醉轩楼前一如往常，人群熙熙攘攘，车水马龙纷扰而过。叫卖贩换，此起彼伏。然而更多的，却是乞讨的人流。
这是一栋让人望而敬仰的酒楼。酒楼并不奢华，共分上中下三层，楼门上一面巨扁，大书“醉轩楼”三字。从外表看去，朴素而又淡雅。但若用心去看，楼分两仪，俯仰天地，足有一派皇者风范。
孝隐就是被这酒楼的皇者气派所吸引，引着金鸿三人走了过来。到了楼前，孝娴突然站住，惊疑道：“这酒楼有怪异景象，我能感受到一股强烈的剑意，在向我挑衅。”
孝逸不觉笑道：“姐姐又作怪了，能感受到莫名剑意的，除非是顶级剑手。你又未曾学剑，如何就能感受到剑意？”
金鸿道：“我看这酒楼典雅恬静，却给人一种急迫的压力，楼中必有绝世高手。”
孝隐并不答话，一直走进楼去。三人不好争持，只得跟着进了酒楼。
楼中情形，却与楼外截然不同。放眼望去，才子佳人双双成对，功臣名贵群聚说文，吃酒猜拳。再看楼内摆设，雕栏玉砌，珍珠帘帷，金盘银筷，轻纱布幔，极尽人间奢华。四人不觉一阵惊叹，各自赞不绝口。
正赞的好时，却见两个酒保走了过来，引着四人坐到一个角落。一酒保礼道：“四位有些面生，怕不是本地人吧。”
孝隐道：“这北望城方圆千里，人口数百万，你如何就能识得全，怎知我们不是本地人？”
那酒保笑道：“若是本地人，以四位的打扮，定不会进这酒楼。”
孝娴不觉忿道：“我们是大炎国鸿蒙学院的学员，因故来到此地，你如何就低看了我四人，莫不成怕我们欠了你酒钱？”
酒保笑道：“醉轩楼不收酒楼，我们只接待两种人，一种是有钱人，一种是有缘人。”
金鸿道：“有钱人可以看服饰装扮，有缘人又如何识得？”
却听另一个酒保不耐烦道：“没有钱的人，何来缘分？”
四人不觉哑然失笑。孝逸起身要走，孝隐阻住道：“酒保不过说笑，你又何必在意？依钱财论，我们并不缺钱。依缘分论，我百里外就感受到这家酒楼，岂不是天赐奇缘？又有钱又有缘，我们为何要走？”
那酒保转笑道：“这小伙子倒是有趣，就冲你这定力，酒楼内随你吃喝了。”
四人各自诧异，正要点些酒菜，忽听楼外一阵骚动，楼内接着连声喊起。细听去，却是人群不停喊道“公主来了，公主来啦”。孝隐急看时，楼上楼下客人，那两个酒保一起随同人群涌向楼外。顷刻间，繁华熙攘的酒楼只剩下了孝隐四人。
金鸿诧道：“这公主又是个什么样人物，怎得这般敬重？”
孝隐道：“从众之心人皆有之，不过这公主既能让北望城的人争相观看，定不是个简单人物。再说这酒保走了，我们也吃不到饭菜，不如一起出去看看吧。”
孝娴道：“我虽然一向对伪神觉得反感，此刻却突然觉得那公主有些亲切。”
孝隐三人一起赞同，四人也一齐向楼外走去。到了楼外，却看到人群呆立不动，一个个抬头看天。孝隐不觉朝天上看去，只看到几片云彩。过了不久，人群嘘声涌动，酒楼内的客人又群涌着回到酒楼。酒楼外的浪人小贩，又扯起了各自买卖乞讨的喊声。
一切来得太过突然，金鸿不觉诧道：“这北望城的人，行为确实怪异。又不知那公主是何模样，我看那人群抬头看天，莫不成那公主是在天上？”
孝隐默不作声，四人回到原来的酒桌，唤来酒保探问公主事情。那酒保惊道：“你既来到此地，岂可不知我们的佑城公主？”
孝隐取出些散碎银钱，与那酒保礼道：“我们四人远道而来，正要探问些本地事情。那公主敢称佑城，对着北望城想必极有贡献，她究竟是何样人物？”
那酒保喜道：“其实我也没见过公主模样，只不过听人传说公主姿色倾城，又有无上法力，能护佑这北望城免受战乱，也就跟着拜了。在这北望城中，敢跟这公主称神叫板的，除了上古正神，怕只有我们老板了。”
孝娴道：“你们老板是何样人物，竟敢称神？”
那酒保急嘘声示意孝娴住口，自豪道：“要说我们老板，我也不知道来历。自来到这酒楼，我也从来没见过我们老板。不过听掌柜说过，我们老板是个倾国倾城的女人，又有霸王的气势。她一向神秘莫测，似乎有先天法力。她行动时，风起云动；她静止时，百鸟不鸣。又从来没有人见她出过手，像她那种上层人物，常人如何敢问？”
孝隐道：“你可有办法让我见你们老板一面？”
“见我们老板，你这是痴人说梦了！”那酒保不屑道。话音未落，却听一中年妇人喊道：“小胡子，不得对客人无礼。”
那酒保急缩首退去，孝隐回头看时，却是一装束华丽的中年妇人，引着两个侍儿走来。孝隐上前施礼，那妇人还礼道：“我看你四人面相不凡。”又指着金鸿道：“尤其这位姑娘，顶有一股凤气，大有一飞冲天之势，不仅必是贵人。”
金鸿笑道：“承吉言了，既是贵人，可能帮我引荐下你们老板？”
那妇人招手道：“请随我来。”
孝隐心中暗道：“原以为事情并不容易，不想这么简单。可见凡事还得看缘分。”
正想时，众人出了酒楼东门。却见诺大一片场地，方圆五百余丈。场中刀枪剑戟，十八般武器应有尽有，场边又有马匹，沿侧摆放许多箭靶。再看场后时，却有一群江湖汉子在操演武艺。孝隐笑道：“我只是想见见你们老板，并未说过要入伙。”
那妇人道：“那群汉子正是酒楼的护院，这不过是武试，过了武试还有文试，只有文试过后才有资格见到我们老板。”
孝娴喜道：“无妨，在学院时候，我也曾学些拳脚。在冰封海又得卿怜指点，想来剑艺已是大成，今日就让我舒展一下筋骨吧。”
孝隐阻道：“这不过是略略切磋，你一向手无轻重，还是我来试试。”
那妇人笑道：“小哥差了，比斗较计，若有一方伤了，未免失了和气。就是武试，我们也采用文斗。武试共分四场，骑射、剑术、阵法、兵势。你四人随意一人上场，四人都上场也可。若四场赢得三场，就可进入文试。”
孝隐喜道：“若说有缘，这武试不正为我四人准备？”
那妇人见孝隐应了，引着孝隐四人与那护院见礼。众护院见孝隐孝逸文质彬彬，金鸿孝娴又柔温若水，不觉暗笑道：“几个毛头小子，忒不知天高地厚。”
准备妥当，孝逸当先出马。扎束停当，眼望去，马如撕风，人如烈火。孝逸挂紧宝弓，长啸一声，那马听得响动，四蹄腾起，就在场内撒欢。孝逸拽紧马缰，长鞭响处，那马似一团红云，就场中驰骋起来。场边护院看了，各自喝彩。孝逸驰骋一时，猛将双脚夹住烈马，腰间取出宝弓，连发三箭，箭箭直中靶心。孝隐孝娴一起喝彩，一时掌声雷动。
喝彩声未绝，却见一名护院，和孝逸一样打扮，骑一匹褐色无鞍彪马，一路驰骋过来。孝隐心叹道：“以骑术论，这护院技艺当在孝逸之上，只不知箭术如何。”正想时，猛听一阵弦响，却是那护院连发三箭，箭箭将孝逸的箭矢穿透，劈为两半。孝隐孝娴见了，惊得半晌说不出话来。孝逸见技不如人，红着脸退下场边去了。
那妇人正欲发话，却听孝娴叫道：“孝逸一时失手，未必是我等技不如人，且看我表演剑术。”语未毕，却见护院中走出一年轻剑客，拱手施礼道：“剑术原应成对，我陪姑娘耍上几招。”
孝娴回声“承指教”，挺身上场去了。来至兵器架前，孝娴见那架上挂着十余柄各色宝剑。内中一柄，色泽皎白，暗透皓月光泽，恰如卿怜之白露剑，不禁喜道：“看这宝剑架势，正和我手缘。”遂伸手拽下架中宝剑。那年轻剑客笑道：“剑者，杀人利器也，应取实用而不是外貌。我看姑娘手中宝剑似为银制，剑性娇软，其实华而不实，你还是令取一柄宝剑吧。”
孝娴道：“剑者，以心为性。一个顶级剑客，取胜又何须依仗手中利器？”那剑客见孝娴性傲，也不分辨，就架上取下一柄褐色铁剑。两人随意礼过，就场中比划起来。一时间，却见招来招往，剑影重重。孝娴身轻体捷，一招紧似一招。那剑客更不遑多让，招中有招，守得稳如磐石，孝娴一时也拿他不下。场边护院看了，各自喝彩不休。
比斗多时，孝隐不觉赞道：“孝娴常夸剑术，如今看来冰封海一行之后，她的剑术确实精进。”
金鸿道：“不错，只可惜比起那些异世高手，孝娴的剑术简直不值一提。”
孝隐道：“异世高手，也倚仗手中利器。再说他们的体质天生就不与我们相同，又吸收了上古能源，功力远胜我等。若单论技艺，他们也强不了多少。”
金鸿争道：“这你就有所不知，天下武学，根本同源，练到深处自然没什么差别。只是他们招中有招，常招之外更有绝招，那些灭世的狠招，才是他们最可怕的杀着。”
孝隐点头赞同。两人正聊得好时，忽听一声碎响，孝隐急抬眼看时，却是孝娴手中利剑被那年轻剑客斩为数段。那剑客笑道：“姑娘剑法绵密，招招狠绝，只可惜相剑之法太差。如若不服，姑娘可就这架中再取一柄宝剑，我们重新比过。”
“不用了，输赢成败原有定数，我们绝不耍赖。”金鸿挺身而上，要比第三场。孝娴见金鸿如此说，懊恼着退下场边去了。
那妇人见金鸿上场，吩咐一护院取来一个木箱，嘱道：“你等已输了两场，这场若再输，再无比试机会，姑娘好自把握。”
金鸿礼道：“承指教，我自当尽力。只不知这阵法又如何比试。”
那妇人指着木箱道：“此箱中有一明珠，价值连城。只是明珠易碎，你若能将这明珠完好取出，就算你胜。”
金鸿听了，暗自犹豫不决。思度一时，回道：“既是价值连城，我看这场还是不要比了。如若珠碎，空毁一件珍宝。”
孝隐孝娴一起诧异，却听那妇人笑道：“你无需担心，比试既由我们设定，明珠若碎不会让你们赔。”
金鸿又推辞道：“无论赔与不赔，毁了他人珍宝总是不好。”
那妇人道：“你尽可放心一试，这箱中机关，全按五行阴阳设定，若懂得生克之道，自能完好解开。”
金鸿喜道：“多谢指教，我尽力一试，如若珠碎切勿怪罪。”
那妇人应了，将木箱钥匙交给金鸿。金鸿暗凝心思，围着那木箱看了两圈，却没有半分头绪。又看了许久，依然是一把黄金大锁，锁住那沉香木箱。金鸿闭眼凝思，猛然想起惊虹林的燕开。不觉喜道：“这就是了，锁为金，箱为木，此乃开门吉利之道也。开门原是一个吉门。四通八达，百事亨通。开门为金神，如临震，巽二宫，为金克木，金木相克，则不吉利。门克宫为迫，吉门被迫，则吉事不成。看来这黄金大锁处必有机关，若避开这金锁机关将箱盖划开，应是无碍。”
想至此处，金鸿急从那兵器架上取下一柄短刀，轻轻将箱盖划开。场边护院看了，各自凝神屏气，不敢有丝毫错过。却见那箱盖划开，箱中露出一个黑色布团。那金锁处藏一暗箭，箭头对准那布团中心。金鸿暗揣道：“那明珠想来就是被布团包住，只是布团不能轻易拆开，只恐又有机关。”
思前想后，金鸿苦无良策。仔细看时，那布团漆黑一片，看不分明。孝隐从旁荐道：“我看那布团一片纯黑，许是取阴生阳明之意。”
一语惊醒，金鸿大喜道：“确实如此，至阴为阳。五行之中，水为至阴。若以阴水灌入，定能将布团浮起。”
那妇人见金鸿稳妥，急命护院取来饮水。金鸿右手持瓢，左手轻轻地将木箱摁住，缓缓将饮水灌入。不几时，那布团果然被饮水浮起，缓缓打开，现出一个水晶盒，盒中珠光闪耀，七彩变幻，明艳无比。那妇人又嘱道：“这就是那明珠了，那明珠带有先天灵性，若以明珠煮水，饮之可解百毒。你将那晶盒打开，就能取出明珠。”
金鸿急施礼道：“多谢提示了，这明珠既能水煮，必不怕高温。水晶若经高温烧锻，自会裂开，我看用火烧之法可行。”
那妇人赞道：“你果然敏锐，我一时口误竟让你有了办法，但愿你能完好打开。”
金鸿谢了，嘱孝娴以混元琉璃晶生火锻那水晶。那护院见到孝娴宝物，各自惊叹不已。孝娴运动真力，一道火光直向那晶盒冲去。那晶盒经炎火烧锻，果然自动裂开，现出那五彩斑斓的宝珠。
金鸿见那宝珠现出，急伸手去拿。手未碰到宝珠，忽觉一阵头晕目眩，那宝珠砰然裂开。孝隐大惊，急扶住金鸿。那妇人叹道：“可怜的姑娘，功亏一篑了。那宝珠方经高温烧锻，你又用手去碰，冷热突变，自会裂开。”
金鸿听了，暗自感慨。孝隐请道：“我们虽输了三场，只应经验不足，并非实力不济。我自小熟习兵法，苦于无处历练。不知可肯给个机会，让我演示一下兵法。”
那妇人道：“也罢，难得你不弃不馁，我就给你这次机会。这里有百名护院，分成两拨，你可以精选五十名，与燕祁比试一番。”
那护院中走出一精壮的汉子施礼道：“我就是燕祁，我看你气势不凡，还望手下留情。”
孝隐还礼谢过，略略选了五十名强壮汉子。装束完毕，孝隐引着护院退至西侧。金鸿抬眼看时，却见孝隐铜盔亮甲，手执长戈，后背插着战旗，雄姿英发，正和那石室画中一模一样。不觉赞道：“确是巧了，那王死所画，正是今日的孝隐。”
话未毕，忽见孝隐阵中十余名白衣护院一阵长啸，风吼般冲入场中。那燕祁见了，一声令下，引着全队人马冲入场中接战。那十余个白衣汉子被团团围住，脱身不得。眼看危急，孝隐暗笑道：“兵法有云，阵应严整，兵分奇正。这燕祁群涌而来，阵型混乱。我若趁势包抄，看他如何破解。”
未几时，孝隐招动战旗，背后三队人马循序出列。孝隐自带中军，直奔阵心而来。左翼一队红衣骑兵，右翼一队青衣骑兵，分列包抄。燕祁见孝隐包抄过来，急弃了那白衣队列，一声唿哨，领兵直向孝隐冲来。孝隐见燕祁大队人马过来，恐被分割包围，急引兵后撤，又令青红骑兵两翼待机而动，准备突击燕祁。
燕祁见孝隐后撤，暗笑道：“好小子，果然不太简单。要行欲擒故众之法引我追击，我且按兵不动，看他如何突击。”遂招动战旗，引兵回撤。孝隐见燕祁撤退，大笑道：“敌势已穷，看我紧追不舍。”正欲引兵追击，副将急谏道：“穷师莫追，我看燕祁并无败相，无端撤退，必有后招。”
孝隐解道：“双方势均力敌，必行险招方可取胜。我带几个人马冲入，你看我旗号解救，侍机擒住燕祁，大事可决矣。”
副将应了，孝隐一声唿哨，引着五六个精骑冲去。燕祁见孝隐大军不动，自己却引兵突来，心中疑惑。场地狭小，不及细想孝隐已至，舞动长戈冲来。一精细护院，见孝隐冲至，急奋马抵住。孝隐一声大喝，唬得那护院一个缩首，被孝隐打下马去。燕祁急招动战旗抵敌时，却被孝隐突入阵心去了。
马嘶人狂，孝隐引着五六个精壮护院，在燕祁阵中左右冲突，耀武扬威。燕祁看了一时，回转过来，怒道：“好个自大小子，看我亲自擒你。”言毕舞动长枪，直向孝隐冲去。
孝隐见燕祁冲来，急招动战旗。一时间，只听喊声四起，山摇地动，孝隐原属的黄白青红四列骑兵一起冲至，将燕祁大军围住。燕祁见了，弃了孝隐，暗道：“我先破你一队，看你如何围我。”
心念动处，燕祁招动战旗，直向那白衣队列冲杀过去。孝隐急招动战旗，那白衣骑兵急退，后背黄衣骑兵却一阵突击，将燕祁后背打乱。待燕祁反应过来，早有半数护院被孝隐人马捉去了。一霎间，燕祁势弱，孝隐骑兵群涌而至，直将燕祁生擒。
战事已毕，护院各自夸赞。那妇人叹道：“小哥临阵不乱，虽是初试锋芒，已见大将风度，日后必成大器。可惜已先输了三场，这场虽然赢了，也没有机会进入文试。”
孝隐谢了，与众人客气一番。正欲离去，忽听一阵银铃般的话音传来，却是一动听的女子喊道：“破例让他们上来吧。”
孝隐一阵欣喜，回头看时，正撞上一对似曾熟悉的笑眼。
