朱雁中午回府，一家子牵挂他这事儿，饭还没吃呢。
朱太太忙问他，“王妃叫你去，可是有什么事？”
朱雁含糊道，“也没什么。”后才跟他娘跟他祖母说，赶紧闭嘴吧，别在外头说他闲话了。朱太太大惊，“我就跟你姑太太说过，这不是辈分不对么。”她是真不乐意江行云，爹娘全无，命就硬。她孙子这般人才，完全可以配一位门第出身一流的女子。
朱大奶奶胡氏嚅动下嘴，没好说自己也回娘同自己亲娘絮叨过。
朱雁道，“可别再说了，传出去好听怎地？”
朱大太太连忙道，“再不说了再不说了。王妃也是，论起来咱们才是正经亲戚，她倒偏着外人。”
朱雁叹，“王妃提醒一声，也是好意呢。”
朱大太太想到自家姑太太，且谢莫如自有名声，便是在自家，也不好抱怨谢莫如的，朱大太太道，“眼瞅着就过年了，有事明年再说。”孙子有出息，且这个年纪还未成亲，这亲事也不能硬逼着孙子，只得押后再议了。
过年无非就是交际往来的事，倒是五皇子知道谢莫如叫了朱雁到府里来，还问了一句，“叫朱大人来做啥？他现在可是御前红人，父皇私下召见好几次。”
谢莫如道，“没什么，叫他收敛些。”把朱雁心仪江行云的事说了。
五皇子赞道，“朱大人不愧是战退过海盗的人哪，果然有胆量。”竟敢心仪剁手狂魔。
谢莫如嗔他一句，“说正事呢，你又玩笑。你在外头没听到什么闲话吧？”
“这倒没有，我倘听到早同你说了。”剁手狂魔虽然凶悍些，却是他媳妇的好友，何况还帮着打理生意，五皇子若听到这等闲话，也不会坐视。
五皇子道，“江姑娘与安夫人似是脾性相投，听说她们一道出城打猎呢。朱大人与安夫人相近，也随着一道去过，无非就这么点儿交情，放心吧，外头再没闲话的。”
谢莫如想了想，道，“那就好。”
年前余帆还过来一趟送年礼，谢姑太太不放心丈夫，去岁给儿子安排好房舍院落后便带闺女回了北昌府，如今余帆过来，谢莫如笑，“劳姑太太想着。”又问余帆年下差使可忙，余帆散馆后分到礼部，他同谢莫如沾亲，且五皇子正管礼部，故而余帆很是繁忙。五皇子照顾人的方法就是，多多给他事情做。
余帆温温煦煦的模样，笑道，“原早该过来的，朝廷六部，年底礼部最忙，我又是刚到礼部，正是干活的时候，就耽搁到了现在。”
谢莫如笑，“咱们至亲骨肉，什么早一天晚一天的，差使要紧。表叔苦读多年，如今仕途刚刚开始，自然要将心放到差使上。听说明年姑老爷回帝都述职，祖母说二叔明年也能回来，要是赶得巧，倒是一家子团聚。”
余帆听谢莫如说话事事明理，中午还留他用饭，实在和气的了不得。不过，五皇子未在家，余帆虽然官微职低，年下也忙的，还是辞了去。
年下这些人情走礼，谢莫如也是做熟了的，并不觉着如何忙碌，她有空还能入宫去看望苏妃。如今她入宫已不必去慈恩宫报道，直接去苏妃的淑仁宫便好，今日进宫，苏妃却是不在。留守的大宫人说，“太后娘娘命人请娘娘去慈恩宫说话去了，王妃略坐坐，奴婢估量着，娘娘也快回来了。”一面给谢莫如端上茶来。
谢莫如便坐着吃起茶来，胡太后一向不喜苏妃，且苏妃常病，鲜少去慈恩宫，今儿这是怎么了？
苏妃回来的很快，并不是有人去慈恩宫通知苏妃儿媳妇进宫的话，而是胡太后打发她回来的，苏妃也有些疑惑未解，一回宫便有小宫人回禀说谢王妃来了，苏妃倒挺高兴，将疑惑暂且搁下，笑，“我料着你年前定是忙的，还说怕是没空进宫呢。”谢莫如时常进宫请安，婆媳俩关系很不错。
“前几年手上不熟，才觉忙乱，如今都熟了，倒不觉什么。母妃这里预备的如何了？”谢莫如起身迎苏妃两步，扶着苏妃在暖榻上坐下，苏妃笑，“坐吧。年年都一样，我这里也没什么要忙的。”
谢莫如道，“中宫无主，后宫的事儿就得太后娘娘撑着，我想太后娘娘定是忙的，刚才我来母妃这儿，母妃不在，莫不是被太后叫去帮衬宫务了？”
苏妃挥手打发了宫人，皱眉，“这也怪了，太后娘娘一向不多理会我，宫里的事自来也是赵谢二位贵妃经手，如今年下事多，今儿叫我过去，原是太后那里去了几家闺秀，还问我……”正说着，苏妃蓦然止了话头，倒吸口冷气，脸色就有些不大好，望向谢莫如道，“有几家诰命带着闺女进宫请安，太后问我女孩子好不好？”
谢莫如一向机敏，略一思量便明了，“看来太后这是要给殿下纳侧了。”不然何必问苏妃的意见？
苏妃急道，“这可怎生是好？”
“母妃莫急，这事儿我以前就跟殿下商量过。”谢莫如叹道，“实打实的算，我与殿下成亲两年半了，我一直没动静，就想着该给殿下纳一房正经侧室，也好开枝散叶。”
叫妾室生孩子这事儿，苏妃与谢莫如皆出身大家，司空见惯的，并不觉着如何。苏妃道，“我总想着，还是要你先有了嫡子才好。”
谢莫如道，“孩子也是天意，说不得什么时候我就有了呢。只是现在殿下膝下空空，我心里也不安呢。”
苏妃叹，“太后娘娘倘是为了堵气，又怎能真就用心给阿淳挑好女孩子呢。”
谢莫如微微一笑，“承恩公府恨我恨的牙痒，他们既要成此事，且太后娘娘这般破天荒的先从母妃这拿住句话出来，想来并不是弄些上不得台面儿的闺秀。何况我们府里也不是什么人都收的，我自当为殿下把关。”
苏妃道，“你这样说，我也就没有不放心的了。只是有一样，勿必要挑老实孩子，别的我也没有可嘱咐你的了。”谢莫如样样明白，苏妃仍是不放心胡太后挑的人，道，“年前事忙，太后怎么着也得等年后再提。一会儿我问一下那几家都是什么来历，你在外头也查一查，看这几家家风如何。”
谢莫如皆应了。
及至回家，谢莫如与五皇子提及此事，五皇子一脸不乐，“咱们不是说好了么，我可不是不守信之人。你放心，我自有主张。”
谢莫如无法，她自不会因这种事与五皇子生隙，再加上临近过年事情也多，索性暂也不提了。
忙忙叨叨的，新年已到，今年大家都多了一份支出，就是往东宫走礼。别时与二皇子府走礼是一去一回，打个平帐，如今给东宫送年礼，当然也是有来有去，只是诸王府奉上殷实礼物，东宫赏个仨瓜俩枣，委实与支出差的远了。以至大皇子又在家一通念叨，说东宫赏赐忒抠儿如何如何，你说把崔氏给烦的。崔氏还得劝着些，“东宫自不敢与父皇、皇祖母比肩的。”
大皇子哼唧两声，刚要再发高论，大过年的，他也比较忙，外头有客到访，大皇子连忙去了。
崔氏去宫中领宴时犹带着一丝糟心，好在宫宴上胡太后只是瞥了谢莫如几眼，之后便和和气气的同孙媳妇们说起话来，平平安安的过了这一日。余下各家吃年酒看戏自然只有欢喜说笑的，上元节时，五皇子还做了盏灯送给谢莫如。
刚过上元节，节也过了年也过了，胡太后便提及五皇子纳侧之事，胡太后说的明白，“就是小户人家，成亲三四年没个动静，也得给孩子安排个通房妾室的。国家大事哀家不懂，哀家就知道，不孝有三，无后为大。”说穆元帝，“你父皇当年吃苦受累的打下江山，不就为了儿孙么。你不心疼小五，哀家还心疼孙子呢，不能看着孩子绝后！”把绝后的话都说出来了。
穆元帝略一犹豫，胡太后便继续道，“她要能生，哪怕像老大媳妇，给咱家生俩丫头我也认了。这四五年没个动静，你也是做亲爹的，难道就不急？”
穆元帝心下叹口气，问，“母后可是有人选了？”
胡太后当然是有人选了，胡太后道，“当初小五媳妇就说了，她府上不要宫人，嫌宫人出身低，我都看好了，都是正正经经的大家闺秀。哀家知道，她是看不上哀家的，承恩公府也避嫌，没选承恩公府的女孩子。哀家选了四位，晋宁侯府的一位表姑娘就很不错，其父在世时官居六品，虽父早逝，她一心一意操持家事服侍母亲，最是孝顺不过的。还有，苏相族人中，有一位在外地做知府的，这也是正五品家的闺秀。既姓苏，想来还与苏妃沾亲呢。再者，工部薛郎中家的闺女，薛郎中是永毅侯的同族。一位卫国公府的远房亲戚，听说现下也是做着知府，娶的是褚国公府的姑娘，以前中过榜眼姓李的……”
穆元帝接口，“李终南。”
“对，就是这个李终南。爹是榜眼，闺女能差了？按老五媳妇当初要求的，都是嫡出，知书识礼有教养。”胡太后道，“皇子，按例一位嫡妃四位侧妃，老五都二十了，大婚开府的皇子里就他膝下凄凉，哀家已是等不得了，皇帝一并将这几位闺秀赐给老五吧。”
穆元帝道，“朕也要知会老五一声。”
胡太后挑眉，“知会他什么？给他娶媳妇纳侧，哪样不是为他好？孩子嘛，年轻的时候，青春年少不懂事，守着个歪瓜劣枣就当好的了。再有痴心实诚的，什么一生一世的誓言说不出呢。老五这孩子，心思单纯，哪里敌得过谢氏的手段，早叫谢氏哄得找不着北了。皇帝去打听打听，他们几个皇子，哪个没几个姬妾，老五房里可有？她要能生，哀家也不说什么。可她这好几年生不出来，要懂事的，自己个儿悄不声的给老五安排了，养下个儿子来，咱们也就睁只眼闭只眼了。她呢？当初说的掷地有声，自己如何贤良，哀家没见哪个贤良的会把自家男人贤良到断子绝孙的。”
“皇帝你何必问老五，老五那孩子实诚，你问他，他正年轻气盛，反是闹得你们父子不和。更兼谢氏素来大胆，当初朝廷圣旨她都不放在眼里，她眼里还有谁？你多此一举，叫那不懂事的闹出事来，丢的是皇室的脸。”胡太后道，“这几个孩子，哀家都见过，也叫苏妃见了，她也说好。赵贵妃谢贵妃都说是好孩子，皇帝难道还有什么信不过的？”
穆元帝一向疼爱子女，何况五皇子平日里当差认真，对他这个皇父也是极孝顺的，自然不想见儿子没个子嗣。穆元帝道，“就是纳侧，也不必一下子就纳四位。”
胡太后苦忍三载，终于占得真理，说话格外声气壮，一拍桌子，“忒个啰嗦，你赐一个，老五媳妇哪里有不拦着的。这女人家的事，你一个大男人，哪里知道呢？再说，春兰秋菊，各有所爱，谁晓得老五喜欢什么样儿的。还不得多给他预备几个，只要他看上眼，动了心，孙子不就有了么。”
凭胡太后说破嘴皮子，穆元帝也没当场下旨，赐侧妃不是小事，穆元帝总要思量一二。
侧妃之事暂未有个定论，朱雁寻了机会与江行云坦露了心事，江行云年下住在万梅宫，朱雁也有机会一窥这座传奇别宫的气派。梅花已落，江行云站在一株梅树前，静静的听过朱雁把话说完，没有半点儿犹豫的就回绝了他，朱雁以为她是碍于带发修行的名声，便道，“谢王妃说了，只要你愿意，带发修行的事，她自会为你解决。”
江行云挑眉，“她这样说也不为过，但哪怕我没有带发修行，我也对你无意。”
朱雁脸色凝重，“我自知配不上姑娘……”
“不是配得上配不上的事，你门第不错，为人也算能干，我说起来如今不过是一介孤女，无意就是无意，无关门第出身人品前程。”江行云道，“我早立誓终身不嫁的。我也并不是有什么苦衷有什么难处，朱大人，你自来一帆风顺，但你还不明白我是个什么样的人，你也没听明白王妃的意思。”
朱雁刚要开口，江行云已道，“我不喜欢听什么浓情蜜意天长地久的话，倒是你，你好生想一想，王妃都对你说了什么吧。”
朱雁道，“王妃不过是说让我收敛谨慎，莫使流言纷传，坏你名声。还说，倘你愿意……”
江行云将手一摆，截住朱雁的话，转身只看梅树，道，“朱大人，你回去好生寻思寻思吧，你还是没明白。”
朱雁急道，“我自问不是个蠢人，江姑娘不妨就与我说个明白。”
江行云蓦然转身回头，一张狰狞可怖的面容逼近朱雁面前，朱雁脸色大变，身子不自禁的向后一倾。江行云伸手取下脸上薄如绢纸的人皮面具，露出完美娇艳的面容，笑的有些顽皮，道，“倘我是刚刚那可惧形容，你可还会喜欢我？”
朱雁好气又好笑，虽被江行云严辞拒绝，偏又生不起她的气来，朱雁倒也好风度，缓一缓口气叹道，“其实王妃训斥了我，说我这样唐突你不应该，我知道，当谴媒纳聘，只是你非寻常人，且你还有带发修行的名义，若不得你首肯，我更是不敢冒昧。”顿一顿，朱雁方道，“你我虽无缘法，王妃对你却是真的好。”
江行云笑，“这是自然。”
朱雁再好的风度，此时也不益长谈了，他略说几句话就下山了。
没几日，五皇子就与谢莫如说，“外头我听说朱雁与江姑娘在万梅宫幽会呢。”
谢莫如道，“朱雁的麻烦来了。”
