有人在外头涎皮赖脸的喊着，“我老婆在里头，你凭什么不让我见！我管你谁是谁家开的！就是皇帝老子在这儿，也不能拦着汉子要见他婆娘！”又有许多人起哄，“就是，没听说不让汉子见婆娘的。”“锁了这么多大闺女在里头，谁知道是干什么营生的。”“管事的给我出来！”“出来出来！”
那些声音嘲哳得很，底气又浮虚，一听就不是什么正经人家。
显然是聚众闹事来了。
庄头娘子脸色便不大好看，早向如意道罪一声，带了护院出去招呼。
如意上了马车，见庄七娘一付被吓呆了模样，便道，“不用管，不是什么大事，蔺娘子处置得来。先上车吧。”
绣庄里的女人来历大都有些曲折——或者一度被强占，或者干脆就是被夫家、娘家人献给乱兵保平安的。不论为了什么，能让妻女当营妓的人家，有几个要脸的？故而绣庄从建起之日，就断断续续有来闹事的人。
如意早料到会有此类麻烦，便直接将绣庄落在自己的名下。从一开始就态度强硬，女人若不愿意回去，闹事的再撒泼耍赖也不成。敢闹的直接拿了见官，一两银子也不让人讹。见了官还不消停的，眼下如意还没遇着。
如今梅山村谁不知道，这绣庄是舞阳公主的产业，故而这阵子确实没人敢来闹了。否则她也不会让庄七娘来。
庄七娘一步三回头的上了车。她脸色白得骇人，分明是被勾起了恐惧。如意心下不由讶异——庄七娘是货真价实的宫里人，按说谁闹也闹不到她身上去，她不该这么害怕的。
前门被人堵着，马车略绕了绕，从后门出去。
谁知才出门，就听有人喊，“这边这边，人从这边出来了！”
随即便是嘈杂的脚步声——这些人竟专门安排了人在后门蹲守。
如意想起自己来时在绣庄外看到的那个人，心下隐约明白，自己被人蹲点了——这些人竟是专门冲着她来闹的。
她不怒反笑，心想这就有趣了。
马车已被人强硬的拦下，外头有个流氓高呼，“哎哟，光天化日之下撞人了啊喂！”
随即便又是一番嘈杂的控诉和追究，他们竟还试图拉路人来看热闹。
如意这趟出门只带了三个护卫，虽都功夫了得，但双拳难敌四手，已是被碰瓷的和闹事的给簇拥起来。
她本不打算露面，此刻也不能不掀了帘子，吩咐，“去报官。”
一打起帘子外头形式也就明了了——窄窄的一条胡同上竟聚集了三四十人，还有人手持长杖拦马，将通往大道的路堵得水泄不通。侍卫遵从如意的命令驱马要闯出去，有个混不吝的流氓直往马前头拦，竟拼着被踩踏到也要碰瓷，还高呼，“纵马行凶了！”
如意道，“撞开他，别踩死了就成。”
侍卫依言硬闯，那流氓不但不躲，反倒挺着胸口往上撞。马蹄眼看真要踢在他身上了，侍卫忙勒马停住——这几个侍卫护持如意多年，当然知道，如意的本意不过是要吓吓他，决计不是真的要他们踩过去。
这一试不成，侍卫面色也严厉起来，呵斥道，“车上坐的是舞阳公主，你们持杖拦截，是想造反吗！”
出头的流氓不过四十容许的年纪，却一脸酒色过度的虚浮模样。倒是生得了副好皮相，一双尾角上挑的桃花眼，看着就不正经。此刻又带了些醉意，越发多了一份不怕死的无赖相，大着舌头扬声，“我不管什么公主，我就要我老婆！”
“你真要造反？！”
“——你别诬赖好人！我可没听说有什么公主，我就瞧见我娘子她上车了！”那流氓一边说着一边往前扑，道，“七娘，七娘是我呀！你不认识我了？”
如意不由望向庄七娘，庄七娘闻声猛的一惊。她似乎想在如意跟前保持镇定，然而眼神游移，片刻间就不由自主的缩起来，全身都在发抖。
如意本想问庄七娘是否认得此人，见状也问不出话来了。
她便再一次掀了帘子角，道，“撞开他们，死伤不论。”
这次的吩咐就是真的，而不是吓唬人了。
然而她掀帘子时，那流氓同她对上了眼神，竟仿佛见了熟人一般，先是惊得一顿，随即结结巴巴问，“七……七娘是你吗？”
如意简直哭笑不得——这人竟将她认成“七娘”。
道路不平，马车起得猛了，兼车夫左驱右赶的冲撞人群，便颠簸得厉害。如意下意识攥了一把车帘稳住身形。车窗大开。
那流氓看清了如意的模样，随即望见缩在她身后的庄七娘，总算是意识到自己认错人了。他目光中一瞬间闪过悔意，随之而来竟是凶恶的嫉恨。这一次他总算没敢再拦在车前，却纠缠不休的试图拉住车辕爬上车来。一时他扣住窗框，挂在车上，便探头进来恐吓庄七娘，先前号丧似的假惺惺一扫而空，“庄七娘，果然是你——你还记得我吧。我是你亲亲郎君啊！怎么，如今你发达了，捡了高枝儿了就把你汉子给忘了！旁边儿坐的那是你闺女吧，我怎么瞧着像是我的种儿……”
如意恼怒不已，用匕首柄将他敲下去。他掉下去了还不肯松手，如意便在他指节上用力一刺。
那流氓哀嚎了一声，摔下车去。车子随即颠簸了一下——是车轮碾过了他的左脚。
这些闹事的流氓们总算相信“死伤不论”是说真的了，纷纷作鸟兽散，跑的躲的摔倒后手脚并用爬开的。只一会儿功夫道路便复通了。
只余先前闹事的流氓一人哀嚎辱骂。那骂声形单影只了些，不一会儿也便消散在车后了。
“……是梅山村当地人，姓‘第五’，名让，当地人都叫他‘五代光’。早年他家也是当地有名的大户，光橘子就种了十来顷，一度还曾供应到宫里头。故而祖上颇认得一些高门大户。传到他刚巧是第五代……”
“……他爹整日炼丹不管事，他娘则一味溺爱纵容他。他从小结交的都是些无法无天的纨绔子弟，正经能耐没学会，倒学了一身吃喝嫖赌。旁人败家，可人家里有底蕴，日后该出仕出仕，还能博个旷达疏财的名声。他呢？不过就一个门庭单薄的商户罢了，那经得起折腾？他爹一死，没几年他就将家业都败光了。故而人都叫他‘五代光’。”
“他曾有一房美妾，是从人贩子手里买的。据说不止一个纨绔眼馋她。当日为了买她，还闹出了不小的故事。也是巧，纳了这房妾后，他家就落败了——连祖产都买了偿债，穷得上顿不接下顿。这娘俩都说是这妾闹得，又疑心她同旁人有首尾，每日里对她非打即骂。听说还把她打得小产了一回，连四邻都看不下去。那妾倒是贤惠得很，做得一手好针线活，心地又善良，受这么多罪也不见怨言。日子倒也过得下去。”
“这五代光倒也不是一味对她不好，见她辛苦做活支撑家计，偶尔也会赌誓改正，说日后定然让她过上好日子。她就信了。”
“不过这男人改邪归正，也未必就是女人的好日子来了。”
“……”
“靠着这妾的手艺，这一家的日子总算渐渐缓过来了。五代光她娘就琢磨着为他娶亲。别看五代光现在一副酒囊饭袋的模样，当年却俊得很。他家祖上又阔过，寻常人家他娘还看不上。但真的好人家，谁看得上他家？”
“挑来选去，最后选中的是个县主家的女儿，您道县主的女儿怎么会看上他？原来这娘子也是个独女，又死了丈夫。仗着她娘是宗亲，混不把婆家看在眼里。公然勾搭小情儿。不知怎么的同五代光搭上，竟被他哄得动了心，甘愿下嫁。”
“这两个人便一拍即合。但这县主的女儿，怎么容得下丈夫房里有旁的女人？非要将这妾先打发了不可。”
“可怜这妾当时已有了身孕，也不知被卖到了哪里……已经快二十年没消息了。”
“四邻倒还都还记得她，提起她没有说不好的。都说这五代光活该遭报应。”
庄头娘子打探好了原委，颇多感慨的向如意汇报。如意有一句没一句的听着，心不在焉。
“那县主的女儿是哪个？他不是说他娘子在绣庄里吗？”
庄头娘子道，“……他要找的，恐怕不是这位娘子。”她便解释，“那县主的女儿倒是嫁给他了，但没几年就看清了他的能耐。非逼着他休妻。他难得又过上了富贵日子，哪里肯？但这位娘子就不是那么好拿捏的了，光明正大的勾搭上了别的汉子，断了他的钱财供应。没多久他娘就被活活气死，他自己也被揍了个半死，强押着在休书上签字。这些年他辗转勾搭过几个寡妇，四处骗吃骗喝……活的跟个笑话似的。如今年纪大了，越发不出息。他要找的娘子，恐怕是那房妾。”
她既打探到这么多，当然也不会打探不出那妾的名姓。她不提庄七娘，又多说那妾的好话，反而欲盖弥彰。
如意便问，“你可知他从哪里知道，他‘娘子’在绣庄里的吗？”
庄头娘子摇头道，“这就不知道了……也许偶然撞见认出来了也未可知。”
如意便没有再问下去。
庄七娘恐怕就是这个故事里那个饱受虐待，最后被一卖了事的妾。
各种说法都对得上，庄七娘和“五代光”也显然都互相认得彼此。
如意稍微能明白，庄七娘的性格是怎么养成的了。她当年必定饱受折磨，才会在二十年后见着这个人，也依旧不由自主的瑟缩起来。那是烙在本能里的恐惧，不是那么容易遗忘的。
但如意同样也很确定，那个‘五代光’是先确认了她的马车，才冲出来闹事的。他要找娘子什么的也只是个借口——他分明是先闹了事，才发现庄七娘居然真的在。
而这件事奇怪的地方也正在这里。
究竟是谁怂恿五代光去找她闹事的？那人又究竟有什么目的？
——若真的只是为了庄七娘，挑如意不在的时候岂不是更容易？若目的是如意……从庄七娘入手又未免太不知所谓了。
如意实在想不通。
只能令人继续打探着，且将这件事搁置一旁。
从绣庄里回来后，庄七娘整个人都枯萎了。
她本来就有惊悸的毛病，这会儿更是变本加厉。镇日里缩在如意买给她的宅子里，一声不吭的蜷着，见了人就吓得惊叫起来，又莫名其妙的落泪。眼看竟有些癔症的倾向。
那个五代光也是疯魔了，竟真的找到了舞阳公主府。他不是让如意的车给轧了脚吗？就让人用草席子抬着他，在公主府外倒着诉冤。他倒是好口才，故事编得比唱得还溜拓。他口里，庄七娘伙同奸夫害他破财落败，弃他而去攀上高枝，临走前还不忘破坏他的婚姻……简直一手造成了他的人生悲剧。而舞阳公主纵奴行凶，大天白日的将他的腿打断了，简直是没王法了。
如意常住长干里，几乎不回公主府。府里也就没留什么人手，只隔三差五回去打扫打扫罢了。因此五代光的剧本唱了三四天，她才知道他在公主府前闹事。
但如意差人回去处置这件事，却扑了个空——五代光神不知鬼不觉的消失了。
不但再也没有在公主府前出现过，如意派人去寻他，也打探不到他的踪迹。
而庄七娘的状况也日渐一日的糟糕起来。
如意心里烦乱，但对庄七娘的困境，她却又无能为力。
这一日如意入宫去探望徐思。徐思见她不时走神，便问是怎么回事。
如意便将庄七娘的事告诉了徐思。
徐思却还记得庄七娘，听如意提起，不知为何，她心里便有些不自在。但对庄七娘的遭遇她依旧很同情，便抛开那不知所谓的迟疑，道，“原来她还有过这样的往事。你养着她也是应该的，可记得我同你说过？你小的时候调皮，爬到承露台上下不来。那会儿接住你的宫娥就是她。”
如意还是头一次知道这件事，不由道，“……原来这么久之前她就帮过我了。”
徐思道，“正是。”她便也想起自己不愿意庄七娘在如意身旁伺候的原因。不过如今如意已长成有主见的大姑娘了，她当然也不会再担心过多接触庄七娘，对如意有什么不好的浸染。便说，“依稀记得她入宫前有过一个孩子，应当是被卖掉之后生的。那孩子和你年纪仿佛，故而她看你也格外亲切些吧。”
这么说的时候，徐思又觉着有些别扭——自己的女儿，被不相干的女人当女儿看，感觉还是很冒犯的。但再想庄七娘两度救助如意，又觉着自己不该这么小家子气。
便说，“若能找到她的女儿，她也许能好些。不过宫里许多文书都毁于战火，要查她入宫前的事，想来也不容易。”一面说，一面思索，道，“当年我让翟妈妈调看过她，也许翟妈妈还记着她的来历。”
如意也恍惚记起来，“年初从城里逃出去后，我和二郎似乎去横陂村看过翟阿婆。”
去横陂村时她已近昏迷，在横陂村里发生的一切事她都不记得——过后也因为记忆模糊，一直都没提起过这段经历。此刻听徐思说到翟姑姑，她才忽的记起来。
但她又不是那么确定，便道，“还是问一问二郎吧，他应该记得。”
徐思却道，“你们去了横陂村？那恐怕是和翟妈妈错开了。”她便说，“她去了京口，回建康时我们见过面，并未听她说见过你们。”又说，“如今她应当是在东州府，有空你就替我去看看她吧。”
如意道是。
徐思手上正翻看名册，见如意依旧心不在焉，便笑道，“且搁下这件事吧。帮我想想你弟弟的事。”
如意疑道，“二郎？他怎么了？”
徐思叹道，“他的婚事——朝臣催着他立后。”她便一拍手中名册，道，“他心里却连个人选都没有。”
如意恍然大悟，忙道，“啊，这个，二郎同我提过！他似乎是有喜欢的姑娘。”
“是哪家？”
如意被问住了。
但这会儿她后悔也晚了，只能捂脸，“他不肯告诉我，我也没多问……他也没和阿娘说吗？”
徐思笑道，“他要说了，我还用这么翻书似的相人吗？”她也觉得不可思议，“这孩子，不声不响的就——就算他没说是谁，你就没察觉出什么迹象？他总不能凭空想出个人来喜欢吧？”
如意仔细想了想，道，“我真没注意过……”她心里萧怀朔就是个早熟的小屁孩，拽归拽，没长大就是没长大，哪里会想他是不是该情窦初开了？想来想去，也只能道，“也许在南陵……”
