因为人多，熙熙攘攘地，更多的是太监和宫女们在为来宾倒酒。
玄郊城中各家举行宴会都不少，可是这样大型的宴会一年也就是三四次罢了。加上这一次可是皇家宴请，身份尊贵的人更是数之不尽。尽管洛帝的几个儿女都还年幼，但是其他家族的适婚小姐和公子都对这次宴会十分地期待，毕竟自己年龄已经够了，若是能在宴会上遇见倾心的人，喜结良缘岂不更好。靖安太后心里清楚这次寿宴便是别人家变相的相亲，却也不抗拒，反倒觉得这是件好事，平日里还会多多留意哪家的小姐和公子般配。
趁着宴会还没有正式开始，来宾们都各自聚集在一起相互谈论着。官员们的话题无非是公事和官职的升谪。而夫人小姐们的话题就多了，家人、庭院、夫婿，无一不谈。这样其乐融融的盛况，应珙还是第一次见到。
“祺萱，人好多啊……”一路上有一些年轻的小姐向应珙请安，应珙都一一微笑着回应。此刻她正压低声音，对阮祺萱说道。
“是啊，看来太后的威望还是挺高的，不然怎么会有这样多的官员来给她贺寿，就连一向与孟康刀剑相向的北祁也送来了体面的贺礼呢。”阮祺萱垂着头在人群中穿梭着。
北祁国就在孟康国的北面，两国之间隔着一条湍流急促的大禹河。因为北祁位于北方，资源短缺，而北祁又日益壮大了起来，因此北祁的皇帝孔训康一直都有吞并孟康的野心。孟康一直借着那天险大禹河抗击着北祁，不让他们进犯。
只是这样的对抗，长期下来会耗损许多人力物力，所以先帝曾经主动提出双方协议。就在北祁同意之后的半年，他们又突然趁人不备，发起了对孟康的进攻，两国协议从此打破。这场时不时就爆发一次的战争一直持续到洛帝即位。如今靖安太后的亲弟弟，官至千骑大将军的叶文归正在驻守边疆，时刻观察着北祁，以至于不能赶回来给自己的姐姐祝寿。
早在三天以前，在阮祺萱还在打听阿景的时候，她无意中得知北祁的皇帝居然千里迢迢，给靖安太后送来了在北祁本国十分难得的彩色矿石作为贺礼，连带的还有一幅北祁皇帝亲自执笔写下的祝寿词。一国太后，能让敌国的皇帝都心甘情愿送来珍贵的贺礼，这份美名，可想而知。
应珙保持着婉贵人的高贵仪态，朝着迎面而来的女人们打着招呼，不一会她看到了一个面容清丽的女子，脸上的笑容也从不自然变成了发自内心。
“给婉贵人请安。”谢雪臣今日的打扮很是大方从容，加上她迷人的笑容，整个人越发高贵了。她早早就瞧见了应珙，便自己站定了等着应珙从人群中走来。
“郡主免礼了。”应珙俏皮地用了尊称，嘻嘻笑道，“表姐到了很久了吗？”
“我也是刚刚到而已，”谢雪臣望向她身后的阮祺萱，略略点头之后拉起了应珙的手，“我看到你的位置了，就坐在我的旁边呢，在靠近上首的位置。”
阮祺萱望向上首的方向。宴会的位置是按照太后的意思去编排的，谢雪臣作为太后喜欢的臣女，坐得这么近倒不奇怪。可是应珙不过是一个婉贵人，坐的位置居然比玮妃、湘妃等人还要前，那可真是极大的抬举了。说到底，还是因为谢雪臣的缘故吧。
谢雪臣拉着应珙到了她们的座位去攀谈着，阮祺萱则安安静静地站在应珙身后。时不时地，她就感受到了来自其他人异样的目光，显然，她们对于应珙能够跟谢雪臣同坐一桌，很是惊讶。
“那个不是婉贵人吗，怎么坐在那个位子啊？”
“你不知道吧？婉贵人的母亲可是温硕郡主的姑姑啊，人家自然是能够坐到那里去的。”
“哼，怪不得呢！听说她都没有舒贵人受宠，却也能在一个月的时间就成了贵人了，这其中，说不定有什么内容呢……”
“这宫里的娘娘，本来就是出身贵族世家的，婉贵人是温硕郡主的表妹又有何关系？”
“看她这么温柔的相貌，倒不像是那种借着关系上位的人啊！”
“那可不是这样说的，都说相貌越温善的人，心思越深沉呢……”
“……”
这一切议论声都不大不小地，恰好飘入阮祺萱的耳中。她略略皱眉，向那些长舌妇悄无声息地投去了一个轻蔑的眼神。再看看应珙，她分明也已经听到了的，却只是微微一笑，眼中没有丝毫委屈。
阮祺萱这才渐渐放下心来，大概经过这么多的流言蜚语的伤害，应珙已经学会分辨哪些应该听，哪些只当作尘埃一扫而去吧。
“她们所有的谈资都是道听途说的，怎么会知道宫中的真实情况呢。婉贵人只当笑话来听吧。”谢雪臣也是生怕应珙听了会觉得难受，于是开口劝慰。
“听得多了，也就不怕别人怎么说了。”应珙莞尔，笑容比方才更加甜美，只觉得谢雪臣的顾虑是不必要的，“谢家那边的长辈们身体可还好？”
