如意知道这辩解郗夫人必然不爱听，她也只是忍不住替庄七娘说句公道话——郗夫人看不起庄七娘，可她也不过是有幸生在富贵人家，不曾遭遇庄七娘所受的苦楚，才有今日的居高临下罢了。
都是清清白白的女人，谁又比谁高贵些？
此刻说完了，又忽的悲从中来——明明很快就要离别了，为什么还非要说她不爱听的，惹她不痛快？
她便垂眸，缓声道，“您说的也对，人言可畏，连累身旁人被人评说，是我的过错。我会仔细考虑怎么处置才妥当的。”
郗夫人心中余怒未消，见如意服软了，也不愿再逼迫下去——毕竟来日方长，就让如意先冷静一阵子，日后再说。
便道，“闹这么一场，你也累了。回去仔细想想吧，我就不久留了。”
便起身告辞。
东宫——
徐思见姐弟二人紧绷着擦肩而过，目光都不对上，心下略觉烦恼。却也并不深究，只示意萧怀朔坐下说话。先问道，“冬至祭祀的事忙得怎么样了？”
萧怀朔道，“已经差不多了。”
徐思便道，“功臣、宗室如何册封赏赐，都商议好了吗？”
萧怀朔道，“是，都已按照各自的功勋和历来的惯例拟定好了。”
徐思便问，“你打算把你姐姐封在哪里？”
萧怀朔面色冷漠如冰，道，“您问大姐姐还是三姐姐？”
徐思恼火道，“我问你四姐姐！”
萧怀朔依旧无动于衷，“……她不是我的姐姐。”
徐思被他气得头痛，却知道发脾气只会适得其反。便闭目养神，待火气控制得差不多了，才再度开口，“究竟发生了什么事？”她多少也有些预感，下意识的不去追问他们姐弟之间的芥蒂。但事情发展到这一步，已经不能再继续回避、暧昧下去了。故而她尽量平复心态，做好了准备，才道，“不管发生了什么事，她都是我的女儿，你阿爹也认了她，全天下人都知道她是你的姐姐，你说不是就不是了？她自幼又是如何待你的，你扪心自问……”
萧怀朔道，“她待我好，我就一定要认她当姐姐？阿娘……她不是您生的，您不是早就心知肚明了吗？您舍不得她，想把她留在身旁，有那么多法子，为什么就一定要逼我认她当姐姐？”
徐思道，“她一直都是你姐姐，怎么这会儿就成了被逼的？”
萧怀朔道，“以前我不知道她不是。”
不能再追问下去的预感越发强烈起来，可徐思依旧感到难以置信，“……知道了又怎么样？”
萧怀朔道，“知道了，就无法再自欺欺人下去了。”
一切都失控了，他想。
也许从一开始一切就不在控制之中，若他能控制住，他根本就不会允许自己对如意萌生这种感情。她不但是他的“姐姐”，还是他的功臣的未婚妻，喜欢上她便意味着他悖逆了兄弟之伦，君臣之义。全天下的卫道士都会站在他的对立面。哪怕他喜欢的是个女奴，是个罪人，都比喜欢上如意更轻松些。
就连如意都认为他是疯了，才敢将这份感情公诸于众。
可是他很清楚自己在做什么。
他起身跪在徐思面前，长久的静默不语。
徐思同他对视着，心中的怀疑越来越深，她喃喃道，“你该不会……”
萧怀朔道，“是。”
短暂的震惊之后，焦躁感迅速涌上来，徐思不由呢喃，“你疯了吗？她可是……”可徐思随即便意识到萧怀朔为何执着于辨明如意的出身，一遍遍强调她不是他的姐姐。她不由起身，烦乱的来回踱步。
“是从什么时候开始的？”
可在萧怀朔作答之前，她便打断了他，“就算她不是你的同胞姐姐，也是你表哥的未婚妻。你怎么能……”
萧怀朔道，“未婚罢了。一旦知道她不是您亲生的，只怕舅舅家先就要反悔。就算迫于形势不敢反悔，心里怕也很挑剔她。她真嫁过去也不是什么好事。您就舍得吗？”
徐思道，“你若真这么为她着想，一开始就不该揭破这件事！”
“是。只要我不揭破，如意依旧是您的好女儿，舅舅家也能娶到完美无缺的好儿媳，所有人都欢喜圆满。”萧怀朔垂着眸子，不能哭，便只好笑，“……可是，我呢？”
“……阿娘，您为如意着想，为表哥着想，为什么就不能为我想一想。我就合该眼看着自己喜欢的人嫁给旁人，却连心迹都不能向她表白吗？”
“事情都到这一步了，你还在为自己觉着委屈。你且说说看，还有什么是你不能自作主张，需要我替你着想的。”
萧怀朔道，“……儿子不敢！”
事已至此，再如何发脾气都毫无用处。
徐思不能不迫使自己冷静下来，“你究竟想怎么做？是要娶你……娶如意为妻吗？”
萧怀朔点头，道，“是。”
徐思眼前略有些发黑，不由扶住桌子，缓缓舒了口气，“你阿姐……如意她怎么说？”
……她忽的记起，如意说过想要远行。她心中又是酸楚，又是焦虑，又是叹息——为如意多灾多难的命途，为受这件事牵连的侄儿，为儿子得不到回应的相思——一时百味杂陈。
萧怀朔抿了抿嘴唇，道，“她还需要些时间。”
徐思道，“好——”又道，“那她和你表哥的婚约呢？”
萧怀朔道，“只要点明她的身世，舅舅家必定愿意解除婚约。”
“若不愿意呢？若你表哥依旧想娶如意……你打算怎么对付你舅舅和表哥、对付我哥哥和侄儿？”
“阿娘，我……”
徐思打断他，“这件且不提，就当你舅舅家愿意解除婚约——你打算怎么堵住悠悠之口？就算你把如意的身世昭告天下，她也毕竟是你阿爹亲封的公主，名分上就是你的姐姐。你要娶她为妻，民间的议论且不提——你以为朝臣会答应吗？天下甫定，你真打算置满朝文武的反对于不顾，一意孤行？”
萧怀朔道，“事情总有平息的一日。三五年后，等局势稳定了……”
“三五年……这三五年内你打算让后位空悬？”
萧怀朔道，“……是。”
“那么，妃子总要纳几个吧？”
新君即位而后宫常年空虚，功臣们必然不安稳，他那几个本来就蠢蠢欲动的堂兄弟们只会更不安份。
萧怀朔抿紧了嘴唇，不肯应声。
徐思便转而又道，“三五年之后呢？你打算怎么做？用雷霆手段压制舆论，力排众议强将她纳入后宫吗？”
萧怀朔依旧不做声。
徐思道，“那时，你以为她会是什么处境？”她说，“所有的罪名、污名都会加在她身上——出身卑贱、生性淫乱，同天子乱伦通奸，祸乱朝纲，打压异议，残害朝臣……她的出身，她做过的、没做过的事都会被巨细无遗的挖掘、编排出来，拿来攻击她。她必须时刻谨小慎微，哪怕有丁点儿的诉求，都会被人群起而攻之。”
“……就算这样，你依旧要娶她吗？”
萧怀朔道，“……我不会让她落到这一步的。”
徐思道，“你觉着自己的手段比你阿爹如何？”
萧怀朔不能作答。
往事依旧历历在目，徐思缓缓揭开心头伤疤，“所有这些，我都经历过。”
——有些是改朝换代后，清算海陵王的罪过时被扣上，也有些是先皇纳她为妃后被扣上的。虽具体罪名有出入，但大致情节是一样的。
萧怀朔顿了顿，道，“……可阿娘不依旧过得好好的吗？”
“好好的？”徐思难以置信的望着萧怀朔，片刻后她终于意识到了什么——萧怀朔同她们是不一样的，他理解不了她和如意所受的苦难。她喃喃道，“……是啊，好好的。可若不是生下了你姐姐，我大概也活不下去了吧。”她便指着瓶中腊梅，道，“你看这瓶中花，是不是也好好的？”
萧怀朔茫然不解。
“你阿姐不愿意，你是知道的吧？”
萧怀朔如遭重击，不由静默半晌。然而到底还是不能死心，“……她对您提起过？”
徐思道，“嗯。”虽没直说，但都要被迫远行，如意的心境显而易见。
萧怀朔道，“……她总会改变主意的。”
徐思平静的望着他，道，“——你死心吧。不管她改不改主意，只要我还活着，你就别想如愿以偿！”
她转身进屋，不顾萧怀朔的呼唤，生硬的吩咐，“逐客，闭门。”
萧怀朔一直跪在外厅。
午后起了风，呜呜咽咽响个不停。徐思歇不住，睁着眼睛想心事。
侍女进屋为她添香，见她没有睡，才鼓起勇气上前规劝，“陛下还在外头……”
徐思道，“不用向我通报。”
傍晚的时候天越发的冷，风卷着雪棱子打在窗上，噼啪作响。
徐思靠在矮几上读书，侍女捧了参茶进来，问道，“可要传晚饭？”
徐思抬眼瞟见外头笔直的跪着的身影，不由叹了口气，“再等等。”
冬日天黑的早，她疲乏至极，不知何时打了个盹儿，从梦中惊醒过来，见屋里烛火明亮，摇曳不停。
侍女忙上前提醒，“娘娘，该用晚饭了。”
徐思心不在焉的点了点头，目光瞟向外头，见萧怀朔已不在那里了。便抬手捏了捏眉心。
侍女道，“申时末就回去了，听说是朝中有事请陛下裁断。”
徐思叹道，“嗯，回去就好……”
一切似乎依旧风平浪静。
冬至祭祖之后，功臣勋贵们的晋封诏书随之颁布。
舞阳公主萧如意晋封为舞阳长公主。
而建康城中这数月来关于舞阳公主身世的种种猜测，也终于有了定论——天子在诏书中点明，舞阳公主萧如意为太后养女。为嘉表其在平定叛乱时所立下的种种功劳和对太后的一贯孝行，以劝勉天下有操行才能女子，特破例保留封号并晋封为长公主。
因要嘉表功勋，给如意添加的食邑也是三个公主中最多的。
外间议论得沸沸扬扬。
萧怀朔这处置颇有些微妙，既然横竖都要晋封长公主、厚加封赏，何必还要多此一举的点破人家的身世？就认下这个姐姐，岂不是皆大欢喜？毕竟从小一起长大，按说姐弟之情应该相当深厚才是。
莫非是迫于压力不得不封赏，心底却并不甘愿？还是另有隐情？
郗夫人心中也很恼怒——这一状确实是她告到徐思跟前的，但她何尝是为了给如意讨一个长公主的虚名和百十食邑的小利？她只是不甘心被人议论，他家娶个公主还娶了个身世不明不白的。而萧怀朔这道圣旨，不啻一把银子甩在她脸上。
事已至此，郗夫人也无话可说。天子她管不了，而如意则是自己从小看到大的。徐仪和如意之间的感情她心知肚明，总不可能因此就当真去退婚。
可是唯有庄七娘的事，郗夫人忍不下来。
她便令人备马，再往长干里去。
行至半路，忽听外头有嘈杂笑声。马车略停了片刻，车夫解释说，“前头有人闹事，堵了路。”
长干里商贾混居，富人多然而体面人少，郗夫人本就不大愿意来，此刻更是心头火起，“去驱散了。”忽听嘈杂中不知谁取笑，“指不定他女儿真是公主呢！前天不是有人说，真有个民女被册封为公主了。”
郗夫人羞恼至极，便催促，“赶紧去！”
然而说话声却再度传来，“那可不是什么民女，早十来年就封了公主。只不过这会儿才说是不是金枝玉叶，只是个养女。”
“怎么早不说，偏偏现在才说？”
“皇帝老子家的事，这谁能知道……”
“这么多公主，你们说的到底是哪个？”
“是那个，你们见过的——何大佬家的扛把子总舵主，那个娇滴滴嫩得能掐出水来的小娘子。”
四面一时竟寂静下来，片刻后才有人说，“她还真是位公主啊……”又有人不正经的涎笑道，“那可真是个仙女儿似的小细娘，难怪不承认是亲的，啧啧啧……”
郗夫人身上忽就一冷，脑中霎时闪过无数细节，只觉得冷汗潸然却又豁然明朗。
随从已唤来游缴，那群流氓很快便被驱散。
车夫再度上车驱马时，郗夫人冷声道，“打道回府。”
徐思用过晚膳，侍女又来通禀，“……陛下来向您请安了。”
徐思头也不抬，“让他回去。”顿了顿，又补充，“就说我累了，不想见人。”
自那日密谈之后，萧怀朔倒是晨昏定省无有耽搁，徐思却狠了心一概不见。甚至连如意也受牵连，被告知近期不必入宫请安。
冬至祭祖之后，萧怀朔封赏了舞阳公主，封邑甚至超过了先帝的嫡长女会稽长公主。侍女们觉着，若徐思是为了给如意讨还公道，天子此举该能令她回心转意了。徐思初听闻圣旨时，分明也有所触动，谁知片刻后便又叹息低徊，没有改变心意。
他们母子失和，徐思身旁的侍女们也都不好受。
今日见徐思有所松动了，忙进言规劝，“听说前日从太庙回来，陛下就有些受凉。奴婢看陛下脸色确实不好。外头天又那么冷，陛下一路冒着寒风过来，还是让他进来暖一暖吧。”
徐思手把着书卷，失神片刻，道，“我不见他。他是即刻就走，还是歇歇再回，随他的意。”
侍女匆匆出去传达旨意，又对萧怀朔道，“娘娘既然松了口，必定是心软了。您先进来，软言哀求几句，娘娘必定消气了。”
萧怀朔却摇头道，“不必了。”
——他太了解他阿娘的性子了，她只是秉性不够严苛冷漠，却不会由着旁人得寸进尺。她说不见，他磕破了头，她也不会见。
他便在门外给徐思磕头请安，随即扶着小太监的手，再度走进了寒风里。
侍女望见他孤单消瘦的身影在夜色中晃了一晃才又稳住，不觉有些暗暗埋怨徐思狠心。
夜间进殿服侍时，便又悄悄的告诉徐思，“听说前殿又传太医了。”
徐思一愣，忙问，“是怎么说的？”
“说是受了寒，又积郁积劳……要陛下卧床修养呢。”
徐思松了口气——但凡太医说积郁积劳，那通常病情通常都多少有些水分。便道，“就让他好好修养吧，这几日先不要过来了。”
侍女道，“娘娘……您还在生陛下的气吗？”
徐思不由怔愣了片刻。
比起生气，她更多的感到震惊、疑惑。但想到如意确实并非萧怀朔的胞姐，便又觉着也不是那么不可思议。
而一旦接受了萧怀朔就是喜欢上了如意这个事实，萧怀朔一切所作所为，她便都能想明白了——毕竟是她和萧守业的儿子，当年她没有阻拦萧守业将他教导得自私自利自我中心，如今轮到她和如意来受这苦果，需也怨不得旁人。
